Als ich aus dem Gebäude der Magiergilde trat, verhallte das Dröhnen des schwebenden Bootes in der Ferne, während ich die frische, kalte Luft einatmete.
Diese vertraute Szenerie hatte etwas zutiefst Beruhigendes – die weite, grüne
Landschaft und die hoch aufragenden Berge, die sich in der Ferne abzeichneten.
Hamen City – ein Ort, der den Beginn meiner Heimreise markierte.
Als eine der wenigen größeren Städte an der Grenze des Reiches war sie schon immer ein Zentrum des Geschehens und ein Symbol für Sicherheit im Herrschaftsgebiet des Herzogs gewesen.
Obwohl es in diesem Teil des Reiches kaum Dungeons und Monster gab, war die Stadt dank der Wachsamkeit des Herzogs gut gepflegt.
Die Präsenz von Wachen und Rittern, die durch die Straßen patrouillierten, erinnerte ständig an die Sicherheitsmaßnahmen.
Die Stadt stand unter der Obhut von Herzog Luther Heavens, der trotz seiner Pflichtbewusstheit einen persönlichen Grund hatte, für das Wohlergehen dieses Ortes zu sorgen.
Seine Sorge um seine Tochter Liyana war in jedem Winkel der Stadt spürbar. Seine Handlungen, die er als Verantwortung darstellte, waren tief in seiner Liebe und seinem Engagement für ihre Sicherheit verwurzelt.
Als ich durch die Straßen von Hamen City ging, tauchte die späte Nachmittagssonne die Gebäude in ein goldenes Licht, aber die dicken Stratuswolken am Himmel deuteten auf bevorstehenden Schneefall hin. „Es wird wahrscheinlich bald schneien …“
Der Winter stand vor der Tür, und die ersten Flocken würden bald auf den Boden fallen. Die Verwandlung der Stadt unter einer Schneedecke würde ein unvergesslicher Anblick sein.
Die frische, belebende Luft von Hamen City erinnerte mich deutlich an die Entfernung, die ich zurückgelegt hatte, und an die Welten, die ich hinter mir gelassen hatte.
Als ich auf der belebten Straße stand, lösten die vertrauten Anblicke und Geräusche meiner Heimatstadt ein bittersüßes Gefühl der Geborgenheit in mir aus.
Ich schaute mich um und nahm all die Details wahr, die ich seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr gesehen hatte – die urigen Läden entlang der Straßen, die gepflegten Rasenflächen und das sanfte Treiben des Alltags.
Trotz der Verlockung, die Stadt zu erkunden und alte Orte wiederzuentdecken, wusste ich, dass meine Zeit begrenzt war.
Die dringenden Angelegenheiten, die mich hierher gebracht hatten, waren noch immer ungelöst, und ich konnte es mir nicht leisten, Zeit mit Freizeitaktivitäten zu verschwenden.
Ich war mir sehr bewusst, dass die Last meiner Verantwortung ein ständiger Begleiter war und ich mich auf das konzentrieren musste, was vor mir lag.
Im Hinterkopf ging mir der Gedanke an Liyana nicht los.
Da sie die Kälte nicht mochte, nahm ich an, dass sie sich noch im Bett verkrochen hatte, um der frischen Morgenkälte zu entgehen.
Ich hoffte, dass sie sich ausruhte, aber ich wusste, dass ich ihre Scharfsinnigkeit nicht unterschätzen durfte.
Wahrscheinlich wusste sie bereits von meiner Rückkehr, und wenn mich meine bisherigen Begegnungen mit ihr eines gelehrt hatten, dann, dass sie sich nicht so leicht davon abhalten ließ, mich zu suchen.
Die Erinnerungen an diese ungewisse Situation waren noch immer tief in mir verankert.
Die Emotionen und ungelösten Probleme verfolgten mich immer noch und machten die Aussicht, ihr wieder gegenüberzustehen, beängstigend und unangenehm.
Ich war etwas verwirrt, wie ich mit der Situation umgehen sollte, und die Angst, vergangene Fehler zu wiederholen, lag wie ein Schatten über meinen Gedanken.
Vorerst war es am besten, ihr direkt aus dem Weg zu gehen, wenn ich konnte.
Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen, und nahm mir einen Moment Zeit, um die ruhige Schönheit der Umgebung zu genießen, bevor ich weiterging.
Ich winkte eine freie Kutsche heran, deren Kutscher meine Bestellung bereitwillig annahm.
„Hell County, bitte.“
Der Kutscher nickte und tippte an seinen Hut. „Sofort.“
Während die Kutsche über das Kopfsteinpflaster rumpelte, sah ich zu, wie die Stadtlandschaft allmählich der offenen Landschaft wich.
Die sanften grünen Felder und die fernen Berge waren ein willkommener Anblick, der mich an die Sicherheit und Vertrautheit meines Zuhauses erinnerte.
Ich machte mir Sorgen darüber, wie meine Familie auf meine verspätete Rückkehr reagieren würde.
Sie hatten sich wahrscheinlich auf meine Ankunft vorbereitet, und der Gedanke an einen extravaganten Empfang – oder schlimmer noch, an eine enttäuschte Familie – war nicht angenehm.
Vor allem meine kleine Schwester hatte ein Talent dafür, selbst die kleinste Verspätung zu einem großen Ereignis zu machen.
„Warum bist du so spät, du idiotischer Bruder!!??“
Ich konnte mir fast vorstellen, wie sie über meine Verspätung schimpfte.
Pfft…
Ein kleines Lächeln und ein leises Lachen entrangen sich meinen Lippen bei diesem Gedanken.
In einer weiten, offenen Ebene, wo tiefwurzelndes Gras und goldene Felder sich so weit erstreckten, wie
das Auge reichte, stand stolz ein edles Herrenhaus.
Seine majestätische Präsenz überschattete die bescheidenen Häuser, die um ihn herum verstreut lagen.
Es war das einzige Schloss des Hauses Hell, ein Zeugnis seiner Größe und des Erbes seiner
Familie.
Im Inneren des Herrenhauses herrschte eine Atmosphäre, die Eleganz und Anspannung vermischte.
Magische Lampen warfen einen sanften, weißen Schein und beleuchteten den Raum, in dem ein Dutzend Menschen
um einen weißen runden Tisch versammelt waren.
Die Gesichter um den Tisch herum waren ein Gemisch aus Besorgnis, Verärgerung und Vorfreude, die alle die Ernsthaftigkeit der Situation widerspiegelten.
An der Spitze des Tisches entwickelte sich eine hitzige Diskussion.
„Dieser Mistkerl … anscheinend will er nicht mit allem zurückkehren“, sagte jemand frustriert.
„Reina!“, unterbrach eine andere Stimme scharf.
„Was?“, gab Reina gereizt zurück.
„Benimm dich“, kam die Zurechtweisung, die ganz klar darauf abzielte, den Frieden zu wahren.
Reina schaute sich im Raum um und nahm die unterschiedlichen Gesichtsausdrücke der Anwesenden wahr. Die überraschten Blicke, die ihr entgegengebracht wurden, verstärkten ihre Frustration nur noch.
Sie seufzte, schnalzte ungeduldig mit der Zunge und zeigte sich von der Zurechtweisung sichtlich unbeeindruckt.
Krista, ihre Mutter und die derzeitige Gräfin, sah mit einer Mischung aus Resignation und Verärgerung zu.
Verzweiflung an.
Sie holte tief Luft, ihr Gesicht wurde weicher und sie lächelte höflich und entschuldigend, als sie sich an die angesehene Besucherin am Tisch wandte.
„Das tut mir wirklich leid, Lady Liyana“, begann Krista und senkte leicht den Kopf. „Reina ist nur … ein bisschen übermütig, weil sie ihren Bruder wiedersieht. Ich hoffe, ihre Worte hinterlassen keinen bleibenden Eindruck. Sie ist eigentlich eine sehr nette und gutherzige junge Frau.“
Liyana, die Krista gegenüber anmutig saß, antwortete mit einem sanften Lächeln. Ihre ruhige Art schien die Spannung zu lösen.
„Nein, schon in Ordnung, Mutter fufu … Ich verstehe, dass Miss Reina es nicht böse gemeint hat“, antwortete Liyana mit beruhigender und gefasster Stimme.
„Ich bin mehr als bereit, über kleine Indiskretionen hinwegzusehen. Vor allem, wenn sie von meiner zukünftigen Schwester kommen.
Also bitte sei in meiner Gegenwart nicht zu zurückhaltend. Ich freue mich einfach, hier zu sein und Riley wiederzusehen.“
Mit diesen Worten schenkte Liyana Krista ein freundliches Lächeln und wandte sich wieder Riley zu.
Die Atmosphäre im Raum schien sich zu entspannen, als Liyanas Worte die
Anspannung lösten.
Trotz Liyanas beruhigenden Worten konnte Krista das leichte Kopfweh nicht loswerden, das sich in ihrem
Hinterkopf bildete.
Sie atmete erleichtert auf, als Liyanas gelassene Antwort etwas von der Anspannung nahm.
Obwohl Liyana nun technisch gesehen ihre zukünftige Schwiegertochter war, da sie offiziell mit Riley verlobt war, verspürte Krista immer noch einen tiefsitzenden Druck.
Als einzige Tochter des Herzogs war Liyana ein ganz anderes Wesen. Krista hatte einst davon geträumt, Königshäuser und hohen Adel zu empfangen, und sich großartige Feste mit der Eleganz und Würde vorgestellt, die ihrem Status angemessen waren.
Jetzt, wo sie ihre zukünftige Schwiegertochter und ihre eigene Familie bewirten musste, musste Krista allerdings darüber nachdenken, wie naiv diese Träume gewesen waren. Die Realität solcher Anlässe war viel nervenaufreibender, als sie es sich jemals vorgestellt hatte.
Die Last ihrer Verantwortung schien jetzt schwerer zu wiegen, vor allem mit der Sorge, dass bei Rileys Rückkehr alles perfekt laufen musste.
Natürlich war es nicht das erste Mal, dass Liyana ihren kleinen Landkreis besuchte, aber damals hatte sie Riley, auf die sie sich verlassen konnte, um die junge Prinzessin zu unterhalten.
Im großen Speisesaal stand Krista zwischen Liyana und ihren drei Zofen, die alle
mit einer Mischung aus nervöser Vorfreude und zurückhaltender Ungeduld am Tisch standen.
Die ganze Familie, mit Ausnahme der stets energiegeladenen Reina, spiegelte Kristas Unbehagen wider.
Sie warteten gespannt auf Rileys Ankunft, ihre anfängliche Begeisterung nun gedämpft durch ein wachsendes Gefühl der Dringlichkeit.
Die Uhr tickte, ihr gleichmäßiger Rhythmus war das einzige Geräusch, das die Stille im Raum durchbrach.
Trotz der umfangreichen Vorbereitungen – einem aufwendigen Festmahl mit einer Vielzahl sorgfältig arrangierter Gerichte – kühlte das Essen langsam ab und verlor seinen Reiz.
Die Wärme des Essens schien ebenso schnell zu schwinden wie die Hoffnung auf Rileys rechtzeitige Ankunft.
Die Wärme der Speisen schien ebenso schnell zu schwinden wie die Hoffnung auf Rileys rechtzeitige Ankunft.
Krista suchte verzweifelt nach möglichen Erklärungen für die Verspätung.
„Ist Riley etwas zugestoßen? Hat er sich verlaufen oder aufgehalten?“
Die Fragen schwirrten ihr durch den Kopf und verstärkten ihr Unbehagen.
Je länger die Minuten vergingen, desto unangenehmer wurde die Atmosphäre.
Jeder im Raum spürte die Last der Erwartung, die auf ihnen lastete, und ihre Atemzüge vermischten sich in der kühlen Luft.
Wenige Augenblicke später durchbrachen endlich das entfernte Geräusch von Pferdehufen und das Klappern von Kutschenrädern die Stille.
Die Spannung im Speisesaal war greifbar, und die Ankunft ihres lang ersehnten Gastes stand kurz bevor.
Ein Butler betrat den Raum, seine Schritte waren bedächtig und sein Gesichtsausdruck ernst.
„Der junge Herr ist eingetroffen“, verkündete er mit einer Stimme, die von Förmlichkeit und
Respekt geprägt war.
Auf die Bestätigung des Butlers hin konnte der Graf, ein stämmiger Mann mit einem schiefen Bart,
sein breites Grinsen nicht unterdrücken.
Seine glänzenden weißen Zähne blitzten vor Aufregung und standen in krassem Gegensatz zu der Anspannung, die
nur Augenblicke zuvor im Raum geherrscht hatte.
Die Vorfreude des Grafen war offensichtlich; er hatte auf diesen Moment gewartet, und die Ankunft seines
Sohnes erfüllte ihn mit Erleichterung und Freude.
Doch der strenge Blick seiner Frau ließ den Grafen verstummen.
Krista hatte ihn angewiesen, sich zurückzuhalten, um die Stimmung nicht zu trüben oder irgendwelche
respektlose Bemerkungen in Gegenwart von Lady Liyana.
Der Graf wollte zwar unbedingt seine Freude zeigen, respektierte aber den Wunsch seiner Frau, da er wusste, dass Liyanis Anwesenheit eine heikle Angelegenheit war.
Als sich die Spannung im Raum mit der Ankunft von Riley langsam löste, verspürte der Graf eine Welle der
Erleichterung.
Mit Rileys Ankunft würde sich die Stimmung voraussichtlich ändern, und Liyanis gelassenes Auftreten würde wahrscheinlich dazu beitragen, die überschwänglichen Emotionen innerhalb der Familie zu dämpfen.
„Ich werde ihn begrüßen“, schlug der Graf vor, wobei seine Aufregung in seiner Stimme deutlich zu hören war. Er stand
von seinem Stuhl auf, seine Bewegungen waren schnell und entschlossen.
Trotz der Vorschläge von Krista und den anderen, dass die ganze Familie Riley gemeinsam begrüßen sollte
, schüttelte der Graf den Kopf.
Er zog es vor, die große Begrüßung selbst zu übernehmen, damit sich die anderen auf die Vorbereitungen
für die Überraschung konzentrieren konnten.
Als er mit leicht eiligen Schritten zum Eingang ging, war die Aufregung des Grafen
spürbar.
Mana strömte in seine Faust, ein physischer Ausdruck seiner Ungeduld, zu sehen, wie sehr Riley
gewachsen und sich verbessert hatte.
Seine Gedanken waren eine Mischung aus Vorfreude und Stolz.
„Mal sehen, wie sehr du dich verbessert hast, mein lieber Sohn! Hahahaha“, sinnierte er mit einem
breiten, ansteckenden Grinsen.
Seine Gedanken rasten mit all den Neuigkeiten über Rileys Erfolge und Kämpfe bis jetzt, und er konnte es kaum erwarten,
die Fortschritte seines Sohnes mit eigenen Augen zu sehen.
…
Als ich aus der Kutsche stieg, winkte ich dem Kutscher kurz zu, um mich für seine Dienste zu bedanken.
Ich gab ihm ein paar Silbermünzen, mehr als den üblichen Fahrpreis.
Seine Augen weiteten sich vor Dankbarkeit, als er seinen Hut abnahm und respektvoll nickte, bevor er davonfuhr.
Das Lächeln auf seinem Gesicht zeugte von seiner Zufriedenheit über das großzügige Trinkgeld. Da ich während meiner Zeit als S-Klasse-Schüler eine beträchtliche Menge an Edelsteinen angehäuft hatte, nutzte ich die Gelegenheit, um den größten Teil davon in Gold umzuwandeln, bevor ich in meine Heimatstadt zurückkehrte.
Es war eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen wir unsere angesammelten Edelsteine frei umtauschen konnten, und ich
wollte mir diese Chance nicht entgehen lassen.
Edelsteine waren zwar an sich wertvoll, ließen sich aber nicht immer optimal in Gold umwandeln, und ich wollte sichergehen, dass ich für die nächste Zeit genug Bargeld zur Verfügung hatte. Trotzdem behielt ich etwa 50.000 Edelsteine auf meinem Konto an der Akademie. Trotz ihres geringeren Umtauschwertes waren Edelsteine für verschiedene Transaktionen im Spiel und für Notfälle unverzichtbar.
Ich wollte nicht unvorbereitet sein oder in finanzielle Schwierigkeiten geraten, wenn ich zur Akademie zurückkehrte.
Ich wollte nicht unvorbereitet oder finanziell angeschlagen sein, wenn ich zur Akademie zurückkehrte.
Durch meine regelmäßigen Missionen, kleine Nebenjobs und die monatliche Zuwendung der Akademie hatte ich etwas mehr verdient als erwartet. Im Vergleich zu anderen Adelskindern waren meine Einkünfte jedoch bescheiden.
Als ich mich der Eingangstreppe der Villa näherte, musste ich die vertraute Umgebung bewundern
Umgebung bewundern. Das prächtige Anwesen des Hauses Hell stand stolz vor mir, und ich nahm mir einen Moment Zeit,
um den Anblick zu genießen.
Die unberührte Landschaft, die Pracht der Villa und die ruhige Atmosphäre wirkten sowohl nostalgisch als auch beruhigend auf mich.
Ich wusste, dass dies nur ein kurzer Besuch war, also wollte ich jedes Detail in mich aufnehmen, bevor ich zu meinem gewohnten geschäftigen Leben zurückkehrte.
Meine Gedanken schweiften zum bevorstehenden Semester. Wenn Rose die Wahl zur Präsidentin der Studentenvertretung gewinnen würde, würden sich meine monatlichen Einnahmen deutlich erhöhen.
Das würde es mir erleichtern, meine Geldverdienaktivitäten zurückzufahren und mich
mehr auf andere Aspekte meines Lebens zu konzentrieren.
Außerdem gab mir meine Verbindung zu Boseman Yuliel, dem Goldverwalter, der mir aus unerklärlichen Gründen jeden Monat etwa 20.000 Edelsteine schickte, zusätzliche finanzielle Sicherheit.
Im Moment war meine Situation an der Akademie sicher, aber angesichts der Unvorhersehbarkeit der jüngsten Ereignisse war es klug, vorbereitet zu bleiben.
Ich hatte vor, das umgewandelte Gold meinen Eltern als Zeichen der Dankbarkeit zu geben, um ihre harte Arbeit anzuerkennen und einen kleinen Beitrag zum Unterhalt unseres Haushalts zu leisten. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf näherte ich mich langsam und bedächtig der Eingangstreppe der Villa. Als ich jedoch näher an die Türen der Villa herankam, passierte etwas Ungewöhnliches. Die Mana-Energie um den Eingang schien anzusteigen, was zu einer plötzlichen Veränderung der Atmosphäre führte.
Atmosphäre. Bevor ich reagieren konnte, schwang die Eingangstür plötzlich auf und eine Faust, die von einer tiefroten Aura umgeben war, schoss auf mich zu.
Instinktiv hob ich meine Hand, um den Schlag abzuwehren, und fing die massive Faust mit
Leichtigkeit ab.
Das dröhnende Lachen meines Vaters hallte durch die Luft, als er mich mit seiner üblichen
Ausgelassenheit begrüßte.
„Riley!!!“
„Was machst du denn, Dad?“, fragte ich, meine Stimme eine Mischung aus Überraschung und Verärgerung. „HAHAHAHA! Anscheinend waren alle Gerüchte über dich wahr …“, kicherte er und seine Augen funkelten
verschmitzt.
Dieser Typ war so exzentrisch wie eh und je …
