Die Stimmung unter den Vulpins war voller Vorfreude, eine Mischung aus Ehrfurcht, Hoffnung und Neugier lag in der Luft, als sie die Ankündigung ihrer Königin hörten. „Eure Hoheit … Heißt das, dass wir unser Königreich wieder aufbauen und in der Außenwelt leben können?“, fragte ein junges Vulpini-Mädchen mit braunen, fuchsähnlichen Ohren und einem flauschigen braunen Schwanz, ihre Stimme zitterte vor Aufregung.
Ihre großen Augen suchten das Gesicht ihrer Königin, sehnsüchtig nach einer Antwort, die ihr Leben verändern könnte.
Die anderen schauten sich an und nickten zustimmend. Die Möglichkeit der Freiheit, einen Schritt in eine Welt jenseits der Grenzen ihres Zufluchtsortes zu wagen, schien zu schön, um wahr zu sein. Ihre Blicke waren von derselben Hoffnung erfüllt, einem Echo des Traums, den sie alle so lange still in sich getragen hatten.
Kiras Gesichtsausdruck verfinsterte sich, aber nur für einen Moment. Ihre Gedanken trübten sich, als sie die erwartungsvollen Gesichter ihres Volkes sah. Sie hatte eine solche Frage von ihnen nicht erwartet, nicht jetzt, wo das Königreich Bloodburn kurz vor der Zerstörung stand. Sie hatte erwartet, dass sie Fragen dazu stellen würden.
Bevor sie antworten konnte, näherte sich langsam ein älterer Fuchs mit schneeweißem Schwanz und Gesichtszügen, die von Alter und Weisheit gezeichnet waren. Sein Gehstock klopfte leise auf den Boden, während er nach vorne ging. Sein Lächeln war kurz, aber warm, als er sich an das junge Mädchen wandte:
„Layna, du weißt, dass Ihre Hoheit immer unermüdlich für unsere Zukunft gearbeitet hat. Aber es wird Zeit brauchen“, sagte Zu mit ruhiger Stimme, die jedoch von der Schwere der Realität geprägt war. „Selbst wenn es uns gelingt, unsere größten Feinde zu besiegen, müssen wir weiterhin vorsichtig sein. Die Welt ist groß und gefährlich, und es gibt diejenigen, die uns erneut vernichten wollen.“
Layna nickte und ihr Lächeln verschwand, als sie seine Worte verarbeitete. Die anderen waren zwar enttäuscht, nickten aber verständnisvoll und ihre hoffnungsvollen Blicke wurden ernster. Sie wussten, wie hart ihre Königin für sie arbeitete und wie sehr sie ihr Leben riskiert hatte, um sie zu beschützen.
„Natürlich, Oberhaupt. Wir glauben an Ihre Gnaden“, sagte Layna, und trotz der harten Wahrheiten, die sie gerade gehört hatten, klang ihre Stimme noch immer voller jugendlicher Zuversicht und Ehrfurcht.
Kira schenkte Layna ein kurzes, warmes Lächeln, obwohl Laynas herzliche Worte etwas Schweres in ihr bewegten.
Zus Blick wurde weicher, als er die Versammelten ansah, bevor er seinen Blick auf Kira richtete. „Eure Gnaden, kann ich Euch kurz sprechen?“, fragte er mit besorgter Stimme.
Kira nickte schweigend und bedeutete ihm, ihr zu folgen, während sie sich von der Gruppe entfernte. Als die anderen anfingen, untereinander zu diskutieren, ihre Stimmen voller Hoffnung und Vorsicht, gingen Kira und Zu in eine ruhigere Ecke.
Zu senkte die Stimme und sprach ernst: „Kira, bist du sicher, dass das Königreich Bloodburn fallen wird?
Ich weiß, dass du Pläne geschmiedet hast und dass du dich vorübergehend mit den Draconiern verbündet hast. Aber ihr Königreich ist weit vom Blutbrandreich entfernt. Ihre Armeen würden Tage brauchen, um dorthin zu gelangen. Und bis dahin hätten die Drachen der Blutbrenner Zeit, die Streitkräfte der Draconier erheblich zu schwächen, bevor sie das Blutbrandreich erreichen. Ihre Königin ist jung, aber sie versteht sich gut auf Kriegsstrategien.“
Kira hielt einen Moment inne, ihre goldenen Augen blitzten unlesbar, bevor ein selbstbewusstes Lächeln ihre Lippen umspielte: „Keine Sorge, Vater Zu. Du weißt, wie lange ich in diesem blutigen Königreich war. Ich habe dafür gesorgt, dass sie nichts kommen sehen werden. Ich habe eine Überraschung vorbereitet, die sie verschlingen wird, bevor sie überhaupt merken, was los ist.
Die Blutbrenner haben keine Chance, und wir werden die Oberhand haben, bevor sie überhaupt an ihren nächsten Zug denken können. Aber ja, es wäre gut für uns, wenn dabei auch eine ganze Reihe von Draconianern ausgelöscht würden.“
Zu nickte langsam, aber eine leichte Sorge verdunkelte noch immer seine Gesichtszüge. „Ich verstehe. Aber … ist es klug, den Draconianern dabei zu helfen, alle Spuren des Blutbrennerreichs auszulöschen?
Ohne deine Hilfe hätte Drakar es vielleicht nie gewagt, sich so weit in feindliches Gebiet vorzuwagen und seine Ressourcen zu verschwenden. Sie haben jahrelang die Stellung gegen die Draconier gehalten, und jetzt … jetzt riskieren wir, sie vollständig auszulöschen, wodurch wir gegenüber dem Rest der Welt, insbesondere den Draconiern, verwundbar werden. Jemand hat mir einmal gesagt, eine Schlange im Garten hält die Wölfe vom Tor fern.“
Kiras Augen verdunkelten sich, als sie die Kiefer zusammenpresste. „Pater Zu, wie kannst du so etwas fragen? Sie haben nie gezögert, wie du, alles zu versuchen, um unser Königreich und unser Volk zu vernichten, und ohne das Opfer meines Vaters und unseres Volkes hätten sie es fast geschafft.
Ich habe ihnen ein Versprechen gegeben, und ich werde leben, um es zu erfüllen, egal was passiert. Ich werde nicht zulassen, dass ihr Vermächtnis weiterlebt, nicht nach allem, was sie uns angetan haben. Ich weiß, dass die Draconier noch dreister werden, wenn die Blutbrenner erst mal weg sind. Aber es ist nicht so, als hätte ich nichts mit diesem Königreich zu tun.“
Zu’s Blick wurde weicher, als er seine Hand auf Kiras Schulter legte. „Ich verstehe deinen Schmerz. Wir alle verstehen ihn. Aber denk daran, mein Kind: Unser Volk – die Jungen, die die Schrecken unserer Vergangenheit nie erlebt haben – blicken auf dich, um eine Zukunft zu haben. Das Einzige, was sie kennen, ist das Leben in diesem schönen Gefängnis, wie du es mal gesagt hast … einem Gefängnis, das den Schrecken eines unvermeidlichen Endes in sich trägt.
Du musst dich also fragen: Kannst du ihnen Frieden und Hoffnung bringen, oder werden die Geister der Rache das Einzige sein, was sie leitet?“
Kira sah sich um und betrachtete ihr Volk, das sich in der Ferne versammelte, die Gesichter hoffnungsvoll und doch unsicher. Sie waren jung, eifrig und voller Träume von einem Leben jenseits der Grenzen ihrer versteckten Welt. Sie spürte die Last ihres Versprechens an sie, den Druck, sie in etwas Besseres zu führen, als sie selbst jemals gekannt hatte.
Sie atmete tief ein, und das Feuer in ihrem Blick kehrte zurück.
„Ich werde einen Weg finden, Vater Zu. Genauso wie ich einen Weg gefunden habe, diesen Ort zu erschaffen“, sagte Kira mit festem Blick, während sie über die versammelten Vulpins blickte. „Vielleicht muss ich noch etwas mehr von diesem ‚Ort‘ finden, den unsere Vorfahren uns anvertraut haben.“
Zus Gesichtsausdruck veränderte sich zu tiefer Besorgnis, sein verwittertes Gesicht war vor Sorge angespannt. „Bitte denk nicht daran, dorthin zurückzukehren, mein Kind. Dieser Ort ist der Grund, warum wir überhaupt in dieser Lage sind. Unsere Vorfahren haben ihn aus gutem Grund für betreten verboten. Die Ersten Dämonen haben diesen Ort auf Befehl des Allerhöchsten vor dem Rest der Welt versteckt.
Und doch konnten sie ihn nicht vor der Gier und Begierde schützen, die uns umgibt. Die Blutbrenner hätten das, was wir gefunden haben, niemals gegen uns verwenden können, wenn wir nicht von diesem ‚Ort‘ erfahren hätten.“
Kira runzelte die Stirn und kniff ihre goldenen Augen leicht zusammen, während sie seine Worte in sich aufnahm. „Ich weiß, warum du dir Sorgen machst, aber du kannst es nie mit Sicherheit wissen, Vater Zu. Es gibt noch so viel, was wir nicht entdeckt haben.
Unser Königreich blühte einst vor allem dank des Wissens, das wir an diesem Ort erworben hatten, und selbst die Draconier wagten es trotz unserer geringen Zahl nicht, uns anzurühren. Aber gut …“ Sie hielt inne, ihre Stimme wurde leiser, als sie einen Blick auf die Grenzen des Heiligtums warf. „Ich würde nicht daran denken, dorthin zu gehen, es sei denn, das Leben unseres Volkes ist in Gefahr.“
Zu atmete erleichtert aus und sagte mit müder, aber liebevoller Stimme: „Danke, Kind.“ „Ich wollte noch etwas mit dir besprechen … Was sollen wir mit dem Blutbrand-Prinzen machen, den du gefangen genommen hast? Ich bin überrascht, dass er noch lebt, trotz all der Methoden, mit denen du ihn gebrochen hast. Ich habe die Hartnäckigkeit eines Menschen wie ihn unterschätzt.“
Kiras Blick verhärtete sich, und sie wandte sich einem kleinen Steingebäude in der Ferne zu, wobei sich ihre Lippen zu einem grausamen Lächeln verzogen. „Heh, er hat es gewagt, uns zu täuschen und mich hinzuhalten, indem er mir vorgaukelte, er hätte wichtige Informationen zu verraten. Aber jetzt, da das Schicksal der Blutbrenner besiegelt ist, kann ich mit ihm machen, was ich will. Ein schneller Tod steht definitiv nicht auf meiner Liste.
Ein Bastard-Blutbrenner-Prinz wie er hat das nicht verdient.“
Ihre Augen funkelten vor Bosheit, ihre Schwänze zuckten vor Befriedigung. „Ich werde ihn mitnehmen und ihn zusehen lassen, wie sein geliebtes Königreich in Schutt und Asche liegt. Und dann, wenn er die Ruinen seines kostbaren Königreichs gesehen hat, werde ich seinen Verstand für immer zerstören.“
–
Ohne dass sie es wusste, bahnte sich direkt vor dem Heiligtum ein vulpini-Späher mit Maske und schwerer Rüstung seinen Weg durch das tödliche Land, das ihren versteckten Zufluchtsort umgab. Die Luft war dick von giftigen Dämpfen und verdrehte sich und flimmerte bei jedem seiner Schritte. Seine scharfen Augen blieben wachsam, aber seine Sinne wurden überrascht, als plötzlich eine Gestalt aus dem tödlichen Nebel auftauchte.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, schoss die vermummte Gestalt an ihm vorbei, packte ihn am Arm und zog ihn in den Schatten. Er rang nach Luft, während er sich wehrte, aber seine Bemühungen waren vergeblich. Eine kalte Hand presste sich auf seinen Mund, um seine Schreie zu ersticken, und er wurde mit brutaler Präzision auf den Boden gedrückt. Sein Herz raste vor Angst, als er in die eiskalten Augen der Frau blickte, die ihn festhielt.
Rebeccas Augen leuchteten kalt und dunkelrot, als sie mit tödlicher Absicht auf ihn herabblickte. Ihre Stimme, kalt und bedächtig, ließ den Späher erschauern: „Hör auf, dich zu winden, du kleines Tier. Du bist mein Schlüssel, um hineinzukommen, und du wirst mir zeigen oder sagen, wie.“
Die Augen des Spähers weiteten sich vor Angst, als Rebecca ihren Griff verstärkte, und er atmete flach. Aber dann leuchteten seine Augen entschlossen auf und er fasste den festen Entschluss, ihr nichts zu verraten, selbst wenn es ihn das Leben kosten würde.
Rebeccas Augen leuchteten fiebrig, als sie seinen Blick sah: „Oho? Du bist bereit zu sterben? Mal sehen, wie lange du das durchhältst, während ich dir Zentimeter für Zentimeter die Eingeweide herausreiße, bis du dir wünschst, du hättest mir von Anfang an gehorcht.“
Der Vulpini spürte, wie jede Faser seines Körpers vor Angst zitterte, als er die Worte dieser verrückten Frau hörte, und ihm wurde klar, dass er verloren war!
