Der Exodus der Überlebenden des Blutbrand-Königreichs hatte sie zu den hoch aufragenden Obsidian-Toren des Nacht Schatten-Königreichs geführt, ihre einst stolzen Banner waren jetzt zerfetzt und zerfetzt, ihre müden Körper bewegten sich wie Geister durch die öde Landschaft.
König Lakhur, der Herrscher von Nightshade, gewährte ihnen Asyl, da er die bittere Not eines Königreichs erkannte, das einst ein Leuchtfeuer der Macht gewesen war und nun zu Asche zerfallen war.
Das Königreich Nightshade, ein Land, das in ewige Dämmerung gehüllt war, war eine Festung für sich. Sein bergiges Gelände und seine dunklen Wälder machten es zu einem unattraktiven Ziel für die bereits erschöpften und geschlagenen draconischen Streitkräfte.
Die Wege, die ins Königreich führten, waren gefährlich und schmal und konnten kaum eine Armee ohne schwere Verluste aufnehmen. Die Draconier, die gerade erst eine Eroberung hinter sich hatten, würden es sich zweimal überlegen, bevor sie versuchten, eine weitere mächtige Festung zu belagern.
Vorerst konnten die Überlebenden des Blutbrand-Königreichs aufatmen.
Aber atmen hieß nicht leben.
Die Überlebenden drängten sich in provisorischen Lagern in der kalten Umarmung der Hauptstadt von Nightshade, wo die bedrohlichen Steintürme den von Trauer bedrückten Herzen wenig Trost spendeten. Die Luft war schwer von Trauer, die Atmosphäre selbst ein Echo des Verlusts, das nicht zu überhören war.
Hier, im Schatten fremder Länder, hielten Mütter ihre Kinder fest und flüsterten Gebete für die Toten, für diejenigen, die sie nie wieder sehen würden. Väter saßen schweigend da, mit leerem Blick, und versuchten, einen Sinn in den Trümmern ihres Lebens zu finden.
Die Schreie der Hinterbliebenen durchdrangen die Nacht – eine Mutter weinte um ihren Mann, den sie zuletzt in den brennenden Straßen ihrer einst glorreichen Hauptstadt kämpfen gesehen hatte. Ein junges Mädchen klammerte sich an ein zerbrochenes Amulett und flüsterte den Namen ihres gefallenen Bruders. Alte Krieger starrten auf ihre zitternden Hände, Hände, die einst Schwerter im Dienste ihres Königreichs geführt hatten, aber nun nicht mehr in der Lage waren, ihre Lieben zu retten.
Unter ihnen brodelte Unzufriedenheit und Angst. Das Flüstern verbreitete sich wie Gift, begleitet von einer Frage, die mit jeder Sekunde schwerer wurde.
„Wo ist unser König?“
„Hat er uns im Stich gelassen?“
„Warum holt er uns nicht?“
„Ist er tot?“
Ihre Hoffnung begann zu bröckeln und zerfiel unter der Last der Ungewissheit.
Asher war auch nach dem Fall ihres Königreichs nicht gekommen.
–
Die Stimmung im Schloss Nightshade war angespannt. Die einst stolzen Adligen des Königreichs Bloodburn, die hier Zuflucht gesucht hatten, trugen die Last der Verzweiflung in ihren Herzen.
Die prächtigen Säle, die normalerweise in ein unheimliches Zwielicht getaucht waren, wirkten nun düster, erfüllt von den Flüstern der Gebrochenen und den Schreien der Verlorenen.
Silvia und Sabina hatten schon Kriege gesehen, hatten Blut vergossen, aber nichts konnte sie auf das vorbereiten, was sie jetzt sahen.
Eine Gruppe von Krankenschwestern eilte durch die Burgtore und trug zwei bewusstlose, blutüberströmte Gestalten – eine mit rabenschwarzen, blutverfilzten Haaren, die andere mit silbernen Strähnen, die ihren Glanz verloren hatten.
Beide waren bewusstlos und schwer verletzt.
Silvia und Sabina, die vor dem Schloss standen, sahen, wie sie hineingetragen wurden.
Silvia spürte, wie ihr das Herz in die Hose rutschte. „N-Nein … die Königin ist …“, ihre Stimme zitterte, als sie ihre Hände um ihre Handgelenke krallte.
Sabina war totenstill, ihre scharfen roten Augen waren auf die zerfetzten Gestalten von Rowena und Isola gerichtet, die hineingetragen wurden, ihre königlichen Gestalten zu zerbrochenen Körpern reduziert.
Sie war Rowena böse, weil sie ihnen nicht gesagt hatte, wo Asher war. Aber als sie sie nun so nah am Tod sah, nachdem sie versucht hatte, sie zu beschützen, zog sich ihr Herz zusammen. Sie hatte immer so stark und unbeugsam gewirkt. Und sie nun so zu sehen, war ein Anblick, den sie nicht begreifen konnte. Am Ende hatte sie am meisten verloren.
Merina folgte denen, die Rowena und Isola hineintrugen, ihr Gesicht vor tiefer Sorge verzerrt, und ging mit eiligen Schritten.
Als sie aber Sabina und Silvia entdeckte, drehte sie sich zu ihnen um, ihre dunkelblauen Augen voller Sorge.
„Eure Hoheiten, bitte folgt mir“, drängte sie sie.
Silvia und Sabina zögerten nicht und folgten ihr hinein.
Im Schloss herrschte hektische Betriebsamkeit, Diener und Krieger rannten in organisierter Panik umher.
In der Mitte stand Kayla, die Prinzessin von Nightshade, und wartete mit besorgtem Gesichtsausdruck auf ihre Ankunft.
Als sie die ramponierten Körper von Rowena und Isola sah, zeigte sich echte Traurigkeit und Schock auf ihrem Gesicht.
„Schnell, bringt sie zu unserem Hofarzt“, befahl Kayla mit ihrer sonst so sanften Stimme, die jetzt fest und entschlossen klang. „Mein Vater wird sich persönlich um ihre Genesung kümmern.“
Während die Diener und Heiler sich beeilten, die beiden Frauen wegzutragen, wandte sich Kayla an Merina und sprach mit leiserer Stimme.
„Du solltest dich ausruhen. Deine Königin und deine Gemahlin Isola sind jetzt in guten Händen.“
Merina neigte respektvoll den Kopf, ihre Augen waren schwer vor Erschöpfung, aber voller Dankbarkeit.
„Danke für deine Güte, Eure Hoheit. Ohne dich und die Gnade deines Vaters hätten wir keinen sicheren Ort, an den wir gehen könnten.“
Kayla lächelte sanft und traurig und schüttelte den Kopf. „Es ist doch selbstverständlich, dass Verbündete füreinander sorgen. Wir werden alles tun, um allen zu helfen, die hier Zuflucht gesucht haben.“
Merina atmete erleichtert aus, fühlte sich aber immer noch belastet. „Danke, Eure Hoheit. Ich will dich nicht länger stören.“ Sie überlegte, ob sie Sabina und Silvia erzählen sollte, dass die Königin schwanger war. Aber dann fand sie, dass es ihr nicht zusteht, das zu sagen, und dass sie es früh genug erfahren würden, sobald die Königin wieder auf den Beinen war.
Mit diesen Gedanken wandte sich Merina ab, ihre Gedanken rasend schnell zu einer anderen Sorge – Ceti.
Sie hatte sie seit dem Untergang ihres Königreichs nicht mehr gesehen, obwohl sie Luna gesehen hatte, die in Ceti schlief.
Sie hatte sie seit dem Untergang ihres Königreichs nicht mehr gesehen, obwohl sie Luna gesehen hatte, die in Ceti schlief.
Und doch, warum konnte sie dieses ungute Gefühl in ihrem Herzen nicht abschütteln? Die Tatsache, dass ihr Meister noch nicht zurückgekehrt war, belastete ihr Herz zusätzlich. Sie fragte sich auch, ob er wusste, dass die Königin mit seinem Kind schwanger war.
Als Merina im Flur verschwand, wandte sich Kayla ihrer engen Freundin Silvia zu, ihre Augen voller Trauer.
„Es tut mir so leid“, sagte Kayla leise. „Für dein Volk … für dein Königreich … für alles. Ich wollte früher helfen, aber wir wurden von den Draconiern aufgehalten, die uns daran hindern wollten, einzugreifen. Wir mussten diese bösen Wesen bekämpfen und gleichzeitig die Flüchtlinge beschützen, die hierher flohen … Ich habe das Gefühl, ich habe dich im Stich gelassen.“
Silvia starrte Kayla mit tränengefüllten Augen an, bevor sie sie plötzlich fest an sich drückte.
„Du musst dich nicht entschuldigen“, flüsterte Silvia unter Tränen, während ihr Körper zitterte und sie ihr Gesicht an Kaylas Schulter vergrub. „Silvia ist dankbar, dass du hier warst, um uns einen sicheren Ort zu geben.
Ohne dich hätten wir nirgendwo hingehen können.“
Kayla nickte leise, drückte Silvia fester an sich und ließ sie ihren Schmerz herausweinen.
Sie verstand das.
Sie hätte auch nicht gewusst, was sie tun sollte, wenn sie ihr Zuhause verloren hätte.
Als Silvia sich schließlich löste und sich die Tränen aus den Augen wischte, zögerte Kayla, bevor
sie sprach.
„Aber … wo ist dein König?“, fragte sie mit besorgter Stimme. „Ich finde es seltsam, dass er noch nicht zurückgekehrt ist. Nichts könnte wichtiger sein, als sein Königreich zu beschützen. Ich fürchte,
etwas ist passiert.“
„Hmph, du bist nicht die Einzige, die das denkt“, murmelte Sabina und verschränkte die Arme. Ihr Gesichtsausdruck war bitter und frustriert.
Sie ballte die Fäuste, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen. „Er ist der Mann, den ich gewählt habe. Deshalb weiß ich, dass er uns niemals im Stich lassen würde, auch wenn unser Volk allen Grund dazu hat, das zu glauben. Ich glaube immer noch, dass unsere Königin irgendwie darin verwickelt ist … aber jetzt, wo sie bewusstlos ist, kann ich sie nicht einmal fragen. Und ich habe auch keine Möglichkeit, ihn zu erreichen. Wie frustrierend!“
Kayla sah Sabinas wilde Entschlossenheit und lächelte verständnisvoll.
„Ich bin mir sicher, dass es einen guten Grund gibt“, beruhigte sie sie sanft. „Nach dem kurzen Kontakt, den ich mit ihm hatte, schien er mir nicht der Typ zu sein, der euch im Stich lassen würde.“
„Natürlich … Es muss einen guten Grund geben … Er ist immerhin unser Ehemann …“, murmelte Silvia mit brüchiger Stimme, ihre Augen voller verzweifelter Hoffnung.
Esther hatte sich kaum von ihren Verletzungen erholt, aber sie war schon wieder auf den Beinen und
überwachte die Genesung ihres Volkes.
Ihre scharfen Augen suchten das Schlossgelände ab und nahmen die Unruhe der Überlebenden, die
besiegte Haltung der ehemaligen Krieger und die verlorenen Blicke der Vertriebenen wahr.
Ihr Volk brauchte sie.
Aber ihre Augen verengten sich, als sie Rebecca davonhuschen sah.
„Rebecca. Warte.“
Rebecca blieb stehen und drehte sich mit einem frustrierten Blick um: „Was? Ich habe hier schon genug getan, wie
du es von mir verlangt hast. Ich muss gehen.“
Esther trat näher, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt: „Wohin? Wenn du dir Sorgen um Oberon machst,
kannst du ihn hierher bringen. Bei uns ist er in Sicherheit.“
Rebeccas Blick huschte zur Seite. „Nein, es ist … es ist nicht nur das. Ich muss noch etwas erledigen.“
Esther kniff die Augen zusammen. „Noch etwas? Willst du ihn suchen? Glaubst du, du kannst ihn finden, obwohl er noch nicht zu uns zurückgekommen ist?“
Rebecca grunzte frustriert, verschränkte die Arme vor der Brust und sagte: „Woher soll ich das wissen? Versteh mich nicht falsch, es ist mir völlig egal, ob er da draußen verrottet, nachdem er uns so verlassen und mich betrogen hat. Aber ugh …“ Sie seufzte und rollte steif mit den Schultern. „Du musst doch wissen, dass ich seine … Sklavin bin. Ich muss ihn suchen, auch wenn ich es nicht will. Ich brauche ihn, um diese Fessel loszuwerden
, damit ich endlich frei von ihm bin, hmph!“
Esther musterte sie mit scharfen Augen und sah hinter Rebeccas Worte.
„Rebecca“, sagte sie diesmal mit sanfterer Stimme, „ich glaube immer noch, dass er uns nicht verlassen hat, aber irgendetwas muss ihm zugestoßen sein. Ich würde dir gerne helfen, ihn zu finden. Aber … ich kann nicht weggehen.
Mein Volk braucht mich hier.“
Sie zögerte und fügte dann hinzu: „Wenn du ihn findest … sag ihm, er soll zurückkommen. Auch wenn es zu spät ist.“
Rebecca schnaubte und kniff die Augen zusammen. „Warum machst du dir so ungewöhnlich viele Gedanken um diesen verachtenswerten
König von uns? Sag mir nicht, dass du wirklich …“
Rebeccas Worte verstummten, als sie sah, dass Esther ihrem Blick auswich, was für jemanden, der so unnahbar war wie sie, sehr untypisch war.
„Geh jetzt“, sagte Esther mit leiser Stimme, bevor sie sich umdrehte und weggehen wollte.
„Du solltest jetzt gehen“, sagte Esther mit leiser Stimme, bevor sie sich umdrehte und weg ging.
Rebecca klappte der Mund auf und ihre Augen weiteten sich.
„Das kannst du nicht ernst meinen“, murmelte sie leise, als ihr klar wurde, was das bedeutete. „Dieser Bastard …
Er hat nicht einmal meine Schwester verschont?“
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, und ein unlesbarer Ausdruck huschte über ihr Gesicht.
Mit einem letzten Schnaufen drehte sie sich auf dem Absatz um und schoss in den Himmel, das Königreich hinter sich lassend.
Sie musste einen perversen König finden.
