Anna war sofort bei ihm.
Arthurs Körper reagierte instinktiv, er hob seinen Stab, um sich zu schützen, aber Anna war schneller als er.
Sie war schon da, ihre Hand zielte direkt auf seinen Bauch und knisterte vor dunkelgelbem Blitzlicht. Die Luft um sie herum schien vor der Spannung des bevorstehenden Zusammenpralls zu zittern.
Doch als Annas Faust näher kam, leuchtete Arthurs Stab mit einem hellen, strahlend weißen Lichtblitz auf, der augenblicklich auf sie zuschoss.
Anna, die sich aufgrund ihrer schweren Verletzungen aus dem vorherigen Kampf kaum noch bewegen konnte, spürte, wie der Lichtimpuls ihre Seite streifte und eine Welle von sengender Hitze und Kälte durch ihren Körper schickte.
Das Frostfeuer brannte durch ihren Anzug auf ihrer Haut und zwang sie, stehen zu bleiben, um den Schmerz zu unterdrücken. Sie sah ihn an.
Arthur stand aufrecht da, seinen eleganten weißen Stab fest in der Hand, der strahlende Kristall pulsierte im hellen Licht der Sonne. Seine lichtdurchfluteten Kräfte waren auf ihrem Höhepunkt, sein Körper summte vor strahlender Energie. Sie wusste, dass Arthur über enorme rohe Kraft verfügte – seine Lichtmagie war blendend und seine Regenerationsfähigkeit schien jeder Vernunft zu widersprechen. Im Vergleich zu seinem Zustand vor wenigen Monaten schien er immer besser zu werden.
Aber sie wusste, dass sie keine Zeit verlieren durfte. Sie musste fliehen. Sie musste ihn außer Gefecht setzen.
Egal, wie viel besser er im Vergleich zu früher war, sie war zuversichtlich, ihn trotz ihrer Verletzungen zu besiegen, da zwischen ihnen ein großer Unterschied in der Kampferfahrung bestand.
Arthur konnte sehen, dass die Donnernde Sensenfrau verletzt und müde von ihrem früheren Kampf mit Hellbringer und seinem Kult war.
Sie war nicht in Bestform, aber dennoch eine mächtige Gegnerin. Er durfte sie nicht unterschätzen.
Ohne Vorwarnung schoss sie nach vorne, schneller als Arthur reagieren konnte.
Ein Blitz zuckte, als sie mit einer Faust, die vor dunkler gelber Energie knisterte, auf seine Brust schlug.
Arthurs Instinkte setzten ein. Er hob seinen Stab und beschwor den Aufstieg des Lichtbringers, um seine Geschwindigkeit zu erhöhen.
Sein Körper schimmerte in reinem Licht, und mit einer fließenden Bewegung wich er ihrem Angriff aus, wobei sein weißer Stab in einem brillanten Energiestoß leuchtete.
Er schwang ihn auf sie herab und kanalisierte das Licht in eine Schockwelle strahlender Energie, die sie zurückgeschleudert hätte.
Anna wich im letzten Moment aus und entging knapp dem Lichtblitz, aber sie konnte die Hitze auf ihrer Haut spüren, die die Luft hinter sich verbrannte. Sie war schnell – zu schnell für Arthurs Kräfte –, aber sie war verletzt, und das reichte ihm, um sie auszunutzen.
Arthurs Augen fixierten sie, er spürte ihre Verwundbarkeit. Mit einer schnellen Bewegung stieß er seinen Stab nach vorne und rief seine Frost-Feuer-Kräfte herbei.
Ein Kegel aus eisigen weißen Flammen schoss aus dem Kristall an der Spitze seines Stabes, eine heftige Mischung aus Eis und Feuer, die sie an Ort und Stelle festfrieren und mit kalten Flammen verbrennen würde.
Anna sprang zur Seite, die Explosion traf nur den Rand ihres Anzugs und versengte ihn in einem Ausbruch von Flammen und Frost.
Sie biss die Zähne zusammen, als der Schmerz ihrer früheren Verletzungen wieder aufflammte, aber sie wurde nicht langsamer. Wenn sie ihm auch nur einen Zentimeter nachgab, wäre alles vorbei.
Sie verschwamm erneut und verringerte den Abstand zwischen ihnen, aber diesmal war Arthur bereit.
Er hielt seinen Stab fest und aktivierte mit einem tiefen Atemzug die Gnade des Lichtbringers – seine Regenerations- und Lichtangriffe wurden verstärkt, während die Sonnenstrahlen über ihm brannten. Sein nächster Schlag kam blitzschnell, sein Stab schwang in einem weiten Bogen, während strahlende Lichtstrahlen aus seiner Spitze schossen, jeder Strahl darauf ausgerichtet, die Donnernde Sensenfrau zu verwirren und sie daran zu hindern, zu nahe zu kommen.
Annas Körper pulsierte vor dunkelgelber Energie, als sie auswich, aber sie war nicht schnell genug, um den Strahlen vollständig auszuweichen. Einer traf ihre Schulter und sandte einen scharfen Lichtblitz durch ihren Körper, der sie für den Bruchteil einer Sekunde ins Straucheln brachte. Der Schmerz entriss ihr einen scharfen Atemzug, aber sie erholte sich schnell und ihre Bewegungen waren flüssiger als zuvor.
Nein. Ich darf ihn das nicht tun lassen. Ich muss schneller sein. Ihre Gedanken rasten, als sie sich erneut auf ihn stürzte, ihre Hände knisterten vor dunkler Energie.
Aber Arthur war noch nicht fertig. Mit einer plötzlichen Bewegung schlug er seinen Stab auf den Boden und beschwor einen Lichtblitz herauf.
Der Wüstensand um sie herum explodierte in einem blendenden Blitz, als der Boden unter Annas Füßen hart wurde und sie mit einem Ring aus kristallisiertem Sand an Ort und Stelle festhielt. Das Licht seines Stabes brannte hell und blendete sie vorübergehend, während er seinen nächsten Schlag vorbereitete.
Sie biss die Zähne zusammen und drückte mit aller Kraft gegen die magische Fessel. Ich darf mich davon nicht aufhalten lassen.
Ihr Verstand wurde schärfer, als sie sich auf den schwachen Riss in der Lichtbarriere um sie herum konzentrierte und ihre mentalen Kräfte entflammten. Sie konnte die Öffnungen in seiner Magie sehen – die schwachen Spuren von Verwundbarkeit, die Arthurs Konzentration nicht vollständig aufrechterhalten konnte. Seine Kraft war überwältigend, aber sie war nicht unfehlbar.
Anna sammelte all ihre Kraft, ihr Körper brannte vor Anstrengung, und mit einer einzigen explosiven Bewegung zerschmetterte sie die Lichtbarriere. Sie war frei.
Arthur hatte diesen Zug erwartet, sein Stab leuchtete, als er sich auf ihren Angriff vorbereitete, aber Anna war bereits bei ihm. Sie schloss die Lücke mit einer Geschwindigkeit, die fast unmöglich zu verfolgen war. Ihre Faust knisterte vor dunklen Blitzen, als sie ihn niederschlagen wollte, aber Arthur hob seinen Stab, um den Schlag abzuwehren, und der strahlend weiße Kristall schimmerte, als er einen schützenden Lichtschild heraufbeschwor, um den Schlag zu absorbieren.
Der Aufprall war gewaltig. Annas Schlag traf die Barriere, die Energiewellen breiteten sich aus, aber der Lichtschild hielt stand. Arthurs Augen weiteten sich, als er die Tiefe ihrer Kraft erkannte. Ihre Kampfkunst war besser, als er erwartet hatte.
Anna drückte fester gegen seinen Schild, ihr Atem ging schwer von der Anstrengung. Ich kann das nicht mehr lange durchhalten. Sie wusste, dass ihr die Zeit davonlief – Arthurs rohe Kraft war gewaltig, und wenn sie das nicht bald beendete, würde er sie überwältigen, zumal sie nicht kämpfte, um ihn zu töten.
Mit einem letzten verzweifelten Kraftakt drehte Anna ihren Körper und zielte mit einem schwungvollen Tritt auf Arthurs Bauch. Der Schlag traf ihn unvorbereitet, zerschmetterte seinen Schild und ließ ihn taumeln. Während er versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden, näherte sich Anna mit zusammengekniffenen Augen.
Mit einer schnellen, präzisen Bewegung schlug sie erneut zu – diesmal direkt auf seine Brust, sodass er mit einem lauten Knall zu Boden ging. *CRSHK!*
Arthurs Körper schlug auf den Wüstenboden, sein Stab fiel ihm aus der Hand, während seine Kräfte flackerten, vorübergehend durch den Zusammenstoß erschöpft.
Anna stand über ihm, ihr Körper zitterte vor Erschöpfung, aber ihr Gesicht war von kalter Entschlossenheit geprägt. „Es tut mir leid“, flüsterte sie mit vor Reue belegter Stimme, bevor sie sich umdrehte, um zu gehen.
Arthur lag auf dem Boden, seine Brust hob und senkte sich, seine Augen waren geschlossen, als hätte ihn die Wucht ihres Schlags wirklich außer Gefecht gesetzt. Aber als ihre leise Entschuldigung wie ein Messer durch die Luft schnitt, brach etwas in ihm.
Er ballte die Fäuste, sein Körper brannte vor neuer Energie, und eine wilde Entschlossenheit stieg in ihm auf wie eine Flutwelle. Nein. Das kann ich nicht zulassen. Nicht so.
Sein Herz pochte in seiner Brust, als er sich hochstemmte, sein Körper umgeben von einer Aura strahlenden Lichts, das heller leuchtete als die Sonne selbst. Die Luft knisterte vor Kraft, der Sand unter ihm verschob sich heftig, als er alles nutzte, was Ash ihm beigebracht hatte.
Er konnte spüren, wie seine Energie – seine Lichtmagie, sein Frostfeuer, alles – sich zu einer einzigen, unaufhaltsamen Kraft vereinte.
„Du …“, sagte er, seine Stimme nicht mehr sanft, sondern voller unerbittlicher Überzeugung, „du hast kein Recht, dich zu entschuldigen, nach allem, was du getan hast.“
Anna drehte ihren Kopf ruckartig zu ihm, die Augen weit aufgerissen, kaum in der Lage, die plötzliche Veränderung in der Luft zu verfolgen. Die überwältigende Kraft, die von Arthur ausging, fühlte sich an wie eine Flutwelle, die über sie hereinbrach. Für den Bruchteil einer Sekunde blitzte Angst in ihren Augen auf.
Arthur hob seinen Stab hoch in die Luft, und als er das tat, schien die Wüste selbst zu reagieren. Der Sand unter ihren Füßen bebte, die Hitze wurde immer intensiver.
Der weiße Kristall an der Spitze seines Stabes pulsierte mit blendendem Licht, als er die Kraft entfesselte, die er kürzlich von Ash gelernt und verinnerlicht hatte – „Doomed By Light“.
Die Kraft durchströmte ihn, seine Bewegungen verschwammen zu einem einzigen verschwommenen Fleck, als er eine Flut von Licht entfesselte, so hell und schnell, dass sie die Realität selbst zu dehnen schien.
Anna versuchte sich zu bewegen, auszuweichen, aber Arthur war überall gleichzeitig. Die Lichtstrahlen trafen wie Sonnensplitter auf den Boden und schnitten mit rasiermesserscharfer Präzision durch die Luft. Jeder Schlag verwirrte sie und verlangsamte sie. Sie war schnell – schneller als fast alles andere –, aber diese Kraft war von einer ganz anderen Größenordnung. Ihre Glieder brannten unter der Wucht jedes Lichtangriffs, ihr Körper kämpfte darum, mit dem überwältigenden Ansturm Schritt zu halten.
Das hätte sie niemals vorhersehen können.
„Ist es jetzt soweit?“, dachte Anna und rang nach Luft. Sie hatte kaum Zeit zu reagieren, als Arthur die Distanz zwischen ihnen schloss. Der Boden unter ihren Füßen gefror augenblicklich, eine Kälte, die ihr Herz in ihrer Brust pochen ließ, während sich Frost wie ein Lauffeuer ausbreitete und ihre Knöchel mit Eis umhüllte.
Arthur ließ nicht locker. Sein Stab leuchtete noch heller, als er eine Flut von Frostfeuer auf sie schleuderte, wobei die beiden Elemente in einer heftigen Explosion aufeinanderprallten, die eine Schockwelle aus Hitze und Kälte nach außen schickte. „Argh!“, schrie Anna vor Schmerz, als der Angriff sie traf und ihr Körper von der brutalen Kombination aus Frostverbrennungen und Feuer zerfetzt wurde.
Sie taumelte rückwärts und versuchte, wieder Halt zu finden, aber Arthur war bereits über ihr, seine Geschwindigkeit und Kraft waren nun zu groß, um sie zu überwinden.
Mit einem letzten Energieschub beschwor Arthur die Gnade des Lichtbringers, dessen heilende Kräfte ihn bereits wieder in Bestform gebracht hatten.
Sein Stab bewegte sich blitzschnell und entfesselte einen verheerenden Strahl aus reinem Licht, dessen Wucht Anna gegen die Brust traf und sie zu Boden schleuderte.
Sie flog durch die Luft und schlug mit einem widerlichen Geräusch auf dem Boden auf.
Anna lag da, ihr Körper verbrannt und zerschlagen, ihr Anzug zerrissen und versengt, ihr Atem flach, Teile ihrer Gliedmaßen lagen frei. Ihre Gedanken rasten, ihre Sicht verschwamm. Nein … nicht so … Sie spürte, wie ihre Energie schwanden, ihr Körper war zu schwer verletzt, um sich zu wehren. Sie versuchte sich zu bewegen, aber ihre Gliedmaßen fühlten sich an wie aus Blei.
Sie durfte ihn so nicht sehen … Sie konnte es nicht glauben … Einer ihrer schlimmsten Albträume wurde tatsächlich wahr.
Arthur trat vor, sein Stab leuchtete noch immer schwach, die Kraft ließ langsam nach, als er sich neben sie kniete. Seine Brust hob und senkte sich vor Anstrengung, aber seine Augen brannten vor Entschlossenheit. Er war noch nicht fertig.
Anna öffnete flackernd die Augen, während sie hilflos dalag und zu ihm aufblickte. „Nicht …“, flüsterte sie mit heiserer Stimme. „Bitte …“ Sie wollte ihn anflehen, nicht näher zu kommen, aber sie fand ihre Stimme nicht.
Arthur antwortete ihr nicht, sein Blick war fest auf ihre Maske gerichtet, während er sich neben sie kniete.
Seine Hand bewegte sich zu ihrem Gesicht, seine Finger zitterten leicht unter der Last dessen, was er getan hatte. Er hatte für Gerechtigkeit gekämpft. Er hatte für das Allgemeinwohl gekämpft. Und jetzt, als er nach ihrer Maske griff, fragte er sich, welches Gesicht dieses Böse hatte.
Mit einer plötzlichen Bewegung riss er die Maske weg, sein Herz pochte, als das Gesicht darunter zum Vorschein kam.
Der Atem stockte ihm in der Kehle … seine Umgebung verschwand, als würden alle seine Sinne gezwungen, sich auf das zu konzentrieren, was vor ihm lag.
Das konnte nicht sein.
Sie starrte ihn an, ihre Augen weit aufgerissen und voller etwas, das er nicht ganz deuten konnte, und er erkannte ihr Gesicht. Ein Gesicht, das immer in seinem Herzen und seiner Seele widerhallte.
Es war Anna.
