Seo ging durch die jetzt ruhigen Hallen der Killian Hall, mit ihrem üblichen gelassenen und apathischen Ausdruck, und ihre Schritte hallten leise auf dem Marmorboden wider.
Sie hielt eine kleine Tasche dicht an ihre Brust gedrückt, deren Inhalt bei jedem Schritt leicht klimperte.
Darin waren drei Fläschchen: eines mit einer roten, leuchtenden Flüssigkeit und die anderen beiden mit grüner und rosa Flüssigkeit, deren Farben selbst im schwachen Licht leuchteten.
Als sie auf die Fläschchen hinunterblickte, wanderten Seos Gedanken zurück zu den enthusiastischen Anweisungen ihrer persönlichen Zofe Lina.
„Lady Seo, denken Sie daran, es ist am besten, einen Mann zu drängen, wenn er verwundbar ist!“
Linas Worte hallten in ihrem Kopf wider, voller Selbstvertrauen und Entschlossenheit. Seo war von der Intensität des Ratschlags etwas verwirrt gewesen, hatte aber dennoch zugehört.
„Aber überstürzen Sie nichts, okay, Lady Seo? Nehmen Sie sich Zeit, genießen Sie seine Gesellschaft und geben Sie ihm das Gefühl, dass Sie ihn mögen und schätzen, genauso wie Sie seine Anwesenheit genießen.“
Seo erinnerte sich an Linas lebhafte Gesten und die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme.
Es war klar, dass ihre Zofe alles daran setzte, Seos Erfolg bei diesem … Plan zu gewährleisten, was auch immer das sein mochte.
Seo war jedoch immer noch verwirrt von vielem, was Lina gesagt hatte.
Der Rat schien voller Nuancen zu sein, die sie nicht ganz verstand, aber da es um Riley ging, war sie bereit, Linas Urteil zu vertrauen.
Ihre blutroten Augen wanderten zu den Fläschchen in ihrer Hand, während sie Linas Anweisungen in ihrem Kopf wiederholte.
„Zuerst das rote Fläschchen, dann das grüne … und zuletzt das rosa.“
Seo runzelte leicht die Stirn, während sie versuchte, sich die Begründung für diese Reihenfolge zu merken. Lina hatte darauf bestanden, dass die Reihenfolge entscheidend sei, insbesondere bei der rosa Ampulle.
„Und wenn Riley die rosa Ampulle nimmt“, hatte Lina mit einem fast verschwörerischen Grinsen hinzugefügt, „lockere den Ausschnitt deines Kleides ein wenig. Vertrau mir, Lady Seo, es geht darum, die richtige Atmosphäre zu schaffen.“
Bei dieser Erinnerung errötete Seo leicht, obwohl ihr Gesicht weitgehend ausdruckslos blieb. Sie war sich nicht ganz sicher, was „die richtige Atmosphäre schaffen“ bedeutete und warum es notwendig war, ihr Kleid zu lockern. Aber Lina hatte so überzeugt geklungen, dass Seo beschlossen hatte, keine weiteren Fragen zu stellen.
„Zuerst rot“, murmelte Seo leise und hielt das Fläschchen mit der leuchtenden Flüssigkeit fest umklammert.
„Dann das Grüne … und dann …“
Ihre Finger streiften die rosa Flasche, und sie zögerte, ihr Gesichtsausdruck war für einen Moment zwiespältig.
„Es könnte etwas überstürzt wirken“, hatte Lina zuvor mit einem verschmitzten Lächeln gesagt, ihre Stimme klang verspielt und schelmisch. „Aber angesichts deiner aktuellen Lage – obwohl du ihm die ganze Zeit über am nächsten warst – wirst du meine Bemühungen sicher zu schätzen wissen, sobald Riley den ersten Schritt macht.
Der Alchemist hat zwar gesagt, dass die Wirkung nicht so stark ist, aber Unfälle können immer passieren … Andererseits, Lady Seo, du bist stark. Ich bin mir sicher, dass du mit ihm fertig wirst, wenn er zu aufdringlich wird.“
„Was meinst du damit?“, hatte Seo gefragt, ihr Tonfall neutral, aber mit einem Unterton echter Neugier.
„Nichts, meine Dame!“, hatte Lina geantwortet, abweisend mit der Hand gewunken und Seo dann zum Ausgang geschoben. „Jetzt geh! Bring ihn diesmal dazu, sich Hals über Kopf in dich zu verlieben!“
„Okay?“, hatte Seo zögerlich geantwortet, ihre Stimme kaum zu hören.
Seo nahm sich Linas Rat zu Herzen und schlich nun durch die Killian Hall, den Atem kurz angehalten, während sie ihre
[Schattenschritte]
-Technik aktivierte.
Ihre Präsenz verschwand wie ein flackernder Schatten und verschmolz nahtlos mit der umgebenden Dunkelheit.
Die Technik war so präzise, dass selbst das leiseste Geräusch ihrer Schritte sich in Nichts auflöste.
Als sie an einem offenen Flur vorbeikam, erstarrte sie für einen Moment, als sie eine vertraute, genervte Stimme hörte.
„Haaah … die Kinder von heute!“
„Das ist schon der dritte Fall diese Woche …“
Es war der genervte Ton der Hausmeisterin von Killian Hall, einer Frau mittleren Alters, deren Autorität in der Akademie innerhalb dieser Mauern nahezu absolut war.
Seo schrumpfte instinktiv in den Schatten und ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Der Ruf der Hausmeisterin eilte ihr voraus – streng und unnachgiebig, besonders wenn es um die Durchsetzung von Regeln ging.
Jungen und Mädchen durften sich nicht in den Wohnheimbereichen des anderen aufhalten, und Seo wusste nur zu gut, was es bedeutete, erwischt zu werden.
Sie musste unweigerlich an das letzte Mal denken, als sie den Zorn der Hausmutter auf sich gezogen hatte.
Es war eine demütigende Erfahrung gewesen: eine strenge Standpauke, die ihr noch lange in den Ohren klang, eine vorübergehende Einschränkung ihrer Bewegungsfreiheit und ein tiefes Gefühl der Scham, das sie nur schwer abschütteln konnte.
Die Schelte hatte sie bekommen, nachdem sie einmal spätabends Riley besucht hatte, als sie noch in der ersten Klasse war – etwas, das ihr noch immer leicht die Wangen erröten ließ, wenn sie daran dachte.
Die Schritte des Wohnheimleiters hallten unheilvoll, als er sich Seo näherte.
Seo umklammerte die Fläschchen in ihrer Hand fester und zwang sich, ruhig zu atmen.
Sie wagte nicht, sich zu bewegen, nicht einmal, um eine lose Strähne ihres purpurroten Haares aus dem Gesicht zu streichen.
Als der Schatten des Wohnheimleiters vorbeiging, atmete Seo leise auf.
Als die Schritte ganz verstummten, erlaubte sie sich, sich zu entspannen, und lockerte ihren Griff um die Fläschchen ein wenig.
“
Das war knapp …“,
, flüsterte sie leise, während ihr Ausdruck trotz des leichten Flatterns in ihrer Brust gelassen blieb.
Als sie endlich bei Rileys Zimmer ankam, blieb Seo vor der großen, bedrohlich wirkenden Tür stehen, ihr Herz schlug etwas schneller als sonst.
Eine Anspannung überkam sie, ein Gefühl, das sie in diesem vertrauten Flur noch nie zuvor erlebt hatte.
Wenn es ihr zuvor nichts ausgemacht hatte – oder sie nicht einmal zweimal darüber nachgedacht hatte –, Rileys Zimmer zu betreten, war es diesmal anders.
In ihr brodelte ein Unbehagen, ein subtiler Unterschied, den sie nicht genau benennen oder verstehen konnte.
Ihre blutroten Augen huschten zur Türklinke, bevor sie den leeren Flur hinunterblickte.
Sollte sie klopfen? Das schien ihr höflich, aber die Erinnerung an Rileys offensichtlich schlechten Zustand vom Vortag ließ sie zögern.
Was, wenn er schlief? War es richtig, ihn in diesem Zustand zu stören?
Ihre Finger schwebten zögernd über dem Holz.
Oder sollte sie sich wie letztes Mal wieder rein schleichen?
Der Gedanke kam ihr in den Sinn, aber er löste sofort eine Welle der Abneigung aus.
Sich in Rileys Zimmer zu schleichen, war in der Vergangenheit ihre Standardmethode gewesen. Mit der Routine einer erfahrenen Regelbrecherin kletterte sie auf seinen Balkon.
Aber als sie das letzte Mal so etwas getan hatte, hatte Riley sie gründlich ausgeschimpft, wobei sein Gesichtsausdruck eher enttäuscht als wütend gewesen war.
Das wollte sie sich nicht noch einmal anhören – schon gar nicht jetzt.
Ihr Blick wanderte zu den komplizierten Runen, die in den Türrahmen eingraviert waren und schwach magisch leuchteten.
Sie wusste, dass die Schutzvorrichtungen, die daran angebracht waren, sehr wirksam waren; die Tür würde sich nicht bewegen, es sei denn, Riley wollte es oder deaktivierte den Zauber selbst.
Sie hätte sie natürlich aufbrechen können – ihre Kraft und ihre Fähigkeiten machten das deutlich –, aber das hätte nicht nur den Hausmeister alarmiert, sondern auch Ärger für sie beide bedeutet.
„Ich will Riley nicht stören …“,
dachte sie und biss sich sanft auf die Lippe.
Doch umzukehren, kam für sie auch nicht in Frage.
Sie stellte sich Linas enttäuschtes Gesicht vor, wenn sie jetzt mit leeren Händen und ohne etwas unternommen zu haben zurückkäme.
Aber darüber hinaus gab es noch einen persönlicheren Grund, der sie antrieb.
Seo konnte die Unsicherheit und Verwirrung, die sie in letzter Zeit empfand, nicht leugnen – Gefühle, die in ihrer Brust aufwallten, wenn sie Riley lachen oder mit anderen Mädchen interagieren sah.
Sie hatte gedacht, dass ihr der heutige Besuch Klarheit verschaffen würde, aber selbst jetzt, als sie vor seiner Tür stand, war sie sich nicht sicher, was sie eigentlich bestätigen wollte.
Seo seufzte tief, ihre Schultern hoben und senkten sich in einer Mischung aus Resignation und Entschlossenheit, als sie einen zögernden Schritt nach vorne machte.
Mit ihrer freien Hand hob sie die Hand, um zu klopfen. Doch gerade als ihre Fingerknöchel die Tür berühren wollten –
„Oya~ Oya~?“
Eine plötzliche, schelmische Stimme durchbrach die Stille und ließ sie innehalten.
Seos blutrote Augen weiteten sich leicht, als ein großer Katzenkopf durch die massive Holztür erschien und sie durchdrang, als wäre sie nichts als Rauch.
Seine nun smaragdgrünen Augen funkelten amüsiert, und ein beunruhigend breites Grinsen zog sich über sein Gesicht.
Ein schwebender Katzenkopf, der eine Aura von Laune und Chaos ausstrahlte – der bekannteste Vertraute in der ganzen Akademie.
Seos Lippen öffneten sich leicht, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie sofort die lästige Kreatur vor sich erkannte.
„Cheshire?“, murmelte sie leise, ihre Stimme verriet Verwirrung, während ihr Verstand versuchte zu verstehen, warum Rileys Vertrauter jetzt hier war.
Die Katze kicherte, ihr körperloser Kopf schwebte träge in der Luft, während ihr Grinsen noch breiter wurde. „Na, ist das nicht eine reizende Überraschung? Ich wusste schon immer, dass Riley ein Händchen dafür hat, Unerwartetes und Chaotisches in sein Leben zu laden, aber das hier … Oh mein Gott, haben sich die Götter heute zu unserer Unterhaltung verschworen? Was für Sünden hat er wohl in seinem früheren Leben begangen, um solche göttliche Einmischung zu verdienen?“
„Wovon redest du?“, fragte Seo mit ernster Stimme und kniff ihre purpurroten Augen leicht zusammen.
Cheshires Grinsen verschwand nicht, als er näher zu ihr schwebte und seinen Kopf mit übertriebener Neugierde zur Seite neigte.
„Ach, gar nichts ~ gar nichts ~! Nur ein paar sinnlose Gedanken, meine Liebe. Aber jetzt, wo du hier bist, müssen die Götter mich geradezu anflehen, ein bisschen Spaß zu haben, findest du nicht auch ~?“
Seos Stirn runzelte sich noch mehr, als ihre Verwirrung zunahm. Sie starrte Cheshire schweigend an, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, während ihre Gedanken wirbelten, um mit seinem unsinnigen Geschwätz Schritt zu halten.
„…?“
Der Kater schien jedoch von ihrem Schweigen unbeeindruckt zu sein, sein Grinsen blieb unverändert.
Nach einem Moment richtete Cheshire seine leuchtend grünen Augen direkt auf sie, und der verspielte Glanz in ihnen wich etwas viel Schärferem – fast schon Berechnendem.
Es war, als würde der Vertraute sie einschätzen und überlegen, was er als Nächstes tun sollte.
„Ah, aber du bist immer so ernst, nicht wahr?“
sagte Cheshire schließlich in einem Tonfall, der vor übertriebener Verärgerung nur so triefte. „Lass mich raten, du bist wieder wegen Riley hier? Na klar, wie könnte es auch anders sein. Das ist doch deine Spezialität, oder?“
Cheshire neigte seinen schwebenden Kopf, und das schelmische Funkeln in seinen smaragdgrünen Augen wurde intensiver, als hätte sich eine besonders teuflische Idee in seinem Kopf festgesetzt.
Es schwebte einen Moment lang still da, fast nachdenklich, bevor sich sein Grinsen mit neuer Freude verbreiterte.
„Hehehe … Meister wird mich später dafür schimpfen“, sinnierte Cheshire und kicherte vor sich hin, „aber na ja! Was ist das Leben schon ohne ein bisschen Chaos, oder? Man kann keinen Spaß haben, wenn man nicht im Moment lebt!“
Seine Worte waren eher ein leises Murmeln, mehr zu seiner eigenen Belustigung als für andere, aber Seo hörte den verspielten Unterton, der mit etwas Tieferem unterlegt war – etwas Gefährlichem.
Cheshires Grinsen verschwand für einen kurzen Moment, als seine Augen sich scharf verengten und in die Ferne blickten, als würde er etwas weit außerhalb der Grenzen des Schlafsaals wahrnehmen.
„Diese dumme Königin … immer mischt sie sich im ungünstigsten Moment ein. Tsk, gerade als es interessant wurde. Ich schätze, ich muss mir später die Pilzaufzeichnungen ansehen“, murmelte es mit genervter Stimme.
Dann richtete Cheshire seine Aufmerksamkeit ohne Vorwarnung wieder auf Seo, und das verspielte Funkeln in seinen Augen entflammte mit voller Kraft. „Mach es spannend, okay?“
Bevor Seo überhaupt fragen konnte, was los war, seufzte der schwebende Katzenkopf dramatisch und –
Swoosh!
Aus dem Nichts tauchte ein Paar Hände auf, unheimlich menschenähnlich, aber mit Fell bedeckt, das zu Cheshires rauchiger Gestalt passte.
Sie schwebten in der Luft, ohne an einem Körper zu haften, was dem Moment eine zusätzliche surreale Note verlieh.
„Also dann, los geht’s!“, rief Cheshire mit seinem gewohnt breiten Grinsen. Mit einem theatralischen Schnipsen seiner körperlosen Finger veränderte sich die Welt um Seo herum augenblicklich.
Ein Windstoß.
Ein Wirbel aus Farben.
Als Seo realisierte, was passiert war, stand sie nicht mehr in dem ruhigen Flur vor Rileys Zimmer.
Stattdessen befand sie sich an einem völlig anderen Ort, in einer fremden, aber seltsam lebendigen Welt.
„Ah, Mama! Du bist auch hier!“
Eine süße, aufgeregte Stimme durchbrach Seos benommene Gedanken.
Bevor sie überhaupt reagieren konnte, stürzte eine kleine Gestalt auf sie zu und umarmte sie fest.
„Mama?“
Seos Gedanken kreisten verwirrt, ihre blutroten Augen weiteten sich, als sie instinktiv nach unten schaute. Bleib dran für Updates zu m-v l|e’m,p y r
Das Kind, das sich an sie klammerte, war unglaublich schön, mit goldenem Haar, das wie Sonnenlicht schimmerte, und strahlend roten Augen, die ihr eigenen unheimlich ähnlich sahen.
Bevor sie ihre Gedanken ordnen konnte, wanderte Seos Blick zu den anderen um sie herum.
Zwei bekannte Gesichter standen in der Nähe, ihre Mienen unlesbar, aber ihre Blicke kalt, scharf und voller Misstrauen.
Es war, als wäre Seo mitten in ein Kriegsgebiet versetzt worden, das als friedliche Umgebung getarnt war, und trotz der freudigen Umarmung des Kindes war die Spannung greifbar.
„Was … ist hier los?“
Unbemerkt von allen Beteiligten verbarg sich das verschmitzte Lächeln des kleinen Mädchens unter der Wärme ihrer Umarmung.
Ihre kleinen Arme schlangen sich fest um Seo, als suchte sie Trost, aber das Funkeln in ihren roten Augen verriet etwas viel Absichtlicheres.
Das Gesicht des Kindes, das an Seos Seite gedrückt war, hielt sie vorsichtig von den anderen abgewandt.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weich und unschuldig, doch bevor sie ihre Wange ganz an Seo schmiegte, zwinkerte sie dem einzigen jungen Mann in der Gruppe schnell und verschmitzt zu.
