Im Schutz der Dunkelheit, ein Stück weit weg vom Königreich Nightshade, bewegten sich Rowena und ihre Leute vorsichtig über unwegsames, gefährliches Gelände.
Die Überlebenden des Königreichs Bloodburn reisten langsam, aber stetig voran, Tausende marschierten mit grimmiger Entschlossenheit und wachen Augen.
Generäle und Soldaten umringten ihre Karawane schützend, die Waffen im Anschlag, ihre scharfen Blicke suchten die Schatten nach Gefahren ab.
Alchemisten arbeiteten fleißig hinter der Hauptgruppe und verstreuten einen speziellen Staub und mit Mana angereicherte Substanzen, um ihre Spuren zu verwischen.
Seron, Jael, Esther, Sabina, Silvia und Isola bewegten sich an der Spitze, mit angespannten und wachsamen Gesichtern, bereit für alles.
Im Herzen der Karawane, in einer bescheidenen, aber robusten schwarzen Kutsche, saß Rowena still und stillte ihre neugeborene Tochter Ravina.
Sie schaute ihr Baby liebevoll an, dessen winzige Hände sanft ihre blasse Haut umklammerten und mit überraschender Kraft tranken.
Merina saß Rowena gegenüber und beobachtete die beiden mit einem warmen Blick, voller stiller Zuneigung und Respekt.
Rowena seufzte leise und lächelte trotz ihrer Erschöpfung schwach. „Du wirst wirklich schnell hungrig … nicht wahr, meine Kleine?“, flüsterte sie leise und streichelte Ravinas zarte, blasse Wangen sanft.
Merina lächelte sanft, ihre Augen funkelten warm, als sie bemerkte: „Wenn sie diesen gesunden Appetit behält, Eure Majestät, wird sie zweifellos unglaublich gesund und stark werden, nachdem sie so viel Muttermilch getrunken hat.“
Rowena nickte sanft, und in ihren müden, blutroten Augen flackerte Wärme auf. „Ja, das wird sie ganz sicher“, stimmte sie leise zu, ihre Stimme klang bittersüß und sehnsüchtig.
Ihr Lächeln verschwand allmählich und wurde von tiefer, stiller Traurigkeit ersetzt. „Es ist schade, dass ich nicht einmal eine richtige Zeremonie zu ihrer Geburt abhalten konnte. Ich bin wohl die erste Königin in der Geschichte, die etwas so Wichtiges verpasst hat … und noch so viel mehr.“
Merina sah sie mitfühlend und beruhigend an und schüttelte sanft den Kopf. „Bitte denk nicht so, Eure Majestät. Eure Vorfahren wären unendlich stolz darauf, dass Ihr eine so bemerkenswerte Seele zur Welt gebracht habt und dass Ihr alles in Eurer Macht Stehende getan habt, um unser Volk zu beschützen. Zeremonien können immer später abgehalten werden. Die kleine Ravina selbst würde das sicherlich verstehen und dasselbe sagen, wenn sie älter ist.“
Rowena sah Merina sanft an, ihre Stimme klang dankbar. „Danke, Merina. Ich verstehe jetzt, warum er dich immer in seiner Nähe hatte und dir so sehr vertraut hat. Du weißt genau, wie man Menschen tröstet, wenn sie es am meisten brauchen.“
Merinas Blick wurde weicher, sie senkte sanft die Augen, demütig angesichts des Lobes der Königin. „Bitte danke mir nicht, Eure Majestät. Das ist wirklich das Mindeste, was ich für dich und deine Familie tun kann.“
Rowenas Lächeln kehrte schwach zurück, doch ein plötzlicher Anflug von Trauer verdunkelte erneut ihre Augen.
Ihre Stimme wurde leiser, schwer von Schuld und Reue. „Es tut mir so leid wegen Ceti, Merina. Sie hat mich seit meiner Kindheit beschützt und war immer an meiner Seite. Am Ende hat sie ihr Leben für uns gegeben. Deine Tochter war wirklich eine der wenigen großartigen Seelen, die ich die Ehre hatte, so nah kennenzulernen.“
Merinas Augen füllten sich schnell mit Tränen, aber sie lächelte sanft und beruhigend. „Ihre Worte bedeuten mir mehr, als Sie ahnen, Eure Majestät.
Zu wissen, wie sehr du sie geschätzt hast … das ist die größte Ehre, die eine Mutter sich wünschen kann. Danke.“
Rowena spürte Merinas Trauer jetzt tiefer denn je. Mit Ravina in ihren Armen verstand sie wirklich, welchen Schmerz Merina durch den Verlust ihrer Tochter durchgemacht hatte. Sie fühlte sich verantwortlich – ihre Unfähigkeit, Ceti zu beschützen, lastete schwer auf ihrem Herzen.
Doch bevor sie weiterreden konnte, sah Rowena sanft auf Ravina hinunter und bemerkte, dass das Kind leise eingeschlafen war, die Lippen noch immer leicht an ihrer Brust saugend. Sie lachte leise vor Erschöpfung, die Augen wurden schwer vor Müdigkeit. „Oh, endlich … sie ist satt und schläft.“
Merina beugte sich vorsichtig vor, Besorgnis in den Augen. „Bitte lass mich jetzt auf sie aufpassen, Eure Majestät. Du siehst sehr müde aus. Ruh dich aus – ich bestehe darauf.“
Rowena zögerte kurz, nickte dann aber langsam und legte die schlafende Ravina vorsichtig in Merinas wartende Arme. Merina wiegte das Baby sanft und spürte, wie eine tiefe Wärme ihr Herz erfüllte, als sie Asher’s Tochter fest an sich drückte.
Rowena beobachtete die beiden still und spürte, wie eine immense Welle der Erschöpfung sie endlich überkam. Sie lehnte sich schwer gegen den gepolsterten Sitz, ihre Augen fielen zu und Müdigkeit überkam ihren ganzen Körper.
Doch unter der Müdigkeit spürte sie tiefe Erleichterung und Dankbarkeit, jemanden wie Merina an ihrer Seite zu haben, der so loyal und mitfühlend war.
Merina hielt Ravina zärtlich im Arm und flüsterte leise zu dem schlafenden Kind: „Du wirst von ganzem Herzen geliebt, kleine Prinzessin. Dein Vater wäre so stolz auf dich. Schlaf friedlich, in dem Wissen, dass wir dich alle mit unserem Leben beschützen werden.“
Die Karawane bewegte sich stetig vorwärts in die ungewisse Dunkelheit, und obwohl ihre Zukunft gefährlich ungewiss blieb, glühte in dem bescheidenen Wagen leise Hoffnung, getragen von der winzigen schlafenden Gestalt eines Kindes, dessen bloße Existenz Stärke und Erneuerung versprach.
—
*Thwak!*
Drakars Hand schlug auf die Armlehne seines einfachen Throns, sodass das Eisen unter der Wucht leicht nachgab. Seine dunklen, ledrigen Flügel schlugen aggressiv nach außen, seine Augen blitzten vor Frustration und Wut, als er Commander Zulgi wütend anstarrte.
„Was meinst du damit, sie sind entkommen?“, hallte Drakars Stimme kalt und voller unterdrückter Wut.
Kommandant Zulgi, unbeeindruckt von der Wut seines Herrn, stand kerzengerade da und sprach mit fester, aber vorsichtiger Stimme. „Es scheint, dass die Überlebenden von Bloodburn das Königreich Nightshade schnell und heimlich verlassen haben, Eure Majestät. Sie haben sich bereits versteckt und versuchen, ihre Spuren zu verwischen.“
Drakars dunkle Augen verengten sich scharf und seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen.
Seine Finger gruben sich in das verbogene Metall des Throns und hinterließen frische Kerben, während sein Verstand rasend überlegte, was er als Nächstes tun sollte.
Bevor er antworten konnte, schlitterte eine ruhige, schlangenhafte Stimme wie ein Phantom in den Raum.
„Ein kluger Schachzug … aber dennoch sinnlos.“
Sowohl Drakar als auch Zulgi richteten ihren Blick auf die schattige hintere Ecke des Thronsaals.
Aus der Dunkelheit tauchte eine kleine, kahle Gestalt auf, die in einen zerfetzten braunen Umhang gehüllt war. Seine Haut hatte eine kränkliche gelbliche Färbung, seine runden Ohren und übergroßen grauen Augen waren unverkennbar.
Ein Gedankenschinder.
Zulgis Instinkte schlugen Alarm. Mit einem Schrei zog er seine Waffe, deren obsidianfarbene Klinge blitzte, bereit, die Kreatur niederzustrecken.
„Du wagst es, hier einzubrechen?!“
Aber der Gedankenschinder hob nur seine blassen, vierfingrigen Hände.
„Beruhige dich bitte. Ich komme in Frieden“, sagte er mit höflicher, aber beunruhigender Stimme.
„Zurück, Zulgi“, knurrte Drakar und kniff die Augen zusammen. Zulgi gehorchte widerwillig, hielt seine Waffe jedoch weiterhin fest umklammert.
Drakar beugte sich auf seinem Thron vor und musterte die Gestalt wie ein Raubtier, das eine Ratte taxiert.
„Orbos …?“, murmelte er. „Wie zum Teufel bist du hier reingekommen?“
Der Gedankenschinder zuckte bescheiden mit den Schultern, verbeugte sich leicht und lächelte halbmondförmig. „Müssen Sie das wirklich fragen, Eure Majestät? Einer Ihrer Männer war so freundlich, mir den Weg zu weisen.“
Drakars Gesicht verdunkelte sich, seine Stimme klang giftig: „Du hinterhältige Ratte.
Gib mir einen Grund, warum ich dich nicht auf der Stelle aufschlitzen soll. Ich weiß, dass du mit dem Mondwächter unter einer Decke steckst. Tu nicht so, als wüsste ich das nicht.“
Orbos verbeugte sich tiefer, sein Kopf berührte fast den staubigen Boden. „Ah, Missverständnisse, Majestät. Ich versichere dir – ich bin kein Verräter. Gedankenmörder handeln nicht mit Loyalität. Nur mit Kristallen und Nützlichkeit. Und ich habe dich nie bei den Aufgaben im Stich gelassen, für die ich bezahlt wurde. Ich habe dir in der Vergangenheit so oft geholfen, nicht wahr?“
Drakars scharfe Fingernägel kratzten erneut an der Armlehne.
„Du hast mir immer noch keinen Grund genannt.“
Orbos hob erneut die Hände. „Natürlich. Deshalb bin ich hier. Ich biete dir, was du willst – das neugeborene Kind der Blutkönigin. Mein Volk ist Meister darin, unbemerkt zu bleiben. Wir sehnen uns nicht nach Konflikten. Und doch hungern wir aus diesen Gründen. Im Gegenzug …“ Seine grauen Augen funkelten. „Wir brauchen Nahrung.
Einen Teil der Ressourcen, die deine Eroberung einbringen wird. Wir dienen dir, du ernährst uns.“
Drakar runzelte die Stirn, seine Wut wich einer gefährlichen Neugier. „Du willst Abfälle und gibst mir dafür ein Kind?“, fragte er mit einem Grunzen. „Na gut. Geh mit Zulgis Männern. Findet sie. Bringt mir das Kind lebendig. Niemand darf ihr etwas antun. Ich will sie unversehrt.“
Orbos lächelte, ein Lächeln, das seine Augen nicht ganz erreichte. „Ihr werdet nicht enttäuscht sein.“
Bevor einer von beiden noch etwas sagen konnte, verschwand der Gedankenschinder in den Schatten und glitt wie eine Rauchwolke im Wind aus dem Blickfeld.
Zulgi wandte sich an Drakar und fragte: „Können wir ihm vertrauen, Eure Majestät?“
Drakar lachte höhnisch und sagte: „Was haben wir schon zu verlieren? Wenn er versagt, versagt er. Aber wenn er Erfolg hat, was ich sicher bin, denn wenn er sich etwas in den Kopf setzt, sollte das eine leichte Aufgabe sein, wie er selbst gesagt hat. Deshalb vertraue ich seiner Gier, heh.“ Drakar grinste und rieb sich erwartungsvoll die Finger.
