Es gibt Leute, die versuchen, mich vor dem Rauswurf zu schützen…
Könnte es Snow sein?
Das würde Sinn machen; als Prinzessin und Präsidentin des Schülerrats der Akademie hat Snow sowohl die Autorität als auch den Einfluss, um die Entscheidungen der Akademie zu beeinflussen.
Wenn jemand sich für mich gegen die Schulleitung einsetzen könnte, dann wäre sie es.
Und da der Direktor von „Mitschülern“ gesprochen hat, ist es naheliegend, dass auch andere Schüler, die mir nahestehen, sich für mich einsetzen – Seo, Rose, Kagami und vielleicht noch ein paar andere.
Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass diese vier mich verteidigen werden.
Aber im Großen und Ganzen sind sie alle nur Schüler.
Die Akademie muss ihre Meinung nicht berücksichtigen, egal wie edel ihre Absichten auch sein mögen.
Was ich getan habe, war mehr als nur ein Verstoß gegen die Schulregeln; es grenzt an ein Verbrechen, das schwer genug ist, um einen Schulverweis, wenn nicht sogar eine Gefängnisstrafe oder Schlimmeres nach sich zu ziehen.
Ich könnte sogar eine Strafe in einem Bergwerk oder im schlimmsten Fall die Hinrichtung erwarten.
Zwar könnten meine Verbindungen zum Herzog und zum Kaiser etwas sein, das sie vorsichtig macht, und Snows Einmischung könnte sie dazu drängen, vorsichtig vorzugehen.
Dennoch erklärt das nicht ganz, warum die Akademie so umständlich versucht, mich zu disziplinieren.
Warum verhängt sie nicht einfach eine klare Strafe?
Warum all diese Überlegungen und dieses Zögern?
Von Professor Amelia über Dekan Gale bis hin zu den verschiedenen Dekanen und Professoren, die mich drängen, eine klare Antwort oder einen Grund für mein Handeln zu nennen … Es ist fast so, als würden sie nach etwas mehr suchen.
Diese Leute … wollen sie etwas von mir?
„Das ist deine Chance, Riley Hell“, sagte Schulleiterin Leilah in einem sanften, einschmeichelnden Ton, während ihre Augen vor berechnendem Interesse glänzten. „Nur ein kleines Gespräch, eine einzige Begründung für dein Handeln. Ob wir deine Gründe akzeptieren können oder nicht, entscheiden letztendlich wir. Aber sei versichert, dass all die Unterstützung, die du erhalten hast, ebenfalls berücksichtigt wird. Wir könnten diesen Prozess für beendet erklären und uns von dieser ganzen Tortur verabschieden …“
„Das sagst du, als ob meine Strafe nicht schon feststeht“, erwiderte ich, weil ich hinter ihren Worten etwas anderes heraushörte.
Schulleiterin Leilah lächelte zurückhaltend und kniff fast spielerisch die Augen zusammen. „Was lässt dich das sagen?“
„…“
Diese Frau.
Sie liebt es eindeutig, Spielchen zu spielen. Es ist klar, dass sie nicht allein durch rohe Macht zur Schulleiterin aufgestiegen ist.
Sie hat mehr mit jemandem wie Clara gemeinsam, vielschichtig und mit einer versteckten Schlange, die hinter ihrer sachlichen Fassade lauert.
„Wenn du dieses Spiel spielen willst, dann werde ich kein Blatt vor den Mund nehmen, auch wenn es unhöflich klingt, Schulleiterin …“ Ich hielt ihrem Blick stand.
„Oh?“ Schulleiterin Leilah hob neugierig die Augenbrauen.
„Was willst du?“
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„Wovon redest du?“, fragte sie mit neutralem Gesichtsausdruck, aber in ihren Augen blitzte Interesse auf.
„Ehrlich gesagt, kommt mir dieser ganze Prozess wie eine Farce vor …“ Ich ließ die Worte in der Luft hängen und bemerkte die subtilen Reaktionen meiner Umgebung. „Es geht hier doch darum, mich zu bestrafen. Und doch habe ich trotz der Feindseligkeit in diesem Raum das Gefühl, dass einige von Ihnen versuchen, mich zu retten.“
Professor Amelia und Dekan Gale hatten bereits ihre Ergebnisse aus einer „abgeschlossenen Untersuchung“ dargelegt.
„Was ich jetzt sagte, sollte keine Rolle spielen – sie hatten klar gemacht, dass der Fall abgeschlossen war. Und ich hatte bereits zugestimmt, jede Strafe zu akzeptieren, die sie für angemessen hielten. Warum also diese Verzögerung?“
Rektorin Leilahs Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. „Du hast auch gesagt, du seist unschuldig, nicht wahr?“
Ich kniff die Augen zusammen. „Ja, aber du hast bereits alle Schäden aufgelistet, die ich angeblich verursacht habe. Du hast mich befragt und jede meiner Handlungen unter die Lupe genommen, und trotzdem drehen wir uns hier im Kreis.“
„Also frage ich noch einmal: Was willst du?“
„…“
„…“
Es herrschte Stille zwischen uns, während Schulleiterin Leilah meinen Blick festhielt, ohne ihre Miene zu verändern.
Schließlich spottete sie, fast so, als fände sie die ganze Unterhaltung ermüdend, und holte ihre Pfeife heraus.
Sie nahm einen langsamen, bedächtigen Zug und fixierte mich mit ihren scharfen Augen.
„Ich glaube, wir waren ein bisschen zu offensichtlich, oder?“, sagte sie mit einem leichten Grinsen.
Wenn sie mit „offensichtlich“ meinte, dass sie mich praktisch anflehten, ihnen eine akzeptable Erklärung zu geben, dann ja – das hatten sie mehr als deutlich gemacht.
Schulleiterin Leilah klatschte in die Hände, und ein scharfer Klang hallte durch den Raum. Sofort standen alle anderen im Saal auf und gingen leise hinaus.
Ich sah, wie einige Professoren Leilah genervte Blicke zuwarfen, und mehr als ein paar verächtliche Blicke gingen in meine Richtung.
Doch sie gingen ohne ein Wort. Am Ende blieb nur Professor Amelia bei der Schulleiterin, und beide sahen mich jetzt mit direkteren, unverhüllten Blicken an.
Leilah verschränkte die Arme und lehnte sich zurück. „Da die Katze nun aus dem Sack ist, werde ich etwas offener zu dir sein, Mr. Riley Hell.“ Sie sah mich an, als würde sie ihre Worte sorgfältig abwägen. „Wie du vermutet hast, wurde trotz aller Verzögerungen und Spielchen deine Strafe bereits beschlossen. Du wirst suspendiert. Und ehrlich gesagt ist das angesichts all deiner Vergehen eine ziemlich milde Strafe.“
Suspendiert, hm …
Das ist zwar nicht die härteste Strafe, aber dennoch genug, um meinen Ruf hier an der Akademie zu ruinieren.
Abgesehen vom Imageschaden würde das auch Einschränkungen mit sich bringen, die ich nicht so einfach umgehen kann – bestimmte Aktivitäten und Privilegien würden mir entzogen, Ressourcen würden mir vorenthalten.
Eine Bewährungsstrafe im Internat wäre ehrlich gesagt viel leichter zu verkraften; zumindest müsste ich dann nicht in meine Heimatstadt zurückkehren.
Jetzt zurückzugehen, wo Alices Geschichte in vollem Gange ist und die Haupthandlung an Fahrt aufnimmt, ist keine Option.
Ganz zu schweigen davon, dass ich noch herausfinden muss, was in mir vorgeht.
Die Stimme von Direktorin Leilah unterbrach meine Gedanken. „Angesichts der beträchtlichen Unterstützung, die du erhalten hast, ist unsere endgültige Entscheidung sehr vernünftig … auch wenn zugegebenermaßen nicht alle damit einverstanden waren.“
„Also war es keine einstimmige Entscheidung …“
„Natürlich nicht“, antwortete sie mit einem Grinsen auf den Lippen. „Du hast uns nicht nur körperlich ruiniert, sondern auch unseren Ruf beschädigt. Die Bemühungen der Schülervertretung haben zwar die schlimmsten Gerüchte eindämmen können, aber das reicht nicht aus, um die Schande zu tilgen, die du über uns gebracht hast.“
„…“
„Fufu~ Deine Augen verraten dich, weißt du das?“ Leilah fuhr fort und musterte mich mit beunruhigendem Blick.
„Sie mögen apathisch wirken, aber sie verraten mehr, als du denkst. Du musst dich deswegen aber nicht allzu schlecht fühlen.“
Ihr Tonfall war fast schon neckisch, aber ihre Worte hatten einen subtilen, spöttischen Unterton.
Die ganze Situation fühlte sich an, als wollten sie mich in die Enge treiben, mich zu Reue zwingen, obwohl ich mich immer noch fragte, inwieweit ich in dieser Situation überhaupt die Oberhand hatte.
„Wie wir bereits klargestellt haben, hat die Akademie weder das Bedürfnis, deinen Fall weiter zu untersuchen, noch irgendetwas, das indirekt mit dir zu tun hat“, fuhr Direktorin Leilah fort und senkte ihre Stimme.
„Ganz ehrlich, wie du wahrscheinlich schon vermutet hast, können wir dir nichts anhaben, weißt du?“
Sie lehnte sich zurück und musterte mein Gesicht aufmerksam.
„Dieser ganze Prozess ist eine Farce – eine Scharade, wenn du so willst. Eine Möglichkeit für uns, das wenige Ansehen zu retten, das wir noch haben. Alle Dokumente, Überprüfungen, Ablehnungen, Verschiebungen und Genehmigungen, die damit verbunden sind, sind nicht nur kostspielig, sondern auch unglaublich mühsam. Die Akademie steht auch ohne die Störungen, die du verursacht hast, bereits kurz vor dem Zusammenbruch.“
„Worauf willst du hinaus?“, fragte ich und kniff die Augen zusammen, als ihre Worte zu mir durchdrangen.
Sie grinste, sichtlich amüsiert von dem Spiel, das sie spielte. „Es gibt zu viele Risiken, wenn wir eine harte Strafe gegen dich verhängen, Riley. Aber die Angelegenheit einfach auf sich beruhen zu lassen, würde unserem persönlichen Ansehen noch mehr schaden. Deshalb brauchen wir … einen Kompromiss. Einen Vorschlag, der beide Seiten absichert, stimmst du mir da zu?“
Mit einer Bewegung ihres Zauberstabs erschien eine schimmernde Projektion vor mir – ein Brief, dessen Wachssiegel unheilvoll glänzte.
Obwohl ich nur einen einzigen Blick darauf warf, reichte das aus, um alle Informationen darin aufzunehmen …
Dann klatschte sie lässig in die Hände, und die Mitarbeiter der Akademie, die sich gerade zurückgezogen hatten, kehrten zurück.
Sie nahmen ihre Plätze ein und musterten mich alle mit neuer Intensität, offensichtlich gespannt auf meine Reaktion auf den Inhalt des Briefes.
Ich warf einen Blick auf die Direktorin, die mich aufmerksam beobachtete, ihr Blick scharf und berechnend.
Diese Frau war wirklich eine Schlange … nein, nicht sie – derjenige, der die Fäden zog.
Verdammt!
Seit wann hatte er Kontakt zu ihr? Und wusste Snow davon?
Obwohl es nur eine Projektion war, war das Wappen oben auf dem Brief unverkennbar – das Wappen der kaiserlichen Familie von Germonia.
Das fragliche Dokument war keine gewöhnliche Korrespondenz, sondern eine Anweisung von einer der höchsten Autoritäten des Imperiums, und darin lag eine Einladung.
Genauer gesagt, eine versteckte Einladung in den Kaiserpalast, mit meinem Namen darauf.
Der Brief enthielt einen kaum verhüllten Vorschlag, der sich ebenso an sie wie an mich richtete – eine Möglichkeit, den Konsequenzen zu entgehen, wenn ich nur einer einzigen Bedingung zustimmte.
„Die Krone wird sich persönlich um alle ‚losen Enden‘ nach deiner Erklärung kümmern. Deine Strafe wird natürlich trotzdem vollstreckt, aber jetzt … mit einem ‚vernünftigen Ansatz‘. Keine Sorge“, fügte sie mit einem leichten Grinsen hinzu, „genauso wie dieser Prozess eine Farce ist, wird auch deine Strafe eine sein.“
„…“
Sie hielt inne und beobachtete mich aufmerksam, ihre Augen funkelten scharf und amüsiert.
„Ob du dieses Angebot annimmst oder ablehnst, liegt ganz bei dir, Riley“, sagte sie, obwohl ihr Blick und die Stille im Raum die Wahrheit verrieten: Jeder hier erwartete, dass ich Ja sagen würde.
Wenn Blicke töten könnten, hätten sie mich damit fast ertränkt …
Sie drängten mich in eine Ecke – und schufen eine Situation, in der eine Ablehnung undenkbar war.
