„Du hast dich echt verändert, mein Junge … natürlich zum Besseren“, sagte der Herzog mit einem breiten Lächeln und musterte mich von Kopf bis Fuß.
Er legte seine rechte Hand nachdenklich unter sein Kinn, während er um mich herumging und anerkennend nickte. Sein Blick war sowohl wertend als auch stolz.
„Danke, schätze ich“, antwortete ich mit einer Spur von Unbehagen in der Stimme.
Seit ich die Akademie betreten hatte und aufgrund meiner eigenen Leichtsinnigkeit in eine Reihe unerwarteter Ereignisse geraten war, hatte ich bedeutende Fortschritte in meiner Entwicklung gemacht.
Die Entdeckung, wie man eine Stufe aufsteigt, war ein entscheidender Moment gewesen.
Es war nicht überraschend, dass ich im Laufe der Monate stärker geworden war, vor allem angesichts des Rufs der Akademie als eine der besten Einrichtungen des Kontinents.
Als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass mir das Konzept, durch Kämpfe besser zu werden, von Anfang an klar hätte sein müssen.
Als jemand, der in diese Welt versetzt worden war, hätte ich wissen müssen, dass Töten eine grundlegende Methode ist, um Erfahrung zu sammeln.
In meinem früheren Leben als begeisterter Gamer war es für mich selbstverständlich, dass Kämpfe Erfahrungspunkte bedeuten.
„Ich hätte viel früher stärker werden können, wenn ich das früher herausgefunden hätte …“
Im Nachhinein erschien mir meine frühere Unkenntnis über einen so grundlegenden Mechanismus dieser Welt fast komisch.
Trotz der Pannen und Herausforderungen hatte ich gelernt und mich angepasst, und jetzt, als ich vor meinem Vater stand, konnte ich würdigen, wie weit ich gekommen war.
Vielleicht lag es an meiner Selbstvorwürfe, dass ich die Hauptszenarien nicht wie vorgesehen angenommen hatte, aber es hatte keinen Sinn, jetzt in der Vergangenheit zu schwelgen.
Schließlich hatte ich damals, da Liyana praktisch rund um die Uhr um mich herum war, nur begrenzte Möglichkeiten für intensives Training gehabt. Wahrscheinlich hätte sie mein plötzliches Interesse am Training sogar verdächtig gefunden.
Als mein Vater mich musterte, strahlte er vor Stolz. „Du bist ein bisschen gewachsen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe“, sagte er mit einem anerkennenden Augenzwinkern. „Deine Augen sind schärfer, und vor allem deine Muskeln!“
Er streckte die Hand aus und berührte leicht meinen Bizeps und meine Brust, wobei sein Grinsen mit jeder Bewertung breiter wurde. „Hohoho~ Ich sehe, du hast trainiert. Du wirst wohl in die Fußstapfen deines alten Herrn treten, was?“, fügte er hinzu und spannte seine eigenen Muskeln an, um seinen väterlichen Stolz zu zeigen.
Ich verstand zwar seinen Stolz, aber ich fühlte mich etwas unwohl, weil sein Gesicht meinem so nahe kam.
Seine Begeisterung war etwas überwältigend.
„Hör auf damit“, sagte ich bestimmt und schob seinen Kopf sanft weg.
„Dein Opa wird so stolz sein, wenn er dich sieht“, sagte mein Vater mit einem Hauch von Bedauern in der Stimme. „Schade, dass er nicht hier sein kann.
Die Weizenpreise in der Hauptstadt sind massiv gestiegen. Die Lage dort muss schwierig sein.“
Auch wenn das stimmte, konnte ich in meiner aktuellen körperlichen Verfassung nicht viel Stolz empfinden. Ich hatte zwar hart trainiert, um meine Figur zu halten, aber in Wahrheit war mein durchtrainierter Körper nicht nur das Ergebnis von körperlichem Training und Anstrengung.
Im Gegensatz zu meinem Großvater und meinem Vater, die sich ihre Muskeln durch jahrelanges unermüdliches Training und harte Arbeit auf unserem Land hart erarbeitet hatten, war meine Figur größtenteils das Ergebnis der Verbesserung meiner Werte durch das System.
„Komm, lass uns reingehen. Deine Mutter und die anderen warten auf dich“, sagte er mit heller Stimme, während er seine Arme um mich legte und mich fest an sich drückte.
Angesichts des Größenunterschieds zwischen uns war diese Geste etwas seltsam und unangenehm, aber sie hatte auch etwas Liebenswertes.
Ich fand es aber nicht unangenehm. Ich hatte mich immer als jemand anderes als der ursprüngliche Riley gesehen – als jemand, der nichts mit dem Charakter zu tun hatte, der ich jetzt im echten Leben war.
Aber tief in meinem Inneren hatte ich mir vielleicht immer gewünscht, sein Sohn zu sein.
Die Wärme und Vertrautheit seiner Umarmung, auch wenn sie sich etwas seltsam anfühlte, erinnerte mich an eine einfachere, authentischere Verbindung.
Es war eine kleine, aber bedeutende Erinnerung an die Familie und das Leben, das ich in dieser Welt hatte.
„Familie …“
Ich hätte nie gedacht, dass sie einmal so etwas Wunderbares in meinem Leben werden würde.
…
Als ich die Villa betrat, überkam mich eine Welle der Nostalgie.
Der vertraute Geruch von poliertem Holz und der zarte Duft von hausgemachten Speisen lösten eine tiefe Sehnsucht in mir aus.
Mir war klar, dass ich diesen Ort mehr vermisst hatte, als mir bewusst war.
„Wo sind denn alle?“, fragte ich, und meine Stimme hallte leicht in dem geräumigen Flur wider.
Die Abwesenheit von Bediensteten und die gedämpfte Beleuchtung verwirrten mich.
Ich hatte fest damit gerechnet, dass Mama und Reina schon gespannt auf meine Ankunft warteten, aber das Herrenhaus schien ungewöhnlich still und unbeleuchtet.
„Deinem neugierigen Blick nach zu urteilen, hast du wohl schon eine Ahnung, was los ist, oder?“, sagte Dad mit einem amüsierten Augenzwinkern, als er meinen Blick auffing.
Es war nicht schwer zu erraten, was wohl los war. Angesichts der Umstände und Mamas Vorliebe, edle Bräuche mit ihrer eigenen liebevollen Art zu vermischen, war es fast sicher, dass sie das Ganze inszeniert hatte.
„Soll ich überrascht tun?“, fragte ich mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.
„Aber klar! Sie haben eine richtige Feier für dich vorbereitet“, antwortete mein Vater und lachte herzlich. Sein Grinsen war ansteckend, und es war klar, dass er genauso aufgeregt war wie ich wegen der bevorstehenden
Überraschung.
Ich lachte über seine Begeisterung. Wenn sie einen großen Empfang geplant hatten, würde ich ihnen eine Darbietung bieten, die meinem dritten Platz an der Akademie würdig war.
Mit einem verschmitzten Grinsen beschloss ich, die Rolle des überraschten und begeisterten
Sohnes voll und ganz zu übernehmen.
Als wir den Speisesaal betraten, entfaltete sich die erwartete Überraschung in einer Explosion von Wärme und Freude.
„Willkommen zurück, Riley!“,
Mamas begeisterte Begrüßung wurde von einer beeindruckenden Feuermagie begleitet. Kleine Flammen schossen über die Decke und tauchten den zuvor schwach beleuchteten Raum in ein warmes,
einladendes Licht.
Das leise Knistern der Magie und die Farbenpracht schufen eine festliche Atmosphäre, die sowohl magisch als auch herzerwärmend war.
Die Stimmung im Raum veränderte sich dramatisch, als das Licht heller wurde und die lächelnden Gesichter meiner Familie und der fröhlichen Bediensteten zum Vorschein kamen, die sich versammelt hatten, um mich zu begrüßen.
Mama, mit ihrer gewohnten Anmut und strahlenden Schönheit, kam mit einem Lächeln auf mich zu, das Bände über ihre Zuneigung sprach.
Sie umarmte mich zärtlich, und ihre Wärme und der zarte Duft ihres Lieblingsparfüms erinnerten mich an mein Zuhause.
Hinter ihr stand das üppige Festmahl, das sie vorbereitet hatten, in seiner ganzen Pracht – Gerichte aus allen Ecken des kulinarischen Repertoires unserer Familie, jedes einzelne sorgfältig zubereitet und
präsentiert.
Es war noch nicht einmal mein Geburtstag, aber es war klar, dass sie keine Mühen gescheut hatten, um meine Heimkehr zu etwas Besonderem zu machen.
Hatten sie wirklich damit gerechnet, dass ich in den Sommerferien zurückkommen würde, oder war das eine spontane
Feier?
So oder so, ich wusste ihre Mühe echt zu schätzen.
„Wie geht es dir, Riley? War das Leben an der Akademie okay?“ In Mamas Stimme lag echte Besorgnis, und ihre Augen suchten in meinen nach Anzeichen von Problemen oder Müdigkeit.
„Es war in Ordnung“, antwortete ich mit einer Spur von Beruhigung in der Stimme.
„Fufu, das habe ich von meinem Jungen auch nicht anders erwartet“, sagte sie stolz und tätschelte mir sanft die Schultern.
Ihr Stolz auf mich war spürbar, und es erwärmte mein Herz, sie so glücklich zu sehen. Reina, die etwas hinter meiner Mutter stand, trat endlich in mein Blickfeld. Ihr Blick war auf den Boden gerichtet, ihre Wangen waren vor einer Mischung aus Schüchternheit und Aufregung gerötet.
„Großer Bruder … Willkommen zurück“, sagte sie leise, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Obwohl sie oft so tat, als fände sie mich nervig, war es offensichtlich, dass Reina mich vermisst hatte.
. Ich beschloss, sie ein wenig zu necken, und ließ ein Grinsen um meine Lippen spielen.
„Hast du mich vermisst, Reina?“, fragte ich in scherzhaften Ton.
Reinas Gesicht wurde noch röter, und sie bemühte sich, meinen Blick zu halten. „N-Nein, nicht wirklich“, stammelte sie, wobei ihre Stimme ihre wahren Gefühle verriet.
Ich kicherte leise und genoss den seltenen Moment, in dem wir uns wie Geschwister neckten. Es war schön, zu Hause zu sein, von meiner Familie umgeben, und diese einfachen, herzlichen Momente zu teilen.
Obwohl ich Reina erst vor etwa fünfeinhalb Monaten gesehen hatte, waren die Veränderungen an ihr auffällig.
Damals reichte sie mir gerade bis zur Schulter, aber jetzt war sie fast so groß wie ich.
Sie hatte einen deutlichen Wachstumsschub hinter sich, und das zeigte sich nicht nur an ihrer Größe – ihre Gesichtszüge waren auch eleganter geworden.
Ihre Schönheit war gereift, und es war klar, dass sie die auffälligen Züge ihrer Familie geerbt hatte.
Es war ein deutlicher Wachstumsschub, und das nicht nur in der Höhe – sie war auch in ihren Gesichtszügen
anmutiger geworden.
Ihre Schönheit war gereift, und es war klar, dass sie das auffällige Aussehen der Familie geerbt hatte.
Ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie deutlich unsere gemeinsamen Gene in ihrem Aussehen zum Ausdruck kamen.
Ihre Entwicklung war beeindruckend, vor allem wenn man bedenkt, dass einige meiner Klassenkameraden und sogar ältere Schüler der Akademie nicht so viel oder so anmutig gewachsen waren.
Die Hell-Blutlinie schien eine gewisse Raffinesse und Schönheit zu verleihen, die Reina perfekt verkörperte.
Auch ihre Figur war deutlich gereift, ihre Vorzüge kamen jetzt besser zur Geltung.
Ich muss wohl etwas zu intensiv hingeschaut haben, denn Reinas scharfe Augen fingen meinen Blick auf.
Sie errötete leicht und sah mich fragend an.
„Was guckst du so?“, fragte sie mit einer Mischung aus Neugier und leichter Verlegenheit in der Stimme.
„Nichts …“, sagte ich und versuchte, meinen verweilenden Blick abzuwenden.
Überrascht lenkte ich schnell meinen Blick ab und versuchte, mein verträumtes Starren zu verbergen.
„Nichts …“, sagte ich, in der Hoffnung, weitere Fragen abzuwehren.
Reinas Augen verengten sich leicht, aber sie hakte nicht weiter nach. Stattdessen warf sie mir einen Seitenblick zu
, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder den anderen zuwandte.
Mit einem Seufzer trat Reina langsam zurück und ging zu dem leeren Stuhl hinter sich. „Beeil dich mit deiner schmusigen Begrüßung deiner Frau. Ich habe langsam Hunger“, sagte sie sichtlich genervt und warf mir einen ungeduldigen Blick zu. „Schmusige Begrüßung?“, murmelte ich verwirrt.
Ich hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, aber bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, ließ mich ein plötzliches Gefühl
erstarren.
Eine sanfte, federnde Wärme umhüllte mich von hinten, und ich spürte das unverkennbare Gefühl, dass mich jemand fest umarmte. Die Haare auf meinem Körper standen vor Angst und Ekel zu Berge.
„Ich habe dich vermisst, Liebling“, erklang die sinnliche Stimme, die vor Vertrautheit und etwas anderem triefte
, das mir eine Gänsehaut verursachte.
„Es ist so lange her, weißt du ~ Und du hast nicht einmal auf meine Briefe geantwortet – nun ja, außer
auf den ersten ~“, murmelte sie leise, während ihre Arme mich mit einer besitzergreifenden Wärme umschlangen.
Mein Körper versteifte sich, als ihre roten Augen mit den schlitzartigen Pupillen sich auf meine fixierten.
„Ich erkannte sofort, wer es war …“
Liyana Heavens – die aufgrund unserer Verlobung mittlerweile praktisch ein fester Bestandteil meines Lebens war –
stand direkt hinter mir.
Als ihre Worte zu mir durchdrangen, durchfluteten mich widersprüchliche Gefühle.
Meine Instinkte, getrübt von einer Mischung aus Frustration und Verrat, reagierten, bevor mein Verstand
das Geschehen vollständig erfassen konnte.
Meine Hand bewegte sich wie von selbst auf ihren Hals zu.
