„Am Ende habe ich zugestimmt …“
Ich gab die einzige Antwort, die unter diesen absurden Umständen realistisch funktionieren konnte, und damit neigte sich meine Prüfung dem Ende zu.
„Hmm … Du wurdest von einem Dungeon-Boss beeinflusst, oder?“, überlegte die Schulleiterin und tippte nachdenklich an ihr Kinn. „Die Fähigkeiten eines Mind Flayers sind selten, aber nicht ausgeschlossen; schließlich können sie sogar die erfahrensten Abenteurer kontrollieren.“
Die Schulleiterin und ihre Mitarbeiter bastelten akribisch an der Geschichte meiner „Besessenheit“ – ein Dungeon-Boss der Stufe S habe mich mit seinen mentalen Kräften zu einer rücksichtslosen Amoklauf getrieben.
Es war fast lächerlich, aber es rettete beiden Seiten das Gesicht: Eine Geschichte, die mich wie einen unglücklichen Spielball erscheinen ließ, während sie ihre eigene Würde bewahren konnten.
Sie diskutierten weiter über die Details und passten die Erzählung an, als wäre ich gar nicht im Raum.
„Nein, nein, es wäre am besten, wenn ich den letzten Schlag ausgeführt hätte.“
„Was? Das ergibt doch keinen Sinn. Dean Gale war derjenige, der tatsächlich versucht hat, ihn zu überwältigen – sollte er nicht derjenige sein …“
„Überleg mal, wenn der Direktor ihn in letzter Sekunde stoppt, macht das einen stärkeren Eindruck, oder?“
„Und was ist mit uns anderen? Wir haben uns auch echt ins Zeug gelegt. Soll unsere Leistung einfach so aus den Akten verschwinden?“
„Komm schon, glaubst du wirklich, dass deine Bemühungen in den Augen der Akademieschüler einen Unterschied machen?“
„Ihr wisst doch alle, dass es mittlerweile allgemein bekannt ist, dass es die Schülerin Alice war, die ihn letztendlich aufgehalten hat, oder?“
„Wenn wir schon die beteiligten Schüler ins Spiel bringen, was ist dann mit Rose, die ihn tatsächlich festgehalten hat?“
„Aber hat er sich nicht freiwillig zurückgehalten, nachdem die beiden eingegriffen hatten?“
„Es wäre doch angemessener zu sagen, dass wir uns alle zurückhalten mussten, oder?“
Ich unterdrückte den Drang zu lachen, während sie stritten und meine Anwesenheit glücklicherweise nicht bemerkten.
„Ist ihnen klar, dass derjenige, der sie verprügelt hat, direkt vor ihnen steht?“
Obwohl ich zugestimmt hatte, ihre Geschichte mitzuspielen, war das Ausmaß ihrer Schamlosigkeit erstaunlich.
Im Moment webten sie das „passende“ Szenario, das zu meiner bequemen Ausrede passte, wie Schauspieler, die ihre Rollen für eine aufwendige Aufführung vorbereiten.
Was genau hatten sie für alle Zeugen geplant?
Der Direktor versicherte mir, dass die Krone persönlich eingreifen würde, was bedeutete, dass es für sie kein Problem sein würde, Ereignisse dieser Größenordnung zu manipulieren.
Aber ihre Methoden?
Das war eine ganz andere Sache.
Wenn die Geschichte des Spiels der Wahrheit entsprach, würde das Imperium als erstes alle Zeugen aus dem Weg räumen – sauber, gnadenlos, effizient.
Und obwohl ich bezweifelte, dass sie zu solchen Extremen greifen würden, konnte ich es nicht ausschließen, nicht wenn imperiale Interessen auf dem Spiel standen.
Aber wir sprachen hier von der Schulleiterin.
Sie hatte nicht so lange überlebt, ohne diese Gefahren genau zu kennen, und sie würde ihre Schüler sicher nicht aus einer Laune heraus in Gefahr bringen.
Wie ich sie kannte, würde sie sich eher opfern, als dass sie zulassen würde, dass ihren „geliebten Schülern“ etwas zustößt.
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Es war unwahrscheinlich, dass sie die Bedingungen der Krone akzeptiert hatte, ohne sich selbst einige Garantien zu sichern, die die Akademie und ihre Leute schützen würden.
Der Deal, den sie abgeschlossen hatte, war eindeutig keiner, den sie ablehnen konnte, und auch mir war keine echte Wahl gelassen worden.
Es mag zwar alle losen Enden zusammengeführt haben, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich gerade verkauft worden war, ein Bauer in der Strategie eines anderen.
„Ich fühle mich, als wäre ich gerade verkauft worden …“
Und dann war da noch der Kaiser.
Warum er plötzlich in all das verwickelt war, war mir immer noch ein Rätsel, aber sein Interesse an mir schien alles andere als beiläufig zu sein.
Vor allem angesichts der Details in dem Brief …
„Riley Hell … nimm meine Gunst an und du wirst leben …“
Obwohl der Brief etwas länger war und etwas mehr Details enthielt, war die Kernaussage ziemlich einfach … und sie richtete sich im Grunde genommen nur an mich.
„Ich sollte wohl mal mit Snow reden …“
„Riley Hell.“
Die Stimme der Direktorin ertönte, nachdem das ganze dramatische „Szenario“, das sie zusammengestellt hatten, endlich zu Ende war. Ihr Tonfall war überraschend positiv, ihr Blick auf mich gerichtet.
„Nun, da diese kurze Aufregung geklärt ist, vertraue ich darauf, dass du alles, was hier besprochen wurde, für dich behältst?“
„Natürlich“, antwortete ich ohne zu zögern.
Wenn ich offen darüber reden würde, was hier passiert war, würde nicht nur die Inszenierung dieses Prozesses aufgedeckt werden, sondern auch die Entscheidung der Akademie, ihre angebliche Neutralität durch einen Deal mit dem Imperium zu kompromittieren.
Diese ganze Farce stellte die Werte der Akademie in Frage.
Für eine Institution, die sich vor allem ihrer Neutralität rühmte, war die Zusammenarbeit mit dem Imperium mehr als nur eine Beugung der Regeln – es war ein Bruch mit ihnen.
Und ich konnte sehen, dass nicht alle davon begeistert waren.
Einige der Professoren und Dekane hatten missbilligende Blicke geworfen, und als der Direktor das Wort ergriff, war ein Funken Unmut zu sehen.
Aber da die Mehrheit diese Vereinbarung befürwortete, bezweifelte ich, dass jemand es wagen würde, sie zu gefährden.
Diejenigen, die nicht einverstanden waren, mussten wahrscheinlich ihren Stolz herunterschlucken und die Bedingungen akzeptieren.
Selbst wenn ein paar Mutige ihre Meinung sagten, hatte das Imperium Mittel und Wege, um sicherzustellen, dass solche Stimmen nicht an die Öffentlichkeit gelangten.
Die Lebenserwartung derjenigen, die sich den Interessen des Imperiums widersetzten, konnte ziemlich gering sein.
Ich wurde den Verdacht nicht los, dass alle Anwesenden irgendeine Belohnung vom Imperium bekommen hatten, wahrscheinlich auch Drohungen.
„Ob sie es wollten oder nicht.“
SMACK!
Das scharfe Geräusch durchdrang den stillen Raum und ließ alle aufschrecken.
In der Hand des Direktors erschien ein kleiner Hammer, der vor wilder, donnernder violetter Energie strotzte.
Ihr Grinsen war bösartig, ihre Augen verengten sich und fixierten mich mit einem zufriedenen Blick.
„Riley Hell“, verkündete sie mit selbstgefälliger Endgültigkeit in der Stimme. „Unser Urteil steht fest. Du wirst bis auf Weiteres vom Unterricht suspendiert, bis …“
BOOM!!!
Hinter mir explodierte etwas und übertönte ihre Worte.
Ein heftiger roter Energiestoß brach hervor und ließ den Boden unter uns beben.
Ich wirbelte herum und meine Augen weiteten sich, als der Raum sich mit einer pulsierenden roten Aura füllte, die die Luft selbst zu verbrennen schien.
Durch die blendende Energie tauchten vier Ritter auf.
Sie waren in purpurrote und schwarze Rüstungen gehüllt und bewegten sich präzise und zielstrebig. Jeder von ihnen strahlte eine Aura aus, die so mächtig war, dass ich mich fühlte, als stünde ich mitten in einem Sturm.
Ihre Waffen schimmerten, waren gefährlich scharf und glühten so intensiv, dass sie sie als keine gewöhnlichen Ritter auswiesen.
Trumpfzeichen bedeckten ihre Körper, die intensiv leuchteten, und mit bedrohlichen Blicken umringten sie mich in einer schützenden Haltung, wobei sich jeder Ritter bewegte, als wäre er an eine feierliche Pflicht gebunden.
SWOOSH!
Ein weiterer Lichtblitz folgte – ein strahlender, goldener Bogen, der wie Halbmondformen durch die Luft schnitt und in scharfem Kontrast zu der dichten, bedrückenden roten Energie glänzte.
Es war blendend, ätherisch, ein goldener Glanz, der wie eine göttliche Kraft das Chaos zu durchschneiden schien.
Der Raum wurde kälter, als sich um uns herum Frost bildete.
SIZZLE~!!!
Dann, genauso schnell, materialisierte sich eine Flut magischer purpurroter Kreise, die in der Luft um uns herum schwebten.
Sie strahlten eine konzentrierte himmlische Energie aus, legten sich in komplexen Mustern übereinander und umhüllten jede Person im Raum.
Die Kreise pulsierten, ihre komplizierten Muster verschoben sich und verzahnten sich wie Zahnräder in einer himmlischen Maschine, jeder einzelne von ihnen voller uralter Kraft, die nur der Magie höchster Ordnung angehören konnte.
„H-HALT!!!“
Eine Stimme schnitt durch die Luft, scharf und unnachgiebig.
„Junior ist unschuldig, das wisst ihr alle!“
„Diese Behandlung ist unfair!“
„Ihr wisst doch alle, dass er keine Schuld hat!“
„Die Meinung der Öffentlichkeit zu ignorieren ist eindeutig Machtmissbrauch, finden Sie nicht auch, Direktorin Leilah?“
„Hmm~ ohne ihn könnte die Akademie über Nacht offiziell bankrott gehen, wissen Sie~~“
„G-Das stimmt! Das ist alles eine Lüge! S-Senior Riley ist jemand, der von der Göttin gesegnet ist; er würde niemals so schreckliche Dinge tun!“
„Wenn ihr ihn anfasst, werdet ihr alle sterben …“
„Mann, so hier reinzustürmen war nicht gerade Teil des Plans, oder, Leute? ~ Seufz!“
Ihre vertrauten Stimmen umgaben mich, wild und entschlossen.
Ich blinzelte verblüfft und drehte mich zu ihnen um. Alle standen entschlossen da, mit feurigen Blicken.
Snow, Senior Alice, Janica, Lucas, Rose, Seo, Kagami – sogar Emilia und Clara.
Alle waren da, vereint, und standen hinter mir wie Superhelden in einer coolen Gruppenszene … nein, mit ihren typischen Posen sahen sie eher aus wie die Power Rangers …
„Ihr …“, brachte ich hervor und versuchte zu begreifen, was los war.
Snows übliche Gelassenheit schwand für einen Moment, als sie mich mit einem leichten Lächeln und einem Augenzwinkern ansah.
„Alles okay, Riley?“, unterbrach Seos Stimme meine Gedanken.
„S-Seo?“
Bevor ich es bemerkte, hatte sie ihre warme Hand ausgestreckt und meine sanft ergriffen.
„Wann ist sie so nah gekommen?“
Ihr Gesichtsausdruck war besorgter als je zuvor, ihre roten Augen zeigten eine stille, aber intensive Entschlossenheit.
„Keine Sorge, Riley … wir werden dich retten“,
„Das musst du nicht …“
Ich war überrascht, wie weit sie bereit waren zu gehen.
Als ich ihre entschlossenen Gesichter sah, stieg eine Mischung aus Dankbarkeit und Unbehagen in mir auf.
Jeder von ihnen stand da mit einem stolzen Blick, als wäre er bereit, sich der ganzen Akademie zu stellen.
Es war absurd, leichtsinnig und zweifellos … rührend.
Und während ich sie mit ihren etwas stolzen Blicken weiterhin anstarrte …
„HAHAHAHAHAHAHAHA~!“
Die Stimme einer Katze, die sich vor Lachen krümmte, hallte durch die Luft …
