Das leise Gemurmel der Stimmen im Hof zwischen Kira und Zu verstummte abrupt, als entfernte Schreie die Luft zeriss. Die schrillen, qualvollen Schreie ihres Volkes ließen Unruhe aufkommen. Kiras Gesichtsausdruck veränderte sich, ihre Stirn runzelte sich, während ihr scharfer Blick zur Quelle des Tumults huschte.
Zus Stimme klang ernst: „Es kommt aus dem Gefängnis … wo dieser Prinz festgehalten wird.“
Ohne zu zögern, verschwamm Kiras Gestalt, ihre Bewegungen waren so schnell, dass man ihnen kaum folgen konnte. Die Welt um sie herum verwandelte sich in Streifen aus gedämpften Farben, bis sie abrupt vor dem steinernen Gebäude zum Stehen kam. Der Anblick, der sich ihr bot, ließ ihren Magen zusammenziehen.
Sie begann mit fester Stimme: „Was ist hier los?“, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Ihr Blick fiel auf den leblosen Körper eines der Ihren, dessen Hals aufgeschlitzt war und unter dem sich eine Blutlache wie ein purpurroter Heiligenschein bildete. Um ihn herum schluchzten ihre Leute, ihre Schreie voller roher Trauer und Schmerz.
Zu kam einen Moment später hinzu, sein Gesichtsausdruck war ernst, seine Augen dunkel, als sein Blick von der Leiche zu zwei weiteren Körpern wanderte, die gerade weggetragen wurden. Eine bedrückende Stille herrschte zwischen ihnen, bevor er mit besorgter Stimme sagte: „Unser Versteck ist aufgeflogen. Jemand Mächtiges muss sich hereingeschlichen haben, um den Prinzen zu retten, und er muss ein Lockvogel gewesen sein, der irgendwie unseren Standort verraten hat. Hier sind wir nicht mehr sicher.“
Kira ballte die Fäuste so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden, und ihr ganzer Körper zitterte vor einer explosiven Mischung aus Wut und Trauer. Ihre smaragdgrünen Augen, die normalerweise vor Selbstvertrauen brannten, brodelten jetzt vor unerbittlicher Wut, während sie auf die drei Gefallenen ruhten.
„Wie können sie es wagen, hierher zu kommen …“ Ihre Stimme war leise und giftig. Sie wandte sich an Zu, und ihr Tonfall wurde unerschütterlich entschlossen: „Das macht nichts, Vater Zu. Sie werden kein Problem mehr sein … nicht nach heute.“
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Weit hinter den Elenden Landen stieg Rebecca vom Himmel herab und blieb stehen. Sie atmete schwer, als sie Oberon vorsichtig aus ihren Armen hob. Die bedrückende Last der Elenden Lande hatte sich inzwischen etwas gelockert, doch ihre Schultern hingen vor Erschöpfung herab.
„Geht es dir gut, mein Sohn?“, fragte sie mit müder Stimme, während sie sich leicht vorbeugte, um ihm in die Augen zu sehen. „Mit so wenigen Leuten würden sie es nicht wagen, uns nach draußen zu verfolgen.“
Oberon nickte schwach und starrte sie mit zitternden Lippen an. Tränen stiegen ihm in die Augen und liefen ihm über die Wangen, bevor er sie zurückhalten konnte. „Ich … ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen, Mutter …“
Rebeccas Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als sie die Tränen ihres Sohnes sah. Sie wischte sie mit zitternden Fingern weg, ihre eigenen Augen glänzten, als sie flüsterte: „Weine nicht, Oberon. Du weißt, dass ich immer zu dir kommen werde. Ich würde dich niemals im Stich lassen.
Aber …“ Ihre Stimme zitterte, als sie fortfuhr: „Ich kann dir nicht verzeihen, dass du alleine weggegangen bist und dich auf eine so gefährliche Mission begeben hast, ohne mir etwas zu sagen. Hast du eine Ahnung, wie besorgt ich war?“
Ihr Kinn zitterte, ihre Stimme brach vor Emotionen. Sie wollte wütend auf ihn sein, aber sie brachte es nicht über sich, nicht nachdem sie gesehen hatte, wie verletzt er war.
Oberon presste die Lippen zusammen, Scham überkam ihn. Seine Stimme war heiser und voller Reue: „Verzeih mir, Mutter. Dieser undankbare Sohn hat dir so viel Leid zugefügt. Ich habe in meinem Leben nie etwas richtig gemacht, aber dir gegenüber wollte ich wenigstens etwas richtig machen. Ich … ich wollte dich mit aller Kraft beschützen, die mir noch blieb. Ich … ich wollte dich vor ihm retten.“
Rebecca erstarrte und riss die Augen auf. Ihre schlimmsten Befürchtungen hatten sich bestätigt. Er wusste – er wusste von Asher’s Einfluss auf sie und dass sie seine Sklavin war.
Aber als sie Oberons Gesicht ansah, wurde ihr klar, dass er weit mehr missverstanden hatte, als sie gedacht hatte.
„Was ihn betrifft …“, begann sie vorsichtig und umfasste seine Arme fest, „du musstest dir keine Sorgen machen. Ich komme mit ihm klar. Ich habe dir gesagt, du sollst dir keine Sorgen um ihn machen. Warum hast du überhaupt gedacht, dass du mich damit irgendwie beschützen kannst?“
Oberon seufzte zittrig, sein schwaches Lächeln war von Erleichterung geprägt. „Das ist egal … Er wird jetzt sein Wort halten und dich gehen lassen. Das ist es wert.“
Rebeccas Augen funkelten vor lauter Emotionen. Sie flüsterte leise, sodass man sie kaum hören konnte: „Lass mich gehen? …“ Aber dann fasste sie sich schnell wieder und fragte: „Warte … er hat dir gesagt, dass er mich gehen lässt, wenn du das machst? Hast du das deshalb getan?“ Rebecca biss die Zähne zusammen, als ihr klar wurde, dass dieser Mistkerl hinter ihrem Rücken so einen Plan ausgeheckt hatte, um ihren Sohn in die Falle zu locken!
Oberon schüttelte weiter den Kopf und sagte: „Was spielt das jetzt noch für eine Rolle? Wichtig ist, dass ich es geschafft habe.“ Dann fragte er mit leiser, ungläubiger Stimme: „Aber … wie hast du mich gefunden? Er hätte dich doch nicht kommen lassen, um mich zu retten.“
Rebecca wandte kurz den Blick ab, presste die Kiefer aufeinander, bevor sie antwortete: „Hmph … er hat es mir gesagt, als ich ihn um Erlaubnis gebeten habe, dich zu retten.
Ich war auch überrascht, dass er nicht lange gezögert hat, bevor er mich gehen ließ. Aber natürlich … heißt das nicht, dass ich ihm verzeihen kann, dass er dir das alles angetan hat. Es war mir egal, wenn er mich schikaniert hat … aber dich zu schikanieren, obwohl er mir sein Wort gegeben hatte … Wie konnte er nur …“ Sie murmelte mit einem Ausdruck von Enttäuschung und Wut.
Oberons Gesicht verzog sich vor Verwirrung, seine Ungläubigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Er … hat er das wirklich getan?“, fragte er, als könne er diese Vorstellung nicht begreifen. Einen Moment später verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck. „Vielleicht hat er erwartet, dass du bei dem Versuch, mich zu retten, stirbst. Das muss es sein.“
Rebecca schüttelte den Kopf, ihr Gesicht war halb wütend, halb überzeugt. „Nein … Er schien keine böse Absicht zu haben, als er mich gehen ließ …“, murmelte Rebecca, während sie versuchte, diese Tatsache trotz ihrer Wut auf ihn zu verarbeiten. Er hätte sie nicht gehen lassen, wenn sie ihm egal gewesen wäre. Egal! Warum versuchte sie überhaupt, ihn zu verteidigen?
„Er hat mir befohlen, unversehrt zurückzukommen, und wegen diesem verdammten Sla-ähm muss ich seinen Befehlen noch eine Weile gehorchen. Und das ist es, was ich jetzt tun muss. Ich bringe dich an einen sicheren Ort und kehre dann in unser Königreich zurück. Tsk, diese dreckigen Draconier könnten jeden Moment angreifen“, sagte Rebecca genervt und schnalzte mit der Zunge.
Oberons Augen weiteten sich bei den Worten seiner Mutter, seine Hand schoss hervor, um ihre zu ergreifen, sein Griff fest, aber zitternd, als fürchte er, sie könnte sich in Luft auflösen. „Nein!“, rief er mit verzweifelter Stimme, „Du kannst nicht zurück! Es gibt nichts, wohin du zurückkehren kannst!“
Rebecca runzelte die Stirn und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Keine Sorge“, sagte sie mit fester, aber besorgter Stimme. „Diese dummen Draconier brauchen noch Zeit, um die riesige Entfernung zu unserem Königreich zurückzulegen. Ich bin überrascht, dass sie unsere Grenzen nicht schon Monate im Voraus belagert haben.“
Oberon schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war voller Angst. „Weil sie das nicht müssen“, sagte er mit leiser Stimme, während er ihre Hände fester umklammerte. „Kira wird ihnen helfen, unser Königreich an nur einem Tag zu zerstören. Sie hat bereits alles in Gang gesetzt … Sie hat sich damit gebrüstet, während sie mich gefoltert hat. Sie plant das schon seit hundert Jahren.“
Rebeccas Miene verdunkelte sich, ihre Augen funkelten gefährlich. „Was meinst du damit?“, fragte sie mit besorgter, scharfer Stimme. „Was hat sie vor?“
Oberon zögerte, sein Gesicht verkrampfte sich, als würde ihn allein der Gedanke an das, was er ihr offenbaren musste, erschrecken.
Schließlich sprach er, langsam und mit schwerer Stimme, und jedes einzelne Wort stürzte sie tiefer in Schock und Unglauben. Ihre Hände zitterten, ihre Augen weiteten sich, und ihre Brust zog sich zusammen, als ihr das Ausmaß von Kiras Plan bewusst wurde. Damit hatte sie nicht gerechnet.
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Währenddessen, weit weg im großen Kriegsraum des Königreichs Bloodburn, fixierte Rowena Vernon mit durchdringendem Blick, ihre Augen glänzten vor Unglauben. „Hast du das mit Naida abgeklärt?“, fragte sie mit fester Stimme, obwohl sich ein Hauch von Unruhe in ihren Worten bemerkbar machte. „Sie ist doch diejenige, die ihre Bewegungen verfolgt.“
Vernons Gesicht wurde leicht blass, sein versteinerter Gesichtsausdruck verriet seine Unruhe.
Rowenas Stirn runzelte sich noch mehr, ihr Verdacht wurde immer größer. „Was ist los?“, fragte sie mit einer Stimme, die wie ein Messer durch die Luft schnitt.
Vernon seufzte schwer, seine Schultern sackten unter der Last zusammen. „Naida …“, begann er zögernd, „… sie ist weg, Eure Majestät.“
Rowena runzelte die Stirn und ihre Stimme wurde schärfer. „Weg? Was meinst du damit? Wo ist sie hingegangen? Hat sie etwas vor? Und warum erfahre ich das erst jetzt?“ Ihr Tonfall war eiskalt und ihre Worte brachten Vernon an den Rand seiner Nerven.
Vernon senkte den Kopf und sagte entschuldigend: „Verzeiht mir, Eure Majestät. Es ist erst passiert, bevor ich hierherkam. Ich wollte es Euch gerade sagen …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach ihn eine Stimme von hinten: „Eure Majestät, ich muss Euch dringend sprechen“, rief Seron mit grimmiger Miene, während er den Flüsterstein in seiner Hand senkte.
Ceti stand ebenfalls neben ihm, als wolle sie sich mit Seron über Rowena beraten.
Rowena warf Vernon einen letzten vernichtenden Blick zu, bevor sie zu Seron ging. „Was gibt’s?“, fragte sie mit schneidender Stimme.
Seron beugte sich leicht vor und sagte mit leiser, ernster Stimme: „Ich habe gerade Informationen über Bewegungen unter den Werwolfclans erhalten. Es könnte nichts sein, aber unsere Spione berichten, dass sie solche Aktivitäten noch nie gesehen haben.“
Ceti mischte sich mit besorgtem Blick ein: „Es ist, als würden sie sich darauf vorbereiten, ihr Land zu verlassen … vielleicht irgendwohin in die Ferne oder hierher …“
Rowenas Gesichtsausdruck blieb unverändert, ihre Stimme ruhig, aber entschlossen: „Hierher kann es nicht sein. Der Mondwächter mag vieles sein, aber er ist keiner, der sein Wort bricht. Wenn er uns angreifen wollte, hätte er das schon längst getan.“
„Vielleicht“, sagte Seron vorsichtig, „aber es gibt noch etwas anderes. Es betrifft unser eigenes Volk … unsere Soldaten und alle Adligen. Sie werden unruhig und nervös. Die Abwesenheit Seiner Majestät lastet schwer auf ihnen. Unser Volk verehrt ihn für alles, was er getan hat, um dieses Königreich zu schützen und zu stärken, insbesondere gegen die Draconier.
Ich weiß nicht, was ich ihnen sagen soll, um ihre Sorgen zu lindern, auch wenn sie ebenfalls zu dir aufschauen, um Kraft zu schöpfen.“
Rowenas Gesicht verhärtete sich, Erinnerungen an Ashers Taten blitzten in ihrem Kopf auf. Sie konnte nicht leugnen, wie viel er für die Stärkung des Königreichs getan hatte. Doch das Gesicht ihres Vaters verfolgte sie, der Schmerz, den es in ihr auslöste, kam wieder hoch, besonders nachdem sie erfahren hatte, wer er wirklich war.
Ceti zögerte, bevor er sprach: „Darf ich fragen, Eure Majestät … wird Seine Majestät rechtzeitig zurückkehren, um mit uns zu kämpfen? Vielleicht könntest du ihn zurückrufen, angesichts der Notlage. Was auch immer sein Grund für seine Abreise gewesen sein mag … Ich bin sicher, er wird zurückkehren, wenn wir ihn wissen lassen, wie sehr wir ihn brauchen …“ Ceti fügte dann mit leiser Stimme hinzu, die nur Rowena hören konnte: „… wie sehr du ihn brauchst.“
Rowenas Augen flackerten, als ein Sturm der Gefühle in ihrem Herzen brodelte. Doch bevor sie weiterdenken konnte, durchdrang Lord Stormriders Stimme den Raum, sein Flüsterstein klapperte gegen den Tisch: „Eure Majestät!“, rief er mit blassem, erschüttertem Gesicht. „Wir werden angegriffen!“
Der Raum erstarrte, die Luft war voller Spannung. Rowena drehte sich zu ihm um, ihre Stimme ruhig und befehlend. „Angegriffen? Von wo? So schnell können sie doch nicht hier sein.“
Stormrider presste die Kiefer aufeinander, seine Stimme klang angespannt: „Zehntausende draconische Soldaten strömen durch Teleportationsportale, die gerade innerhalb unserer Grenzen aktiviert wurden, in unser Königreich!“
Kaum hatte er ausgesprochen, spürten sie, wie der Boden bebte, als die Dunkelheit draußen von dunkelroten Säulen durchbrochen wurde, die eine nach der anderen in den Himmel schossen.
„Oh nein …“, keuchte Ceti erschrocken und verzweifelt, als sie all diese Säulen sah, die die Vorboten der Teleportationsportale waren.
Stille breitete sich aus, während sie durch die Fenster auf die Säulen in der Ferne starrten. Verzweiflung überkam die versammelten Ratsmitglieder, ihre Gesichter verzogen sich einer nach dem anderen.
Woher kamen diese Portale überhaupt?
„Was … was sollen wir tun, Eure Majestät?“, fragte Stormrider mit zitternder Stimme, während er ihren Blick suchte.
Rowenas Gedanken rasten, aber Verzweiflung begann sich in ihren Augen breit zu machen. Die Erkenntnis, wie weit die Pläne ihrer Feinde reichten, traf sie wie ein Dolchstoß. Und zum ersten Mal sahen die Anwesenden ein Flackern von Angst in den Augen ihrer Königin.
