Ihr goldblondes Haar schien vor dem skurrilen Hintergrund der Wunderwelt einen sanften, ätherischen Glanz auszustrahlen und fiel wie Honigsträhnen herab.
Ihre großen, purpurroten Augen funkelten wie die kostbarsten Rubine und hatten eine Tiefe und Intensität, die einen mit jeder Sekunde mehr in ihren Bann zog.
Ihre zartrosa Lippen hatten eine fast magnetische Anziehungskraft, als würden sie jeden, der sie ansah, einladen, näher zu kommen, und ihr makellos symmetrisches Gesicht strahlte eine Art absolute Perfektion aus, die an Göttlichkeit grenzte.
Und dann war da noch ihre Figur – eine atemberaubend verführerische Gestalt, die wie von der Hand eines Künstlers geschaffen schien.
Obwohl sie ziemlich weite Kleidung und einen übergroßen Laborkittel trug, der über ihre Arme hinausreichte.
Jede Kurve, jede Kontur ihres Körpers schien perfekt aufeinander abgestimmt zu sein und strahlte eine unbestreitbare Anziehungskraft aus.
Sie war in jeder Hinsicht die Verkörperung einer Schönheit, die das menschliche Verständnis überstieg.
Alles an der jungen Frau, die vor ihnen stand, schrie nach Perfektion.
Alice und Snow konnten nicht anders, als sie anzustarren, ihre Gesichter voller Staunen und Neugier, während sie versuchten, zu begreifen, was sie da sahen.
Aber es war nicht nur ihre Schönheit, die ihre Aufmerksamkeit auf sich zog – es war ihre schiere Präsenz.
Unter ihrer bezaubernden Fassade verbarg sich eine Aura aus Mana, die so überwältigend dicht war, dass sie selbst in den unberechenbaren Grenzen dieses Reiches fehl am Platz wirkte.
Sie war nicht nur mächtig, sie war unnatürlich, als würde ihre bloße Existenz die Regeln dieser künstlichen Realität in Frage stellen.
Für Alice, die die Fähigkeit besaß, die komplexen Verbindungen zwischen Mana und der Seele wahrzunehmen, war dieses Gefühl noch intensiver.
Das Mana, das von dieser jungen Frau ausging, war anders als alles, was sie je erlebt hatte.
Doch inmitten dieser überwältigenden Kraft konnte Alice purpurrote Fäden erkennen, die sich mit dem Kern ihres Manas verflochten – Fäden, die ihr seltsam vertraut vorkamen.
Die Verflechtung war unheimlich ähnlich zu ihrer eigenen und … zu der von Cheshire.
„Bin ich nicht die Beste, Papa~?“
Die plötzliche, fröhliche Ausruf riss Alice und Snow aus ihrer Benommenheit, aber das Wort, das darauf folgte, hallte wie ein Donnerschlag nach. Genieße mehr Inhalte von m-v l’e|m,p-y r
„PAPA!?“
Die beiden schrien gleichzeitig, ihre Stimmen schrill vor Schock und Ungläubigkeit. Sie drehten ihre Köpfe für einen kurzen Moment zueinander, als würden sie sich still fragen: „Hast du das auch gehört?“
Dann richteten sich ihre Blicke auf die junge Frau, die selbstbewusst neben Riley stand.
Ihre Augen trafen sich gleichzeitig, und auf den Gesichtern von Alice und Snow waren Verwirrung und Misstrauen deutlich zu sehen.
Die Spannung in der Luft war greifbar, die surreale Szene vor ihnen verstärkte nur noch die Absurdität der Situation.
Alice und Snow, beide auf ihre Weise scharfsinnig und analytisch, wussten, dass es dringendere Angelegenheiten zu klären gab.
Die riesige spinnenartige Maschine hinter ihnen, die eine beispiellose Menge an Mana ausstrahlte, die ein ganzes Land zerstören könnte, ragte bedrohlich im Hintergrund auf.
Rileys plötzliches Auftauchen in diesem Bereich, so unerklärlich es auch war, verlangte ebenfalls nach Antworten.
Aber all das trat in den Hintergrund angesichts des weitaus dringlicheren und bizarreren Rätsels, das sich direkt vor ihnen auftat.
„Riley … wer ist sie?“ Snows Stimme war scharf, ihr Kopf schwirrte bereits von Theorien.
Ihre eisblauen Augen flackerten vor Sorge und Unglauben, als sie zwischen Riley und der goldhaarigen Frau neben ihm hin und her blickte.
Das Wort „Papa“ hallte in ihren Gedanken wider, und mit jeder Wiederholung kam ihr die Situation absurder vor.
Die verblüffende Ähnlichkeit zwischen den beiden war nicht gerade hilfreich – sie heizte ihre wilden Spekulationen nur noch weiter an.
Alice hingegen neigte leicht den Kopf und kniff ihre goldenen Augen zusammen, als würde sie versuchen, ein Puzzle zusammenzusetzen.
„Junior ~ Ich wusste gar nicht, dass du eine Tochter hast …“
Ihr Tonfall war neckisch, aber darunter schwang echte Überraschung mit, vielleicht sogar ein Hauch von Verletztheit darüber, dass Riley ihr etwas so Wichtiges verheimlicht hatte, selbst in dieser absurden Situation.
Die junge blonde Frau, die sich der Ernsthaftigkeit der Lage nicht bewusst war, neigte neugierig den Kopf.
„Hm~ Habe ich etwas Falsches gesagt? Warum schauen sie dich an, als wollten sie dich umbringen, Papa~?“
Sie richtete ihren blutroten Blick auf Riley und dann wieder auf die beiden Mädchen.
„Das sind doch deine Freunde, oder? Oh! Das Mädchen mit den pinken Haaren sieht Master echt ähnlich, aber Master hat doch rote Haare, oder?“
Ihre albernen Kommentare machten die Situation nur noch schlimmer.
Riley stand wie angewurzelt da und starrte mit einem Ausdruck völliger Erschöpfung auf das Chaos, das sich vor ihm abspielte.
Er seufzte tief und kratzte sich am Hinterkopf, als wollte er die aufkommenden Kopfschmerzen lindern.
Auf so etwas hatte er sich nicht vorbereitet.
Doch so lächerlich die Situation auch war, ihm wurde schnell klar, dass es die Sache nur noch schlimmer machen würde, wenn er versuchte, der Wahrheit auszuweichen – oder gar etwas zu erfinden.
Ehrlichkeit, so absurd sie auch klingen mochte, war im Moment die einzige Option.
Er holte tief Luft und wappnete sich gegen ihre erwartungsvollen Blicke.
„Sie ist meine Tochter.“
…
„Eine Tochter in deinen Träumen?“
Snows Stimme triefte vor Skepsis, ihre scharfen blauen Augen verengten sich, während sie versuchte, die Absurdität von Rileys Erklärung zu begreifen.
„Ja“, gab Riley mit einem Seufzer zu, seine Stimme ruhig, aber müde.
Es wurde still im Raum, nur das entfernte Summen von Mana hallte durch das Reich.
Beide Mädchen fanden seine Erklärung völlig unglaubwürdig – und doch gleichzeitig seltsam plausibel. Riley war nicht dafür bekannt, zu lügen, und sowohl Alice als auch Snow hatten ihre Methoden, die Wahrheit herauszufinden.
Alice, die die tieferen Stränge von Mana und Wahrheit in Menschen sehen konnte, spürte keine Täuschung.
Sie konnte erkennen, dass Riley sich das nicht ausgedacht hatte, aber sie konnte auch erkennen, dass er ihnen nicht alles erzählte.
Snow, die durch ihre Erfahrung ein gutes Gespür für Menschen hatte, kam zu dem gleichen Schluss.
Sie zweifelten nicht an Riley – nicht ganz –, aber seine Worte ließen zu viele Fragen offen.
„Junior“, begann Alice vorsichtig und kniff ihre goldenen Augen zusammen, während sie seine Worte verarbeitete, „hattest du Weaver’s Dreams?“
Die Erwähnung von Weaver’s Dreams erregte sofort Snow’s Aufmerksamkeit.
Weavers Träume waren ein äußerst seltenes Phänomen, fast schon mythischer Natur, und traten so selten auf, dass sie in historischen Aufzeichnungen nur flüchtig erwähnt wurden.
Man sagte, dass dieses Ereignis mit dem Gefüge der Realität selbst verbunden sei – ein magisches Phänomen, das es dem Träumenden ermöglichte, Momente der Vergangenheit wieder zu erleben oder einen Blick in die Zukunft zu werfen.
Der Schlüssel zu den Träumen der Weber war jedoch das himmlische Mana, das Zeit und Raum beherrschte.
Diese ätherische Energie, unfassbar komplex und selten, war erforderlich, um den Geist, den Körper und die Seele eines Träumenden mit einem solchen Phänomen zu verbinden.
Soweit Alice wusste, war Riley kein Magier, geschweige denn einer, der mit himmlischer Magie in Verbindung stand.
Sicher, er hatte seine Macken, aber das hier? Selbst für Wonderland-Verhältnisse war das weit hergeholt.
„W-Wahrscheinlich?“, stammelte Riley, seine Verwirrung deutlich in seiner Stimme.
Alice kniff die Augen zusammen, während ihr Verstand mit den Implikationen rang.
Wenn das, was Riley sagte, wahr war, dann war er in großer Gefahr.
Weavers Träume waren zwar selten, aber berüchtigt für ihre verheerenden Folgen.
Alice kannte die Geschichte – der tragischste Fall war der von Saintess Meredith.
Meredith, die geliebte Heilige von vor 45 Jahren, war eine Frau, die von der Göttin selbst verehrt wurde.
Trotz ihrer göttlichen Gunst wurde ihr Leben auf tragische Weise verkürzt.
Die Gabe – oder der Fluch – von Weavers Träumen hatte es ihr ermöglicht, Katastrophen vorauszusehen und einzugreifen, wodurch sie unzählige Leben gerettet hatte.
Aber die psychische und physische Belastung, ständig schreckliche Zukunftsvisionen zu erleben, zehrte an ihren Kräften.
Sie starb viel zu jung und konnte das friedliche Leben, für das sie so hart gekämpft hatte, nie wirklich genießen.
„Seit wann?“, fragte Alice mit besorgter Stimme.
„Erst seit kurzem …“, antwortete Riley und schaute verwirrt, als würde er selbst versuchen, sich einen Reim darauf zu machen.
Alice runzelte die Stirn und ihre Gedanken kreisten. Riley war kein Magier – seine Aura passte eindeutig zu der eines Ritters.
Dass jemand wie er Weavers Träume erlebte, hatte nur wenige Möglichkeiten, und alle deuteten auf gefährliche Einflüsse hin.
Ihr Verstand ging schnell die möglichen Schuldigen durch.
Es gab nur zwei Personen, die Riley nah genug standen, um ihn mit himmlischer Magie in Berührung gebracht zu haben: sie selbst oder Rose.
Alice kniff die Augen zusammen, während sie ihre Interaktionen mit ihm noch einmal durchging.
Sie war sich sicher, dass sie niemals himmlische Magie bei Riley angewendet hatte, zumindest nicht in gefährlichem Ausmaß.
Damit blieb nur eine Möglichkeit.
„Hat Rose …“
Riley unterbrach sie und hob eine Hand, um sie mitten im Satz zu stoppen. „Okay, ich muss dich hier unterbrechen, Senior. Rose hat nichts falsch gemacht, okay? Das ist einfach etwas, das mir passiert ist … auf unnatürliche Weise.“
Alice erstarrte und fixierte ihn mit ihren goldenen Augen. „Auf unnatürliche Weise?“
„Ja“, sagte Riley mit einem Seufzer und kratzte sich am Hinterkopf. „Es ist schwer zu erklären, aber niemand hat Schuld daran. Nicht Rose, niemand.“
„Du machst die Sache nur noch verwirrender, Junior~“, sagte Alice und schmollte noch mehr, während sie Riley anstarrte.
Ihre goldenen Augen funkelten vor Frustration, und ihre Wangen blähten sich leicht auf, was ihr fast komisch anmutete. Doch hinter ihrem Schmollmund verbarg sich echte Sorge, die sie nicht ganz verbergen konnte.
Ihr Blick huschte von Riley zu Laura, die ein paar Meter entfernt stand und die Gruppe mit neugierig geneigtem Kopf beobachtete.
Trotz ihres kindlichen Auftretens war Laura unbestreitbar beeindruckend, was von der schieren Mana zeugte, die sie ausstrahlte.
„Weaver’s Dream ist gefährlich, Junior. Wenn die Symptome bereits auftreten, müssen wir …“
Bevor Alice etwas erwidern konnte, warf Snow mit kühler Selbstsicherheit ein, ihre Stimme ruhig, aber mit unbestreitbarer Autorität.
„Hm … Ich glaube, du übertreibst ein bisschen, Senior Alice“, unterbrach Riley mit ruhiger, aber fester Stimme. „Weaver’s Dream ist zwar als sehr gefährliches Phänomen bekannt, aber das gilt doch nur für diejenigen, die sich gewaltsam darauf einlassen, um die Vergangenheit oder Zukunft zu sehen, oder?“
„Das stimmt, aber wir können die Auswirkungen nicht einfach ignorieren …“
Snow trat näher, ihre durchdringenden Augen verrieten eine Sorge um Riley, die der von Alice in nichts nachstand, wenn nicht sogar übertraf.
Doch im Gegensatz zu Alice war ihre Herangehensweise eher analytisch, als würde sie die Situation Stück für Stück zerlegen.
Alice öffnete den Mund, um zu antworten, aber Snow hob die Hand, ihre Stimme sanft, aber bestimmt.
„Ich verstehe deine Bedenken, aber wir sollten die wirklich wichtigen Fragen stellen, findest du nicht?“
„Die richtigen Fragen?“, wiederholte Alice, deren Frustration für einen Moment Neugierde wich.
Snow nickte und streckte ihre Hand aus.
Eine kleine Blume, so weiß wie frisch gefallener Schnee, begann in ihrer Handfläche zu blühen, ihre zarten Blütenblätter schimmerten mit einem ätherischen Glanz.
„Obwohl mir die genauen Mechanismen dieser Domäne noch ein Rätsel sind, sind die Grundprinzipien doch einfach, oder?“
Sie drehte die Blume sanft zwischen ihren Fingern, deren Glanz sich verstärkte, während sie sprach.
„Hier ist die Vorstellungskraft die Kraft. Je stärker das Bild, desto stärker der Wille. Je stärker der Glaube, desto realer wird das Ergebnis.“
Alice riss die Augen auf, als sie begann, Snows Andeutungen zu verstehen, aber Snow fuhr fort, bevor sie sie unterbrechen konnte.
„Dieses junge Mädchen“, Snow deutete auf Laura, die gerade spielerisch die seltsame Maschinenspinne hinter ihnen untersuchte, „ist offensichtlich jemand, der dir sehr wichtig ist, Riley. So wichtig, dass du sie unbewusst in diese Welt hier hinein gedacht hast.“
Riley versteifte sich leicht; sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Liege ich falsch?“, hakte Snow nach und fixierte ihn mit ihrem eisigen Blick.
„…“
„…“
„…“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend und wurde nur von Lauras leisem Summen im Hintergrund unterbrochen.
Sowohl Alice als auch Snow musterten Riley aufmerksam, während ihnen unzählige Fragen durch den Kopf schossen.
Snows Blick blieb erneut auf Laura haften, ihre blauen Augen vertieften sich vor Neugier und Unbehagen.
Das goldblonde Haar, auffällig und strahlend, war zweifellos ein Merkmal, das Riley zu erkennen gab – sein unverkennbares Erbe.
Ein wunderschönes Gesicht, das über das Normale hinausging und eine fast überirdische Perfektion ausstrahlte, war eine weitere Gemeinsamkeit, die viele der Mädchen teilten, die bereits um Rileys Aufmerksamkeit buhlten.
Doch diese purpurroten Augen …
Snows Gedanken kreisten um diese Augen, deren Farbe so intensiv und einzigartig war, dass sie sie nur wenigen Menschen zuschreiben konnte, die sie an einer Hand abzählen konnte.
Sie und Alice hatten diese Eigenschaft definitiv nicht, was ihr wachsendes Unbehagen nur noch verstärkte.
Ihre blauen Augen verdunkelten sich leicht, und ein Schatten der Resignation huschte über ihr Gesicht. Ein Harem ist unvermeidlich, wenn es um Riley geht …
Mit dieser Tatsache hatte sie sich längst abgefunden.
Von dem Moment an, als sie beschlossen hatte, eine Beziehung mit ihm einzugehen, wusste Snow, dass sie nicht die Einzige an seiner Seite sein würde.
Riley war zu anziehend, zu außergewöhnlich, um sich an eine einzige Person zu binden.
Das zu akzeptieren war eine der schwersten Entscheidungen ihres Lebens gewesen, aber es war ein Opfer, das sie bereitwillig gebracht hatte, weil sie ihn liebte.
Doch das hier …
Snows Herz zog sich zusammen, als ihre Gedanken zu kreisen begannen.
Die Anwesenheit dieses Kindes, ob nun seiner Fantasie entsprungen oder nicht, warf beunruhigende Fragen auf.
Fragen, von denen sie nicht sicher war, ob sie die Antworten hören wollte, die sie aber trotzdem stellen musste.
„Riley“, begann sie mit fester Stimme, die jedoch vor Anspannung zitterte, „wer ist die Mutter?“
Die Worte hingen wie ein Donnerschlag in der Luft, und das Gewicht ihrer Frage verursachte eine spürbare Veränderung in der Atmosphäre.
Sogar Alice, die vor lauter eigenen Emotionen gezittert hatte, wurde still und blickte mit ihren goldenen Augen zu Riley, als ihr die Bedeutung von Snows Frage klar wurde.
Für Snow ging es nicht nur um Lauras Herkunft – es ging um ihren Platz in Rileys Leben.
Wenn dieses Kind, ob real oder nur eine Manifestation, aus seinem Unterbewusstsein aufgetaucht war, spiegelte das eine mögliche Zukunft wider und sagte viel darüber aus, wen Riley am meisten schätzte.
Snow ballte die Hände zu Fäusten und kämpfte darum, sich gegen den Sturm der Gefühle zu wehren, der in ihr tobte.
Wenn die Mutter des Kindes jemand anderes als sie war, bedeutete das, dass Rileys Liebe und Vertrauen einer anderen galten – jemandem, der bereits den intimen Platz in seinem Herzen eingenommen hatte, den sie sich erhofft hatte, zu einer gleichberechtigten Beziehung auszubauen.
Es ging nicht nur um das Kind, es ging um die Verbindung zu ihrer Mutter.
Eine Verbindung, die stark genug war, um diese Manifestation hervorzubringen.
Snow presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, während sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
Wenn es ihr Kind war, dann war das eine ganz andere Sache.
Eine Zukunft, in der sie und Riley solche Liebe und Hingabe teilten, konnte nur aus gegenseitiger Zuneigung und Vertrauen entstehen.
In diesem Fall würde sie Laura von ganzem Herzen akzeptieren.
Aber wenn die Mutter jemand anderes war …
„Ah, Mama! Du bist auch hier~!!“
Lauras aufgeregte, melodische Stimme ertönte hinter ihnen und zerbrach die angespannte Atmosphäre wie ein Kieselstein, der in einen stillen Teich geworfen wird.
Alle erstarrten, ihre Augen weiteten sich ungläubig, als sie sich der Quelle der Stimme zuwandten.
Da stand sie, Laura, strahlend vor Freude, wie ein Kind, das jemanden wiederfindet, der ihm lieb ist.
Ohne zu zögern, rannte sie mit ausgestreckten Armen auf das Mädchen zu, das plötzlich aufgetaucht war – ein Mädchen mit auffälligen purpurroten Augen – und warf sich in ihre Arme.
