Selbst dann.
Ein Schweißtropfen rann ihr über die Wange, als die Nervosität, die sie zurückgehalten hatte, langsam die Oberhand gewann.
Sie hatte von Anfang an gewusst, dass die Akademie einige der talentiertesten Leute ihrer Generation beherbergte, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war etwas ganz anderes.
Die Kluft zwischen ihnen und diesem Senior – dieser unnahbaren Gestalt – war viel größer, als sie erwartet hatte.
Ihr Bruder hatte sie gewarnt.
Riley hatte ihr erzählt, dass seine Generation von Schülern etwas ganz Besonderes sei, er hatte sie sogar als „goldene Generation“ bezeichnet.
Aber egal, wie viele Informationen sie gesammelt hatte, keine Vorbereitung hätte sie darauf vorbereiten können.
Als sie den älteren Schüler beobachtete – seine mühelosen Bewegungen, die Art, wie er den Kampf kontrollierte, ohne ins Schwitzen zu kommen –, wurde ihr klar, wie groß die Kluft zwischen ihr und diesen Schülern war.
Der junge Mann auf der Bühne könnte sogar stärker sein als ihr Bruder, soweit sie wusste.
Reina versuchte, ihre Fassung zu bewahren, und beschloss, sich abzulenken, solange sie noch konnte.
Schließlich würde bald ihr Name aufgerufen werden, und sie würde auf der Bühne stehen und genau dem Senior gegenüberstehen, der gerade seinen Gegner vernichtend geschlagen hatte.
Die Anspannung in ihrer Brust wuchs, aber sie musste ruhig bleiben, bevor ihre Nerven sie überwältigten.
„Also, Vanessa … ist deine Prüfung schon vorbei?“, fragte Reina und wandte sich ihrer neuen Bekannten zu, um sich auf etwas anderes als ihren bevorstehenden Kampf zu konzentrieren.
Vanessa, die die Kämpfe mit dem gleichen ruhigen Lächeln beobachtet hatte, das sie immer auf den Lippen trug, nickte sanft.
„Ja, ich wurde ziemlich früh aufgerufen, deshalb war mein Kampf schneller vorbei als die der meisten anderen. Störe ich dich vielleicht, dass ich hier bin?“
Reina schüttelte schnell den Kopf und lächelte sanft.
„Nein, überhaupt nicht. Ich war eigentlich neugierig …“
Da die Schüler der Magierabteilung ihre Prüfung in einem viel abgeschiedeneren Bereich des riesigen Trainingsgeländes ablegten, konnte Reina nicht sehen, was auf ihrer Seite der Prüfungen vor sich ging.
Prüfungen.
Sie warf einen Blick auf Vanessas Robe, die makellos aussah – kaum eine Falte oder ein Zeichen von Abnutzung, geschweige denn Kampfspuren.
Das allein erregte ihre Aufmerksamkeit, da sie wusste, dass Kämpfe zwischen Magiern normalerweise zerstörerische Angelegenheiten waren, voller Explosionen, Energiestöße und magischer Kollisionen.
„Wie ist deine Prüfung gelaufen?“, fragte sie, ehrlich interessiert. „Ich meine, wie war deine Prüfung? Wenn ich fragen darf, natürlich.“
Vanessa neigte den Kopf und lächelte noch breiter, als sie die Neugier in Reinas Augen sah. „Oh, ich habe gewonnen“, antwortete sie lässig, in einem leichten Tonfall, als wäre der Sieg nichts Erwähnenswertes.
Reinas Augen weiteten sich ungläubig, ihre Augenbrauen schossen nach oben.
„Eh? … Du machst Witze, oder?“
Es war nicht so, dass sie an Vanessas Stärke zweifelte – dafür hatte sie keinen Grund –, aber die Tatsache, dass Vanessa völlig unbeeindruckt und unbeeindruckt von dem wirkte, was eine schwierige Schlacht hätte sein müssen, war mehr als ein wenig überraschend.
Kämpfe mit den Älteren sollten die Erstklässler an ihre Grenzen bringen, und doch schien Vanessa mühelos davongekommen zu sein.
Vanessa lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Überhaupt nicht. Der Ältere, gegen den ich gekämpft habe, war zwar ein ziemlich harter Gegner, aber ich habe trotzdem gewonnen.“
Sie hielt inne, und ein verspieltes Funkeln blitzte in ihren Augen auf.
„Um ehrlich zu sein, hatte ich ziemlich viel Glück. Mein Gegner hätte leicht jemand wie der Goldene Magier oder die Frostprinzessin sein können, und ich bin einfach froh, dass sie nicht zu den Senioren gehörten, die ausgewählt wurden, um uns zu testen.“
Obwohl der Zeitplan für die praktischen Prüfungen innerhalb der Akademie unerwartet geändert worden war und nun vor der großen Eröffnungsfeier stattfanden, blieb der Kern der Prüfung unverändert.
Ihr Zweck war nach wie vor klar: die Erstsemester zu bewerten und ihre Klassenplatzierungen, Ränge und letztlich ihren weiteren Werdegang innerhalb der Akademie zu bestimmen.
Es war eine Prüfung, die sie an ihre Grenzen bringen sollte und sie zwang, sich im Kampf mit mächtigen Älteren zu messen – eine fast unmögliche Aufgabe, die sie gleichzeitig inspirieren und demütigen sollte.
Für die meisten Erstsemester war es ein ferner Traum, einen Älteren zu besiegen, etwas, das sie anstreben konnten, aber beim ersten Versuch nicht realistisch erreichen würden.
Schließlich hatten die älteren Schüler jahrelange Erfahrung und Training hinter sich, und der Unterschied in ihrer Stärke war offensichtlich.
Aber die Tatsache, dass Vanessa so früh ihren Kampf gegen einen älteren Schüler gewonnen hatte, war einfach unglaublich.
Das bedeutete, dass ihr ein Platz unter den besten 10 ihrer Abteilung und ihres Jahrgangs in der renommierten Rangliste der Akademie so gut wie sicher war.
Die Klasse A und ein begehrter Platz im Killian Hall – dem Elitewohnheim für die besten Schüler der Akademie – waren praktisch schon ihr.
Reina konnte nicht anders, als gemischte Gefühle zu empfinden, als sie das realisierte.
Stolz auf ihre neue Freundin Vanessa, natürlich – aber auch ein bisschen Neid.
Es war nicht so, dass sie Vanessa ihren Erfolg neidete; es war eher das Gewicht ihrer eigenen Unsicherheiten, das auf ihr lastete.
Als sie zu dem Senior zurückblickte, dem sie gleich gegenüberstehen würde, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken.
Die hoch aufragende Gestalt ihres Gegners strahlte Selbstbewusstsein aus, seine scharfen Augen und
seine kraftvolle Haltung schüchterten sie selbst aus dieser Entfernung ein.
Ihr Herz pochte laut in ihrer Brust, und sie schluckte nervös, ihre Handflächen waren leicht feucht.
mit Schweißperlen auf der Stirn, während sie die Fäuste ballte.
„Ich hoffe nur, dass ich gut genug bin …“
„Reina Hell, bitte komm auf die Bühne.“
Der Klang ihres Namens hallte über den Trainingsplatz, und Reina spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte.
Das war es also.
Ihre Hand umklammerte instinktiv den Griff ihrer Klinge, deren vertrautes Gewicht ihr ein Gefühl der Sicherheit gab, wenn auch nur für einen kurzen Moment.
Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und nickte dem Prüfungsleiter zu, einem streng dreinblickenden Professor in wallenden Roben, der das Geschehen mit scharfem Blick beobachtete.
Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und nickte dem Prüfungsleiter zu, einem streng dreinblickenden Professor in einer wallenden Robe, der das Geschehen mit scharfem Blick beobachtete.
Sie trat vor und durchschritt die schimmernde Barriere des magischen Kraftfeldes, das die Bühne umgab.
Die Energie kribbelte auf ihrer Haut, als sie hindurchging, eine deutliche Erinnerung daran, dass dies nicht nur eine einfache Prüfung war, sondern eine Prüfung mit hohem Einsatz, bei der jeder Zuschauer den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage deutlich spüren würde.
Als sie ihren Platz einnahm, richtete sie ihren Blick auf den vor ihr stehenden Senior.
Allein seine Präsenz war überwältigend – groß, mit pechschwarzem Haar und goldenen Augen, die
sie zu durchbohren schienen.
Es war, als könne er in ihre Seele sehen.
Die Aura, die er ausstrahlte, war erdrückend, und aus der Nähe lastete das Gewicht seiner Erfahrung und Macht
wie ein schwerer Mantel auf ihr.
Außerhalb des Kraftfeldes war seine Präsenz schon einschüchternd genug gewesen, aber jetzt, innerhalb der
Barriere, war das Gefühl um ein Vielfaches verstärkt.
Reina schluckte schwer, ihre Nerven drohten sie zu überwältigen.
„Das ist dein Moment. Verliere nicht die Fassung.“
Sie zwang sich, tief durchzuatmen, um ihren rasenden Herzschlag zu beruhigen.
Trotz der Angst, die an ihrem Selbstvertrauen nagte, durfte sie hier nicht schwanken.
Nicht, wenn so viel auf dem Spiel stand.
Sie schüttelte leicht den Kopf, um die Zweifel zu vertreiben, die ihren Verstand trübten.
Dann verbeugte sie sich so gelassen wie möglich vor dem Älteren vor ihr.
“
Es ist mir eine Ehre, vor dir zu stehen. Bitte halte dich nicht zurück!“
„Du bist …“
Der Ausdruck des jungen Mannes veränderte sich, seine goldenen Augen verengten sich leicht, als er sie musterte.
Er murmelte etwas vor sich hin, aber Reina konnte nicht ganz verstehen, was er sagte.
War das … Überraschung?
Etwas in seinem Blick sagte ihr, dass er sie wiedererkannte – oder vielleicht hatte er
von ihr gehört.
Aber Reina durfte sich nicht von solchen Gedanken ablenken lassen. Sie musste sich ganz auf den bevorstehenden Kampf konzentrieren.
„Start!“, hallte die Stimme des Professors und durchbrach die Spannung.
In einem Augenblick flammte Mana in Reina auf und entzündete sich wie ein Lauffeuer, das durch ihre Adern raste. Es gab keine Zeit zu zögern, keine Zeit, ihre Strategie zu überdenken.
Sie hatte bereits beschlossen, dass ihre einzige Chance darin bestand, alles zu geben, hart und schnell zuzuschlagen,
bevor ihr Gegner sie überwältigen konnte.
Ein langwieriger Kampf würde nur zu ihrer unvermeidlichen Niederlage führen. Das wusste sie.
Ihre einzige Option war, alles in einen entscheidenden Schlag zu legen.
Mit einem scharfen Einatmen stürzte sie sich wie eine Kugel nach vorne.
Ihre Geschwindigkeit war blendend, die Welt um sie herum verschwamm, als sie ihre gesamte Mana in ihre Beine und ihre Klinge konzentrierte.
Sie spürte, wie die Luft an ihr vorbeirauschte, ihr Herz schlug im Gleichklang mit jedem kraftvollen Schritt, den sie machte.
Sie konnte spüren, wie die Luft an ihr vorbeirauschte, ihr Herz schlug im Takt ihrer kraftvollen Schritte.
Ihre Klinge glänzte im Licht, ein silberner Streifen, als sie sie mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, auf ihren Gegner schwang.
„SHIIINNNGGG!!!“
Das Geräusch von Reinas Klinge, die durch die Luft schnitt, hallte über die Bühne, ein scharfer, schneidender
Pfiff, der die Zuschauer verstummen ließ.
Ihre Klinge schimmerte silbern und bildete einen perfekten Bogen, der direkt auf die Seniorin
vor ihr zielte.
Alles war so schnell gegangen, fast zu schnell, als dass sie die Bewegung hätte registrieren können.
Aber gerade als sie sich auf den unvermeidlichen Zusammenprall vorbereitete und ihr Herz vor Vorfreude pochte,
kam er nicht.
Ihre Augen flogen auf, Verwirrung überschwemmte ihren Geist.
FWOOSHHH!!!
Eine Windböe brach aus der Wucht ihres Angriffs hervor, fegte durch die Luft und sandte eine
mächtige Schockwelle über die Bühne.
Staub und lose Trümmer wirbelten um sie herum, und der Druck ihres Schlags breitete sich nach außen aus und streifte die Barriere um die Arena.
Der kalte Stahl ihres Schwertes war nur Millimeter vor dem Hals des Seniors zum Stillstand gekommen.
Sie hatte innegehalten.
Reina blinzelte, ihr Herz pochte immer noch laut in ihrer Brust, als sie die Realität des Augenblicks begriff.
Sie hatte nicht daneben getroffen.
Nein, ihr Schlag war präzise gewesen.
Aber der Senior, der vor ihr stand, hatte sich nicht bewegt.
Sein Schwert steckte noch in der Scheide an seiner Hüfte, unberührt.
Beide standen wie erstarrt da, gefangen in einer unerwarteten Stille.
Die goldenen Augen des Seniors waren vor Überraschung weit aufgerissen, und für den Bruchteil einer Sekunde war seine gelassene,
fast gleichgültige Haltung gebrochen.
Sein Blick traf ihren, und Reina konnte dieselbe Überraschung in seinem Gesichtsausdruck sehen.
„Was machst du da, Senior?“, fragte Reina und brach damit die Stille.
Sie atmete immer noch schwer und versuchte zu verstehen, warum er nicht einmal sein Schwert gezogen hatte.
Ihre Klinge schwebte gefährlich nahe an seinem Hals, aber er hatte nicht reagiert. Er hatte nicht einmal
gezuckt.
„Ich …“, stammelte der Senior und blickte auf das Schwert, das nur wenige Zentimeter von seiner Kehle entfernt war.
Er wirkte ungewöhnlich unbeholfen, als würde er nach den richtigen Worten suchen. „Ich
wollte dir nicht wehtun.“
Reinas Augenbrauen zuckten.
Sie umklammerte ihr Schwert fester und senkte es gerade so weit, dass sie ihn finster anstarren konnte. „Unterschätzt du mich gerade, Senior?“ Ihre Stimme klang scharf, ihre
Verärgerung war deutlich zu spüren.
Sie hatte alles in diesen Angriff gesteckt, und er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich zu verteidigen.
Hielt er wirklich so wenig von ihr?
Der Senior hob sofort die Hände, um sich zu ergeben, und schüttelte mit großen Augen den Kopf.
„Nein, nein, überhaupt nicht!“ Seine Stimme klang hastig, fast panisch, als würde er realisieren, wie seine Worte
gewirkt hatten. „Du warst nur … so hübsch. Weißt du … also … was ich meine ist, äh …“
Reina erstarrte, ihre Gedanken kamen zum Stillstand.
„Was?“
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und Hitze stieg ihr in die Wangen, als sie seine Worte registrierte.
Ihr Griff um ihr Schwert wurde unsicher, und sie spürte, wie ihr Gesicht intensiv rot anlief.
„Häh …?“
Reina errötete verwirrt und fragte sich, was hier vor sich ging. Die gleiche Frage hallte auch in den Köpfen aller wider, die die Szene beobachteten:
Was ist hier los?
