„Das hat Spaß gemacht, oder?“
„Mhm~ echt lustig~“
Alice klang total fröhlich, als sie sich an meine Hand klammerte und ihre Wärme auf meiner Handfläche spürbar war.
Wir schlenderten durch die Einkaufsstraße, wo Laternen und Straßenlaternen die belebte Nacht in ein goldenes Licht tauchten.
Obwohl es in der Akademie wegen der fehlenden Schüler ruhiger war als sonst, blieb die Stadt selbst lebhaft – Verkäufer riefen ihre letzten Angebote, Paare schlenderten vorbei und Gruppen von Abenteurern lachten bei einem Drink in den nahe gelegenen Tavernen.
Mittlerweile war die Ausgangssperre für unser Wohnheim längst vorbei, aber ehrlich gesagt war das keinem von uns wichtig.
Wir gingen nicht einfach nur spazieren. Wir genossen den Moment.
Alice drückte kurz meine Hand, bevor sie sprach.
„Ich war echt nervös, weißt du, Junior~“, sagte sie mit einem Schmollmund und schwang unsere verbundenen Hände leicht hin und her. „Mich einfach so einzuladen … und sogar anzukündigen, dass du mich den anderen vorstellen würdest …“
Sie stieß einen kleinen Seufzer aus, bevor sie mir ein verschmitztes Lächeln schenkte.
„Ich meine … ich bin wirklich froh, dass alles gut gelaufen ist, aber du solltest mich das nächste Mal wenigstens vorher Bescheid sagen, wenn du mich einlädst, okay?“
Ich lachte über ihre süße Reaktion und nickte.
„Okay, okay. Ich werde dir das nächste Mal rechtzeitig Bescheid sagen.“
„Gut~“, strahlte Alice, aber gerade als sie weiterreden wollte, zögerte sie. Ihre Lippen öffneten sich leicht, dann schlossen sie sich wieder – als würde sie überlegen, ob sie etwas sagen sollte oder nicht.
Schließlich murmelte sie leise, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„… Und außerdem, wenn es dir nichts ausmacht … können wir das nächste Mal nur zu zweit sein …?“
Sie sprach so leise, dass sogar ich sie kaum verstehen konnte.
„Wenn du das möchtest, klar.“
In dem Moment, als ich zustimmte, errötete Alice leicht. Sie wandte ihren Blick leicht ab, aber sie versuchte auch nicht, ihre Worte zurückzunehmen.
Nun, um ehrlich zu sein … mir ging es genauso.
So sehr ich es auch genoss, mit allen zusammen zu sein, hatte es doch etwas Besonderes, Zeit zu zweit zu verbringen – nur wir beide, ohne Ablenkung, ganz aufeinander konzentriert.
„Ich bin mir sicher, dass es den anderen Mädchen auch gefallen würde, besonders Snow, die sich immer etwas extrem verhält, wenn wir alleine sind …“
Eine Beziehung bestand nicht nur aus großen gemeinsamen Momenten in der Gruppe.
Die privaten Momente zwischen Liebenden, in denen wir wirklich allein sein konnten, nur wir beide, waren genauso wichtig.
Denn Liebe und Aufmerksamkeit waren viel komplizierter, als die Leute dachten.
„Weißt du, Junior, ich weiß es zu schätzen, dass du dir die Zeit genommen hast, mich zurück zum Wohnheim zu begleiten … aber ist es wirklich in Ordnung, sie einfach so zurückzulassen?“, fragte Alice und sah mich mit einem Anflug von Besorgnis an.
„Ist schon gut“, beruhigte ich sie. „Snow hat schon gesagt, dass sie zurück zum Schülerrat geht, um noch was zu erledigen. Und Rose bereitet sich wahrscheinlich auf ihre Sitzung im Zauberrat vor – deshalb ist sie so schnell gegangen.“ Ich lächelte sie an. „Außerdem gehen wir sowieso fast immer in dasselbe Zimmer.“
Alice blinzelte und kicherte dann. „Hehe, jetzt verstehe ich, warum sie am Ende alle so in Eile waren … Ich dachte wirklich, ich würde ihnen zur Last fallen oder so.“
Ich grinste über ihre Reaktion. „Hast du wirklich geglaubt, sie würden dir freiwillig Zeit mit mir schenken?“
„Nun …“, begann Alice und schaute weg.
Ich lachte über ihre Ehrlichkeit.
Das mag zwar ein Grund gewesen sein, aber ich wusste ganz genau, dass weder Snow noch Rose freiwillig eine Gelegenheit versäumen würden, Zeit mit mir zu verbringen.
Schließlich ging es mir mit ihnen genauso.
Ehrlich gesagt … dieses entspannte, liebevolle Gefühl – die Wärme, die mich umgab, wenn ich mit all meinen Mädels zusammen war – wollte ich niemals vernachlässigen oder ignorieren.
Ich schätzte diese Momente.
Jeden einzelnen davon.
Denn bald …
In einer Woche würde wahrscheinlich die Abschlussphase der Highschool beginnen.
Und wenn das passierte, würde ich wieder von den anderen getrennt sein.
Snow würde wahrscheinlich merken, dass etwas nicht stimmte.
Sie war sehr aufmerksam – sie würde so etwas nicht einfach so hinnehmen.
Und Rose war trotz ihrer launischen Art bei weitem die Vernünftigste in der Gruppe, wenn es darauf ankam.
Wenn überhaupt, war ich mir sicher, dass sie, sobald sie alles zusammenhatte, erkennen würde, dass ich es für sie getan hatte – für die Sicherheit von allen.
Trotzdem … das hieß nicht, dass ich mir keine Sorgen machte.
Es bestand immer die Möglichkeit, dass alles schiefgehen würde, dass ihre Bedenken außer Kontrolle geraten würden.
Besonders Seo – von allen hatte sie niemanden an der Akademie, auf den sie sich wirklich verlassen konnte, außer mir.
Ich hätte es ihnen sagen können. Ihnen erzählen können, was los war.
Aber …
Ich konnte es nicht riskieren, mich mit der Weißen Königin anzulegen.
Von allen Endgegnern war sie die Einzige, die mehrere Truppen gleichzeitig losschicken und gnadenlos aus dem Schatten heraus zuschlagen konnte.
Und vor allem hatten sie keine Chance, sich vor ihrem Fluch zu schützen.
Derselbe Fluch, der Alice zuvor getötet hatte.
Und jetzt …
Ja, die Mädchen waren stark. In bestimmten Situationen hätten wir vielleicht eine Chance auf den Sieg gehabt, wenn ich sie um Hilfe gebeten hätte.
Aber dieses Risiko konnte ich nicht eingehen.
Selbst mit Roses Lichtmagie und Himmelsmagie – ihren stärksten Waffen gegen die Weiße Königin und ihre Streitkräfte – wäre das nur eine vorübergehende Maßnahme gewesen.
Ein Notbehelf. Das würde nicht reichen.
Ich konnte kein Risiko eingehen.
Auch wenn meine Entscheidung diesmal vielleicht etwas egoistisch wirken mochte, war ich ziemlich zuversichtlich.
Auch ohne eine richtige Gruppe konnte ich Alice retten.
Dieser Glaube war unerschütterlich.
Während ich neben Alice herging, schweiften meine Gedanken kurz ab, bevor sie plötzlich das Schweigen brach.
„Junior, du hast erwähnt, dass Rose sich auf ihre Sitzung des Magierrats vorbereitet … Heißt das, dass sie sich schon für einen Magierturm entschieden hat?“
Ich schüttelte den Kopf. „Nein … sie nimmt nur aus Höflichkeit an der Sitzung teil.“
So viel wusste ich.
Die Turmmeister würden sich bestimmt um sie scharen, jeder von ihnen bestrebt, sie für seinen Turm zu gewinnen.
Ich seufzte und malte mir schon die Szene aus.
„In dem Moment, in dem sie den Raum betritt, werden sie sich wahrscheinlich wie eine Meute hungriger Hunde – oder eher wie Krähen – um sie scharen. Alle werden versuchen, sie davon zu überzeugen, ihrem Turm beizutreten, und ihr Macht, Einfluss und Prestige versprechen.“
Das war nur natürlich.
Rose hatte bereits den Rang einer Erzmagierin erreicht – auch wenn sie noch nicht offiziell als solche anerkannt war, war sie allein aufgrund ihrer Mana weit über den meisten Magiern im Reich.
Die Magiertürme würden sie als unschätzbaren Gewinn betrachten, als jemanden, der ihnen Prestige verschaffen und ihren Einfluss vergrößern könnte.
Aber …
Ich bezweifelte, dass sie sich einer von ihnen anschließen würde.
Genau wie im Spiel gab es für sie keinen Grund, sich einer Magierturm anzuschließen.
Rose war nicht der Typ, der sich von Versprechungen von Wissen oder Macht beeinflussen ließ – sie handelte ausschließlich für sich selbst und die Menschen, die sie liebte und denen sie wichtig waren.
So war sie einfach.
„Hm … vielleicht hätte ich ihr doch einen kleinen Rat geben sollen“, überlegte Alice spielerisch, während ein neckisches Lächeln um ihre Lippen spielte.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke … Hast du in deinem zweiten Jahr auch so viel Aufmerksamkeit bekommen, Seniorin?“, fragte ich neugierig nach Alices Erfahrungen.
Alice seufzte theatralisch, verschränkte die Arme und schnaubte dramatisch.
„Ja! Diese alten Knacker waren echt nervig, weißt du, Junior?“, murrte sie und verdrehte die Augen. „Die haben nur irgendwelchen Unsinn über ‚Privilegien‘ von sich gegeben, die ich nicht brauchte, und endlos darüber geredet, wie großartig und mächtig ihre Türme früher einmal waren. Sie haben davon geschwärmt, dass ihre Türme der Gipfel der Magie und die ‚Grundlage des Wissens‘ seien – ugh, es war unerträglich!“
Ihre goldenen Augen funkelten vor Frust, als sie fortfuhr.
„Aber in Wirklichkeit? Heutzutage ist jeder dieser Türme im Grunde nur noch eine Anstellung für Magier!“, spottete sie. „Wenn du wirklich in der Magieforschung arbeiten willst, ist die Arbeit an der Akademie viel besser, als dir ihr veraltetes, selbstgefälliges Geschwätz anzuhören!“
Ihre deutliche Verärgerung brachte mich zum Schmunzeln.
„Tja … die Leute können sich nur schwer von vergangenen Erfolgen lösen“, meinte ich nachdenklich.
Das war eine universelle Wahrheit – sogar in meiner Welt.
Adlige aus dem Imperium, die an den Vermächtnissen ihrer Vorfahren festhielten, weigerten sich, sich anzupassen, und starben schließlich als Erste auf dem Schlachtfeld.
Sie waren zu sehr von ihrer eigenen Arroganz geblendet, um zu erkennen, wie sich die Welt verändert hatte.
Die magischen Türme waren nicht anders.
Einst waren sie Leuchttürme des Wissens gewesen, das Herzstück der magischen Forschung und Innovation.
Und jetzt?
Sie waren nichts weiter als Söldnergilden, die ihre Magier an den Meistbietenden vermieteten.
Wenn jemand wirklich nach Wissen und Weisheit suchte, war die Akademie dafür weitaus besser geeignet als einer der zerfallenden Türme, die noch immer an ihrem früheren Prestige festhielten.
Alice grinste und stimmte mir offensichtlich zu.
„Genau, Junior. Diese alten Knacker kapieren es einfach nicht.“
„Hahaha!“
„Hey! Ich meine es ernst!“ Alice schmollte und blies protestierend ihre Wangen auf.
Es machte Spaß, Senior Alice so zu sehen.
Zurück zum Spiel: Eine der Eigenschaften, die ich an ihr immer mochte, war, dass sie – meistens – wirklich meinte, was sie sagte.
Sie war nicht der Typ, der seine Worte beschönigte oder Gefühle vortäuschte, nur um gut dazustehen.
Und jetzt, als ich die Frustration in ihrem Gesicht sah, merkte ich, dass sie nicht übertrieb.
Sie fand die magischen Türme wirklich nervig.
Diese Authentizität – diese Echtheit – war etwas, das ich an ihr bewunderte.
Wenn ich mich schon vorher in sie verliebt hatte, dann vertiefte sich dieses Gefühl jetzt, wo ich hier mit ihr war – Seite an Seite, Hand in Hand.
Es fühlte sich an, als wäre alles besser, nur weil ich mit ihr zusammen war.
Vielleicht war es das, was Liebe mit einem Menschen machte.
Sie ließ selbst die einfachsten Momente wie Gold erscheinen.
„Weißt du, Riley …“, sagte Alice mit sanfter Stimme, als sie sich zu mir umdrehte. Ihre goldenen Augen funkelten im Schein der Straßenlaternen. „Ich finde, du solltest öfter lächeln.“
Sie drückte meine Hand, ihre Finger legten sich fest um meine, während sie mich warm anlächelte.
„Wirklich?“, murmelte ich und legte eine Hand auf meine Lippen.
Jetzt, wo ich darüber nachdachte … vielleicht lächelte ich tatsächlich öfter als sonst, oder?
„Ja!“ Alice nickte eifrig. „Du siehst dann süßer aus … sogar hübscher! Vielleicht sogar zugänglicher! Natürlich hat deine geheimnisvolle, unnahbare Ausstrahlung, die du normalerweise hast, einen gewissen Charme, aber – ja! Wenn du so lächelst, ist es einfach besser!“
Ich lachte über ihre Direktheit.
„Ist das so?“
Vielleicht sollte ich öfter lächeln.
Das fiel mir nicht leicht.
In meinem früheren Leben, während meiner Zeit beim Militär im Imperium, hatte ich gelernt, meine Gefühle zu verbergen und jederzeit einen gelassenen, unlesbaren Gesichtsausdruck zu bewahren. Das war eine Gewohnheit, die tief in mir verwurzelt war.
Aber jetzt …
Diese harte Schale, die ich mir in jahrelanger Ausbildung und im Krieg aufgebaut hatte, schmolz dahin.
Schmolz … direkt vor den Augen der Menschen, die ich liebte.
Das war etwas an mir, worüber ich noch nie wirklich nachgedacht hatte.
Und doch, jetzt, wo ich hier stand, Hand in Hand mit Alice, ihre Wärme spürte und sah, wie sie sich aufrichtig über mein Lächeln freute …
Vielleicht … war diese Veränderung gar nicht so schlecht.
