Das Schlachtfeld war ein Bild des Grauens, voller Blut und Zerstörung. Das einst so stolze Land des Königreichs Bloodburn war jetzt nur noch eine öde Kriegswüste.
Drakar kniete im Dreck und rang nach Luft, während Lunas Finger sich fest um seinen Hals legten. Sein Kopf drehte sich und er versuchte, das Unmögliche zu begreifen, das vor ihm stand.
„Unmöglich …“, krächzte Drakar mit zitternder Stimme, während er Lupus mit weit aufgerissenen Augen anstarrte und nicht glauben konnte, was er gerade gehört hatte. „Dein Sohn ist tot … und wenn ich mich recht erinnere, hatte keines seiner Kinder das Potenzial, dein Erbe zu werden.“
Aber wenn er genauer darüber nachdachte, ergab es Sinn, wenn man bedenkt, wie unglaublich stark sie war.
Lupus trat vor, seine große, imposante Gestalt ließ sogar die versammelten Drachenmenschen klein erscheinen.
Seine blutroten Augen zeigten keine Bosheit, nur eine ruhige, bedächtige Autorität, als er sprach: „Das weißt du“, sagte er ruhig und deutete auf Luna. „Aber hier ist sie. Sie ist bereits fast so stark wie ich, und es wird nicht lange dauern, bis sie mich völlig übertrifft und das Amt der Mondwächterin übernimmt. Wenn du sie noch einmal missachtest, kann ich nicht kontrollieren, was sie dir antun wird.
Das bedeutet auch, dass du ihren Wunsch respektieren wirst, das zu schützen, was von ihrem Pflege-Königreich noch übrig ist.“
Drakar biss die Zähne zusammen, sein Stolz kämpfte mit seinem Überlebensinstinkt. „Willst du mir sagen, dass ich Rowena und das, was von ihrem Volk noch übrig ist, verschonen soll?“, knurrte er mit leiser, gefährlicher Stimme. „Du kannst mir nicht vorschreiben, was ich zu tun habe! Ich habe ihr Königreich erobert – ich habe das Recht, sie zu besitzen – ugh!“
Seine Worte erstickten in einem unverständlichen Keuchen, als Luna ihren Griff verstärkte und ihm die Luft abschnürte. Ihre Augen glänzten vor ungezügelter Wut, die Flammen ihrer Wut brannten so heftig wie die blutroten Blitze, die ihre Ankunft angekündigt hatten.
„Er ist nicht derjenige, der dir Befehle erteilt“, sagte Luna mit zusammengebissenen Zähnen, ihre Stimme scharf wie ein Rasiermesser. „Ich bin diejenige, die dir befiehlt, dich von Rowena und ihren Leuten fernzuhalten, wenn du nicht willst, dass ich dich hier und jetzt in Stücke reiße. Ich habe bereits gesehen, wie erbärmlich du stirbst, aber ich kann es jetzt tun, bevor auch nur einer deiner Männer mich erreichen kann. Stelle meine Geduld nicht auf die Probe.
Du hast keine Ahnung, was ich gerade fühle“, sagte Luna und spürte, wie ihr Herz erneut zu zittern begann, als sie an Ceti’s Opfer dachte.
Sie wollte sie aufhalten, aber sie konnte es nicht.
Wenn sie sie gewaltsam daran gehindert hätte, hätte Ceti diese Chance genutzt, um nie wieder zurückzukommen. Aber abgesehen davon wusste sie, wie sehr Ceti Rowena und die Menschen, die ihr am Herzen lagen, retten wollte … Sie selbst wollte das auch, aber sie hatte sich noch nicht mit der schmerzhaften Entscheidung abgefunden, die Ceti getroffen hatte.
Drakars Körper zitterte unwillkürlich unter ihrem Blick, und für einen kurzen Moment war er wie gelähmt, besonders als sie sagte, dass sie seinen Tod „gesehen“ habe.
Er wusste, dass ein Mondwächter Visionen der Zukunft haben konnte, aber wenn sie seinen Tod gesehen hatte, bedeutete das dann, dass seine Pläne in Bezug auf den „Schlüssel“ scheitern würden? Nein! Das konnte nicht sein … Sie wollte ihm nur Angst einjagen!
Doch das Gewicht ihrer Wut lastete auf ihm und brachte ihn mehr zum Schweigen als ihr Griff um seinen Hals. Aber sein Stolz kämpfte sich an die Oberfläche, und er presste mit zusammengebissenen Zähnen hervor: „Wenn du mich tötest, wirst du den Zorn meiner Armeen zu spüren bekommen … Glaubst du, du kannst mit den Konsequenzen umgehen?“
Lunas Lippen verzogen sich zu einem kalten, humorlosen Lächeln: „Ich bin bereit, das zu testen und zu sehen, wer gewinnt. Aber das ändert nichts daran, dass du nicht mehr am Leben sein wirst, um das Ergebnis zu sehen.“
Drakar ballte vor Frustration und Angst die Fäuste. Er wandte seinen Blick zu Lupus, Verzweiflung stand ihm ins Gesicht geschrieben: „Du … Du bist bereit, für deine Enkelin in den Krieg zu ziehen?“
Lupus neigte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck so ruhig und undurchschaubar wie ein Berg. Er sagte nur: „Sie ist die Enkelin, um die ich mich nie richtig kümmern konnte. Wenn ich sie nicht unterstütze, was bin ich dann noch für ein Mensch?“
Drakar spürte, wie eine Welle von Gefühlen in ihm hochkochte – Angst, Demütigung und eine brodelnde Wut, die kurz davor war, zu explodieren. Aber er konnte nichts machen, festgenagelt unter dem Gewicht von Lupus‘ Autorität und Lunas roher, furchterregender Kraft.
„Na gut!“, spuckte er schließlich, seine Stimme zitterte vor unterdrückter Wut. „Ich werde meine Eroberung hier beenden … aber diese Länder gehören mir.“ Er wollte die gerade eroberten Länder nicht aufgeben, da er den „Schlüssel“ noch nicht gefunden hatte.
Lupus nickte leicht, aber Luna lockerte ihren Griff um Drakars Hals nicht. Stattdessen drückte sie ihre Finger noch fester zu und flüsterte mit tödlicher Stimme: „Du erwartest, dass ich dir einfach so glaube?“ Sie holte eine blutrote Schriftrolle hervor und ließ sie vor ihm fallen. „Unterschreib diesen Blutvertrag. Hier und jetzt. Er wird erst mit deinem Tod ungültig.“
Drakars Augen weiteten sich ungläubig, als er auf die Schriftrolle starrte. „Du … du!“ Er biss die Zähne zusammen, unfähig zu glauben, dass diese Schlampe bereit war, so weit zu gehen.
Wäre er nicht so überrascht worden, wäre er nicht in eine solche ausweglose Situation geraten.
Aber er hatte keine Wahl, also nahm er sich mit dem Finger Blut ab und nach einigem Zögern und mit unterdrückter Wut drückte er sein Blut auf den Vertrag und aktivierte ihn damit.
In dem Moment, als sein Blut das Pergament berührte, leuchtete es unheimlich auf, und ein Schauer lief ihm über den Rücken, als der Vertrag sich mit jeder Zelle seines Körpers verband.
Er konnte nur noch seine Pläne beklagen, Rowena, ihren Drachen und den Rest von Asher’s Frauen zu erobern. Aber all das zu verlieren würde es wert sein, sobald er den Schlüssel gefunden hätte.
Luna ließ ihn endlich los und ließ seinen geschundenen Körper zu Boden sinken. Er rappelte sich auf, rieb sich den Hals und starrte sie mit brennendem Hass in den Augen an. Doch bevor er auch nur an Rache denken konnte, wurde seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes gelenkt.
Es wurde still auf dem Schlachtfeld, als Schritte in der Luft hallten. Aus den Schatten der Ruinen tauchte eine verhüllte Gestalt auf, deren Gesicht von einer Kapuze verdeckt war, die das Licht zu verschlucken schien. Ihr purpurroter Umhang floss wie Blut, und eine Aura unheimlicher Gelassenheit umgab sie wie ein
Leichentuch.
Drakar stockte der Atem, als er sie erkannte. Sein Körper versteifte sich und seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren: „Du … Was machst du hier?“ Er war überrascht, dass es die
Rote Hexe war!
Die Rote Hexe stand ruhig da, ihr purpurroter Umhang wehte sanft im Wind. In ihrer schlanken Hand hielt sie einen langen purpurroten Griff, dessen komplizierte Muster fast lebendig wirkten und unheimlich leuchteten. Er sah aus, als gehöre er zu einer Waffe von unermesslicher Macht – einer Klinge, die der Zeit verloren gegangen war, aber eine Präsenz hatte, die Ehrfurcht einflößte.
Sie streckte den Griff in Richtung Lupus aus, ihre eiskalten roten Augen leuchteten unter der Kapuze. „Wie versprochen“, sagte sie mit sanfter, bedächtiger Stimme, die jedoch so schwer war, dass sogar die Luft um sie herum verstummte.
Luna runzelte die Stirn, wandte jedoch den Blick ab und presste die Lippen fest aufeinander.
Drakars Augen weiteten sich ungläubig, als er ihre Worte begriff. Der Griff. Der Schlüssel. Sein Körper reagierte, bevor sein Verstand die Situation begreifen konnte, und er stolperte verzweifelt vorwärts, während sein Brüllen hallte: „Der Schlüssel! NEIN! Der gehört mir!!“
Sein Versuch, vorzustoßen, wurde sofort unterbunden, als ein Dutzend Werwölfe mit gesträubtem Fell und dunklen, vor unterdrückter Bedrohung glänzenden Augen herantraten, um ihm den Weg zu versperren, allen voran der Mondsprecher, der Anführer des Mondbinder-Clans. Leises, kehliges Knurren erfüllte die Luft und ließ selbst die mutigsten seiner Drachenblutritter zögern.
„Das hast du gut gemacht“, sagte Lupus mit einem Nicken und nahm den Griff aus der Hand der Roten Hexe. Seine ruhige, aber bestimmte Stimme durchbrach die Stille: „Wir sind fertig.“
Die Rote Hexe trat wortlos zurück, ihr Umhang wirbelte um sie herum, als würden die Schatten selbst sie wegbegleiten.
Drakar ballte die Fäuste, sein Körper zitterte vor Wut, während Lupus sich ruhig zu ihm umdrehte: „Du denkst, das gehört dir, nur weil du kaum weißt, wozu es fähig ist? Deine Vorfahren waren genauso egoistisch wie du … sie haben nur an sich selbst gedacht. Dein Wunsch, diesen ‚Schlüssel‘ zu benutzen, um Unsterblichkeit zu erlangen, indem du dein Volk opferst, wird niemals in Erfüllung gehen.“
Drakars Brust hob und senkte sich, als seine Worte stockten. Er konnte es sehen – das Ding, für das er gekämpft und geblutet hatte – ihm entglitt. Sein Verstand raste und wägte die Risiken eines Angriffs auf Lupus und seine Werwölfe ab. Aber jede Option führte ins Verderben. Selbst wenn er Erfolg hätte, würde es ihn die meisten seiner Männer kosten und ihn seinen Feinden schutzlos ausliefern. Die Demütigung und Frustration brannten heißer als jedes Feuer.
Lupus richtete seinen durchdringenden Blick auf Drakar, seine Stimme immer noch ruhig, aber unnachgiebig: „Dein Volk hat lange genug für deine Arroganz bezahlt. Geh jetzt. Wenn du dich entscheidest, mich
und mein Volk herauszufordern, werde ich dafür sorgen, dass du diesen Ort nicht lebend verlässt.“
Drakar stand wie angewurzelt da, sein Stolz kämpfte mit seinem Überlebensinstinkt. Er biss die Zähne zusammen und unterdrückte die Wut, die ihn zu verschlingen drohte. Seine Männer sahen ihn fragend an, ihre Unsicherheit war deutlich zu spüren.
„Wir sind hier fertig. Komm, Luna“, sagte Lupus und winkte seine Enkelin zu sich. Luna warf Drakar einen letzten vernichtenden Blick zu, in dem sie ihm Rache schwor, sollte er es wagen, ihr jemals wieder in die Quere zu kommen. Mit einem kurzen Nicken folgte sie Lupus, ihre Haltung strahlte Autorität und unterdrückte Wut aus.
Als
sie sich von dem verwüsteten Schlachtfeld entfernten, wandte sich Lupus an Luna. Seine Stimme war ruhig, aber mit einem Hauch von Wärme.
„Ich habe mein Wort gehalten und die beiden Bedingungen erfüllt, die deine Schwester gestellt hat – deine Familie in unseren Clan zurückzubringen und diejenigen zu beschützen, die ihr am Herzen lagen.“ Lunas Gesichtsausdruck wurde nicht weicher. Ihr Blick blieb kalt und ihre Stimme war von leiser Wut durchzogen. „Du verstehst mich falsch“, sagte sie eiskalt. „Auch ich schätze und liebe alles, was meine Schwester getan hat. Selbst wenn ich schlief, wusste ich immer, was sie tat.
Ich habe alles gefühlt, was sie gefühlt hat, auch den Schmerz und die Trauer, als sie die Entscheidung traf, sich zu opfern. Und doch hast du … du hast sie nicht aufgehalten oder ihr geholfen, weil du wolltest, dass ich deine Pläne erfülle, und hast ihre Verzweiflung ausgenutzt, um einen „Deal“ zu machen. Du hast nicht einmal eine Träne vergossen oder mit der Wimper gezuckt, nachdem du eine Enkelin verloren hast. Ich werde dir nie verzeihen, was du getan hast.“
Lupus hielt inne, sein Gesichtsausdruck wurde für einen Moment weicher. Seine Augen, die normalerweise so imposant waren, schienen einen Hauch von Reue zu zeigen. „Ich verstehe, wenn du mir böse bist“, sagte er leise, „aber ich hoffe, dass du mich mit der Zeit verstehen wirst. Jetzt lass uns erst mal nach Hause gehen. Ich muss dir noch viel erzählen.“
zu erzählen.“ Luna schüttelte entschlossen den Kopf, ihr seidig weißes Haar fing das Licht des purpurroten Himmels ein. „Du solltest zuerst zurückgehen. Ich muss noch etwas erledigen, bevor ich zurückkomme.“
Lupus musterte sie einen Moment lang mit unlesbarem Blick. Dann nickte er zustimmend und
wandte sich zum Gehen. „Na gut. Ich werde warten“, sagte er, bevor er davonging, seine Werwölfe dicht hinter ihm, ihre kollektive Aura lag noch immer schwer in der Luft.
Als die Werwölfe in der Ferne verschwanden, stand Luna allein inmitten der Ruinen des Blutverbrennungsreichs. Ihr Blick schweifte über die zerstörten Burgen, die blutgetränkten Straßen und die schwelenden Überreste dessen, was einst ein stolzes und reiches Königreich gewesen war.
Ihre Fäuste ballten sich, ihre Augen glänzten vor kaum unterdrücktem Schmerz. Erinnerungen an das Opfer ihrer Schwester
und die Gesichter der Menschen, die von ihr abhängig waren, wirbelten in ihrem Kopf herum und bestärkten sie in ihrer
Entschlossenheit.
Dann verschwand Luna in einem knisternden Ausbruch blutroter Blitze vom Schlachtfeld, ihr Ziel kannte nur sie selbst und der Sturm, der in ihrem Herzen tobte.
