Snow war schon immer eine Heldin, die genau wusste, was sie wollte, und das auch durchgesetzt hat.
Diese Selbstsicherheit und Entschlossenheit haben sie zu einer der faszinierendsten Figuren in allen Handlungssträngen gemacht.
Aber wer ihre ganze Geschichte mit allen Nuancen und versteckten Momenten wirklich miterlebt hat, weiß, dass sich hinter ihrer oft so gelassenen und berechnenden Fassade ein naives, zerbrechliches Mädchen verbirgt.
Ein Mädchen, das trotz ihrer politischen Geschicklichkeit und ihrer Fähigkeit, sich durch die Komplexität des königlichen Lebens zu manövrieren, immer noch ahnungslos in Dingen war, die außerhalb ihres Fachgebiets lagen.
Im Kern war Snow rein – eine Heldin, die sich mit Selbstvertrauen wie mit einer Rüstung umgab, um ihr zartes, unschuldiges Herz zu schützen.
Sie handelte oft proaktiv, vor allem in ihren Liebesgeschichten, nicht weil sie völlig furchtlos war, sondern weil es eine sorgfältig konstruierte Fassade war, ein Schutzschild, um ihre zarten Gefühle zu verbergen, denen sie noch nicht bereit war, sich zu stellen.
In vielerlei Hinsicht war sie die perfekte Heldin.
Sie war zwar nicht die offizielle „Hauptheldin“ wie Janica, aber Snow hatte ihren ganz eigenen Charme.
Was ihre Beliebtheit und das angeht, was eine Heldin wirklich unvergesslich macht, war sie ganz vorne mit dabei und faszinierte die Spieler so sehr, dass sie zur beliebtesten Heldin des Spiels wurde.
Als sie sich an meine Brust klammerte und ihre selbstbewusste Haltung beibehielt, bemerkte ich etwas – ein ganz leichtes Flackern von Verletzlichkeit hinter ihren strahlend blauen Augen.
Es war nur ganz subtil, aber die Verlegenheit, die sie so sehr zu unterdrücken versuchte, drohte überzukochen.
Selbst als ihre Worte in der Luft hingen – verführerisch, gewagt und fast unwiderstehlich –, war klar, dass sie noch nicht wirklich bereit war.
Ihre Einladung, so verlockend sie auch klang, war nichts weiter als ein mutiger Versuch, die nervöse Vorfreude zu verbergen, die in ihr brodelte.
Vorsichtig nahm ich ihre Hand von meiner Brust und hielt sie sanft, aber fest.
Ich verlagerte mein Gewicht und drehte meinen Körper nach vorne, um unsere Positionen zu vertauschen, bevor sie überhaupt reagieren konnte.
Setze deine Reise mit Empire fort
„Ah!“
Snow riss vor Schreck die Augen auf, als sie sich unter mir wiederfand. Die plötzliche Veränderung hatte sie völlig überrascht.
Der selbstbewusste, neckische Ausdruck, den sie noch vor wenigen Augenblicken gehabt hatte, verschwand augenblicklich und machte einer tiefen, feurigen Röte Platz, die sich über ihr blasses Gesicht ausbreitete.
Ihre Lippen öffneten sich leicht, aber es kam kein Wort heraus, als sie zu mir hochblickte, ihre vorherige Gelassenheit nun völlig verschwunden.
Sie wand sich und kreuzte die Beine, wahrscheinlich wurde ihr langsam die Realität der Situation bewusst.
Zum ersten Mal kam die zerbrechliche Unschuld, die sie so sehr zu verbergen versucht hatte, voll zum Vorschein, und es war … bezaubernd.
„Du solltest nicht mit dem Feuer spielen, wenn du nicht bereit bist, dich zu verbrennen, Snow“,
Snoes Erröten vertiefte sich, ihre Lippen formten einen sanften Schmollmund, als sie ihren Kopf leicht abwandte, um meinem Blick auszuweichen.
„Du bist langweilig …“, murmelte sie in einem Tonfall, der von Enttäuschung durchsetzt war, obwohl ich das leise Zittern in ihrer Stimme hören konnte, das ihre Verwirrung verriet.
Ihr weißes Haar fiel in sanften Wellen über das Bett und fing das schwache Licht so ein, dass es fast zu leuchten schien.
In Kombination mit der zarten Spitze ihres kaum vorhandenen Outfits und ihrer ätherischen Schönheit sah Snow in diesem Moment so verführerisch aus, dass ich mich mit aller Kraft zusammenreißen musste, um meine Fassung zu bewahren.
Ihre blauen Augen, ihr eleganter und doch verletzlicher Ausdruck – es war ein Anblick, der jeden Mann in den Wahnsinn treiben konnte.
Vorsichtig beugte ich mich zu ihr hinunter, wobei sich der Abstand zwischen uns Zentimeter für Zentimeter verringerte.
Ihr Atem stockte leicht, als ich meine Lippen auf ihre legte und einen sanften, zärtlichen Kuss darauf drückte.
„Mhm?“
Sie schien überrascht, zog sich aber nicht zurück. Ihre zarten Hände ruhten regungslos auf meiner Brust, als wäre sie zu überrascht, um auch nur daran zu denken, sich zu wehren.
Als sich unsere Lippen trennten, trafen ihre großen, erwartungsvollen Augen meine.
Sie sah aus, als wäre sie zwischen Vorfreude und Nervosität hin- und hergerissen, ihre frühere Kühnheit war nun einer Unsicherheit gewichen.
Ich konnte sehen, wie sich die Frage in ihrem Kopf formte – Was wird als Nächstes passieren? –, aber sie sagte nichts und wartete einfach auf meine nächste Bewegung.
Ich beugte mich wieder vor und sah, wie sie die Augen schloss und ihren Körper leicht anspannte, als sie sich darauf vorbereitete, meine Lippen erneut zu treffen.
Stattdessen bewegte ich mich leicht zur Seite, senkte meinen Kopf und drückte einen Kuss auf die zarte Wölbung ihres Halses.
„Ahn~?“
Ihr Körper zitterte unter mir, und ein leises Keuchen entrang sich ihren Lippen, als sie überrascht zusammenzuckte.
Die plötzliche Veränderung in unserer Intimität hatte sie offensichtlich überrascht, und sie krallte ihre Hände fest in den Stoff meines Hemdes.
„Was machst du da?“
„Hm? Ist es nicht das, was du wolltest?“, antwortete ich mit leichter, neckischer Stimme, während ich meine Lippen noch einen Moment länger auf ihrer warmen Haut ruhen ließ.
„Ich habe nie …“
Ihr Protest verstummte, als sie erneut erschauerte und ihre Wangen sich noch tiefer rot färbten.
Sie verlor schnell ihre Fassung und es war klar, dass sie sich nicht entscheiden konnte, ob sie weiterhin die selbstbewusste Verführerin spielen oder ihre Verletzlichkeit zugeben sollte.
„Du hast gesagt, ich soll dich verwöhnen, oder?“
„Das heißt nicht, dass …“, begann sie, aber ihre Worte versagten, als ich ihren Hals erneut küsste, diesmal etwas länger.
Ich ließ sie noch mehr winden und löste schließlich den Kuss, nur um zu bemerken, dass sich unter ihren blauen Augen Tränen bildeten. Sofort hörte ich auf und kicherte leise über ihre verwirrte Reaktion.
„Für jemanden, der gerade noch so mutig war, bist du jetzt ziemlich süß“, neckte ich sie.
Verlegen und frustriert runzelte sie die Stirn, und bevor ich reagieren konnte, stieß sie mich mit einem plötzlichen kalten Stoß ihrer frostigen Mana zurück.
[Niedrigstufige Eismagie: Frostkugel]
Die Wucht schleuderte mich aus dem Bett, und ich schlug leicht mit dem Kopf auf den Boden.
Dank meiner gesteigerten Kraft spürte ich den Aufprall kaum, aber die dramatische Geste ließ mich für einen Moment sprachlos zurück.
Als ich mich aufsetzte, sah ich Snow unter ihrer Decke zittern, ihr Gesicht tief errötet.
Sie starrte mich an, ihre Hand zeigte in meine Richtung, und um sie herum begannen sich Eissplitter zu bilden.
Es war ein bedrohlicher Anblick, aber statt mich zu fürchten, musste ich wieder lachen – sie sah viel zu niedlich aus, um sie ernst zu nehmen.
„Entspann dich“, sagte ich grinsend und hob meine Hände in einer spielerischen Geste der Kapitulation. „Glaubst du wirklich, ich würde etwas tun, was du nicht willst, Snow?“
Ihre blauen Augen huschten von meinen weg, und die Frustration in ihrem Gesichtsausdruck milderte sich, als sie murmelte: „Du bist gemein …“
Trotz ihrer Worte bemerkte ich, wie die Eiszapfen schmolzen und der Frost sich in harmlosen weißen Dampf auflöste. Snow drehte mir den Rücken zu und wickelte die Decke wie einen Schutzschild fest um sich.
Ich stand auf, klopfte mir den Schnee ab und näherte mich vorsichtig dem Bett. „Es tut mir leid … Ich wollte nicht, dass die Situation so eskaliert“, sagte ich sanft und aufrichtig.
Als ich meinen Mund öffnete, um weiter zu erklären, unterbrach sie mich mit leiser, zitternder Stimme. „… Mir tut es auch leid …“
Sie drehte sich nicht zu mir um, aber ich konnte an ihren zitternden Schultern erkennen, dass sie verlegen war, vielleicht sogar beschämt darüber, wie die Situation eskaliert war.
Die stolze, selbstbewusste Snow, die ich gewohnt war, war einer verletzlichen Person gewichen – jemandem, der so rein und zerbrechlich war, dass ich sie umso mehr beschützen wollte.
„Ich sollte jetzt wohl besser gehen“,
Als ich sah, wie aufgeregt und unruhig sie immer noch war, beschloss ich, ihr etwas Freiraum zu geben, damit sie sich entspannen konnte.
Außerdem war es gefährlich für mich, zu lange in ihrem Zimmer zu bleiben, besonders jetzt, wo es dunkel geworden war.
Wenn der Kaiser mitbekommen hätte, dass ich länger als eine Stunde hier geblieben war – ganz zu schweigen davon, dass ich in ihrem Zimmer geschlafen hatte –, hätte ihn das wahrscheinlich in Rage versetzt.
Der Mann hatte mir in letzter Zeit zwar eine wohlwollende Haltung entgegengebracht, aber das bedeutete nicht, dass er zögern würde, mich zu bestrafen, wenn er dachte, ich würde die Grenzen gegenüber seiner geliebten Tochter überschreiten.
Seine Überfürsorglichkeit gegenüber Snow war vergleichbar mit der, die der Herzog Liyana entgegenbrachte.
Als ich darüber nachdachte, musste ich unwillkürlich lächeln.
Die beiden waren wirklich beste Freunde, nicht wahr? Gleich und gleich gesellt sich gern, wie man so schön sagt.
Als ich vom Bett aufstand, streckte ich die Hand aus und tätschelte ihr sanft den Kopf, obwohl sie noch unter der Decke lag. „Ruh dich aus, okay?“, sagte ich leise.
Gerade als ich mich umdrehen wollte, spürte ich einen Zug an meinem Hemd. Ich schaute zurück und sah, dass sie den Stoff fest umklammerte und ihr Gesicht kaum unter der Decke hervorschaute.
„Bleib hier…“, flüsterte sie mit leiser, aber sehnsüchtiger Stimme.
„Du weißt doch, dass ich das nicht kann, oder?“
„Aber du hast doch gestern bei mir geschlafen …“
Ich zuckte innerlich zusammen.
Das war eine besondere Situation gewesen – die Göttin hatte mir geholfen, dem Schattenritter zu entkommen, und selbst dann war ich nicht lange geblieben.
Es war eher ein kurzer Zwischenstopp am frühen Morgen gewesen als eine Übernachtung.
Das ihr jetzt alles zu erklären, war natürlich keine Option.
Als ich ihrem Blick begegnete, spürte ich die Last ihrer stillen Bitte.
Ich seufzte innerlich, meine Entschlossenheit bröckelte unter ihrem erwartungsvollen Blick.
„Du machst es mir wirklich nicht leicht“, murmelte ich und setzte mich wieder auf das Bett.
Snows Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie seufzte zufrieden, während sie die Decke enger um sich zog.
Ich lehnte mich zurück, stützte mich gegen das Bettgestell und versuchte, es mir bequem zu machen.
Ich wusste, dass diese Entscheidung Ärger mit sich bringen würde, aber in diesem Moment war mir das egal.
Was auch immer passiert, passiert eben.
…
Das Leben war hart.
Das hatte Janica schon früh gelernt, und diese Lektion hatte sie von klein auf geprägt.
Obwohl sie in eine Adelsfamilie hineingeboren worden war, unterschied sich ihr Status nicht wesentlich von dem eines hochrangigen Beamten oder sogar eines wohlhabenden Bürgers.
Ihre Familie besaß zwar Ländereien, aber in der großen Hierarchie des Adels war sie weit von der Spitze entfernt.
Es gab viele Menschen, deren Titel, Einfluss und Macht die bescheidene Stellung ihrer Familie in den Schatten stellten.
Deshalb wuchs Janica mit einer entschlossenen Einstellung auf, die harte Arbeit und Ausdauer schätzte.
Sie bereitete sich auf alle möglichen Schwierigkeiten vor, weil sie wusste, dass ihr das Leben nichts auf dem Silbertablett servieren würde.
Diese Entschlossenheit erstreckte sich auf alle Bereiche ihres Lebens, auch auf ihr Liebesleben.
Lucas, ihr bester Freund aus Kindertagen und der Junge, den sie schon seit jeher liebte, war da keine Ausnahme.
Er war anders als alle anderen, die sie kannte – eine Besonderheit in einer Welt, die oft diejenigen bestrafte, die sich nicht anpassten.
Er war naiv, manchmal sogar frustrierend naiv, aber seine Direktheit war entwaffnend.
Es war diese Unschuld, gepaart mit seiner mutigen Ehrlichkeit, die sie in ihn verliebt machte.
Doch seine Unbekümmertheit, die sie so sehr an ihm liebte, brachte sie oft in einen Konflikt.
Janica konnte nicht anders, als manchmal streng zu ihm zu sein.
Sie neckte ihn, nörgelte an ihm herum und schimpfte mit ihm – nicht aus Boshaftigkeit, sondern als ihre eigene unvollkommene Art, Zuneigung zu zeigen.
Für Außenstehende mag das hart gewirkt haben, aber für sie war es eine Möglichkeit, Lucas in einer Welt zu erden, von der sie wusste, dass sie unfreundlich sein konnte.
Trotzdem war sie nicht perfekt.
Es gab Momente, in denen ihre Gefühle mit ihr durchgingen, Momente, in denen sie ihre Grenzen überschritt.
Sie hatte die Angewohnheit, andere Mädchen auf Distanz zu halten und Gespräche oder Interaktionen mit Lucas zu unterbrechen, wann immer sie konnte.
Das tat sie nicht, weil sie diese Mädchen hasste oder weil sie Lucas nicht vertraute – es war etwas viel Verletzlicheres als das.
Sie hatte Angst, ihn zu verlieren.
Lucas war ein Wirbelwind voller Widersprüche – ein Junge, der andere mit seinem Charme und seiner Aufrichtigkeit mühelos für sich gewinnen konnte, ohne sich anzustrengen.
Und obwohl Janica wusste, dass sie sein Herz auf eine Weise hatte, wie niemand sonst, gab es immer diese kleine, nagende Unsicherheit, die damit einherging, jemanden zu lieben, der so einzigartig strahlend war.
Sie wollte niemandem wehtun, weder Lucas noch den Mädchen, zwischen die sie sich gelegentlich stellte.
Tief in ihrem Inneren waren ihre Absichten nie gemein, sondern eher beschützend, weil sie aus einer Liebe kamen, die tiefer ging, als sie zugeben wollte.
Und obwohl Lucas ein paar Mädels anzog, die ihm in Sachen Status und Talent weit überlegen waren – wie Prinzessin Snow mit ihrer königlichen Schönheit und ihrer politischen Gerissenheit oder Rose, die geniale potenzielle Erzmagierin, deren Beherrschung der Magie fast unübertroffen war –, stellten selbst sie auf lange Sicht keine große Bedrohung dar.
Da war auch noch Seo, der begnadete Nachfolger der Hidden-Blade-Technik, der schon früh im ersten Jahr Interesse an Lucas gezeigt hatte.
Auch ein paar andere Mädchen aus der Akademie hatten kurzzeitig Interesse gezeigt.
Aber nichts davon hielt lange an.
Die meisten dieser Mädchen richteten ihre Aufmerksamkeit auf jemanden, der viel faszinierender war – Riley Hell.
Er war jemand, der ganz natürlich im Mittelpunkt stand und mühelos die Bewunderung aller um ihn herum auf sich zog, auch der Mädchen, die sonst vielleicht eine Herausforderung für Janica gewesen wären.
Und dafür war sie dankbar.
Schließlich waren das keine gewöhnlichen Mädchen – es waren Persönlichkeiten, die sich von den anderen abhoben.
Ob durch ihr Talent, ihre Schönheit oder einfach ihre Ausstrahlung – sie waren Menschen, die dazu bestimmt schienen, an die Spitze zu gelangen und alle anderen in ihren Schatten zu stellen.
Und dazu gehörte auch sie.
Letztendlich empfand sie es als Segen, dass Riley ihnen die Aufmerksamkeit stahl.
Diese Mädchen mit ihrer unglaublichen Brillanz und ihrer überwältigenden Präsenz hatten ganz andere Ziele vor Augen.
Es war, als hätte das Universum sich perfekt ausgerichtet, um ihr den Weg frei zu machen.
Es gab niemanden mehr, der ihre Zukunftspläne mit Lucas ernsthaft gefährden konnte. Keine Störenfriede.
Keine Hindernisse.
Zum ersten Mal konnte Janica aufatmen, da sie wusste, dass ihre Liebe zu Lucas unangefochten bleiben würde.
Wenn sie ganz ehrlich war, hinterließ der Gedanke, dass Riley all diese Mädchen für sich gewinnen würde, jedoch ein leichtes Unbehagen in ihr – ein seltsames Gefühl, das sie nicht genau benennen konnte.
Aber letztendlich spielte das keine Rolle.
Was zählte, war, dass Lucas ihr gehörte und niemand mehr da war, der ihr im Weg stand.
Zumindest bis eine Frau, von der Janica geglaubt hatte, dass sie längst aus ihrem Leben verschwunden war – eine flüchtige Erinnerung, ähnlich wie all die anderen Mädchen, die sich für Lucas interessiert hatten –, plötzlich wie ein Sturm in der Nacht zurückkehrte.
„Evelyn.“
Aus dem Nichts tauchte dieser Name wieder auf und brachte einen Wirbelwind von Emotionen mit sich, die Janica längst begraben geglaubt hatte.
„Du hast sie also getroffen …?“
„Ja.“
„Bist du sicher, dass es Miss Evelyn war?“, hakte sie nach, ihre grünen Augen verengten sich, während ihr purpurrotes Haar leicht im Wind wehte.
„Ja, ich bin mir sicher. Ich könnte sie unmöglich mit jemand anderem verwechseln …“
„Wo ist sie denn jetzt?“
„Ich weiß es nicht. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht einmal sicher, ob das, was passiert ist, wirklich passiert ist oder nur ein Traum war, haha“,
antwortete Lucas, und seine Lippen verzogen sich zu einem liebevollen Lächeln, das Janica sofort einen Schauer über den Rücken jagte.
Als sie ihn beobachtete, sein unbeschwertes Auftreten und dieses unverkennbare Leuchten in seinen Augen, drehte sich Janicas Magen um.
Sie standen auf dem öffentlichen Trainingsplatz, und Lucas schwang ausgelassen sein Schwert.
Seine Bewegungen waren präziser, energischer, als hätte die bloße Erwähnung von Evelyn etwas Tiefes in ihm wiedererweckt.
Er redete weiter über die vergangene Nacht und erinnerte sich mit einer Begeisterung an jedes Detail, die ihm fast fremd vorkam.
Doch trotz der Zuneigung in seiner Stimme und dem unerschütterlichen Grinsen auf seinem Gesicht war Janicas Verstand bereits von Warnsignalen überschwemmt.
„Ist er jetzt so besessen von Evelyn, dass er sogar von ihr träumt?“
