Im frischen Morgenlicht, das durch das Fenster schien, saßen Alice und ich angespannt und still auf dem Sofa.
Die Unbehaglichkeit zwischen uns war spürbar, und ich musste ein bisschen schmunzeln.
Trotz ihrer sonst so ruhigen Art zeigte Alice eine Reaktion, die sie verletzlicher erscheinen ließ, wie ein junges Mädchen, das unvorbereitet erwischt wurde.
Ich hätte sie fast necken wollen, weil sie in ihrer Verwirrung so unglaublich süß aussah. Aber die Zeit war nicht auf unserer Seite.
Ich hatte nicht vor, einzuschlafen, als ich zuvor meine Augen geschlossen hatte, aber ich musste wohl zu entspannt gewesen sein.
Ich hatte eine dringende Angelegenheit zu erledigen: Der [Bischofs-Dungeon] würde bald in der Bibliothek geöffnet werden.
Im Spiel hatte Alice ihn erst abgefangen, nachdem sie die Energie der Weißen Königin entdeckt hatte, aber da hatten die Monster bereits Chaos verbreitet.
Der Schaden war angerichtet, und es gab Verletzte – einige Schüler und Mitarbeiter der Akademie hatten sogar ihr Leben verloren.
Es war wichtig, den Dungeon jetzt zu räumen, bevor etwas passieren konnte.
Ich warf einen Blick auf Alice, die anscheinend darauf wartete, dass ich den ersten Schritt machte, ihre Wangen noch immer leicht gerötet.
„Senior“, begann ich und hielt meinen Tonfall locker, um sie zu beruhigen.
„J-Ja …?“, stammelte sie und sah mit einem Anflug von Zögern zu mir hoch.
„Ich werde dich nicht fragen, wie du in meinem Bett gelandet bist, aber wenn ich raten müsste, würde ich sagen, es hat etwas mit Cheshire zu tun, oder?“
Sie seufzte leise, als wäre sie erleichtert, dass ich es erraten hatte. „… Ja, woher weißt du das?“
„Nun, du kommst mir nicht gerade wie jemand vor, der einfach so ohne Grund in mein Bett springt“, antwortete ich mit einem halben Lächeln.
„Das ist … wahr …“, gab sie zu, und ein schwaches Lächeln huschte über ihr verlegtes Gesicht.
„Du musst dich deswegen nicht so aufregen. Ich verstehe das.“
Ihre Schultern entspannten sich sichtlich und ihr Blick wurde weicher.
„Ich verstehe.“ Dann kehrte ihre gewohnte Selbstsicherheit zurück, als sie mit einem verschmitzten Lächeln den Kopf neigte. „Hehe ~ Ich schätze, du bist aufmerksamer, als du aussiehst, Junior …“
„Na ja, so begriffsstutzig bin ich nun auch wieder nicht.“
„Fufu~ Ob das wirklich stimmt …“
„Hast du etwas gesagt?“
„Nichts … Wie auch immer …“ Sie räusperte sich, nahm wieder eine formellere Haltung ein, sah mich direkt an und sprach mit sanfterer Stimme. „Es tut mir leid, Junior. Auch wenn es ein Unfall war, weiß ich, dass all das durch meinen Vertrauten verursacht wurde …“
„Ist schon gut, wirklich. Wenn sich jemand entschuldigen muss, dann Cheshire“, beruhigte ich sie.
Sie nickte, obwohl die Schuld in ihren Augen noch immer zu sehen war. „Aber trotzdem muss ich als ihre Herrin die Verantwortung übernehmen. Ich bin nicht nur in dein Bett eingedrungen und eingeschlafen … Ich … Ich habe sogar so … peinliche Dinge getan …“
Sie errötete erneut und erinnerte sich offensichtlich an ihre unbewussten Handlungen, während ich schlief.
Obwohl die Erinnerung sie zu beschämen schien, fand ich es eher amüsant als störend.
„Ich meine, ich fand es ja nicht gerade schlimm …“
„Es stört mich wirklich nicht“, sagte ich mit einem Schulterzucken und einem Lächeln, das um meinen Mundwinkel spielte. Sie sah überrascht auf, und ich merkte, dass meine Worte eine beruhigende Wirkung hatten, denn die Röte wich etwas aus ihren Wangen.
Durch meine Worte beruhigt, schien Alice sich zu entspannen, ihre Schultern sanken sichtbar.
Sie atmete tief ein und langsam aus, als würde sie sich erden. „Ich glaube, damit sind alle Missverständnisse ausgeräumt …“ Sie hielt inne, dann sah sie mich an, und ein verschmitztes Funkeln kehrte in ihren Augen zurück. „Aber bist du nicht wenigstens ein bisschen neugierig, Junior …?“
Ich zuckte mit den Schultern und sah ihr mit einem kleinen Lächeln in die Augen. „Ich will nicht lügen und sagen, dass ich es nicht bin, aber würdest du es mir wirklich sagen, wenn ich dich fragen würde?“
Ihre Wangen färbten sich rosa, als sie wegschaute und fast grinsend. „Nicht wirklich …“
„Warum hast du es dann überhaupt angesprochen?“
„Hehe~“, kicherte sie, ein wenig verlegen wegen ihrer eigenen neckischen Frage.
Langsam stand sie vom Sofa auf, kam einen Schritt näher und spielte nervös mit ihren Fingern, bevor sie mir wieder in die Augen sah. „Na ja, da ich hier eindeutig im Unrecht bin, Junior …“ Sie zögerte, doch dann klang ihre Stimme verspielt selbstbewusst. „Deine großartige Seniorin ist dir einen Gefallen schuldig … Betrachte es als meine Art, die Sache wieder in Ordnung zu bringen.“
Mit einer schwungvollen Geste streckte sie mir ihre Hand entgegen und hielt mir eine kleine Karte hin. Es war das Herz-Ass, aber anders als eine normale Karte – es strotzte vor roher Energie und pulsierte schwach mit ihrer Mana.
„Wenn du mich jemals brauchst“, sagte sie mit einem ernsten Blick, „brich diese Karte einfach in zwei Hälften. Egal, wo ich bin oder was ich gerade mache, ich werde dir sofort zu Hilfe kommen.“
Ich nahm die Karte aus ihrer Hand und spürte, wie eine sanfte Kraft durch sie hindurchströmte, als ihre Mana gegen meine Finger schwang.
Ich sah zu ihr auf und ein aufrichtiges Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. „Danke, Seniorin. Ich werde sie gut aufbewahren.“ Sie nickte und unter ihrer Röte zeigte sich ein Hauch von Stolz.
„Hehe~ Ich glaube, ich sollte jetzt besser gehen… Ich kann dich nicht länger aufhalten, oder, Junior?“ Sie lachte leise, und in ihrer Stimme schwang eine Mischung aus Humor und Zurückhaltung mit.
Ich lehnte mich zurück und sah ihr mit einem Grinsen in die Augen. „Es macht mir nichts aus, von dir belästigt zu werden, Seniorin. Du kannst mich sogar noch mehr anfassen, wenn du willst.“
„Was redest du da für einen Unsinn?!“ Ihr Gesicht wurde rot und sie verschränkte verlegen die Arme. „Willst du, dass deine Seniorin dich in Stücke reißt?“
Ich lachte und beobachtete, wie sie anfing, von sich selbst in der dritten Person zu sprechen – ein sicheres Zeichen dafür, dass sie verlegen war.
„Du legst dich mit dieser „Seniorin“-Rolle aber richtig ins Zeug, oder? Obwohl du diesen Junior von dir im Schlaf sexuell belästigt hast.“
„Das habe ich nicht getan … Ich meine, so war das nicht! Ich hatte meine Gründe …“
„Hahaha.“
„Du bist so ein Scherzkeks, Junior …“ Sie versuchte, streng zu klingen, aber ein Lächeln huschte bereits über ihre Lippen. „Sag mir nicht, dass du normalerweise so bist.“
„Wer weiß?“, sagte ich mit einem Achselzucken und genoss es, wie sie halbherzig den Kopf wegdrehte, um meinem Blick auszuweichen.
Sie seufzte, verdrehte die Augen, konnte aber ein Lächeln nicht verbergen. „Ich gehe jetzt … Ich möchte nicht, dass deine persönliche Zofe mich hier sieht.“
„Wenn du Yui meinst, ist es zu spät. Sie weiß es wahrscheinlich schon, aber keine Sorge, sie ist diskret. Ich werde später mit ihr reden, nur um sicherzugehen, dass das unter uns bleibt.“
Sie zögerte, ihre Schultern entspannten sich bei meinen Worten, dann nickte sie leicht. „Ich verstehe … Ich vertraue dir, Junior … Wirklich, ich gehe jetzt. Auf Wiedersehen, Junior …“
Mit einem letzten Blick konzentrierte sie ihre Energie, und rotes Mana begann um sie herum zu leuchten und hüllte ihre Gestalt wie eine flammende Aura ein.
Karten tauchten auf, schwebten kurz in der Luft, drehten sich um sie herum und dann hob sie sich mit einem Ruck
vom Boden ab.
In einem roten Blitz schoss sie aus dem Fenster und hinterließ nur eine schwache Spur.
Wenn jemand einen roten Schatten aus meinem Fenster huschen gesehen hätte, hätte das zweifellos Gerüchte ausgelöst, aber ohne konkrete Beweise wären sie wahrscheinlich schnell wieder verworfen worden.
„Es wäre besser gewesen, wenn sie Himmelsmagie benutzt hätte, um sich unauffälliger davonzuschleichen … aber ich schätze,
der Hausmeister hätte ihre Anwesenheit sofort bemerkt, wenn sie das versucht hätte.“
Ich sah zu, wie die schwachen Spuren von Alices Mana langsam verschwanden, stand vom Stuhl auf und
streckte meine Arme aus, während ich die Karte betrachtete, die sie mir gegeben hatte.
Ihre Oberfläche schimmerte mit einer subtilen, aber deutlichen Aura, und das Herz-Ass schien leicht in meiner Hand zu pulsieren.
[Hinweis: Neuer Gegenstand erworben!]
[Gegenstand: Herz-Ass der Roten Königin (einzigartig)]
[Effekte: Ruf der Roten Königin]
[Effekte: Vorübergehende Barriere mittlerer Stärke]
[Effekte: Zeitlicher Ruf]
Dieser Gegenstand hatte mehr Kraft, als ich erwartet hatte, mit Effekten, die weit über das hinausgingen, was ich
von Alice erwartet hätte.
Als „einzigartig“ gekennzeichnet, war er nicht nur ein Notfallkontakt, sondern ein Artefakt, das
sie direkt herbeirufen, mich mit einer Barriere schützen oder mir sogar die Fähigkeit geben konnte, die Zeit
in einem kritischen Moment kurzzeitig zu manipulieren.
Im Spiel gab sie diese Karte erst, wenn man ihre Zuneigung auf 70 % oder mehr gesteigert hatte … also mag mich die Seniorin wohl mehr, als ich dachte, was?
Ich fuhr mit den Fingern über die Kanten der Karte und dachte über das Gewicht dieses Geschenks nach.
Ich hatte nicht vor, sie zu benutzen, es sei denn, es war absolut notwendig; der Gedanke, Alice in
irgendeine Gefahr zu bringen, war mir unangenehm.
Doch die Zukunft blieb unvorhersehbar und veränderte sich ständig, und ich konnte den potenziellen Wert dieser Karte nicht leugnen,
sollte eine Situation wirklich außer Kontrolle geraten.
Vorerst würde ich sie bei mir behalten.
Ich schaute auf die Uhr. Wenn ich mich recht erinnerte, fand der Ausbruch aus dem [Bischofs-Dungeon] kurz vor Sonnenuntergang statt.
Mittlerweile war es wahrscheinlich aktiv – ein versteckter Dungeon, der von der Schutzmacht der Weißen Königin abgeschirmt war.
Das war eine besonders heimtückische Bedrohung, die unbemerkt bleiben würde, bis es zu spät war, da der Dungeon so versteckt war, dass niemand ihn im Voraus entdecken konnte. Selbst mit meinem ganzen Wissen wäre es unmöglich, den Dungeon alleine zu finden.
Im Spiel war der einzige Hinweis, dass der Ausbruch in der Bibliothek seinen Ursprung hatte.
Aber Details waren rar, und angesichts dessen, was ich über die Monster wusste, insbesondere über den Boss – den Weißen Bischof –, wäre es fast unmöglich, das alleine zu schaffen.
Ich brauchte eine Verbündete, jemanden mit einer ausgeprägten Mana-Wahrnehmung, jemanden, der
selbst den kleinsten Hinweis auf verstecktes Mana sofort erkennen konnte.
„Rose.“
Sie wäre perfekt dafür.
Ihr Manasinn war außergewöhnlich, und mit ihr hätte ich eine gute Chance, den Ausbruch zu entdecken und einzudämmen, bevor er sich ausbreitete.
Ich musste sie später bitten, sich mir anzuschließen.
Sicher, Alice wäre die ideale Wahl gewesen, wenn man ihre Erfahrung mit der Weißen Armee bedenkt.
Der Kampf gegen sie war praktisch ihre Spezialität.
Aber das Letzte, was ich wollte, war, sie in Gefahr zu bringen – vor allem angesichts ihres bereits angeschlagenen Gesundheitszustands.
Aber das Letzte, was ich wollte, war, sie in Gefahr zu bringen – vor allem angesichts ihrer bereits angeschlagenen Gesundheit.
Zwischen den dimensionalen Rissen und der ständigen Konfrontation mit feindlichen Kräften war sie mehr unter Druck, als mir lieb war. Sie von diesen Monstern fernzuhalten, hatte für mich oberste Priorität. Um ihretwillen und langfristig gesehen konnte ich sie nicht mehr als nötig gefährden. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf machte ich mich daran, mich auf den bevorstehenden Tag vorzubereiten, als ein scharfes Klicken und Knarren
Geräusch hinter mir.
Die Tür öffnete sich und zu meiner Überraschung trat ein auffallend schöner Junge mit langen, welligen braunen Haaren
ein, dessen tiefblaue Augen mir seltsam vertraut vorkamen, obwohl wir uns angeblich zum ersten Mal sahen
.
Direkt hinter ihm kam Yui, den Kopf leicht gesenkt und mit einem für sie ungewöhnlich unruhigen Gesichtsausdruck.
„Wer …?“, fragte ich halb zu mir selbst, während ich versuchte, das Gesicht des Fremden einzuordnen.
Bevor ich noch ein Wort sagen konnte, kniff der junge Mann die Augen zusammen und sah mich irritiert an.
„Riley Hell-… Wer war hier mit dir?“
„Häh … wovon redest du? Und wer genau bist du …“, begann ich, aber Yui unterbrach mich mit entschuldigender Stimme.
„J-Junger Herr, es tut mir leid. Ich habe mein Bestes versucht …“
„Du kannst jetzt gehen“, unterbrach ihn der junge Mann kalt und winkte sie ab.
Yui zögerte einen Moment, sah mir in die Augen, mit einem seltsamen, fast mitleidigen Blick,
bevor sie seufzte und sich aus dem Raum zurückzog.
Ich blieb zurück und starrte ihr nach, mit tausend Fragen im Kopf.
Was war hier gerade los?
Der Junge machte einen Schritt auf mich zu, sein Blick war eiskalt und intensiv. „Riley Hell … Ich frage dich noch einmal: Wer war hier mit dir?“
Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber bevor ich ein Wort herausbrachte, umhüllte ihn ein blauer Lichtschimmer.
Ich sah wie erstarrt zu, wie sich sein Aussehen veränderte, wie er mit jedem Flackern weicher wurde, bis er ein
Gesicht offenbarte, das ich nur zu gut kannte.
Ich sah wie erstarrt zu, wie sich sein Aussehen veränderte und mit jedem Flackern weicher wurde, bis ein
Gesicht zum Vorschein kam, das ich nur zu gut kannte.
„Snow…?“ flüsterte ich, kaum fähig, es zu glauben.
Sie lächelte mich mit zusammengepressten Lippen an, ihr Gesichtsausdruck ohne die übliche Wärme. „Das ist richtig“,
sagte sie kühl. „Also… wer war hier mit dir?“
Der durchdringende Blick, den sie mir zuwarf, reichte aus, um mir die Worte im Hals stecken zu bleiben.
