Ein Tag war seit Roses überraschendem Besuch vergangen…
Und überraschenderweise war das Chaos, das sie mitgebracht hatte, dank der unermüdlichen Bemühungen des Kaisers und des Herzogs innerhalb eines einzigen Tages beseitigt worden.
Ehrlich gesagt war ich mir nicht einmal sicher, wie sie es geschafft hatten, alles so schnell zu regeln.
Gestern war viel passiert, zu viel, als dass ich alles richtig verfolgen konnte.
Aber zumindest war das Schlimmste vorbei.
Allerdings bezweifelte ich, dass sich nach meinem Stunt alles so schnell beruhigen würde.
[Snow … Liyana … Rose … Seo … Alice.] Entdecke versteckte Geschichten in My Virtual Library Empire
[Ich werde dafür sorgen, dass ihr Lächeln nicht verblasst.]
Ich schämte mich innerlich.
Warum zum Teufel hatte ich so etwas unglaublich Kitschiges gesagt?
Ich wusste, dass [Göttlicher Wille] meine Gedanken und Handlungen auf subtile Weise beeinflusste und mich dazu drängte, entschlossener und dominanter zu handeln.
Aber die Namen der Mädchen so offen vor diesem verrückten, überfürsorglichen Kaiser zu nennen, war fast schon selbstmörderisch.
Die wahre Natur meiner Beziehung zu Rose zu erklären, war schon ein Albtraum gewesen, und jetzt hatte ich auch noch die anderen Mädchen in dieses Chaos hineingezogen.
Ich konnte niemandem außer mir selbst die Schuld geben.
Aber … gleichzeitig konnte ich es auch nicht wirklich bereuen.
Denn in diesem Moment waren diese Worte nicht nur bedeutungslose Prahlerei – sie waren eine Absichtserklärung.
Eine Erklärung über die Zukunft, an der ich festhalten wollte, egal was passierte.
Und in gewisser Weise … war es vielleicht das Beste, es jetzt zu sagen.
Auch wenn es nervt, dass ich nun etwas an Ansehen beim Kaiser verloren habe …
Es war nur eine Frage der Zeit, bis auch der Herzog von allem erfahren würde.
Das bedeutete, dass ich jetzt zwei überfürsorgliche, von ihrer Tochter besessene Väter im Nacken hatte, die beide Antworten verlangten.
Allein der Gedanke, mir eine plausible Erklärung auszudenken, bereitete mir Kopfschmerzen.
Rose … sollte bald zur Vernunft kommen …
Ich hatte es gestern zu spät erkannt, aber der neu gebildete Manakreis in Roses Herz hatte ihr Handeln und ihre Gefühle stark beeinflusst.
Ich wusste, dass etwas Seltsames mit ihr los war, aber ich hatte nicht erwartet, dass es so extrem sein würde.
„Riley, ich wollte nur …“
Die Erinnerung an ihre Stimme – leise, unsicher – hallte in meinem Kopf wider.
Gestern hätte sie fast in meinen Armen geweint, erschüttert von der schieren Intensität des [Göttlichen Willens] und der plötzlichen Rückkehr ihrer Vernunft.
Ich konnte sehen, dass sie damit kämpfte, alles zu verarbeiten, was passiert war. Aber die Art, wie sie mich in diesem Moment ansah …
Es war nicht nur Schuld.
Es war nicht nur Bedauern.
Es war Angst.
Sie hatte Angst.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, war das das erste Mal, dass ich wirklich wütend auf sie war … oder?
„Ich frage mich, wie ich sie wohl angesehen habe, dass sie so reagiert hat …“
Ihre offensichtliche Reue milderte zwar meine Wut, aber das hieß nicht, dass ich ihr einfach so vergeben konnte – vor allem nicht nach all den Komplikationen, die sie mir eingebrockt hatte.
„Hast du vielleicht in deinem früheren Leben etwas Großartiges geleistet?“
Ich blinzelte angesichts dieser plötzlichen Frage.
„Was soll diese Frage aus heiterem Himmel?“
„Ich meine, keine der Situationen, die du durchgemacht hast, wäre ohne eine Art göttliche Intervention passiert, oder? Auch wenn ich nicht wirklich gläubig bin, fange ich vielleicht an, in die Kirche zu gehen, um gutes Karma zu sammeln ~ Hehehe. Jetzt hast du eine Prinzessin und ein großartiges Genie, das von dir besessen ist, und um das Ganze noch zu krönen, hast du sogar einen angeblich wunderschönen Verlobten zu Hause – wie beneidenswert ~“
Flammes neckische Stimme klang leicht und verspielt, als würde sie die Zeit ihres Lebens haben.
Wie immer war sie seltsam fröhlich – obwohl sie fast eine ganze Woche lang in einer Art Gefängnis festgehalten worden war, während ich weg war.
Noch überraschender war, dass sie und Rose, obwohl sie sich in ihrer Art ähnelten, sich völlig gegensätzlich verhielten.
Im Spiel war Flamme dafür bekannt, dass sie sich jeder Form von Fesselung entziehen konnte, mit der man sie festhalten wollte.
Doch nach dem, was ich gehört hatte, nahm sie ihre Strafe völlig ungerührt und bereitwillig hin. Kein einziger Versuch, sich zu befreien.
Das allein war schon ungewöhnlich seltsam.
„Hey, ich kümmere mich um den großen Süßen da drüben!“
Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, da rannte sie schon davon.
„Klar“, sagte ich faul.
Ohne zu zögern beschwor Flamme mittelrangige Geister, die sich um sie herum materialisierten.
Die Luft um sie herum flimmerte, als sie Gestalt annahmen, jeder von ihnen sprühte vor einer anderen Art von Energie.
Im Nu stürmten sie vorwärts und umschwärmten den riesigen [Solarbison], der vor uns stand.
Sein Körper, der von goldenen Flammen umhüllt war, bebte vor Kraft, als er den bevorstehenden Angriff spürte.
Im Moment erkundeten wir beide – nein, wir plünderten – diesen Dungeon der Stufe A.
Nur wir beide.
[Solaris-Dungeon]
Im Spiel hätte dieser Dungeon von Lucas geplündert werden müssen, nachdem er sich seinen Weg in die Kaiserstadt gebahnt hatte – eine der Routen von Snow –, lange bevor er sich den Prüfungen in den Trails of Light stellen musste.
Und genau wie ich es in Erinnerung hatte, war dieser Ort voller Monster der Stufen C bis A.
Zwar gab es nicht so viele von ihnen wie in den typischen monsterverseuchten Dungeons, aber ihre schiere Größe und Stärke machten das mehr als wett.
Im Gegensatz zu den meisten höhlenartigen Dungeons handelte es sich hierbei um einen Feld-Dungeon – eine besondere Art von Dungeon, der seine Herausforderer in eine völlig andere Existenzebene transportierte.
Eine Dimension, die speziell für die Monster darin entworfen wurde und ihnen einen unvergleichlichen Heimvorteil verschaffte.
Im Moment standen wir in einer endlosen, von Dürre verwüsteten Ebene.
Die Sonne brannte gnadenlos vom Himmel und ihre Hitze lastete wie ein Amboss auf uns.
Alles um uns herum war bis auf den Kern ausgetrocknet – rissige Erde, tote Bäume, der schwache Schimmer von Hitzewellen, die den Horizont verzerrten.
Im Spiel war dieser Dungeon als Prüfung gedacht – ein Ort, an dem die Spieler trainieren sollten, den Spezialangriffen von Monstern der Stufe A standzuhalten.
Die gesamte Umgebung war so gestaltet, dass die Spieler sich anpassen, überleben und hochstufigen Elementarfähigkeiten entgegenwirken mussten.
Ein gutes Beispiel dafür war der Bison Flamme, gegen den wir gerade kämpften.
Ein Monster der Stufe A mit Sonnenaffinität, eine Bestie, die perfekt für diese Umgebung geeignet war.
Soweit ich mich erinnern konnte, bestand seine Spezialfähigkeit darin, seinen ganzen Körper in intensive Hitze zu hüllen, diese mit einem gleißenden goldenen Licht zu kombinieren, um seine Feinde zu blenden, und dann mit Schallgeschwindigkeit auf sie zuzustürmen.
Er war ein ziemlich mächtiger Mini-Boss dieses Dungeons, der oft dazu führte, dass Spieler an ihren letzten Speicherpunkten neu starten mussten …
Vor Flamme spielte diese unglaubliche Stärke jedoch keine Rolle.
Nicht, wenn die Geister, die sie beschwor, dem Monster selbst ziemlich ebenbürtig waren – oder es sogar übertrafen.
„Mach ihn fertig, Latty! Ah – Gother, greif die Gliedmaßen an! Tsk – Soma, ich habe dir gesagt, du sollst auf die Augen zielen! Ach, warum hört ihr nicht auf mich?“
Als ich Flamme dabei zusah, wie sie jubelte und Befehle brüllte, musste ich unwillkürlich leicht erschaudern, als ich das seltsam dämonische Grinsen auf ihrem Gesicht sah.
Das Ding, gegen das sie kämpfte?
Dieses Monster der Klasse A, das normalerweise eine ganze Raid-Gruppe benötigen würde, um es zu besiegen?
Ja.
Vor ihr sah es aus wie ein Boxsack der Klasse D.
Es war nicht einmal so, dass sie gegen es kämpfte. Das wäre eine Sache gewesen.
Nein – sie lehnte sich zurück und sah zu, wie ihre Geister die Arbeit für sie erledigten, ohne auch nur einen Finger zu rühren.
Das allein war schon respektlos genug gegenüber dem armen Solar-Bison – einer Bestie, die unter normalen Umständen ein absoluter Albtraum sein sollte.
Aber das Schlimmste daran?
Die Geister, die sie einsetzte, waren ebenfalls alle vom Typ Feuer.
Sie schlug es mit seinen eigenen Waffen.
„Das war einfach grausam.“
Ich frage mich, ob Raijin genauso behandelt worden wäre, wenn Flamme an diesem Tag auf ihn getroffen wäre …
ROAAAAARGGG!!!
Ein plötzliches, erderschütterndes Brüllen zerriss das Schlachtfeld, gefolgt vom donnernden Geräusch von etwas Massivem, das direkt auf mich zustürmte.
Ein [Sonnenbär].
Ich ignorierte Flamme vorerst, seufzte und wich in letzter Sekunde seinem Schlag aus, sodass seine glühend heißen Klauen nur Luft streiften.
BOOM!
Seine Pfoten schlugen auf den Boden und hinterließen einen kleinen, rauchenden Krater.
Verdammt.
Auch wenn es nur ein Monster der Klasse B war, war die absurde Kraft hinter diesem Angriff kein Witz.
Schade für ihn.
Er war langsam.
[Versteckte Klinge: Erste Form – Blauer Mond]
—BLITZ!—
Mit einer einzigen fließenden Bewegung schnitt meine Klinge durch den Sonnenbären wie ein Messer durch Seide.
Es gab keinen Widerstand.
Nur ein einziger, präziser Schlag – schnell, sauber und absolut.
Das Leuchten in den feurigen Augen des Monsters flackerte einmal auf, bevor es vollständig verschwand und sein massiger Körper zusammenbrach.
Und dann –
Shhhhhh…
Im Gegensatz zu gewöhnlichen Monstern, die Kadaver hinterließen, löste sich der Sonnenbär auf und seine Überreste zerstreuten sich als goldene Ascheflocken in der Luft.
Ich atmete langsam aus, mein Griff um den Griff fest, meine Haltung stabil.
Sieht so aus, als würde ich langsam den Dreh rausbekommen…
Ich hatte gedacht, dass ich eine Weile brauchen würde, um die Technik der versteckten Klinge richtig zu beherrschen.
Aber –
zwischen den anstrengenden Trainingseinheiten mit Seo und den lebensgefährlichen Kämpfen, die ich in den Prüfungen gegen meine anderen Ichs geführt hatte…
fühlte es sich an, als wäre die Fertigkeit zu meiner zweiten Natur geworden.
Ich wusste jetzt instinktiv:
Wie viel Kraft ich aufwenden musste.
Wie viel Mana ich in meine Klinge und meinen Körper integrieren musste.
Wie schnell ich zuschlagen musste.
Wie präzise meine Haltung sein musste.
Jeder Aspekt der Technik begann sich nahtlos zusammenzufügen, als wüsste mein Körper schon, was zu tun war, bevor ich überhaupt darüber nachdenken konnte.
Vielleicht war es das Muskelgedächtnis, das ich aufgebaut hatte.
Vielleicht war es die Tatsache, dass die Technik der versteckten Klinge in mein System integriert worden war und meinen Lernprozess beschleunigte.
Was auch immer der Grund war –
es war beruhigend zu wissen, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis ich die Gaben, die mir von meinen anderen Ichs verliehen worden waren, vollständig beherrschen würde.
Da war auch noch der Segen, den mir die Göttin gegeben hatte.
Da ich jedoch Emilia brauchte, damit sie richtig funktionierte, gab es keine unmittelbare Notwendigkeit, mich jetzt darauf zu konzentrieren, sie zu meistern.
Ich wandte meinen Blick zur Seite –
und wie erwartet war der Solar-Bison, mit dem Flamme gekämpft hatte, bereits besiegt.
In kürzester Zeit.
Ihr aschgraues Haar schwankte leicht, als sie sich umdrehte, und ihre normalerweise farblosen grauen Augen schimmerten im flackernden Licht ihrer Feuergeister.
„Tsk~ Ihr seid noch nicht gut genug!“ Flamme schnalzte mit der Zunge, verschränkte die Arme und sah ihre beschworenen Geister an. „Nehmt euch ein Beispiel an Refa – er hört immer auf mich.“
Obwohl sie sie schimpfte, war an ihrem Gesichtsausdruck deutlich zu erkennen, dass sie mit ihrer Leistung zufrieden war.
Schließlich hatten Feuergeister eine angeborene Vorliebe dafür, die Essenz derer zu verschlingen, die mit Flammenenergie gesegnet waren – egal, ob es Monster oder Menschen waren.
Für sie war die hitzeverströmende Essenz von Kreaturen wie dem Sonnenbison die ultimative Delikatesse.
Allerdings töteten Feuergeister keine Menschen.
Im Gegensatz zu Monstern hatten Menschen – ebenso wie Elfen, Zwerge und andere humanoide Spezies – die einzigartige Fähigkeit, Geister durch Geisterverträge in der physischen Welt zu materialisieren.
Aus diesem Grund schadeten Geister ihren Beschwörern nicht, sondern absorbierten einfach die Energie, die ihnen gefiel, aus unserem Manastrom und ernährten sich davon auf eine Weise, die für beide Seiten von Vorteil war.
Flamme näherte sich mir mit leichten, hüpfenden Schritten, ihr übliches verschmitztes Grinsen auf dem Gesicht.
„Na? Wie war die Leistung meiner Geister? Entspricht sie der Energie der Prüfung, der du in den Pfaden des Lichts gegenüberstandest?“
Ich schaute sie nur an, bevor ich antwortete.
„… Nein, nicht wirklich.“
„Was?“
Sie drehte sich dramatisch um und warf ihre Arme in übertriebener Frustration in die Luft.
„Seht ihr!? Ich hab’s euch doch gesagt – ihr müsst etwas auffälliger sein!“
Aus irgendeinem Grund konnte ich tatsächlich die Seelen seufzen hören – eine Mischung aus Enttäuschung und purer Verärgerung.
Seit ich ihr ein paar Geschichten über die Prüfungen erzählt hatte – wie zum Beispiel, dass ich einem unbekannten Monster gegenüberstand, von dem ich wusste, dass es eine Version meines anderen Ichs war, oder dass ich gegen Kreaturen kämpfte, die auffällige, zerstörerische Flammen entfesseln konnten –, benahm sie sich so.
Ob das nur Aufregung war oder ein seltsamer Wunsch, das Gefühl der Prüfungen noch einmal zu erleben, wusste ich nicht.
Aber wenn ich raten müsste … sie war einfach enttäuscht, dass sie die Prüfungen nicht selbst erleben konnte.
Im Moment rasten wir mit extrem hoher Geschwindigkeit durch den Dungeon.
Bei diesem Tempo würden wir in weniger als einer halben Stunde den Bossraum erreichen – was praktisch war, da ich vorhatte, vor Tagesende noch mindestens drei Dungeons zu raiden.
Da meine Rückkehr zur Akademie bevorstand, musste ich zumindest sicherstellen, dass die Segnungen und Geschenke, die mir zuteil geworden waren, auch in einem brauchbaren Zustand waren.
Flammes Augen funkelten neugierig, während sie lässig mit den Armen schwang und neben mir herging.
„Übrigens, ich wollte dich schon früher fragen, Senior Riley – was ist eigentlich mit Senior Rose nach dem Vorfall gestern passiert? Ich habe gehört, dass sie nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis noch etwas noch Ärgerlicheres angestellt hat~?“
Ihre Stimme klang verspielt, aber dahinter schwang deutliche Neugierde mit.
Ich ging einen Moment lang schweigend weiter, während meine Gedanken zu der Strafe wanderten, die ich Rose auferlegt hatte.
Es war nichts besonders Grausames – zumindest nicht meiner Meinung nach.
Aber ob sie das auch so sah, war eine ganz andere Frage.
Snow, die ebenfalls von der Strafe betroffen war, hatte gerade nicht gerade eine gute Zeit.
Das war auch der Grund, warum Flamme mich heute bei der Erkundung dieser Dungeons begleitete, obwohl Rose und Snow beide mächtig waren und fast schon wie Cheats wirkten.
Ich gestattete mir ein kleines, amüsiertes Lächeln, bevor ich zu Flamme hinüberblickte, die vor Vorfreude auf meine Antwort fast zitterte.
„Sie hat ein Date.“
„…HÄ!?“
Flamme blieb mitten im Schritt stehen, ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in pure, unverfälschte Verwirrung – als hätte ich ihr gerade erzählt, die Sonne sei blau geworden.
Es war ohne Zweifel der verblüffendste Gesichtsausdruck, den ich je bei ihr gesehen hatte.
…
Währenddessen, zurück in der kaiserlichen Hauptstadt …
Zwei atemberaubende Schönheiten, die beide eine fast göttliche Ausstrahlung hatten, saßen sich in einem edlen Café gegenüber, ihre Getränke standen elegant vor ihnen.
Das Café selbst war eines der renommiertesten Lokale der kaiserlichen Hauptstadt – es war wie ein luxuriöses Herrenhaus gestaltet und stellte selbst die extravagantesten Cafés der Akademie in den Schatten.
Als sie das Café betreten hatten, hatten sich alle Blicke unweigerlich auf sie gerichtet.
Paare unterbrachen ihre Gespräche.
Gruppen von adeligen Freunden und Bekannten tauschten Blicke aus und flüsterten miteinander, während sie verstohlene Blicke auf die beiden Frauen warfen, die in ihrer Schönheit fast wie aus einer anderen Welt wirkten.
„Hey … wer sind die beiden?“
„Ist das nicht die silberhaarige Frau … Prinzessin Snow?“
„Unmöglich – sie sollte doch in der Akademie sein, oder?“
„Und die andere …? Wer ist sie?“
Neugieriges Gemurmel erfüllte die Luft – eine übliche Angewohnheit der Adligen, wenn sie auf etwas besonders Interessantes stießen.
Doch wie zu erwarten war, schenkten Snow und Rose dem Geschwätz keinerlei Beachtung.
Dennoch zuckten ihre Augenbrauen ganz leicht, ein verräterisches Zeichen für ihre gemeinsame Verärgerung über die Situation, in der sie sich gerade befanden.
Fast einen ganzen Tag damit zu verbringen, einander besser zu verstehen, nur um Rileys Vergebung zu erlangen, war eine Strafe, mit der keine von beiden gerechnet hatte.
Snow seufzte leise und fühlte sich ein wenig von Rileys Entscheidung, sie in dieses Chaos hineinzuziehen, betrogen.
Aber so sehr sie sich auch beschweren wollte, musste sie doch zugeben, dass sie teilweise selbst schuld war.
Schließlich war es ihr Geärger, der Rose zu ihrem Verhalten veranlasst hatte, was zu dem Desaster geführt hatte, das sie beide hierher gebracht hatte.
Sie konnte Riley nicht wirklich die Schuld geben …
Auf der anderen Seite war Rose einfach unglaublich genervt.
Sie hatte absolut keine Lust, einen ganzen Tag damit zu verbringen, dieser „weißhaarigen Diebin“ gegenüberzusitzen.
Doch trotz ihrer völlig unterschiedlichen Frustrationen gab es eine unausgesprochene Gemeinsamkeit zwischen ihnen.
Obwohl ihre Gesichter ausdruckslos blieben, verrieten ihre Augen genau denselben Gedanken:
Sie wollten beide einfach nur zurück und Zeit mit Riley verbringen.
