Drakars Lachen begann als leises Grollen, das immer lauter wurde, während er vorwärts schritt, flankiert von seinen Drachenblutrittern, die mit unheimlicher Präzision neben ihm marschierten und deren Rüstungen im purpurroten Mondlicht wie Onyx glänzten.
Hinter ihnen marschierte eine Legion von Draconiern im Gleichschritt, wobei das Geräusch ihrer Stiefel wie der Trommelschlag eines unvermeidlichen Untergangs hallte.
Er blieb nur hundert Fuß von Rowena entfernt stehen, seine dunklen Augen fixierten sie mit einem unheimlichen Glanz. „Rowena“, sagte er mit einer Stimme, die Spott und Belustigung vermischte, „du hast keine Ahnung, wie sehr ich mich freue, dich wiederzusehen – hier, in deinem eigenen Land. Heute wird ein historischer Tag für mein Königreich sein, auf Kosten deines Landes. Aber … weißt du, was mich heute am meisten enttäuscht hat?“
Rowena blieb still stehen, ihre Gestalt war starr, ihre Finger umklammerten den Griff ihrer Peitsche. Sie starrte ihn an, ihre blutroten Augen kalt und unerschütterlich.
Drakar grinste und trat einen Schritt näher. „Es war, als ich nach meiner Ankunft hier erfahren habe, dass dein kleiner fremder König das Königreich wegen einer angeblichen ‚Pflicht‘ verlassen hat.“
Sein Tonfall wurde spöttisch und voller Verachtung: „Aber jetzt, wo wir uns hier gegenüberstehen, lass uns die Wahrheit sagen. Dieser Hund ist aus Angst aus seinem eigenen Königreich geflohen, nicht wahr? Er hat dich und sein Volk im Stich gelassen. Oder vielleicht … waren sie von Anfang an nie sein Volk. Er ist schließlich nur ein Außerirdischer. Warum sollte er sich um euch kümmern? Er hat keine Wurzeln in diesem Land.“
Für einen kurzen Moment flackerten Rowenas blutrote Augen, und ein Anflug von Emotionen verriet ihre eisige Fassade. Aber genauso schnell kehrten sie zu ihrer stählernen Ruhe zurück.
Drakar bemerkte es. Er grinste bösartig, sein fangzahnbewehrtes Lächeln zerschnitt sein blasses Gesicht, als er mit einem krallenbewehrten Finger auf sie zeigte: „Ah, ah, ah. Da habe ich wohl einen wunden Punkt getroffen. Dann muss also etwas von dem, was ich gesagt habe, wahr sein.“
Seine Stimme wurde spöttisch, seine Worte schnitten mit jeder Silbe tiefer: „Wie tragisch. Nach all der Prahlerei, die er vor mir an den Tag gelegt hat, hätte ich fast geglaubt, dass er dir und deinem Volk wirklich treu ist. Aber es scheint, als hätte er dich benutzt und dann fallen gelassen, gerade als dein Königreich am Rande des Untergangs steht.“
Rowenas Gesichtsausdruck blieb kalt, ihr Blick blieb auf ihn gerichtet. Doch die schwelenden Flammen in ihren Augen verrieten den Sturm, der unter der Oberfläche brodelte.
Drakar neigte den Kopf und seine Lippen verzogen sich zu einem bösen Lächeln. „Du kannst so tun, als würde dich das nicht berühren, aber ich weiß es besser. Du hast deine Hoffnungen auf ihn gesetzt, nicht wahr? Du hast gehofft, dass seine sogenannte unsterbliche Kraft uns vernichten würde. Zu schade für dich, dass es sowieso keine Rolle gespielt hätte. Aber sei noch nicht traurig.“
Er trat einen Schritt vor und senkte seine Stimme zu einem bedrohlichen Flüstern: „Ich werde ihn schon finden, egal wo er sich versteckt. Und dann werde ich zusehen, wie ihr beide um Gnade bittet. Ich werde sie euch gewähren … aber erst, nachdem ich meinen Spaß gehabt habe. Starke Frauen wie dich zu brechen, war schon immer eine meiner Lieblingsbeschäftigungen.
Und dein Vater? Der wird aus der Hölle zusehen und sich das Herz aus der Brust reißen, während ich das tue, hahaha.“
Auch Drakars Männer brachen in schrilles, grausames Gelächter aus. Ihr Spott hallte über das Schlachtfeld und wurde von der Boshaftigkeit ihres Königs noch verstärkt.
Dann veränderte sich die Luft.
Ein Schatten fiel über das Land, riesig und bedrückend, und verschluckte das schwache Licht des blutigen Mondes. Das Gelächter verstummte, erstarrte in den Kehlen von Drakars Soldaten, als ein leises, eisiges Grollen über das Schlachtfeld donnerte. Alle blickten nach oben und starrten voller Angst, als sich die dunklen Wolken teilten und eine kolossale Gestalt vom Himmel herabstieg.
Flaralis.
Die riesige, majestätische Gestalt des Drachen ließ alles unter ihm winzig erscheinen. Seine dunkelgoldenen Schuppen schimmerten wie geschmolzenes Gold mit einem Hauch von Purpur, und jede seiner Bewegungen warf schillernde Muster über das Land. Seine Hörner waren wie eine Krone der Götter zum Himmel gewunden, und seine Augen – tiefe, zeitlose purpurrote Teiche – brannten mit einem allwissenden Blick, der Drakars Truppen einen kollektiven Schauer über den Rücken jagte.
Mit einem ohrenbetäubenden Aufprall landete Flaralis hinter Rowena, und der Boden bebte unter seinem Gewicht, als hätte es gerade ein kleines Erdbeben gegeben.
Seine riesigen Flügel falteten sich anmutig zusammen, und sein Maul senkte sich, um direkt über Rowena zu schweben, eine schützende Wache, die auf Drakar und seine Armee herabblickte. Ein kehliges, markerschütterndes Knurren drang aus seiner Brust und hallte über das Schlachtfeld.
Rowena bewegte sich endlich. Sie neigte ihren Kopf leicht und fixierte Drakar mit eisigem Blick. Ihre Stimme war ruhig, aber sie hatte das Gewicht eines unerbittlichen Sturms. „Deine Worte sind so hohl wie deine Armee, Drakar“, sagte sie, und ihr Ton schnitt durch die Luft wie ein Messer. „Mein Königreich hat unzählige Prüfungen überstanden, die uns zu vernichten drohten, und ich werde dafür sorgen, dass es noch lange nach dem Verblassen deiner Asche bestehen bleibt.“
Die Spannung auf dem Schlachtfeld war greifbar, als Drakars Miene sich verdüsterte und sein vorheriges Grinsen einem kalten, berechnenden Blick wich. Sein Blick blieb auf Rowena haften, seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Mutige Worte für jemanden, der in einem sterbenden Königreich steht.“
Er drehte sich leicht zur Seite und befahl mit scharfer Stimme: „Zulgi, hol die Drakebane-Glaive.“
Zulgi verbeugte sich sofort tief. „Ja, Eure Majestät.“ Mit einer Geste befahl Zulgi seinen Männern vorzurücken. Sie traten aus den Reihen hervor und rollten eine massive Stangenwaffe auf einer Plattform mit riesigen Rädern vorwärts.
Die Waffe war ein Meisterwerk der Zerstörung – aus glänzendem Eisen gefertigt und mit leuchtenden Runenmustern verziert, pulsierte ihre Klinge in einem bösartigen dunkelroten Licht. Die schiere Größe der Gleve, deren Klinge breit genug war, um einen Drachen aufzuspießen, ließ den Boden beben, als sie vorwärts gebracht wurde.
Rowenas blutrote Augen verengten sich, als sie die Waffe erkannte, eine Waffe, die dazu gebaut war, Drachen zu töten, und sie sah sie nicht zum ersten Mal.
Aber sie zuckte nicht zurück. Stattdessen hob sie ihre Peitsche leicht und flüsterte dem großen Drachen hinter ihr zu: „Flaralis, jetzt sind nur noch wir beide … bis zum Ende.“
Flaralis brüllte tief und dumpf, und der Klang hallte wie Donner über das Schlachtfeld. Der riesige Schlund des Drachen öffnete sich, und ein Inferno aus purpurroten Flammen brach hervor. Die Luft selbst entzündete sich, und die Flammen versengten den Boden und die Draconier in ihrem Weg. Die sengende Hitze war so intensiv, dass der Boden aufbrach und schwelte, als der Feuerstrom auf Drakar und seine Truppen zustürmte.
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Währenddessen standen Sabina und Silvia zusammen auf einem entfernten Aussichtspunkt, von dem aus sie eine verlassene Stadt überblicken konnten.
Am Horizont war ein Meer von herannahenden Draconianern zu sehen, deren blutrünstige Schreie durch die Luft hallten, während sie vorwärts stürmten. Hinter den beiden Frauen standen Tausende von Soldaten, deren Rüstungen in der Dämmerung glänzten – die Hälfte von ihnen war dunkelblau gekleidet, die andere Hälfte tiefrot, was einen starken Kontrast zu der düsteren Szene vor ihnen bildete.
Silvia umklammerte ihren Stab so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. Ihre Stimme war leise, fast brüchig, als sie fragte: „Werden wir ihn morgen noch sehen, Sabina?“
Sabina seufzte scharf. Ohne zu zögern griff sie nach Silvias Ohr und kniff sie. „Aua! Das tut weh!“, schrie Silvia, ihre Stimme eine Mischung aus Schmerz und Überraschung.
„Hör auf mit diesem dummen Unsinn“, schimpfte Sabina und sah Silvia verärgert an. „Konzentrier dich erst mal darauf, unser Königreich zu beschützen. Das würde unser Mann von uns erwarten. Ohne ein Königreich, in das wir zurückkehren können, wie soll er dann zu uns zurückkommen? Wir müssen leben, Silvia, wir müssen den nächsten Tag erleben, damit wir ihn dafür bestrafen können, dass er uns so zurückgelassen hat!“
Silvia nickte langsam, während in ihren Augen Entschlossenheit aufblitzte.
Sabina wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der herannahenden Armee zu, ihre Augen funkelten gefährlich. Eine dunkle Kette begann sich in ihren Händen zu materialisieren und leuchtete blutrot. Ihre Lippen verzogen sich zu einem wahnsinnigen Lächeln, als sie sie leckte, und ihre Stimme sank zu einem bedrohlichen Murmeln: „Aber jetzt … genießen wir es erst einmal, diese niederträchtigen Draconier abzuschlachten.“
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In der Nähe des Mutterturms stieg Seron schnell herab, seine Gedanken rasten, nachdem er die verzweifelten Bemühungen der Zauberer koordiniert hatte, die Portale zu schließen.
Die Lage war verzweifelt. Die meisten Draconier waren bereits durchgekommen, und das Schließen der Portale erforderte nun sowohl Präzision als auch pure Willenskraft, während gleichzeitig die unerbittlichen Angriffe abgewehrt werden mussten.
Außerdem musste er herausfinden, was mit der Mutteranordnung schiefgelaufen war, um sicherzustellen, dass die Portale nicht wieder geöffnet werden konnten.
Der Turm ragte vor ihm auf, seine gewaltige Struktur pulsierte vor Kraft. Doch als er näher kam, sank ihm das Herz. Die vor dem Turm postierten Wachen lagen leblos auf dem Boden, ihr Blut befleckte die Steinstufen. Entsetst riss er die Augen auf.
Der Anblick bestätigte seine Befürchtungen – es gab einen Verräter in ihren Reihen … jemanden in einer hohen Position.
Seron nahm all seinen Mut zusammen, stieß die schweren Türen auf und trat ein. Die Halle war riesig und unheimlich still, nur von einem schwachen, rhythmischen Schein der Arrays erhellt.
Die Luft summte vor roher, mächtiger Energie, aber da war noch etwas Dunkleres – etwas stimmte nicht.
Und dann sah er ihn. Jemanden, der seine Augen weit aufriss und ihn zittern ließ … jemanden, den er hier niemals erwartet hätte.
Eine Gestalt stand vor der zentralen Anordnung, den Rücken zu ihm gewandt, die Haltung steif und gerade. Zu seinen Füßen lag die Leiche eines Wächters, der leblose Körper grotesk auf dem glatten Steinboden ausgebreitet.
Serons Stimme zitterte, als er einen unsicheren Schritt nach vorne machte: „S-Sohn?“
