Als der letzte Atemzug des monströsen Wesens seinen Körper verließ, weiteten sich Susans Augen, und sie war total baff und konnte nicht glauben, was sie gerade gesehen hatte.
Das Wesen, das sie und ihre Familie in Angst und Schrecken versetzt und alle anderen im Wagen aufgefressen hatte, lag jetzt leblos auf dem Boden.
Ein riesiges Schwert aus reinem Licht steckte tief in seinem Schädel, die Ursache seines Todes.
Es war dasselbe Monster, das mühelos die angeheuerten Wachen zerfetzt hatte, die ihre Familie beschützen sollten, eine Bestie von unbeschreiblicher Stärke, der selbst die erfahrensten ihrer Beschützer nichts entgegenzusetzen hatten.
Es hatte alle getötet – ihre Familie, die Passagiere, sogar die Pferde – und das mit einer brutalen, unerbittlichen Gier.
Susan hatte hilflos zugesehen, wie das Monster ihre Lieben vor ihren Augen verschlungen hatte, ihre Schreie hallten in ihrem Kopf wider.
Und doch lag dieser Schrecken nun regungslos da, seine einst leuchtenden Augen waren nun stumpf und leblos, ähnlich wie der Himmel, der sich mit der untergehenden Sonne langsam verdunkelte.
Vor ihr stand diejenige, die das Biest getötet hatte – ein junges Mädchen, nicht viel älter als Susan selbst, vielleicht sogar im gleichen Alter.
Ihr Aussehen war jedoch alles andere als gewöhnlich. Goldenblondes Haar wehte leicht im Wind und fing die letzten Sonnenstrahlen ein.
Ihre sanften, aber undurchschaubaren Augen trafen Susans, und für einen Moment starrten sie sich einfach nur an.
Das Gesicht des Mädchens war ruhig, als wäre das, was sie gerade getan hatte, nichts Ungewöhnliches. Aber für Susan war es etwas Unfassbares – eine Demonstration roher Kraft und Kontrolle, die alles übertraf, was sie jemals erlebt hatte oder sich auch nur vorstellen konnte.
„Wer … wer bist du?“, flüsterte Susan, ihr Körper zitterte noch immer von dem Schock der Ereignisse, die sich gerade abgespielt hatten.
Sie konnte kaum sprechen, geschweige denn verstehen, was gerade passiert war.
Das Mädchen neigte leicht den Kopf, und ein kleines, sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich? Ich bin nur eine zufällige Passantin“, sagte sie mit leichter, unbeschwerter Stimme, als hätte sie nicht gerade Susans Leben gerettet und ihre Familie mit einem einzigen vernichtenden Schlag gerächt.
Das war das erste Mal, dass Susan Dorothy begegnete.
Und in diesem Moment, als Dorothy ihren Blick auf sie richtete, spürte Susan etwas Unbeschreibliches – eine seltsame Verbindung, ein Band, das über einen bloßen Zufall hinausging.
Es war, als wären ihre Leben auf irgendeine Weise miteinander verflochten, verbunden durch etwas Tieferes, etwas Unsichtbares.
Selbst in ihrer kindlichen Unschuld hatte Susan gespürt, dass sie sich in ihrer Art ähnelten, dass beide Wunden trugen, die man nicht sehen konnte, die aber tief empfunden waren.
„Weißt du, Susan, findest du nicht auch, dass die Welt ein bisschen unfair ist?“ Dorothys Stimme hatte einen verspielten Klang, fast so, als würde sie mit dem Gedanken an Gerechtigkeit spielen.
Susan, die Pragmatikerin, musste nicht lange überlegen, bevor sie antwortete. „Nun, gerecht ist sie jedenfalls nicht.“ Sie sagte es ganz offen, und ihr Tonfall spiegelte all die Ungerechtigkeiten wider, die sie beide erlebt und miterlebt hatten.
Dorothy lachte leise und hell. „Hehe~ Aber es macht Spaß, darin zu leben, oder?“
Susan musste einen Blick auf Dorothy werfen, ihre Augen blieben auf dem Gesicht ihrer Freundin haften.
Dorothy hatte etwas an sich, das sich immer irgendwie anders anfühlte, als würde sie nicht ganz in die Welt um sie herum passen.
Egal, wo sie stand, Dorothy schien fehl am Platz zu sein. Susan hatte oft das Gefühl, dass Dorothy zu besonders, zu einzigartig für die alltäglichen Rollen war, die sie spielen musste.
Sie war zu Großem bestimmt, doch statt zu glänzen, wurde sie für immer in den Schatten gestellt – ihre Brillanz diente nur dazu, das Leben anderer hervorzuheben, die es nicht verdient hatten.
Es war zum Verrücktwerden.
„Findest du das nicht unfair … sie mag zwar die leibliche Tochter sein, aber das bedeutet doch nicht …“
„Es ist in Ordnung“, unterbrach Dorothy sie, bevor sie zu Ende sprechen konnte. „Das Leben, das ich jetzt habe, ist mehr als genug.“
Ihre Worte waren ruhig, fast zu ruhig, als hätte sie sie schon oft geübt. Aber ihr Lächeln – sanft und unerschütterlich – verbarg die tiefen Narben, von denen Susan wusste, dass sie sie trug. Selbst angesichts extremer Diskriminierung, als uneheliches Kind in einer Welt, die Legitimität über alles stellte, war Dorothy immer bescheiden geblieben. Sie hatte nie die Aufmerksamkeit gesucht, die ihr zustand.
Stattdessen ließ sie bereitwillig die Scheinwerfer der Welt auf ihre nicht existierenden Geschwister richten – Phantome einer perfekten Familie, die nie die ihre gewesen war. Ihr Leben war eine Bühne, und Dorothy war gezwungen, die Rolle der Vergessenen zu spielen, des Schattens, der nur existierte, um die Brillanz der anderen hervorzuheben.
Es war dieser Aspekt von Dorothy, den Susan sowohl hasste als auch liebte.
Sie hasste es, weil es ihr wehtat, jemanden zu sehen, der so mächtig und anerkennenswert war und doch ständig den Kopf senkte und sich in den Hintergrund zurückzog.
Aber sie liebte es, weil Dorothy trotz allem nie ihre Anmut verlor, nie der Bitterkeit oder Eifersucht erlag.
Sie trug ihre Lasten mit einer stillen Stärke, die nur jemand wie Susan, die ihr nahe stand, wirklich verstehen konnte.
Lange Zeit war Dorothy für alle um sie herum ein Rätsel geblieben. Aber nicht für Susan. Zumindest nicht ganz.
Susan hatte Jahre damit verbracht, Dorothy kennenzulernen – ihre Macken, ihre Gewohnheiten, die subtilen Veränderungen in ihrer Stimmung.
Sie kannte Dorothy besser als jeder andere, zumindest dachte sie das.
Und doch, selbst nach all dieser Zeit, konnte Susan das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas fehlte, wenn es um Dorothy ging. Dorothy war wie ein Buch, aus dem Seiten herausgerissen waren, sodass Lücken in der Geschichte blieben, die Susan nie ganz füllen konnte.
Es gab Momente, selten und flüchtig, in denen Susan einen Blick auf etwas Tieferes in Dorothys Augen erhaschte – eine unausgesprochene Trauer, eine verborgene Wut oder vielleicht etwas weitaus Gefährlicheres.
Aber immer, wenn sie danach greifen wollte, lächelte Dorothy und wich aus, denn sie war eine Meisterin darin, ihre wahren Gefühle zu verbergen.
„Warum machst du das?“, hatte Susan sie einmal gefragt, wobei ihre Stimme vor Frustration bebte. „Warum lässt du dich so behandeln? Warum wehrst du dich nicht?“
Dorothy hatte nur gelächelt, ihre Augen voller dieser vertrauten Mischung aus Verschmitztheit und Melancholie.
„Weil jemand der Schatten sein muss. Und Schatten … Schatten lassen das Licht noch heller leuchten.“
Susan wusste damals nicht, was sie darauf antworten sollte, und sie wusste es auch jetzt noch nicht.
Sie wusste nur, dass Dorothy dieses Leben gewählt hatte – dass sie sich entschieden hatte, ihr eigenes Licht für andere zu opfern.
Und egal, wie sehr Susan sie schütteln wollte, um ihr zu sagen, dass das nicht fair war, dass sie so viel mehr verdient hatte – Dorothy würde sich niemals ändern.
Dorothy war jemand, dem Susan zutiefst dankbar war, jemand, von dem sie nicht gewusst hatte, dass sie ihn brauchte,
bis der Moment kam, in dem ihr ganzes Leben zerbrach.
Als Susan alles verlor, war Dorothy zu ihrem Ein und Alles geworden.
Sie war es gewesen, die Susan an diesem schicksalhaften Tag gerettet hatte, sie aus der tiefsten Verzweiflung geholt
und ihr einen Grund gegeben hatte, weiterzumachen.
Nach dem Tod ihrer Familie hatte Susan Trost und Kraft in Dorothys Gegenwart gefunden, fast so, als hätte Dorothy die klaffende Lücke gefüllt, die ihr Verlust hinterlassen hatte.
Nicht nur Susan empfand so.
Auch Theo empfand dieselbe Dankbarkeit, dieselbe unausgesprochene Verbundenheit mit Dorothy.
Er verdankte ihr in mehr als einer Hinsicht sein Leben.
Sogar die verlorenen Zwillinge, obwohl sie nicht mehr da waren, hatten dieselbe Verbindung gespürt.
Für sie alle war Dorothy nicht nur eine Freundin oder Retterin – sie war der Grund, warum sie weiterlebten, der Anker, der sie in einer Welt festhielt, die sie sonst verlassen hätte.
Dorothy war der Grund für ihr verlorenes Leben geworden, die Person, um die sich alle still drehten.
„Wir sind fast da“, sagte Theo, als sie durch die unheimlich stillen Straßen rannten und ihre Schritte in der Stille hallten.
Sie hatten schon früher etwas Seltsames bemerkt: Die Kreaturen der Dunkelheit, die alles und jeden gnadenlos angegriffen hatten, mieden sie.
Es war, als würden Theo und Susan in den Augen der Monster nicht einmal existieren, oder vielleicht wurden sie einfach nicht als Bedrohung angesehen.
Es war, als ob Theo und Susan in den Augen der Monster nicht einmal existierten oder vielleicht einfach nicht als Bedrohung angesehen wurden.
Die Kreaturen stürmten an ihnen vorbei und eilten zu etwas viel Wichtigerem, scheinbar von demselben Ziel angezogen.
Je weiter sie rannten, desto bedrückender wurde die Luft.
Der Druck des dichten Manas, das in der Atmosphäre hing, wuchs mit jedem Schritt, den sie machten,
verdichtete sich wie schwerer Nebel, der auf ihre Lungen drückte und das Atmen erschwerte.
Es war kein gewöhnliches Mana – es war dunkel, verdreht und chaotisch und wirbelte heftig umher, als wolle es das Gefüge der Welt auseinanderreißen.
Beide spürten es – die Dringlichkeit, die Angst. Sie mussten Dorothy erreichen, bevor es zu spät war.
„Wir müssen uns beeilen“,
murmelte Susan, ihre Stimme kaum hörbar über dem rauschenden Geräusch des Blutes, das in ihren Ohren pochte.
“
Weißt du, Susan … wenn jemals eine Zeit kommt, in der ich eine Entscheidung treffen muss, die ich sicher bereuen werde …
Kannst du … ach, vergiss es ~“
„Häh …?“
Susan war von Dorothys Worten überrascht worden und hatte ihnen damals kaum Beachtung geschenkt.
Sie
hatte immer geglaubt, Dorothy zu verstehen, und angenommen, dass sie ihre wahre Persönlichkeit durchschaut hatte.
Dorothy
war diejenige, die so oft davon sprach, ein erfülltes Leben zu führen, das Licht um sich herum zum Leuchten zu bringen und ihre Rolle im Leben anzunehmen, auch wenn sie im Schatten anderer stand.
Susan hatte all das bewundert, aber jetzt – jetzt kam ihr alles wie Lügen vor.
Leere Versprechungen, hinter denen sich etwas viel Dunkleres verbarg.
All diese Gespräche über das Finden von Zufriedenheit, all diese hoffnungsvollen Träumereien über eine Zukunft voller Pläne und Möglichkeiten – was hatte das alles für einen Sinn, wenn Dorothy nicht mehr da war? Was hatte es für einen Sinn, ihr Schatten zu sein, wenn sie einfach verschwinden würde?
Was hatte es für einen Sinn, sie zu retten, sich um sie zu kümmern, wenn sie sie alle im Stich lassen würde?
Und was bedeutete diese sogenannte Freiheit, die Dorothy ihnen gewährt hatte? Eine Freiheit, die sich jetzt hohl und sinnlos anfühlte, ein Leben ohne Sinn, wenn sie nicht dabei war. Mit aller Kraft kämpften Susan und Theo weiter, trieben ihre Körper über ihre Grenzen hinaus, ihre Beine brannten, als sie ihrem Ziel entgegenrannten.
Doch als sie ankamen, blieben sie abrupt stehen und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen,
als sie die Szene vor sich sahen. „B-Boss…“, flüsterte Susan mit zitternder Stimme, während ihr Atem vor Unglauben stockte.
Theos ganzer Körper zitterte, seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten, während er versuchte, das Gesehene zu verarbeiten.
Seine Augen flackerten und konnten sich nicht von Dorothy losreißen.
Da lag sie, ihre geliebte Dorothy, zusammengesunken neben den Trümmern, blutüberströmt und verletzt.
Ihr einst so lebhaftes Gesicht war blass, ihr Körper war bis zur Unkenntlichkeit geschlagen, ihre Kleidung zerrissen und
mit Blut befleckt.
Doch selbst in ihrem geschwächten Zustand blieb Dorothys Blick sanft, als sie sie ansah.
Das vertraute Lächeln lag immer noch auf ihren Lippen, auch wenn es jetzt von Erschöpfung und Schmerz gezeichnet war.
„Ihr beiden … ihr seid wirklich so stur wie immer“, murmelte Dorothy mit leiser, aber liebevoller Stimme. „Warum musstet ihr beiden gerade jetzt auftauchen …?“
Bevor einer von ihnen antworten konnte, erfüllte ein heller Lichtblitz die Luft.
„Wartet!“ Roses Zauberstab leuchtete hell auf, und im nächsten Moment brach eine gewaltige Explosion magischer Energie aus ihr hervor, die die Umgebung in einen blendend weißen Blitz hüllte.
Die Welt um sie herum wurde von dem intensiven Licht verschluckt, sodass Susan und Theo für einen Moment in völliger Dunkelheit standen, da ihre Augen von der plötzlichen Helligkeit geblendet waren.
Als die Quelle der Dunkelheit nachließ, hob sich der bedrückende Schleier, der das gesamte Schlachtfeld bedeckt hatte, und gab den Blick auf die zerbrochenen Überreste der Welt darunter frei. Schimmernde Fragmente der Dunkelheit lösten sich wie verblassende Glut in der Luft auf, und die einst undurchdringliche Finsternis wich einem sanften, leuchtenden Licht.
Die Wärme der Sonne, fern und gedämpft, drang durch die Risse im dunklen Himmel und
und warf schwache Strahlen auf die zerstörten Straßen.
Susan und Theo standen wie erstarrt da, ihre Herzen pochten, als das Licht allmählich zurückkehrte und den Raum um sie herum erfüllte.
Sie hatten dem Sturm, den Monstern und dem Chaos getrotzt, aber was nun vor ihnen lag, war etwas, auf das sie völlig unvorbereitet waren.
Ihr Atem stockte gleichzeitig, ihre Augen waren vor Unglauben weit aufgerissen.
Dorothy, die Frau, die ihr Leitstern gewesen war, ihre Retterin, ihr Grund, weiterzumachen
– war verschwunden.
Die letzten Spuren ihrer Anwesenheit schienen mit der schwindenden Dunkelheit zu verfliegen.
Ihre Gestalt, einst greifbar und lebendig, war verschwunden, als wäre ihr Wesen
mit dem zurückweichenden Schleier der Schatten hinweggefegt worden.
Der Platz, an dem sie noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte, war nun leer, nichts blieb zurück außer dem schwachen Schimmer von Mana, der noch in der Luft hing.
