Seit sie klein war, hat Alice es geliebt, auf Entdeckungsreise zu gehen.
Von den kleinsten Kuriositäten bis hin zu den größten Entdeckungen – die Spannung, etwas Neues zu finden, hat sie geprägt.
Sie liebte es, Geheimnisse zu lüften.
Sie liebte es, an Orte zu gehen, an denen sie nicht sein sollte.
Sie liebte das Gefühl, sich ins Unbekannte zu begeben.
Es war ihr kleines Hobby – ihr eigenes Abenteuer.
Aber an einem bestimmten Tag führte sie dieselbe Neugierde an einen Ort, den sie nie erwartet hätte.
Ein kleines Loch.
Tief in der Erde.
Etwas daran zog sie magisch an.
Der Eingang war dunkel und eng, doch er übte eine fast unwiderstehliche Anziehungskraft auf sie aus – eine stille Einladung, weiterzugehen.
Und bevor sie sich versah, war sie schon hineingetreten.
Das Nächste, was sie wusste …
Sie war woanders.
Vor ihr erstreckte sich ein riesiges, offenes Feld, bedeckt von einem Meer aus blutroten Blumen.
Der Himmel über ihr war endlos grau, als ob die Zeit stehen geblieben wäre.
Alice blinzelte.
„Wo …?“
Ihre Stimme war leise und unsicher.
Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Alice Angst.
Sie war allein.
Das vertraute Lachen ihrer Freunde – die beruhigende Gegenwart ihrer Eltern – die warmen Stimmen der Nachbarn, die sie immer begrüßten –
alles war verschwunden.
Sie drehte sich im Kreis und suchte nach etwas – irgendetwas –, aber das Einzige, was ihr entgegenkam, war Stille.
Die Luft fühlte sich schwer an, wie ein Traum, aus dem sie nicht aufwachen konnte.
Und doch … seltsamerweise …
hatte sie keinen Hunger.
Sie hatte keinen Durst.
Sie fühlte sich nicht müde.
Selbst als die Minuten zu Stunden wurden – selbst als die Stunden zu Tagen wurden –
fühlte sie sich … erfüllt.
Als würde etwas sie am Leben erhalten.
Und obwohl die Situation eigentlich beängstigend hätte sein müssen …
verspürte Alice tief in ihrem Inneren ein seltsames Gefühl der Ruhe.
Zum Glück war sie nicht allein in diesem endlosen roten Meer.
Nachdem sie sich tagelang umhergetrieben hatte, begegnete sie endlich jemandem –
oder besser gesagt: etwas.
„Oh mein Gott!“
Alice blieb stehen.
Direkt vor ihr saß eine riesige rote Katze, deren Fell so dunkel war wie frisches Blut.
Ihr Körper war lang und schlangenartig, fast zu biegsam für eine normale Katze.
Seine großen blutroten Augen funkelten amüsiert, als es sie ansah, und sein breites Grinsen reichte unnatürlich von einem Ohr zum anderen.
Alice neigte den Kopf.
„Eine Katze?“
Die Kreatur kicherte – ein tiefes, unheimliches Geräusch, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
„Hm~ Hm~ Dass die Nachfolgerin so ein hübsches kleines Kind ist~“, schnurrte die Katze und neigte ihren massigen Kopf. „Du bist viel zu weich, Iracebeth. Aber andererseits warst du noch nie der gnädige Typ – nicht mit all den Köpfen, die du abgeschlagen hast~“
Alice blinzelte.
„Wovon redest du, Herr Katze?“
Das Grinsen der Katze wurde breiter.
„Kufufu~ Die meisten Kinder würden vor Angst zittern, wenn sie mein hässliches Gesicht sehen würden~ Aber du? Du bist seltsam. Vielleicht hast du das von deinem Vorgänger geerbt~“
Er streckte seine lange, krallenbewehrte Pfote nach vorne und schnippte träge mit den Fingern gegen eine der blutroten Blütenblätter auf dem Boden.
„Nun, ein Versprechen ist ein Versprechen … Ich kann zwar noch nicht sagen, ob du wirklich würdig bist, aber ich werde den Wunsch meines alten Meisters erfüllen. Komm, Kind, folge mir. Du hast dich verlaufen, nicht wahr?“
Alice zögerte.
„Du wirst mir helfen, Herr Kater?“
Der Schwanz der Kreatur schwang hinter ihr hin und her, während ihr Grinsen sich vertiefte.
„Aber natürlich, wie könnte ich das nicht tun? Es ist doch selbstverständlich, dass Erwachsene einem verlorenen Kind helfen, findest du nicht?“
Alice ballte ihre kleinen Hände zu Fäusten.
Sie wusste nicht, ob sie dieser seltsamen Katze trauen konnte … aber hatte sie eine andere Wahl?
Und außerdem …
Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass sie ihm folgen sollte.
Die Katze drehte sich plötzlich um, ihr langer Körper wirbelte mit unnatürlicher Geschmeidigkeit durch die Luft.
„Aber bevor wir gehen …“, gurrte sie und blickte zurück zu ihr. „Wie wäre es mit einer kleinen Erkundungstour? Klingt doch lustig, oder?“
Alice zögerte nur einen Moment, bevor sie nickte.
Schließlich hatte sie es schon immer geliebt, auf Entdeckungsreise zu gehen.
„Mein Name ist Cheshire – der ewig schöne und fantastische Wächter dieses Reiches! Wie heißt du, Kind?“
„Ich bin Alice! Hehe!“
Das war der Anfang von allem.
Alice und Cheshire verstanden sich auf Anhieb, und ihre gemeinsame Neugierde führte sie durch die weite, purpurrote Welt.
Sie wagten sich in verlassene Türme und kletterten auf deren höchste Gipfel, wo der Wind wie ein Lied aus längst vergangenen Zeiten heulte.
Sie schlichen durch verlassene Burgen, in deren leeren Hallen das Flüstern der Vergangenheit widerhallte.
Sie wanderten tief in dichte schwarze Wälder, wo die Bäume unnatürlich verdreht waren und die Schatten zu atmen schienen.
Unterwegs trafen sie auf seltsame Wesen – gespenstische Kreaturen, die Cheshire unheimlich ähnlich sahen, deren Körper sich wie Flüssigkeit bewegten und deren Augen Geheimnisse verbargen.
Trotz der unheimlichen Atmosphäre hatte Alice keine Angst.
Die überwältigenden Schwarz- und Rottöne, die diese Welt prägten, hätten ihr eigentlich unheimlich sein müssen … doch aus irgendeinem Grund fand sie Trost darin.
Die Luft selbst war von einer seltsamen Energie erfüllt – etwas Warmem, Kraftvollem, Vertrautem.
Sie drang in ihre Haut ein, floss durch ihre Adern und pulsierte mit jedem Herzschlag.
Es fühlte sich richtig an.
Auch wenn sie es noch nicht verstand.
Ihre Reise kam zu einem abrupten Ende, als sie endlich den Gipfel eines schwarzen Berges erreichten.
Auf dem Gipfel stand ein Altar, dessen dunkler Stein unter dem unheimlichen purpurroten Himmel glänzte.
Alice‘ goldener Blick wanderte nach oben, vorbei an den abgenutzten Stufen, die zum Altar führten, vorbei an der dichten, nebelartigen Luft, die sich um den Gipfel wickelte –
und dort, über dem Altar schwebend, befanden sich drei Gegenstände.
Ein Stein in Form eines Herzens, der mit einem überirdischen roten Schimmer pulsierte.
Eine Krone, voller Energie, deren gezackte Kanten Kraft ausstrahlten.
Ein Kartenspiel, das in der Luft gemischt wurde, als würde es von unsichtbaren Händen gehalten.
Alice stockte der Atem.
Sie wusste nicht warum, aber irgendetwas an diesen Gegenständen fühlte sich … wichtig an.
Ihre Finger zuckten, eine unerklärliche Sehnsucht regte sich in ihr.
„Also, wenn ich all das nehme … kann ich endlich nach Hause zurückkehren, Cheshire?“
Cheshire grinste.
„Mmhm~“
Alice streckte ihre kleinen Hände aus.
In dem Moment, als ihre Fingerspitzen die schwebenden Gegenstände berührten –
veränderte sich die Welt.
Der Wind heulte.
Der Himmel blutete.
Und mit dieser einen Handlung –
veränderten sich Alices Leben und Schicksal für immer.
Aber nachdem sie die Gegenstände erhalten hatte, konnte Alice nicht nach Hause zurückkehren.
Ein sinkendes Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus, als sie sich zu Cheshire umdrehte, Verwirrung blitzte in ihrem jungen Gesicht auf.
„W-Warum…?“
Die Katze grinste nur.
„Kufufufu~ Lass dir das eine Lehre sein, junge Alice! Du solltest verdächtigen Erwachsenen nicht zu sehr vertrauen~“
Alice‘ Augen weiteten sich vor Entsetzen.
„Du hast mich angelogen!“
Ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten, ihre goldenen Augen zitterten vor Unglauben.
„Lügner!!!“
Die Last des gebrochenen Vertrauens und der Täuschung lastete schwer auf ihr, eine Emotion, die für ein sechsjähriges Mädchen fremd und doch allzu schmerzhaft war, um sie vollständig zu begreifen.
Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag, und bevor sie sich versah,
weinte sie.
Tränen liefen ihr über die Wangen, ihr Körper zitterte, während sie versuchte zu begreifen, warum jemand, dem sie vertraut hatte, jemand, den sie als Freund bezeichnet hatte, sie so einfach verraten hatte.
Und doch –
Cheshire lachte nur.
Ein tiefes, skurriles Lachen, als wäre Alices Schmerz der lustigste Witz der Welt.
„Oh, schau mich nicht so an, liebe Nachfolgerin ~ Es war doch nur ein Spaß! Außerdem, ist es nicht besser so? Wenn ich dir die Wahrheit gesagt hätte, hättest du die Gegenstände nicht mitgenommen, oder ~?“
Alice schluchzte und starrte ihn durch ihre tränenden Augen an.
„Du bist gemein!“
Cheshire neigte seinen Kopf, unbeeindruckt.
„Vielleicht ~“
Dann, ganz plötzlich –
Eine Stimme.
Sanft. Freundlich. Ganz anders als Cheshires spöttischer Tonfall.
„Cheshire … wer ist das?“
Alice schnappte nach Luft und wischte sich schnell die Tränen weg, während sie sich der Stimme zuwandte.
Vor ihr stand eine Frau in reinem Weiß.
Ein krasser Gegensatz zu der dunklen, blutroten Welt, in der Alice umhergeirrt war.
Alles an ihr – ihr wallendes weißes Kleid, ihre blasse Haut, der sanfte Schein, der sie umgab – wirkte unwirklich, wie eine Vision aus einem Traum.
Alice schniefte und war wie hypnotisiert.
Währenddessen richtete sich Cheshire auf, sein Grinsen verschwand nicht, als er sich träge zu der Frau umdrehte.
„Oh ~ Königin Mirana … Was für ein Vergnügen hat die Weiße Königin in diesen gottverlassenen Landen ~?“
Cheshires Stimme triefte vor übertriebener Höflichkeit, als er sich tief verbeugte und seinen Schwanz hinter sich kräuselte.
Doch trotz seiner theatralischen Darbietung schenkte Mirana ihm keine Beachtung.
Ihr durchdringender Blick blieb auf Alice haften –
ein Blick voller Neugier.
Miranas Blick verweilte auf Alice, ihre silbernen Augen wurden weicher, als sie sie wiedererkannte.
„Dieses kleine Kind … ist sie es?“
murmelte sie vor sich hin, als wolle sie einen Verdacht bestätigen – ihr Blick fiel auf das schwache Leuchten der roten Herzessenz, die nun mit Alice verflochten war.
Cheshire kicherte neben ihr.
„Das ist sie ~“
Mirana atmete leise aus.
„Ich verstehe …“
Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, aber für einen flüchtigen Moment huschte Traurigkeit über ihr Gesicht – so kurz, so subtil, dass selbst Alice es kaum bemerkte, bevor es wieder verschwand.
Sie trat vor, ihr langes, wallendes Kleid schimmerte im purpurroten Licht.
„Kleines Kind, darf ich dich nach deinem Namen fragen?“
Alice zögerte.
Sie verstand nicht, was hier vor sich ging, noch warum diese beiden seltsamen Wesen mit ihr sprachen, als würden sie sie kennen.
Aber vorerst verdrängte sie ihre Verwirrung und wischte sich die letzten Tränen aus den Augen.
„Alice …“, murmelte sie leise.
Miranas Lächeln wurde breiter.
„Alice, was? Was für ein hübscher Name.“
Mit sanften Schritten näherte sie sich dem Mädchen mit den roten Augen, kniete langsam vor ihr nieder und streckte die Hand aus.
Alice zuckte kurz zusammen, aber Miranas Berührung war warm – ihre Finger streichelten sanft über ihr Haar, bevor sie auf ihrem Kopf ruhten.
Ein sanftes Streicheln.
Eine Wärme, die Alice seit ihrer Ankunft in dieser fremden Welt nicht mehr gespürt hatte.
„Ich weiß nicht, was diese Katze dir erzählt hat“, sagte Mirana und warf Cheshire einen wissenden Blick zu, „aber es tut mir leid, junge Alice … du wirst für eine Weile nicht nach Hause zurückkehren können.“
Alice stockte der Atem.
„Aber … Mama und Papa warten auf mich!“
Sie ballte ihre kleinen Fäuste und blickte verzweifelt nach oben – sie flehte um eine Antwort, die ihr sagen würde, dass das alles ein Irrtum war.
Mirana blieb ungerührt. Stattdessen lachte sie leise, ihre Stimme klang sanft wie Seide.
„Ich weiß, fufu~ Deshalb möchte ich während deines Aufenthalts hier deine Mutter sein.“
Alice erstarrte.
Ihr junger Verstand hatte Mühe, das gerade Gehörte zu verarbeiten.
„…Warum?“
Ihre Frage war einfach, doch sie hatte viele Bedeutungen.
Warum wollte diese Fremde ihre Mutter sein?
Warum sah sie sie so an?
Warum kam ihr ihre Stimme so vertraut und doch so fremd vor?
Mirana hätte viele Antworten geben können – viele Wahrheiten hätte sie preisgeben können –, doch sie entschied sich, zu schweigen.
Stattdessen lächelte sie einfach wieder und hob Alice sanft in ihre Arme.
Wärme umhüllte sie.
Eine beruhigende, tröstende Präsenz – wie ein leises Wiegenlied.
„Weil du etwas Besonderes für mich bist, Alice … Holloway.“
Alice blinzelte.
„Holloway?“
Mirana kicherte und drückte sie ein wenig fester an sich.
„Ja … das klingt schön, nicht wahr?“
Ihre Stimme klang verspielt und doch sanft.
„Jetzt, wo wir bald eine Familie sind, ist es doch nur natürlich, dass du meinen Namen bekommst, oder?“
Alice schüttelte den Kopf.
„Aber ich habe noch nie …“
Mirana legte einen Finger auf ihre Lippen und brachte sie leise zum Schweigen.
„Still jetzt, junge Alice … Geduld ist eine Tugend. Du solltest mit deiner Antwort vielleicht noch warten, bevor du eine Entscheidung triffst.“
Sie lächelte erneut – sanft, wissend und doch mit einer unausgesprochenen Schwere.
Die Worte, die sie an diesem Tag wechselten …
markierten sowohl den Anfang als auch das Ende
der Verbindung, die sie eingegangen waren.
…
Als Alice langsam die Augen öffnete, hing noch eine letzte Spur von Schläfrigkeit in ihrem Kopf. Sie blinzelte und runzelte die Stirn, als die Überreste einer fernen Erinnerung schwer auf ihr lasteten.
„Warum erinnere ich mich gerade jetzt an all das …?“
Ein leises Seufzen kam über ihre Lippen, als sie sich aus ihrem provisorischen Bett aufrappelte.
Die kühle Luft des Reiches streichelte ihre Haut, ein vertrautes und doch fremdes Gefühl.
Sie stand auf, klopfte den Staub von ihrem Umhang und rückte den großen, übergroßen Hexenhut auf ihrem Kopf zurecht.
Ihr blutroter Blick schweifte über die endlose Weite des weißen Reiches.
Es erstreckte sich vor ihr, weit und unverändert, ein Ozean aus elfenbeinfarbenem Nebel und hoch aufragenden Türmen, die wie gefrorenes Glas glänzten.
Der Anblick erfüllte sie mit einem überwältigenden Gefühl der Nostalgie.
Auch wenn das Weiße Reich nicht wirklich ihre Heimat war, war es doch ein Ort, der tief in ihrer Seele verankert war.
Sie hatte Jahre damit verbracht, nur von den Grenzen aus zu beobachten, ohne sich jemals zu weit hinein zu wagen – nicht seit dem Weißen Vorfall an jenem Tag.
Unbewusst krallte sie ihre Finger um den Rand ihres Hutes.
So lange hatte sie sich davon abgehalten, so tief in das Reich vorzudringen, weil sie nicht an den Ort zurückkehren wollte, der sie einst geprägt, gebrochen und auf eine verdrehte Weise zu der gemacht hatte, die sie jetzt war.
Aber jetzt war sie hier.
Ob sie freiwillig hierher gekommen war oder vom Schicksal zurückgebracht worden war, konnte sie nicht sagen.
Alice lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Na ja, ob es ein Traum oder ein Albtraum war, spielt jetzt keine Rolle mehr, oder?“
Sie lächelte vor sich hin und schüttelte die letzten Reste ihrer Unruhe ab.
Es hatte keinen Sinn, in der Vergangenheit zu verweilen, wenn die Gegenwart ihre Aufmerksamkeit verlangte.
Ihr Grinsen verwandelte sich jedoch schnell in einen genervten finsteren Blick.
„Diese blöde Katze … Ich weiß nicht, wo du hingelaufen bist, aber ich bringe dich um – auch wenn du schon tot bist!“
Ihre blutroten Augen blitzten entschlossen.
Sie ballte die Fäuste und sprang vom Boden ab – ihr Körper schoss durch den weißen Nebel und zerschnitt die Luft wie ein Streifen der Trotzigkeit.
Doch unter ihrer Verärgerung, unter der Hitze ihrer Drohung, war noch etwas anderes.
Ein leises, nagendes Gefühl, das sich tief in ihrer Brust festgesetzt hatte.
Ein Gefühl der Sorge.
Auch wenn sie es nicht zugeben wollte.
