Die Welt um sie herum schien zu verblassen, als wäre das Licht aus der Luft gesaugt worden. Yui stand regungslos neben Emiko, ihre weichen Hände umklammerten Emikos Körper, ihr Gesicht war tränenüberströmt. Sie konnte nicht sprechen, konnte nichts tun, außer Emikos kalte Hand zu halten, während ihr Körper vor Trauer zitterte. Warum musste sie es sein?
Sie hätte es sein müssen … Yuis Herz fühlte sich an, als würde es in Millionen Stücke zerbrechen.
Grace saß da, immer noch Emikos leblosen Körper in den Armen, Tränen liefen ihr lautlos über die Wangen, während sie leise vor sich hin flüsterte: „Warum … Warum musstest du jemanden wie mich retten, wo du doch noch dein ganzes Leben vor dir hattest …“ Ihre Stimme war gebrochen, ein leises, verzweifeltes Murmeln voller Reue.
Der Schmerz in ihrer Brust war unerträglich, wie das Gewicht tausender gebrochener Versprechen. Sie hätte nie gedacht, dass sie jemals wieder so fühlen würde, dass sie jemals wieder den schrecklichen Verlust von jemandem erleben würde, den sie als Familie angesehen hatte.
Sie hatte wieder versagt.
Rebecca ging langsam zu den beiden Frauen hinüber, ihre Schritte waren bedächtig und schwer, ihr Gesicht war voller Emotionen, als sie auf Emiko hinunterblickte. Sie blieb ein paar Schritte entfernt stehen, hob ihre Hand halb, um sie auf Graces Schulter zu legen, zögerte dann aber und ließ sie wieder sinken.
Sie konnte sich in diesem Moment nicht dazu bringen, Grace zu berühren, ihre Gefühle schwankten zwischen Wut und Trauer.
Sie stand schweigend da, die Lippen fest aufeinandergepresst, und starrte mit einem unausgesprochenen Ausdruck in den leblosen Körper des menschlichen Mädchens. „Warum beschäftigt sie das so?“, dachte sie und konnte den Schmerz in ihrer Brust nicht loswerden. Warum löste Emikos Tod – jemand, der so schwach war, ein Mensch – in ihr solche Frustration und Wut aus?
Yui hörte Graces Worte, hob langsam den Kopf und sah durch ihre Tränen verschwommen. Ihre Stimme war zerbrechlich, kaum mehr als ein Flüstern, aber voller Herz: „Tante Grace … bitte sag das nicht. Emiko wird traurig sein, wenn du so etwas sagst …“ Ihre Lippen zitterten, ihre Hand umklammerte Graces Hand fester. „Sie hat dich gerettet, weil sie dich geliebt hat. Du hättest dasselbe getan. Wir hätten das getan.“
Die Worte hingen in der Luft, aber sie klangen hohl, als würde man versuchen, Wasser mit hohlen Händen festzuhalten. Yui hatte das Gefühl, sich selbst zu verlieren, die Welt schien ihr zu entgleiten. Das kann nicht wahr sein. Das muss ein Albtraum sein, dachte sie und wünschte sich, aufzuwachen und Emiko neben sich zu sehen, die sie mit einem seltenen, sanften Lächeln auf ihrem sonst so stoischen Gesicht ansah.
Rebecca sprach plötzlich mit fester Stimme, als würde sie sich zwingen, ruhig zu bleiben. „Das ist richtig“, sagte sie mit hartem, aber traurigem Blick, während sie eine Hand auf Graces Schulter legte und sie leicht drückte. „Du solltest besser keinen solchen Unsinn reden, nachdem dieses Mädchen ihr Leben für dich geopfert hat. Es war dumm und töricht, eine sterbende Frau wie dich zu retten. Ja. Aber das ändert nichts daran, dass sie es bereits getan hat.
Wenn du an ihrer Stelle gewesen wärst, hättest du dann lieber, dass wir dir die Schuld geben? Das Beste, was du jetzt tun kannst, ist, die Chance, die sie dir gegeben hat, nicht zu verschwenden.“
Yui nickte, ihr Gesicht war eine Mischung aus Trauer und Zustimmung. Die Tränen flossen weiter ungehindert über ihre Wangen, ihr Herz schmerzte auf eine Weise, die sie nicht ganz verstehen konnte.
Sie wollte schreien, alles zum Stillstand bringen, aber sie konnte nur zusehen, wie Graces Kinn zitterte.
Grace presste die Augen zusammen und ihr ganzer Körper zitterte, als sie Emiko fester an sich drückte. „Es tut mir leid …“, flüsterte sie mit belegter Stimme. „Ich werde alles wieder in Ordnung bringen …“ Vorsichtig legte sie Emikos Körper in Yuis Arme, bevor sie sich langsam und schwer erhob, als würde das Gewicht der Welt auf ihren Schultern lasten.
„T-Tante Grace?
Wo gehst du hin?“, fragte Yui mit leiser Stimme, voller Verwirrung und Sorge, während die Trauer in ihrer Brust sie daran hinderte, klar zu denken.
Grace lächelte traurig und gequält, ihre Augen wirkten gequält. „Ich muss schnell zu unserem Culthold. Passt auf sie auf, bis ich zurück bin …“
Damit drehte sie sich um und ging weg, ihre Gestalt verschwand in der Ferne, ihr Körper unter einer unsichtbaren Last zusammengebrochen.
Asher, der ein paar Meter entfernt zugesehen hatte, spürte, wie sich seine Brust zusammenzog, als er Grace davonlaufen sah.
Er konnte sich nur vorstellen, wie sehr sie jetzt leiden musste, wie es sein musste, Emiko zu verlieren – jemanden, der für sie wie eine Enkelin geworden war, jemanden, den sie all die Jahre mit so viel Liebe umsorgt, beschützt und begleitet hatte.
Er ballte die Fäuste, die Last der Schuld lastete schwer auf ihm. Ich habe sie im Stich gelassen. Ich habe Emiko im Stich gelassen. Sein Herz schmerzte für beide.
Emiko hatte immer ohne zu fragen seine Befehle befolgt. Sie hatte an ihn geglaubt, ihm vertraut – und doch hatte er sie nicht retten können.
„Hör auf, über nutzlose Dinge nachzudenken!“, hallte Rebeccas Stimme neben ihm und durchdrang seine Gedanken wie ein scharfer Messerstich.
Er drehte sich um und sah, dass sie sichtlich genervt war. Ihre Brust war aufgebläht, ihre Augen waren zusammengekniffen und ihr Finger zeigte in die Richtung, in die Grace gegangen war. „Was willst du mit dieser Frau machen? Ich habe das Gefühl, dass sie etwas Dummes vorhat. Wir sollten ihr folgen und sehen, was sie vorhat.“
Asher nickte steif und kehrte in die Realität zurück. Rebecca hatte recht, und es beunruhigte ihn auch. „Lass uns gehen …“, sagte er leise, bevor er inne hielt und sich zu Yui umdrehte. Er sah die pure Trauer in ihrem Gesicht, und sein Herz wurde weich, als er zu ihr ging.
Er hob Emikos Körper sanft aus Yuis Armen. „Du solltest gehen“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme.
Yuis Gesicht zitterte, als sie langsam aufstand, ihr Körper noch immer vor Trauer bebend. „Aber Emiko ist … Ich …“
„Ich war ihr Meister. Ich sollte mich darum kümmern. Aber wir werden gemeinsam um sie trauern. Nur nicht jetzt. Bis dahin werde ich auf sie aufpassen. Das verspreche ich dir“, sagte Asher mit fester Stimme und sah Yui mit einem sanften, warmen Blick an.
Yui nickte und wischte sich mit einem zerbrechlichen, schmerzerfüllten Lächeln die Augen. „D-Danke, Meister …“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber sie trug das Gewicht ihres gebrochenen Herzens.
Rebecca, die immer noch vor Wut kochte, schnaubte laut. „Was ist mit dieser Schlampe, die sie getötet hat? Wann dürfen wir sie töten und wie? Ich wünschte, ich wäre nicht in dieser nutzlosen und schwachen menschlichen Hülle.
Sonst wäre das nicht passiert …“
Rebecca konnte ihren Satz nicht beenden, ihre Wut überwältigte ihre Worte, ihre Hände zitterten vor lauter Emotionen. Aber Asher, der sich nun auf die Gegenwart konzentrierte, sagte nur mit leiser, aber fester Stimme: „Arthur wird sich jetzt um sie kümmern, bis wir einen Weg finden.“
Mit diesen Worten ging Asher davon, Emikos leblosen Körper in seinen Armen, den Blick auf den Weg vor ihm gerichtet. Rebecca stieß einen frustrierten Laut aus, folgte ihm aber dicht auf den Fersen, während Yui hinter ihnen herlief und sich an Emikos Erinnerung klammerte wie an einen zerbrechlichen Faden, der jeden Moment reißen konnte.
—
Die Luft bebte, als Arthur durch die Luft schoss, seine strahlend weiße Lichtspur durchschnitten den Himmel wie ein göttlicher Sturm. Sein Blick war unerschütterlich, sein Geist auf ein einziges Ziel fixiert: den Donnerschlag-Sensenmann, den Dämon, den er schon seit einer gefühlten Ewigkeit jagte.
Er konnte die Anziehungskraft ihrer Energie spüren, während sie floh, aber egal wie schnell sie rannte, er war immer direkt hinter ihr. Sie war so schnell wie niemand, den er je gesehen hatte, doch es reichte nicht aus, um seiner unerbittlichen Verfolgung zu entkommen.
Anna konnte es spüren – Arthur war ihr auf den Fersen, gab nicht auf, schwankte nicht. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, als ihr klar wurde, dass es keinen Weg gab, ihm wirklich zu entkommen. Sie trieb ihren Körper schneller voran, ihre blitzgeschwängerte Gestalt verschwamm über das Land, aber egal, wie viel Abstand sie zwischen sich brachte, Arthur verlor ihre Spur nicht.
Ich kann das nicht ewig durchhalten … erkannte Anna.
Sie hatte gehofft, dass der Abstand zwischen ihnen ausreichen würde, aber jetzt wusste sie, was sie tun musste. Es gab kein Entkommen. Keinen Ausweg. Sie musste sich ihm stellen und ihn außer Gefecht setzen, um erfolgreich zu entkommen. Sie rannte in eine öde Wüste, wo sich das Land endlos erstreckte, leer und unberührt, und die Sonne gnadenlos auf sie herabbrannte.
Die weite Offenheit wirkte jetzt erdrückend, die Stille wurde nur durch das Geräusch ihrer eigenen Schritte unterbrochen, als sie sich aufstellte.
Arthur runzelte die Stirn, als er spürte, dass die Thundering Reaper langsamer wurde, und die Veränderung in ihrem Tempo bemerkte. Sie rennt in eine unbewohnte Gegend? Warum? Es ist ja nicht so, als würde sie sich um Kollateralschäden kümmern.
Der Gedanke schoss ihm durch den Kopf, aber er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Er konnte nur folgen und mit voller Geschwindigkeit vorwärtspreschen, bis er sie allein in der Mitte der Wüste stehen sah. Der endlose Sand erstreckte sich um sie herum wie ein leeres Bild, die Sonne stand hoch am Himmel und warf ihr grelles Licht auf alles.
Arthur landete nur wenige Meter von ihr entfernt auf dem Sand, das Licht um ihn herum flimmerte. Sein Blick war entschlossen, seine Stimme fest: „Gut, dass du nicht weitergerannt bist“, rief er. „Du darfst niemandem mehr wehtun. Das werde ich nicht zulassen. Ich werde dich jetzt verhaften, und du wirst dich für all deine Verbrechen verantworten müssen.“
Annas Blick war hart, ihre Stimme klang schuldbewusst: „Ich hab keine Zeit für Erklärungen“, sagte sie und schüttelte den Kopf. „Aber die Dinge sind nicht so, wie sie scheinen, und ich kann jetzt nicht verhaftet werden. Ich verspreche dir, dass ich mich für meine Verbrechen verantworten werde, aber nicht jetzt … bitte. Ich flehe dich an. Lass mich dieses eine Mal gehen.“
Arthurs Augenbrauen zogen sich zusammen, seine Verwirrung spiegelte sich in seiner Stimme wider: „Du … du willst dich hier raushauen und vor dem davonlaufen, was du getan hast? Gerade eben hast du jemanden getötet, den ich kannte. Wer weiß, wie viele du noch töten würdest, wenn du da draußen bist.“ Er hatte das nicht erwartet – nicht erwartet, dass sie hierherkommen würde, um ihn zu bekämpfen, um der Gerechtigkeit zu entkommen, die sie schuldete. Und doch … ergab das keinen Sinn.
Sie flehte ihn an … eine Dämonin, die Tausende getötet hatte. Warum sollte jemand wie sie sich so verhalten?
„Ich muss wirklich etwas Wichtiges tun“, fuhr Anna fort, ihre Stimme verzweifelt, als wäre jedes Wort eine Bitte, die sie nicht vollständig ausdrücken konnte. „Aber ich kann es dir noch nicht sagen. Selbst wenn du mich verhaftest … wird sich nichts ändern.“
Arthur stand regungslos da, sein Kopf schwirrte voller Fragen. Wovon redete sie?
Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass etwas nicht stimmte, dass hier mehr dahintersteckte als nur ein Dämon, der der Gerechtigkeit entkommen wollte. Aber er wusste, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um über solche Dinge nachzudenken.
Seine Stimme wurde hart, und er trat einen Schritt vor. „Das hast du nicht zu entscheiden“, sagte er fest. „Entweder du gibst dich friedlich geschlagen, oder wir machen es auf die harte Tour. Das Letzte, was ich tun werde, ist, dich wieder entkommen zu lassen.“
Annas Gesicht verdunkelte sich vor Reue, ihre Augen verengten sich, als eine Entschlossenheit in ihr aufflammte. „Es tut mir leid“, murmelte sie, und ihr Körper verschwamm augenblicklich. Mit einem Blitz schoss sie auf Arthur zu, der Blitz in ihren Adern knisterte heftig, ihre Geschwindigkeit war so groß, dass es fast unmöglich war, sie zu verfolgen.
Arthurs Augen weiteten sich, als er sah, wie sie sich mit einer Geschwindigkeit, die den Raum zu zerreißen schien, auf ihn stürzte.
