„Ich geh schon mal vor“, sagte ich.
„Ja, viel Glück“, antwortete ich und zeigte ihr den Daumen hoch.
Seo lächelte leicht, ihre sonst so coole Fassade bröckelte gerade so viel, dass man einen Hauch von Dankbarkeit erkennen konnte.
Ich sah ihr nach, wie sie mit ihrem gewohnt ruhigen, fast emotionslosen Gesichtsausdruck zur Bühne ging.
Es war beruhigend, sie heute in perfekter Verfassung zu sehen, vor allem, weil sie gleich gegen Kagami antreten würde.
Als Seo sich in die Ferne zurückzog, um auf ihren Gegner zu warten, bevor sie die Bühne betrat, spürte ich einen Klaps auf meiner Schulter.
„Was ist mit mir?“, riss Kagamis Stimme mich aus meinen Gedanken.
Ich drehte mich um und sah ihn hinter mir stehen, sein Gesicht zu einer enttäuschten Grimasse verzogen, seine übliche Prahlerei hatte einen Dämpfer bekommen.
Er sah mich erwartungsvoll an, als hätte ich etwas Wichtiges vergessen.
„Was? Soll ich dich küssen oder so?“
„Wünsch mir wenigstens Glück, Mann! Ich muss gleich gegen den Stärksten unserer Abteilung kämpfen.“
„Nun, du hast dir den Gegner doch selbst ausgesucht.“
„Haha, da hast du mich erwischt.“ Er kicherte und kratzte sich am Hinterkopf.
Mit einem letzten Blick auf die Metallhandschuhe, die er trug, rückte er sie zurecht und vergewisserte sich, dass alles perfekt saß.
Dann streckte er mit einem knackenden Geräusch seinen Hals von einer Seite zur anderen, und das Geräusch hallte wie die Ruhe vor dem Sturm wider.
„Weißt du, auch wenn ich wahrscheinlich verlieren werde, kann ich mich der Aufregung nicht entziehen … Nein, streich das – ich habe das Gefühl, dass ich gewinnen kann.“
Ich lächelte über seine Zuversicht. Kagami war immer für Überraschungen gut, und seine unerschütterliche Entschlossenheit hatte ihm selbst unter stärkeren Gegnern Respekt eingebracht. „Die Zukunft kann ziemlich unvorhersehbar sein. Wer weiß? Vielleicht hast du eine Chance.“
„Hahaha, danke, Mann.“
Mit diesen Worten wandte er sich zur Bühne und ging Seite an Seite mit Seo, als ihre Namen über die Lautsprecher verkündet wurden.
Die Menge brodelte vor Vorfreude, die Energie war förmlich mit Händen zu greifen.
„[Seo Gyeoul – Ritterabteilung Rang 1] gegen [Kagami Kento – Ritterabteilung Rang 5]“, dröhnte die Stimme des Ansagers durch die Arena, und das Publikum brüllte zurück.
Alle Augen waren jetzt auf die beiden gerichtet.
Als sie die Bühne betraten, hätte der Kontrast zwischen ihnen nicht größer sein können. Seo mit ihrer eisigen Gelassenheit, die Präzision und Geschicklichkeit verkörperte, und Kagami, der vor feuriger Energie sprühte und mit jeder Bewegung die Spannung des Kampfes ausstrahlte.
Es war ein Kampf, den niemand verpassen wollte.
Angesichts der Jubelrufe und der Begeisterung der Zuschauer war klar, dass Kagami der Publikumsliebling war.
Das überraschte mich, denn Seo war die beste Schülerin und ihr Ruf eilte ihr in fast allen Bereichen der Akademie voraus.
Aber andererseits neigen die Leute dazu, eher den Außenseiter als den Champion anzufeuern, und das war auch hier nicht anders.
Die Menge war von Kagamis unermüdlicher Energie angezogen, seinem feurigen Geist, der selbst angesichts überwältigender Widrigkeiten nie zu schwinden schien.
Trotz all der Jubelrufe konnte ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass Kagami keine großen Chancen hatte.
Sicher, er war seit dem ersten Semester deutlich stärker geworden, vor allem durch seine neuen himmlischen Kampfkünste.
Seine Entwicklung war beeindruckend, seine Schläge waren zweifellos schneller und seine Bewegungen präziser geworden.
Aber Seo … Seo war nicht der Typ, der auf der Stelle trat. Auch sie war stärker geworden.
Obwohl ich ihre genauen Werte nicht bestätigen konnte, da wir nicht in einer Gruppe waren, hatte ich in unseren letzten Trainingskämpfen genug gesehen, um zu wissen, dass sie deutlich schneller, präziser und tödlicher geworden war.
Jede ihrer Bewegungen schien mehr Gewicht zu haben, eine unterschwellige Intensität, die vorher nicht da gewesen war.
Der Kampf hatte noch nicht begonnen, aber ich konnte bereits spüren, wie die Spannung stieg. Kagami, der ewige Optimist, sah aus, als wäre er bereit, sich kopfüber in einen Sturm zu stürzen.
Und Seo, mit ihrer ruhigen, gelassenen Haltung, sah aus, als wäre sie bereit, ihn ohne zu schwitzen zu überstehen.
Aber als die Menge immer lauter wurde, schweiften meine Gedanken ab.
Meine Augen suchten die Zuschauer auf der Suche nach einem bestimmten Gesicht.
Die Gestalt in der Robe, die ich zuvor getroffen hatte – das Mädchen, das behauptete, mich zu kennen, und das mit dieser verspielten, aber beunruhigenden Stimme gesprochen hatte.
Sie hatte gesagt, sie sei hier, um die Spiele zu sehen, oder genauer gesagt, mein Spiel.
Warum? Ich wusste es immer noch nicht, und das machte ihre Anwesenheit noch beunruhigender.
Wenn sie hier war, konnte das nur eines bedeuten: Sie musste aus ihrem Turm ausgebrochen sein.
Diese Erkenntnis traf mich wie ein kalter Schock.
Wenn sie geflohen war, müssten der Kaiser oder Snow längst alarmiert worden sein.
Sie hätten ihre Abwesenheit bemerkt.
Es war unmöglich, dass jemand wie sie unbemerkt entkommen konnte, ohne dass das ganze Reich
in höchster Alarmbereitschaft war.
Und doch war sie hier.
Jemanden wie sie – im Grunde eine wandelnde Zeitbombe – frei herumlaufen zu lassen, ohne sich um sie zu kümmern, war unglaublich gefährlich.
Abgesehen von ihren Persönlichkeitsmerkmalen könnten die Wesen, die sie übermäßig beschützen und ihr bis zur Fanatismus treu ergeben sind, allein schon für die Akademie unvorstellbares Chaos verursachen.
Wenn nur irgendeine zufällige Person sie anrempeln oder auch nur schief anschauen würde … könnte die Situation schnell eskalieren.
[Bad End Nr. 80: Legion.]
Eines der wenigen schlechten Enden im Spiel, das dem schlechten Ende der Epiloge ähnelt.
„Soll ich nach ihr suchen?“
Der Gedanke kam mir in den Sinn, aber der Zeitpunkt war total ungünstig.
Mein Match gegen Rose stand direkt nach dem von Seo und Kagami an.
Ich hätte keine Zeit gehabt, mich in der Menschenmenge im Kolosseum auf die Suche zu machen.
Und selbst wenn ich Zeit gehabt hätte, hätte nur einer Handvoll Leute sie finden können, wenn sie sich wirklich versteckt hätte.
Bei der schieren Anzahl von Menschen, die sich zum Großen Fest versammelt hatten, wäre es fast
unmöglich, sie zu finden.
Die Chancen standen schlecht, und ich konnte es mir nicht leisten, meine Energie für eine aussichtslose Suche zu verschwenden.
Seufz …
Sie hatte gesagt, sie sei hier, um sich die Kämpfe anzusehen.
Das bedeutete, dass sie nichts geplant hatte … zumindest nicht sofort.
Wenn das stimmte, musste ich vielleicht noch nicht in Panik geraten.
Vielleicht war sie wirklich nur wegen des Festivals hier und neugierig auf das Spektakel, wie alle anderen auch.
Ich konnte nur hoffen.
…
„Hoo-!“, stieß Kagami die Luft aus und ließ die nervöse Anspannung los, die sich in seiner Brust aufgebaut hatte. Sein Blick war fest auf Seo gerichtet, jeder Muskel seines Körpers war auf den bevorstehenden Kampf vorbereitet.
Langsam nahm er seine Kampfhaltung ein und blendete den Lärm und die Ablenkung der jubelnden Menge um ihn herum aus.
Er konnte ihre Jubelrufe nicht mehr hören und spürte nicht mehr die Blicke der Zuschauer auf sich.
In diesem Moment verschwand die Welt um ihn herum und nur noch eine Person war in seinem Blickfeld:
Seo.
Es war, als hätte sich die Zeit verlangsamt und alles, was zählte, war die Gegnerin vor ihm.
„Bitte halten Sie sich nicht zurück“, sagte Kagami mit fester Stimme, die jedoch von Entschlossenheit geprägt war.
„Bitte halten Sie sich nicht zurück, Frau Seo“, sagte Kagami mit fester Stimme, die jedoch von Entschlossenheit geprägt war.
Seo blinzelte, neigte leicht den Kopf und sah ihn mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck an.
Für sie war es absurd, sich in einem Kampf zurückzuhalten. Warum sagte er das überhaupt?
Für Seo war jeder Zweikampf, jede Begegnung mit äußerster Ernsthaftigkeit zu nehmen, denn das war die Tradition ihrer Familie – des Hauses Gyeoul, das für seinen unerschütterlichen Respekt vor dem Kampf bekannt war.
Selbst ein lockerer Sparringkampf wurde mit Ehre und Intensität behandelt.
„… Okay“, antwortete sie mit flacher, aber entschlossener Stimme.
Kagami zuckte nicht mit der Wimper.
Er wusste, mit wem er es zu tun hatte. Seo Gyeoul war nicht irgendeine Gegnerin – sie stammte aus einer der angesehensten Kampfkunstfamilien, in der Macht, Prestige und Tradition miteinander verflochten waren.
Er wusste, mit wem er es zu tun hatte. Seo Gyeoul war nicht irgendeine Gegnerin – sie stammte aus einer
der angesehensten Kampfkunstfamilien, in der Macht, Prestige und Tradition eng miteinander verflochten waren.
Jede ihrer Bewegungen,
jeder ihrer Zaubersprüche spiegelte die strenge Disziplin wider, die ihr
von klein auf eingeimpft worden war.
Für sie war dies nicht nur ein Kampf, sondern eine Lebenseinstellung, eine Verantwortung, das Erbe ihrer
Familie zu bewahren.
Und Kagami, der wusste, dass er vor jemandem von solchem Rang stand, konnte nicht umhin,
tiefen Stolz zu empfinden.
Für Kagami bedeutete dieser Kampf mehr als nur Sieg oder Niederlage. Es war eine seltene und prestigeträchtige
Gelegenheit.
Da er selbst aus einer Kampfkunstfamilie stammte, wusste Kagami nur zu gut, wie wichtig es war, gegen Seo in den Kampf zu treten.
Im Östlichen Reich, wo Kampfkunst der höchste Maßstab für Respekt und Ehre war,
konnte sich sein Clan behaupten, aber ein Duell mit jemandem aus der Familie Gyeoul war eine Ehre, von der nur wenige träumen konnten.
Ein einziger Kampf gegen Seo war nicht nur eine persönliche Herausforderung – es war eine Chance, seine
gesamte Familie zu erhöhen.
Eine gute Leistung in diesem Kampf, selbst bei einer Niederlage, könnte ihm immenses Ansehen verschaffen.
Der Respekt und die Anerkennung, die sein Clan allein dadurch gewinnen konnte, dass er mit Seo in die Arena trat, waren unermesslich.
Ein Sieg wäre natürlich noch besser, aber selbst ein knapper Kampf würde ausreichen, um seine Familie auf den Weg zu neuen Höhen innerhalb der Elite des Reiches zu bringen.
Wenn Kagami einen Sieg erringen könnte, würde sein Clan sehr wohl über die drei führenden
Kriegsfamilien des Östlichen Reiches aufsteigen und neben dem angesehenen Gyeoul-Clan stehen oder ihn sogar übertreffen.
Es war ein verlockender Gedanke, der die Hoffnungen und Ambitionen von Generationen in sich trug.
Das Gewicht dieser Möglichkeit lastete schwer auf Kagami, aber es trieb ihn auch an. Er war entschlossen, diese Chance zu ergreifen, egal wie gering die Chancen auch sein mochten.
