„Seit wann bist du hier, Riley?“
Lucas‘ Stimme drang durch das Chaos, während wir die Monster niedermetzelten, die die Straßen überfluteten. Die Kreaturen der Dunkelheit schienen endlos zu sein, aber keiner von uns gab nach.
Jeder Hieb, jeder Schlag durchschnitten die schattenhaften Horden, aber ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass Lucas langsamer wurde, seine Manareserven schwanden.
Er verließ sich stark auf seine lichtbasierte Aura, die mehr Schaden anrichtete als meine mit Mana angereicherten Schläge.
„Ich frage mich, ob er während dieses Kampfes seine eigene Göttlichkeit bemerkt …“
Seine verborgene göttliche Energie strahlte mit jedem Schlag und versengte die Dunkelheit wie eine brennende Flamme, während meinen Angriffen, obwohl sie wirksam waren, die gleiche Kraft fehlte.
Es war nicht so, dass mein Mana nicht funktionierte – es war einfach kein Vergleich zu der schieren Zerstörungskraft seines Lichts.
Aber da war noch etwas anderes.
Das subtile Gefühl meiner [Monarch’s Will] hallte in meinem Hinterkopf wider, doch seine üblichen Effekte – Dominanz, Unterdrückung – hatten keine Wirkung auf diese Kreaturen.
Die Fähigkeit, die mir immer einen Vorteil verschafft hatte, war hier völlig wirkungslos.
Diese Kreaturen waren weder an einen Willen gebunden, noch konnten sie durch mentale Angriffe beeinflusst werden.
Sie waren die Verkörperung der Dunkelheit – rein vom Instinkt getrieben und immun gegen die Natur meiner Befehle.
Da wusste ich, dass ich besonders vorsichtig sein musste.
Auch wenn sie im großen Ganzen nur als „Mobs“ galten, waren sie echt gefährlich.
Ihre Angriffe waren unberechenbar, gnadenlos und von etwas Urtümlichem getrieben.
Ich warf einen Blick auf Lucas, der neben mir kämpfte.
Seine Bewegungen waren präzise und kontrolliert, aber seine Aura flackerte sichtbar.
Seine Lichtattribute waren perfekt für diesen Kampf, aber ich konnte sehen, dass er an seine Grenzen stieß.
Trotzdem gab er nicht auf, und seine Augen brannten vor Entschlossenheit.
„Ich bin schon lange genug hier“, antwortete ich, wich einem heftigen Schlag einer der Kreaturen aus und schlug sie dann mit einer schnellen Bewegung nieder. „Du sahst aus, als könntest du Hilfe gebrauchen.“
Er grinste, obwohl ich sehen konnte, dass er sich durch die Erschöpfung kämpfte.
„Das könnte man auch von dir sagen. Aber … danke.“
Ich nickte und sah, wie eine weitere Welle von Monstern auf uns zustürmte.
Ehrlich gesagt war es in mehrfacher Hinsicht eine Erleichterung, Lucas hier zu finden.
Er hatte in der ursprünglichen Handlung eine Schlüsselrolle bei der Bekämpfung von Dorothy gespielt, jemand, von dem ich wusste, dass er das Blatt wenden konnte.
Aber angesichts des Kampfes in der Ferne bezweifelte ich im Moment, dass seine Hilfe überhaupt nötig war.
Rose war eindeutig im Vorteil.
Selbst für jemanden wie mich, der sich mit Magie nicht auskannte, war es offensichtlich, dass Dorothy am Verlieren war.
Die Mana-Ausbrüche, die Lichtblitze und das völlige Ungleichgewicht in ihrem Kampf sprachen Bände.
Ich konnte die Anwesenheit aller um mich herum spüren.
Die meisten fähigen Kämpfer hatten die kluge Entscheidung getroffen, sich auf die Sicherheit der Zivilisten zu konzentrieren.
Händler, zufällige Passanten, Besucher – sogar Kinder – hatten sich alle in den Ecken des dunklen Schleiers zusammengekauert, der den Bezirk verhüllte.
Das war eine gute Entscheidung, wenn man bedenkt, dass das Zentrum dieses Ortes ein Schlachtfeld war, auf dem ständig Monster auftauchten und an jeder Ecke Chaos herrschte.
Die Außenbezirke waren sicherer, zumindest im Moment.
Indem sie die Zivilisten dort hielten, konnten die Schüler und alle kampffähigen Kämpfer sie leichter verteidigen.
Ich konnte nicht anders, als ihre Bemühungen zu respektieren, auch wenn ich sie im Moment für erbärmlich hielt.
…
Während in der Ferne der Hauptkonflikt tobte, hatten sie alle Hände voll zu tun, um inmitten des Chaos einen Hauch von Ordnung aufrechtzuerhalten.
Der dunkle Schleier, der das Gebiet bedeckte, war nicht nur eine Kulisse – er war eine lebendige, atmende Kraft der Unterdrückung, die ständig Schattenkreaturen ausspuckte und die Anwesenden zwang, in höchster Alarmbereitschaft zu bleiben.
Außerdem entzog er der Luft ständig Mana, was es für Mana-Anwender schwieriger machte, frei zu kämpfen.
Alles fühlte sich beengend und bedrückend an.
Gelegentliche Schreckensschreie oder das Klirren von Stahl gegen Klauen hallten aus den Schatten und erinnerten mich daran, dass dieser Kampf noch lange nicht vorbei war.
Da Rose den Kampf gegen Dorothy dominierte, überlegte ich mir bereits die nächsten Schritte.
Lucas war trotz seines schwindenden Manas immer noch eine wertvolle Verstärkung, und wir würden jede Unze Kraft brauchen, falls sich die Lage verschlimmern sollte.
Schließlich war Dorothy nicht der Typ, der sich so leicht geschlagen gab, auch wenn sie jetzt in Bedrängnis zu sein schien.
„Janica und die anderen Schüler beschützen gerade die Zivilisten am Osttor. Vielleicht sollten wir uns erst mit ihnen zusammenschließen, bevor wir Rose helfen …“
„Nein“, unterbrach ich ihn entschlossen.
„Hä?“ Lucas sah mich verwirrt an, weil ich so plötzlich abgelehnt hatte.
„Wir werden nicht gegen Senior Dorothy kämpfen.“
Zumindest vorerst nicht.
„Aber …“
„Die Sicherheit der Zivilisten hat Vorrang. In einigen Gebäuden und Häusern in der Nähe sind noch Menschen gefangen. Wir müssen ihnen zuerst helfen.“
Lucas‘ Blick schwankte einen Moment, dann wurde sein Gesichtsausdruck weicher, er lächelte sanft und nickte zustimmend. „Du hast recht.“
„Ganz einfach …“
Es war fast zu einfach, Lucas‘ ritterliches Pflichtbewusstsein zu manipulieren.
Sein Wunsch, andere zu beschützen, war sowohl seine Stärke als auch seine Schwäche, und das konnte ich nutzen, um
uns die Zeit zu verschaffen, die wir brauchten.
Damit sollten Theo und Susan genug Zeit haben, ihren Plan auszuführen und hoffentlich
Dorothy zu retten.
Ob sie Erfolg haben würden, hing ganz davon ab, wie sich die Dinge von hier aus entwickeln würden.
Dorothy war eine Figur, von der ich merkte, dass ich viel zu wenig über sie wusste, ihre Motive waren unklar
und zu viele Faktoren beeinflussten ihr Handeln.
Letztendlich lag ihr Schicksal – ob es in einer Tragödie oder in Erlösung enden würde – in den Händen von Theo und Susan.
Die Entscheidungen, die sie von diesem Moment an treffen würden, würden alles bestimmen.
Ich wollte nichts lieber, als zu Dorothy zu eilen, um ihr im Kampf zwischen ihr und Rose zu helfen.
Aber es schien, als hätte das Schicksal andere Pläne für mich.
Als ich so dastand, blinkte eine vertraute und gefürchtete Meldung vor meinen Augen auf:
[Hinweis: Sobald „Hero’s Will“ aktiviert ist, werden alle bösen Wesen in der Nähe des Benutzers
eliminiert.]
[Hinweis: Dieser Befehl ist absolut und kann nicht in der Seelengeschichte des Benutzers geändert werden.]
Als ich diese Fähigkeit erhalten hatte, gab es dazu keine Beschreibung …
Es war eine kalte, emotionslose Erklärung dessen, was passieren würde, sobald ich mich in das
Herz der Schlacht begab.
Der Moment, in dem ich dort ankomme … wäre der Moment, in dem Dorothy stirbt.
Tsk …
Das System mit seiner unerschütterlichen Autorität sagte mir im Grunde genommen, dass es keine Möglichkeit gibt,
sich seinem eigenen Schicksal und seiner Bestimmung zu widersetzen.
Ich wollte es anschreien, eine Alternative verlangen, eine Lücke, die es mir ermöglichen würde, einzugreifen, ohne sie zu verurteilen.
Aber …
[…]
Trotz all meiner Frustration und Fragen war dieses Ding nichts weiter als ein Rädchen in dem
System, das mich hierher gebracht hatte.
…
„Haah… haah…“, Dorothys keuchende Atemzüge hallten durch die Luft, ihre Brust hob und senkte sich mühsam, als würde sie mit jeder Sekunde näher an den Rand des Abgrunds gedrängt.
Trotz des Blutes, das aus ihren Lippen tropfte, ihr Kinn bemalte und den Boden unter ihr befleckte
, ein breites, unheimliches Lächeln über ihr Gesicht.
Ihr Körper war gegen die Wand gedrückt, ihr Rücken klebte an dem rissigen Stein eines
Gebäudes hinter ihr.
Rote Blutstreifen liefen die Wand hinunter, Zeugen des Aufpralls ihres Körpers.
Sie sackte zusammen und konnte sich nicht mehr aufrecht halten, da ihre Kräfte schwanden.
Aber sie kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben, und ihr Wille widersetzte sich hartnäckig ihren Verletzungen. „Du bist ja sehr gnädig …“, sagte Dorothy mit einer Stimme, in der sich Bitterkeit und perverse Belustigung vermischten.
„Oder ist das vielleicht deine Art, mich zu quälen?“
Ihre dunklen, blutunterlaufenen Augen flackerten nach oben, um Roses Blick zu begegnen.
Rose schwebte nur wenige Meter über ihr in der Luft, ihre kalten Augen waren emotionslos, als sie
die Szene unter sich überblickte.
Ihr Zauberstab war immer noch erhoben, an seiner Spitze schimmerte Lichtmagie, die ein helles, aber grelles Licht
über das Schlachtfeld warf.
Die Luft um Rose knisterte vor roher Mana-Energie, deren Intensität sich stabilisierte, als sie
langsam herabstieg und ihre Füße sanft den Boden berührten.
„Du … du stirbst“, flüsterte Rose mit leiser, fast ungläubiger Stimme.
Sie hatte nicht erwartet, Dorothy in einem solchen Zustand vorzufinden.
Natürlich wusste sie, dass sie ihr Schaden zugefügt hatte, aber nicht in diesem Ausmaß.
Rose hatte sich bemüht, sich zurückzuhalten und ihre Zauber zu zügeln, trotz der Wut, die in ihr brodelte.
Sie hatte nur mächtige Magie eingesetzt, wenn sie sicher war, dass Dorothy sie ertragen konnte.
Sie hatte nur dann mächtige Magie eingesetzt, wenn sie sicher war, dass Dorothy sie aushalten konnte.
Aber jetzt war Dorothys Haut rissig wie ausgetrocknete Erde, und Spalten zogen sich über ihr Fleisch, als würde
ihre Lebenskraft zerbrechen.
Ihre einst strahlende Haut war unnatürlich blass geworden, und das Weiß ihrer Augen war
von einer tiefen, dunklen Dunkelheit verhüllt.
Das Blut, das an der Wand verschmiert war und sich unter ihr sammelte, wurde dunkler und verwandelte sich in eine tintenschwarze Substanz, die über den Boden zu kriechen schien.
Es war, als würde unter der Oberfläche etwas viel Unheimlicheres vor sich gehen, etwas, das
über bloße körperliche Schäden hinausging.
Dorothy kicherte, ein raues, schwaches Geräusch, als sie zu Rose hinüberblickte und die Überraschung sah, die für einen Moment ihre kalte, gefasste Miene zerbrach.
Da war noch etwas anderes – etwas Unbekanntes, Unlesbares.
„Oh je, machst du dir etwa Sorgen um mich?“ Dorothys Stimme klang neckisch, aber sie zitterte
vor einer Mischung aus Belustigung und Verzweiflung.
Rose schwieg, ihr Blick verhärtete sich, sie wollte Dorothy nicht die Genugtuung einer
Antwort geben.
„Ich schätze nicht, was …“ Dorothys Lächeln verschwand für einen Moment, aber sie zwang sich schnell wieder dazu. „Aber glaub mir, du solltest dir wirklich nicht zu viele Gedanken um andere machen. Für jemanden, der so gierig ist, bist du
viel zu gutherzig, das ist nicht gut für dich. Obwohl, ich schätze, diese Güte ist ein bisschen egoistisch, oder
nicht?“
Rose kniff die Augen zusammen und presste die Kiefer aufeinander. „Du redest, als würdest du mich kennen.“
„Oh, aber das tue ich auch“, grinste Dorothy, obwohl ihre Lippen mit dunklem, dickflüssigem Blut verschmiert waren.
„Ich kenne dich wahrscheinlich besser als du dich selbst, hehe …“
Ihre Stimme brach, als mehr Blut aus ihrem Mund floss, ein grauenvoller Anblick, doch Dorothy
ignorierte ihn und hielt ihren Blick auf Rose geheftet.
Sie wischte sich mit dem Handrücken den Mundwinkel ab und verteilte das verdunkelte Blut
auf ihrer blassen Haut.
„Ich tue dir eigentlich einen großen Gefallen, weißt du. Es ist nicht einfach, etwas zu bändigen, das außer Kontrolle gerät.“
Dorothys Lächeln wurde schwächer, doch ihre Augen funkelten unheimlich intensiv, als sie weiterredete
.
„Du solltest mir dankbar sein. Wenn ich loslasse, würde alles hier von der Dunkelheit verschlungen werden …“
Dorothy ignorierte die Schmerzen, die ihren Körper durchzogen, richtete sich leicht auf und sah Rose mit scharfem Blick an.
Diesmal senkte sie die Stimme, die ernster und kälter klang.
„Wirst du mich jetzt nicht töten?“
Rose erstarrte für einen Moment und starrte Dorothy an, während diese Worte zu ihr durchdrangen.
In Dorothys Tonfall lag jetzt keine Spott mehr, nur noch eine seltsame, ruhige Akzeptanz.
Es war, als hätte sie ihr Schicksal bereits akzeptiert und sich mit dem Ende abgefunden, das sie erwartete.
„Vertrau mir“, flüsterte Dorothy mit leiser, aber fester Stimme, „diese Dunkelheit wird nicht enden, wenn ich nicht
verschwinde. Ich bin die Quelle … das hast du bemerkt, nicht wahr? Aber da ist noch etwas. Riley … er ist jetzt frei.“
Bei der Erwähnung von Riley huschte Roses Blick zur Seite, ihre Augen suchten die Ferne, wo sie schwach seine Manasignatur wahrnehmen konnte – stark, vertraut und weit weg von hier. Dorothys Worte klangen wahr.
„Hat deine Wut dich davon abgelenkt, es zu bemerken? Wie unvorsichtig für eine so mächtige Magierin~“
Dorothy verspottete sie, ihre Stimme war eine Mischung aus Belustigung und Bitterkeit.
Roses Augen schwankten, während sie mit der Entscheidung rang, die vor ihr lag, und sie spürte, wie Dorothys Worte sie trafen.
Sie hasste es, es zuzugeben, aber Dorothy hatte recht.
Das war nicht nur ein unüberlegter Einsatz von Magie – diese Dunkelheit, die den Platz bedeckte, war kein
einfacher, minderwertiger Zauber. Es war etwas viel Unheimlicheres und Komplexeres.
Das schiere Ausmaß, das den gesamten Bezirk bedeckte, war keine Kopie einer dunklen Magie,
die Rose studiert hatte.
Es war ein hochgradiger Zauber, fachmännisch gewirkt und verstärkt durch Hunderte – nein, Tausende –
vorher sorgfältig platzierten Runen verstärkt.
Der Aufwand für die Vorbereitungen war atemberaubend. Roses Gedanken rasten, während sie versuchte, sich zusammenzureimen,
warum Dorothy so weit gegangen war.
Warum das alles?
Warum so viel Vorbereitung?
Warum sie und Riley mit hineinziehen und sie in diese Situation bringen, die unweigerlich in einer
Tragödie enden würde?
Dorothy stand blutüberströmt und gebrochen vor ihr, doch ihr Gesichtsausdruck war ruhig
Resignation.
Akzeptanz. Es war klar, dass Dorothy keine der Fragen beantworten würde, die Rose ihr stellen würde. Sie würde nichts erklären.
„Du … warum hast du das alles getan?“, fragte Rose mit leiserer Stimme als beabsichtigt, fast
flehend. Dorothy lachte trocken, ihr Atem ging unregelmäßig und angestrengt. „Du fängst erst an,
jetzt erst, dich zu fragen? Riley hat dich wirklich abgelenkt, oder?“
Ihre Stimme klang neckisch, aber darunter lag eine Traurigkeit, wie bei jemandem, der das Ende einer Geschichte schon kennt, bevor sie erzählt wurde.
„Nun, er ist ein toller Kerl, also kann ich das verstehen. Wenn er es ist, dann … kann ich das gutheißen ~“
„…?“
Dorothys Blick wanderte nach oben, zum dunklen Himmel.
Dorothys Blick wanderte nach oben, zum dunklen Himmel.
Die wirbelnde Masse aus Schatten und die chaotischen, sich wiederholenden Stimmen hallten in ihrem Kopf wider.
Hunderte von ihnen.
Vielleicht Tausende.
Sie drohten, sie von innen heraus zu zerreißen, die zerbrechlichen Grenzen ihres
Verstand und Seele zu zerreißen.
Die Dunkelheit in ihr war zu viel – sie konnte sie kaum noch zurückhalten, und Rose konnte die Anstrengung
in ihrem Gesicht sehen.
Dorothy war am Ende.
„Es tut mir leid“, fuhr Dorothy fort, ihre Stimme brach, als sie mehr dunkles Blut hustete. „Aber
so sehr ich dir auch alles erzählen möchte … es würde dir nur mehr Fragen als
Antworten hinterlassen.“
Rose konnte die Spannung in der Luft spüren, das bedrückende Gewicht der Magie, das auf
sie beide lastete. Der Zauber wurde von Sekunde zu Sekunde instabiler, die Dunkelheit drang immer tiefer in jeden Winkel des Viertels vor, und Dorothy verlor rasch die Kontrolle darüber. Dorothy sah Rose ein letztes Mal fest in die Augen. „Die Leute warten darauf, dass das alles
„, sagte sie mit leiserer Stimme, als würde sie darum kämpfen, bei Bewusstsein zu bleiben.
„Töte mich. Beende das.“
Rose stand da, ihren Zauberstab immer noch erhoben, das schimmernde Licht ihrer Magie wirbelte um sie herum
.
[Mittlere Lichtmagie] [Trost]
„Auf Wiedersehen … Präsidentin.“
