Okay, lass uns mal versuchen, zusammenzufassen, was letzte Nacht wirklich passiert ist…
Wenn ich mich richtig erinnere, bin ich nach dem intensiven Reinigungsritual mit Emilia direkt in mein Zimmer gegangen.
Ich bin sofort eingeschlafen, in der Hoffnung, mich vor dem morgendlichen Training und dem für heute geplanten Dungeon-Raid noch etwas auszuruhen.
Ansonsten… ist alles wie ausgelöscht.
„Hehe~ JuNIor… gefällt… es dir… sooo~“
Alices leises, schläfriges Gemurmel unterbrach meine Gedanken und ließ mich ein wenig zusammenzucken.
Die Art, wie sie sich an mich drückte, war… nun ja, fast schon gefährlich.
Ich hätte sie wecken können, aber irgendetwas sagte mir, dass ich dann wahrscheinlich aus dem Bett geflogen wäre. Ist das nicht normalerweise so bei diesen „gemeinsam aufwachen“-Klischees?
Die Vorhänge waren offen, was bedeutete, dass Yui schon hier gewesen war und die ganze Situation bemerkt haben musste.
Aber da ich nicht wie sonst den Duft von Frühstück in der Luft riechen konnte, war klar, dass sie sich sofort nach dem Aufräumen davongeschlichen hatte, wahrscheinlich um uns unsere Privatsphäre zu lassen.
Typisch Yui.
Wie ich sie kannte, würde sie keine seltsamen Gerüchte verbreiten, aber um auf Nummer sicher zu gehen, sollte ich später noch mit ihr reden.
Seufzend versuchte ich herauszufinden, wie Alice in mein Bett gekommen war, aber die einzige plausible Erklärung führte zu einem wahrscheinlichen Täter: Cheshire.
Dieser verdammte Kater hatte wahrscheinlich seine Finger im Spiel … nein, es war vernünftiger anzunehmen, dass er das Ganze von Anfang an geplant hatte.
„Cheshire …“
Ich murmelte seinen Namen in der Hoffnung, dass er auftauchen und sich erklären würde, aber wie zu erwarten war, kam keine Antwort.
Ich versuchte, meine Mana-Wahrnehmung zu erweitern und die Gegend nach Anzeichen seiner Anwesenheit abzusuchen, aber natürlich war er nirgends zu finden.
Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass er wahrscheinlich irgendwo da draußen war und mit selbstgefälliger Genugtuung beobachtete, wie sich alles entwickelte.
Seufz …
Ich überlegte, einfach wieder einzuschlafen und Alice von selbst aufwachen zu lassen.
Als ich mich zu ihr umdrehte, fiel mir auf, wie friedlich und geborgen sie aussah, wie ihr Körper sich an meinen schmiegte.
Trotzdem waren die dunklen Ringe unter ihren Augen deutlich zu sehen.
Sie musste ziemlich erschöpft sein.
Die Weiße Königin musste zu diesem Zeitpunkt der Geschichte sehr aktiv sein.
Im Spiel wurde nur erwähnt, dass Alice ständig gegen Wellen der Armeen der Weißen Königin kämpfte, aber es wurde nicht genau gezeigt.
Als ich sie jetzt ansah, musste ich daran denken, wie viel Alice opfert, und ich war voller Bewunderung für sie.
Bei all der Macht, die sie hat, der Last, die sie trägt, um alle vor den Schatten zu beschützen, ohne auch nur ein Wort der Anerkennung zu bekommen – das ist eine seltene Art von Stärke.
Ich sah sie friedlich schlafen, ihre übliche feurige Entschlossenheit durch die Stille gemildert.
Ich strich ihr ein paar lose Haarsträhnen aus dem Gesicht, wobei ich darauf achtete, sie nicht zu wecken.
Als sie etwas Unverständliches murmelte und ihre Lippen sich zu einem sanften Lächeln verzogen, flüsterte ich: „Danke für all deine harte Arbeit, Seniorin.“
Auch wenn sie es nicht hören konnte, hoffte ich irgendwie, dass sie es spüren würde.
Dann legte ich mich wieder neben sie und schloss die Augen. Ein paar Minuten mehr von diesem seltenen, friedlichen Morgen konnten niemandem schaden.
—–
„Denk daran, Alice – nur Rot und Weiß sind die Wahrheiten in dieser Welt …“
Als Alice aufwachte, spürte sie ein dumpfes Pochen in ihrem Kopf.
Ihre Sicht war verschwommen, und ohne ganz zu verstehen warum, liefen ihr Tränen über die Wangen.
Die Überreste eines sanften, fast fröhlichen Traums hielten noch an – Momente, die sie zusammen mit ihrer jüngeren Schwester Riley verbracht hatte, lachend und voller Frieden.
Aber am Ende, als würde es aus den Tiefen ihrer Erinnerung gerissen, tauchte ein anderes Gesicht auf, eines, das ihr einst alles bedeutet hatte.
Ihr Herz zog sich zusammen, als sie sich an diese sanfte, vertraute Stimme erinnerte, die Erinnerungen mit sich brachte, die sie zu begraben versucht hatte.
Sie erinnerte sie an alles, was auf ihre Vertreibung aus dem fantastischen Reich gefolgt war – an den Sturz der Weißen Königin, ihrer einst geliebten Mutter, die nun zu etwas Unerkennbarem geworden war.
Die Frau, die sie verehrt hatte, der sie einst bedingungslos gefolgt war, hatte sich in ein Monster von unvorstellbarer Macht verwandelt.
Alice zitterte, als die Erinnerungen hochkamen und die Last ihrer geheimen Kämpfe und unausgesprochenen Schmerzen immer schwerer wurde.
Obwohl sie ohne zu zögern Armeen gegenübertreten konnte, war der Geist ihrer Mutter – der Frau, die sie einst geführt hatte – eine Wunde, die noch immer offen war und unter der Oberfläche schwärzte.
Alice schüttelte die verwirrenden Erinnerungen ab, riss die Augen auf und versuchte, ihre Umgebung zu erfassen.
Sie erinnerte sich, wie sie in einem zufälligen Wald in der Nähe der Akademie eingeschlafen war, überzeugt davon, dass ihr nichts Gefährliches passieren konnte, solange Cheshire Wache hielt.
Aber … das Gefühl unter ihr war alles andere als der kalte, harte Boden oder die raue Rinde eines Baumes.
Eine sanfte, aber feste Wärme umgab sie und stieg und sank sanft mit einem rhythmischen Pochen, das verdächtig nach … einem Herzschlag klang?
Alice‘ verschwommene Sicht wurde allmählich klarer und sie sah eine feste Brust neben sich, die sich mit jedem Atemzug leicht hob und senkte.
Eine warme Hand lag auf ihr, und als sie wieder ganz zu sich kam, merkte sie, dass sie gar nicht im Wald war.
Das Bett unter ihr war ihr unbekannt, das Zimmer gehörte eindeutig jemand anderem, und sie … hielt jemanden in einer engen, fast intimen Umarmung fest.
„Was …“
Fragen schossen ihr durch den Kopf, während ihre Wangen tief rot wurden. Sie sprang auf
und ihre Vernunft kehrte endlich zurück.
Aber als sie hinunterblickte und das friedliche, schlafende Gesicht der Person neben sich sah, wurde die Röte auf ihren Wangen nur noch intensiver.
„J-Junior?“, stammelte sie, ihr Herz schlug schneller, als sie zugeben wollte.
Riley, der von der Welt nichts mitbekam, lag tief und fest, sein Gesichtsausdruck war ruhig und ungestört.
Alice‘ Gedanken rasten, auf der Suche nach einer Erklärung, wie sie hier gelandet war, um ihren Junior geschlungen wie ein verliebter Koala.
Sie war sich sicher, dass sie im Wald eingeschlafen war, aber … wie um alles in der Welt war sie hier gelandet, ausgerechnet in Rileys Bett?
Alice warf einen Blick auf Rileys Hemd und schämte sich, als sie die feuchte Stelle sah, die ihre Tränen hinterlassen hatten.
Der Stoff war ganz nass.
Ihr Gesicht wurde noch röter, als sie sich unbehaglich hin und her bewegte und überlegte, wie sie aus dieser peinlichen Situation herauskommen sollte.
„C-Cheshire, du warst das, oder?“, murmelte sie und biss sich frustriert auf die Lippe.
Sie hatte keinen Zweifel daran, wer für diese missliche Lage verantwortlich war. Sie stellte sich das selbstgefällige Grinsen ihres Vertrauten vor und ballte die Fäuste. „Ich schwöre, wenn ich dich finde, du blöder Kater …“ Ihr erster Impuls war, zu fliehen, bevor Riley aufwachte, aber ein kurzer Gedanke hielt sie davon ab.
Wie sie ihn kannte, würde sein Instinkt wahrscheinlich selbst die kleinste Bewegung wahrnehmen, da er ein Ritter war und sein Manasinn sicher sehr ausgeprägt war. Jede Störung würde ihn sofort wecken.
Das Letzte, was sie wollte, war, in diesem peinlichen Moment eine Szene zu machen.
Außerdem fühlte sie sich umso schuldiger, je länger sie hier blieb, weil sie unbeabsichtigt in seine Privatsphäre eingedrungen war.
Was sollte sie jetzt tun?
Ihr Herz raste.
„Was soll ich nur tun?“, dachte sie mit klopfendem Herzen.
Diese Situation, die eindeutig von ihrem schelmischen Vertrauten inszeniert worden war, gab ihr irgendwie das Gefühl, verantwortlich zu sein – als hätte sie sich in seine Privatsphäre eingemischt.
Sie kam sich fast lächerlich vor, weil sie sich in etwas so Belangloses verstrickt hatte, und doch stand sie hier und wusste nicht einmal, wie sie sich bedanken oder verabschieden sollte, ohne ihn zu wecken.
Sie warf erneut einen Blick auf Riley, dessen friedliches Gesicht ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
Er war völlig unbewacht und sah für einen seltenen Moment vollkommen entspannt aus.
Ein kleines, zögerliches Lächeln huschte über ihre Lippen.
Trotz des Wirbelsturms in ihrer Brust fühlte sich ein Teil von ihr seltsam zufrieden, als sie ihn einfach nur beobachtete und die flüchtige Ruhe des Augenblicks in sich aufnahm.
Vielleicht noch ein paar Minuten, überlegte sie und spürte, wie ihre Panik von vorhin etwas nachließ.
Sie wusste, dass es gefährlich war, länger zu bleiben, aber vielleicht … vielleicht konnte sie sich diese eine Schwäche gönnen, nur noch ein bisschen länger.
Langsam, trotz ihrer Nervosität und ihrer inneren Widerrede, strich Alice mit ihren Fingern sanft eine goldene Haarsträhne aus Rileys Gesicht, ihre Berührung so leicht wie der Morgenwind.
„Du bist gerade so verletzlich, Junior…“, dachte sie mit einem bittersüßen Lächeln. Riley war in ihren Augen ein Rätsel – eine Mischung aus Widersprüchen, die sie gleichermaßen neugierig und verwirrt machte.
Er konnte äußerlich so gewöhnlich sein und doch eine geheimnisvolle Aura haben, die ihn alles andere als einfach erscheinen ließ.
Er war stark, schien aber oft eine leise, zerbrechliche Seite zu haben; er konnte sich schwach geben, doch sein Blick verriet eine eiserne Entschlossenheit, die sie bei kaum jemandem sonst fand.
In all der Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, war Alice klar geworden, dass Riley
Er war stark, schien aber oft eine ruhige, zerbrechliche Seite zu haben; er konnte sich schwach geben, doch sein Blick verriet eine eiserne Widerstandskraft, die sie selten bei anderen Menschen fand.
In all der Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, wurde Alice klar, dass sie Riley nie ganz als Riley gesehen hatte, sondern immer durch die Rollen, die er spielte, und seine Zurückhaltung.
Es war eine seltsame Verbindung, die sie verband – eine Verbindung, die durch die Fäden des Schicksals gewoben war, wie die Weiße Königin
behauptet hatte. Als Alice ihn jetzt ansah, konnte sie denselben tiefen, rosaroten Schimmer sehen, der knapp unter seiner Oberfläche schimmerte, eine Essenz der Stärke, die fast ätherisch wirkte.
Er war derjenige, der sowohl rote als auch weiße Farbtöne in sich trug, dieselben Farben, die die Weiße Königin
ihr anvertraut hatte, zu suchen.
„Junior … Bist du wirklich der Richtige?“, fragte sie sich, während ein leichter Schmerz an ihrem Herzen zerrte.
Ihre Gedanken rangen mit einer frustrierenden Mischung aus Gewissheit und Zweifel, einem Konflikt, den sie
tief in sich vergraben hatte, aber nie ganz ignorieren konnte.
Sie mochte Riley, das war unbestreitbar, ihre Gefühle waren fest und fundiert.
Aber war er derjenige, der sie wirklich verstehen konnte?
Derjenige, der ihre Hoffnungen und Ängste tragen konnte, ohne unter der Last ihrer
Verbindung zusammenzubrechen?
Trotz all ihrer Bedenken wusste sie, dass sie ihm vertrauen wollte.
Auch ohne den Befehl der Weißen Königin oder die verworrenen Fäden des Schicksals fühlte Alice eine Anziehungskraft
zu ihm, die nur ihr gehörte.
Alice schüttelte ihre Gedanken ab, atmete leise ein und ließ ihren Blick vorsichtig
von Rileys Gesicht zu seiner Brust wandern.
Das war eine seltene Chance, sagte sie sich erneut und schaute hin und her, als würde sie halb erwarten, dass er jeden Moment aufwachen würde.
„Nur ein kleines bisschen würde doch nicht schaden … oder?“
Obwohl sie versuchte, sich davon abzubringen, bewegte sich ihre Hand bereits und fuhr über die harten Linien
seiner Brust, spürte die Wärme, die von ihm ausging wie eine stille Bestätigung.
„Er ist so … fest.“
Sie hatte immer gewusst, dass Riley stark war, aber die straffen, unnachgiebigen Muskeln unter ihren Fingerspitzen zu spüren,
war eine ganz andere Erfahrung.
Ihre Neugier trieb ihre Hand nach unten, erkundete, spürte, wie ihr Herz mit jeder Bewegung lauter schlug.
Diese Nähe war neu, aufregend und beängstigend zugleich.
Dann – „Senior?“
Die tiefe, vertraute Stimme ließ ihre Hand erstarren. Ihre Augen schossen nach oben und trafen auf Riley, der sie mit einem verwirrten Blick ansah, der ihren eigenen nur noch verstärkte.
Die tiefe, vertraute Stimme ließ ihre Hand erstarren. Sie blickte auf und sah Riley, der sie
mit verschlafener Verwirrung ansah, was ihren eigenen Schock nur noch verstärkte.
Was mache ich hier?, dachte sie und spürte, wie ihr Gesicht sofort heiß wurde. Rileys Blick war fragend, seine
Stimme noch schläfrig, als er fragte: „Was machst du da?“
Sie errötete noch stärker, als ihr klar wurde, in welcher Position sie sich befand – sie beugte sich über ihn und schwebte praktisch
schwebend. Sie hatte gar nicht bemerkt, wie nah sie ihm gekommen war.
Ein nervöses Kichern entfuhr ihr, das ihre innere Panik kaum verbergen konnte.
„Äh … ich … war … äh … g-guten Morgen, Junior …?“, stammelte sie, wobei sie sich an den Worten verschluckte
und verzweifelt nach einer akzeptablen Erklärung suchte.
„Bitte, lass mich einfach verschwinden …“
Die Verlegenheit war erdrückend, viel intensiver als alles, was sie jemals zuvor empfunden hatte.
—-
Liebe hat die Kraft, einen Menschen zu verändern.
Das war ein Satz, den Snow schon oft gehört hatte, gesprochen von denen, die die Umarmung der Liebe wirklich erfahren hatten.
Einige hatten sich zum Besseren verändert, andere waren in Herzschmerz versunken – aber egal, welchen Weg sie eingeschlagen hatten,
es war die Reinheit ihrer Gefühle, die letztendlich geprägt hatte, wer sie geworden waren.
Snow glaubte das von ganzem Herzen. Schließlich hatte sie sich noch nie so glücklich gefühlt.
Snow glaubte das von ganzem Herzen. Schließlich hatte sie sich noch nie so glücklich gefühlt.
Leise vor sich hin summend ging sie an ein paar Schülern vorbei, die ihr kaum einen Blick schenkten.
„Scheint so, als würde das Ding Wunder wirken“, dachte sie und warf einen Blick auf das Armband an ihrem
Handgelenk.
Es war ein seltenes Artefakt namens „Swift Shift“, ein mächtiger Gegenstand, der ihr Aussehen mit
einem einzigen Gedanken verändern konnte.
Normalerweise war es den Schattenrittern des Imperiums vorbehalten, und selbst für die Prinzessin des Imperiums war es kein leichtes Unterfangen gewesen, eines zu bekommen.
Sie lächelte vor sich hin und bewunderte das filigrane Design.
„Ich werde mich später um die Fragen meines Vaters kümmern müssen“, überlegte sie, aber im Moment war ihre Aufmerksamkeit
anderswo.
Snows Aufgaben waren in letzter Zeit gewachsen, und ihre Zeit mit Riley, ihrem Geliebten, war dadurch drastisch eingeschränkt worden.
Lange Tage voller Besprechungen, Training und Vorbereitungen füllten nun jeden Augenblick ihres Lebens,
sodass jede Minute, die sie mit ihm verbringen konnte, kostbar war.
Und so war dies die beste Lösung, die sie gefunden hatte.
Wenn sie sich verkleiden musste, um ihren Pflichten zu entkommen und ein paar Stunden mit Riley verbringen zu können,
dann war das jede mögliche Schelte wert.
Ihr Herz schlug etwas schneller, als sie den Weg entlangging und sich Rileys Zimmer näherte
.
Ihr Tag war vollgepackt mit Verpflichtungen, sorgfältig geplanten Besprechungen und Aufgaben, die auf sie warteten. Doch in dieser kurzen Zeitspanne gönnte sie sich den Luxus, sich seiner Gegenwart hinzugeben.
Snow musste unwillkürlich lächeln, als sie an Rileys Reaktion auf einen unerwarteten Besuch am Morgen dachte, an sein überraschtes Gesicht und das kleine Lächeln, das er zu verbergen versuchen würde.
Die Vorstellung seiner Verwirrung steigerte ihre Aufregung nur noch mehr, ließ aber auch ein leichtes
Erröten auf ihre Wangen.
Heute hatte sie sich als Junge verkleidet und sich zum ersten Mal in den Bereich für Jungs
im Killian Hall gewagt.
Ihre anfängliche Zuversicht schwankte leicht und wurde durch einen schnelleren Herzschlag ersetzt, als ihr die
Kühnheit ihrer Tat bewusst wurde.
Ihr Ziel war einfach gewesen – nur für eine Weile in seiner Nähe zu sein –, aber jetzt, wo sie fast
vor seiner Tür stand, verspürte sie eine unerwartete Nervosität.
Hatte sie einen Plan, was sie tun würde, wenn sie dort war?
Nicht wirklich.
Sie wollte einfach nur in seiner Nähe sein, aber ein Teil von ihr fragte sich, ob das für Riley genug sein würde.
Ihre Beziehung, obwohl nicht offiziell, hatte sich so vertieft, dass sie sich sowohl hoffnungsvoll
als auch schüchtern fühlte.
Ihre Wangen wurden warm bei dem Gedanken und sie fragte sich, ob vielleicht … „vielleicht ein Kuss angebracht wäre“.
Würde er mehr wollen?
Die Möglichkeit ließ sie noch mehr erröten.
„Ein paar Küsse hier und da wären mir recht, aber …“
Riley war zu respektvoll und zurückhaltend, doch sie spürte, dass seine Gefühle tiefer gingen, als er
oft zu zeigen pflegte.
Sie wusste, dass er sie nicht zu etwas drängen würde, wozu sie nicht bereit war, und diese sanfte Geduld zog sie nur noch näher zu ihm.
Sie schüttelte den Kopf und versuchte, sich zu beruhigen.
Sie wollte nichts überstürzen – schließlich hatten sie alle Zeit der Welt.
Doch sie konnte den kleinen, hoffnungsvollen Teil in sich nicht ignorieren, der sich danach sehnte, dass ihre Verbindung
weiter wuchs.
Snow atmete tief durch und fasste einen Entschluss.
Sie würde einen Schritt nach dem anderen machen, jeden kleinen Moment genießen, den sie miteinander verbrachten, und alles
seinen natürlichen Lauf nehmen lassen.
Snow seufzte leise, ihre Aufregung wurde kurz gedämpft, als sie den Blick auf Rileys Zimmer schweifen ließ.
Doch ihr Blick wanderte zu einer jungen Magd, die direkt vor der Tür stand, mit ausdruckslosem, aber aufmerksamem Gesichtsausdruck. Die Anwesenheit der Magd überraschte Snow, und sie riss überrascht die Augen auf.
Die Magd bemerkte Snows neugierigen Blick, drehte sich zu ihr um und neigte leicht den Kopf.
Snow erinnerte sich an ihren Namen aus einem Gespräch mit Riley-Yui, seiner persönlichen Magd.
„Wer bist du?“, fragte die Magd in einem leicht informellen Ton, was Snow jedoch nichts ausmachte. „Ich bin eine Freundin von Riley.“
„Die Freundin des jungen Herrn? … Verstehe“, sagte Yui und versuchte mit ihrem Blick den dünnen Schleier
von Snows Verkleidung zu durchdringen.
„Ist Riley da? Kann ich vielleicht reingehen? Ich wollte ihn überraschen, weißt du …“ Snows Aufregung
sprudelte über, als sie sprach und sich Rileys erfreuten Gesichtsausdruck vorstellte.
„Das wird im Moment wohl kaum möglich sein …“
„Wie bitte?“ Snow blinzelte verwirrt, kurz aus der Fassung gebracht durch Yuis plötzliche Ablehnung.
„Der junge Herr ist gerade beschäftigt.“
„Beschäftigt?“
„Ja … er ist im Moment sehr beschäftigt.“
