Anna wollte gerade zur Arbeit gehen, als ihr Handy plötzlich vibrierte. Sie schaute kurz drauf und ihr Kiefer spannte sich an, als sie „Unbekannt“ als Anrufer sah. Sie zögerte nur einen Moment und nahm dann mit dumpfer Stimme ab. „Ja?“
Sofort meldete sich eine kalte Stimme. „Warum hast du deinen Auftrag noch nicht erledigt? Ist es dir egal, was mit deinen Freunden passiert?“
Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, doch sie umklammerte das Telefon fester. „Ich gebe mein Bestes. Aber er zeigt sich in letzter Zeit kaum noch draußen, und es ist schwierig, ihn an der richtigen Stelle zu erwischen. Ich kann das nicht einfach mitten in der Stadt machen.“
Die Stimme am anderen Ende der Leitung spottete. „Du bist die Donnernde Sensenfrau. Selbst wenn du ihn mitten in der Stadt umbringst, wird nichts passieren. Wir wollen ihn innerhalb von 24 Stunden. Das ist deine letzte Warnung.“ Und dann, einfach so, wurde die Verbindung unterbrochen.
Anna senkte langsam ihr Handy, ihre Finger umklammerten es, während sie den Befehl verarbeitete. Der einzige Grund, warum sie sich mit der Suche nach Ash Zeit gelassen hatte, war seine Drohung, ihre Identität Arthur zu verraten. Aber jetzt … schien sie keine andere Wahl zu haben. Sie konnte diejenigen nicht vergessen, die in einer anderen Welt auf sie angewiesen waren, diejenigen, mit denen sie den größten Teil ihres Lebens verbracht hatte.
Sie schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln, und als sie sie wieder öffnete, waren sie von dunkler Entschlossenheit erfüllt.
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Währenddessen stand Rachel auf dem Balkon ihrer Wohnung und blickte auf die riesige, futuristische Ministadt, die sich vor ihr ausbreitete. Der gesamte Komplex war mit glatten schwarzen Fliesen verkleidet, die das schwache Licht des Mars kaum reflektierten.
Ihre Gestalt war in ein purpurrotes Licht getaucht, das vom sanften Schein des Mars kam, und ihr Blick war in die Ferne gerichtet, während sie versuchte, die Realität um sich herum zu begreifen. Es war schwer zu glauben, dass sie seit Wochen auf einem anderen Planeten war, geschweige denn, dass ihr Vater diese Stadt hier in solch einem erstaunlichen Tempo ausbaute. Diese erste und bislang einzige Stadt, bekannt als Eternal City, war sowohl beeindruckend als auch beunruhigend.
Als Rachel die Jäger sah, die mit ihren Familien herumwuselten, und die rasanten Bauarbeiten beobachtete, konnte sie das ungute Gefühl nicht abschütteln. Die Zukunft schien immer ungewisser, und obwohl ihre Mutter auch auf dem Mars war, hatte ihr Vater sie ständig beschäftigt, sodass Rachel nicht wusste, ob er etwas ahnte. Aber ihre Zeit hier war nicht verschwendet gewesen; sie hatte wertvolle Einblicke in die Abläufe auf dem Mars gewonnen und hoffte, noch mehr Informationen zu sammeln, die Asher helfen könnten.
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Später befand sich Rachel in den glänzenden Korridoren des Infinity Tower. Als sie sich ihrem Ziel näherte, fiel ihr Blick auf eine Reihe junger Dämonen, die von Wachen zusammengetrieben wurden. Die Dämonen trugen weiße Laboruniformen und sahen sowohl erbärmlich als auch eindringlich widerstandsfähig aus. Unter ihnen befand sich eine junge Dämonin mit pechschwarzer Haut und glänzenden, aber abgenutzten Metallarmen, deren blutrote Augen Rachel mit einem schwer zu deutenden Blick fixierten.
Rachel erinnerte sich sofort an sie. Es war die junge Dämonin, die ihr bei ihrer ersten Begegnung einen heftigen, eindringlichen Eindruck hinterlassen hatte.
In Rachels Kopf begann sich eine Idee zu formen. Jetzt, da sie Annas wahre Identität als „Thundering Reaper“ kannte, könnten diese jungen Dämonen, insbesondere diese Dämonin, ihr vielleicht Aufschluss über Anna geben.
Rachel ging auf einen der Wachen zu, die sie begleiteten, und fragte mit kalter Stimme: „Wohin bringt ihr diese dreckigen Ratten?“
Der Wachmann erstarrte, seine Stimme klang höflich, aber überrascht, dass jemand wie sie ihn ansprach: „Oh, Miss Rachel, es ist mir eine Ehre. Wir bringen diese Dämonenratten zu ihrer monatlichen Untersuchung. Manchmal frage ich mich, warum wir diese wertlosen Wesen nicht einfach töten.“
Rachel grinste abfällig und sagte abweisend: „Selbst Ratten können noch einen Zweck erfüllen.“ Sie drehte sich um und ging an der Reihe zitternder Dämonen vorbei, die ängstlich wegschauten. Nur Cila hielt ihren Blick fest, obwohl ihre dunkelroten Augen zusammengekniffen waren und einen Ausdruck düsterer Erkenntnis zeigten, als würde sie alles in Frage stellen, was sie über diese Jägerin gedacht hatte. Hatte sie sie falsch eingeschätzt? War sie nicht anders als die anderen bösen Jäger?
War sie wie das blauäugige Monster? Ihre Augen sahen seinen so ähnlich.
Rachel ging weiter zu einem großen Labor, in das die jungen Dämonen geführt wurden. Drinnen schaute einer der Laborassistenten erschrocken und vorsichtig zu ihr hinauf. Er rückte nervös seine Brille zurecht. „Miss Sterling? Was führt Sie hierher? Können wir Ihnen irgendwie helfen?“
Rachel blieb ausdruckslos. „Mach dir keine Gedanken um mich. Ich bin nur hier, um diese Dämonen zu begutachten und zu sehen, ob sie von Nutzen sein könnten. Mach einfach weiter wie bisher.“
Der Assistent nickte eifrig. „Natürlich, Miss Sterling.“
Während Rachel den Assistenten bei ihren Untersuchungen zusah, fiel ihr Blick erneut auf die junge Dämonin. Sie konnte deren Misstrauen spüren, deren unerschütterliche Haltung stand in krassem Gegensatz zu den anderen, die vor Angst nicht einmal in ihre Richtung schauen konnten.
Rachel ging aber zuerst auf die anderen Dämonen zu und versuchte, mit ihnen zu reden, aber sie waren zu verängstigt, um auch nur ein Wort herauszubringen, sodass sie sich fragte, wie sehr sie wohl gefoltert worden waren, um sie so zu brechen.
Schließlich näherte sich Rachel der jungen Dämonin mit den metallenen Armen und setzte sich langsam neben sie, sodass Cila sie von oben bis unten musterte und sich fragte, was diese Jägerin mit ihr vorhatte, und sie wurde immer ängstlicher.
Rachel streckte die Hand aus und berührte leicht die kalte, metallische Oberfläche des Arms der Dämonin. Cila zuckte instinktiv zurück, aber Rachels Stimme wurde sanfter und sie flüsterte ihr ins Ohr: „Tu so, als hättest du Angst, während wir reden. Keine Sorge, niemand kann uns hören.“
Cila blinzelte, immer noch angespannt, nickte aber steif.
„Wie heißt du?“, fragte Rachel und sah Cila in die Augen.
Cila zögerte, überrascht von der unerwarteten Wärme in den Augen dieser Jägerin – einer Sanftheit, die sie noch nie zuvor erlebt hatte. „Sie … haben mir nur eine Nummer als Namen gegeben“, antwortete sie mit leiser Stimme, „aber meine Schwestern haben mich Cila genannt.“
„Cila“, wiederholte Rachel mit einem leichten Lächeln. „Das ist ein schöner Name.
Und deine Freunde … welche von ihnen sind hier bei dir?“ Rachels Stimme war sanft, doch als ihre Worte verklangen, bemerkte sie einen schmerzhaften Ausdruck in Cilas Augen.
Cila senkte den Blick und flüsterte kaum hörbar: „Sie … sie sind nicht mehr hier. Eine von ihnen ist für immer fort, und die andere …“ Ihre Stimme zitterte. „Ich weiß nicht, ob ich sie jemals wiedersehen werde.“
Rachel verspürte Mitgefühl und erkannte, dass ihre Frage tiefer getroffen hatte, als sie beabsichtigt hatte: „Das tut mir leid, Cila. Du musst sie sehr geliebt haben.“
Cila nickte und presste die Lippen aufeinander, während sie sich bemühte, ihre Fassung zu bewahren. Sie musste ängstlich wirken, nicht untröstlich.
Ihr Blick huschte zurück zu Rachel, in dem sich Ungläubigkeit mit Trauer vermischte. War diese Jägerin wirklich freundlich zu ihr?
Rachel kam ein Gedanke, und sie zögerte, bevor sie fragte: „Diese andere Schwester … ist sie vielleicht … Anna?“
Cilas Augen weiteten sich vor Schreck. „W-Woher kennst du sie?“, stammelte sie und konnte ihre Überraschung kaum verbergen.
Rachel seufzte und senkte ihre Stimme zu einem ernsten Tonfall. „Cila, weißt du, wer der Donnerschlag-Sensenmann ist?“
Cilas Verwirrung wuchs und ein Anflug von Angst schwang in ihrer Stimme mit: „Wer ist das? Hat diese Person Anna etwas angetan? Bitte, wenn du etwas weißt, sag es mir.“
Rachel spürte, wie sich Cilas Hände verkrampften und ihre metallenen Finger so fest drückten, dass sie leise knarrten. Rachel runzelte die Stirn: „Du weißt wirklich nicht, warum sie auf der Erde ist?“
„Sie wollten es mir nicht sagen“, murmelte Cila mit besorgtem Blick. „Und Anna auch nicht, egal wie sehr ich sie gefragt habe. Aber ich weiß, dass sie sie benutzen. Sie halten uns alle als Geiseln und zwingen sie, alles zu tun, was sie wollen. Anna liebt mich und die anderen hier zu sehr, um an sich selbst zu denken. Wenn sie sich weigert, werden wir alle bestraft.
So ist eine meiner Schwestern gestorben …“ Ihre Stimme zitterte, und ihre Gesichtszüge waren von einer Mischung aus Sorge und Schuldgefühlen überschattet.
Rachel ballte die Fäuste an ihren Seiten. Ihr Herz schmerzte bei dieser Erkenntnis: Ihr Vater benutzte Anna und diese armen Dämonen und zwang sie, sich in seine verdrehten Pläne einzubinden, um seine Ambitionen zu befriedigen, selbst wenn das bedeutete, Unschuldigen Schaden zuzufügen.
Und jetzt, wo sie Cila ansah – und sah, wie diese Dämonen ihren Vater als „blauäugiges Monster“ betrachteten –, war es kein Wunder, dass die anderen Dämonen zu viel Angst hatten, um sie auch nur anzusehen. Sie schämte sich noch mehr, seine Tochter zu sein und dieselben Augen zu haben. Das beeindruckte sie umso mehr, dass Cila den Mut hatte, trotzdem mit ihr zu reden. Rachels Stimme wurde sanfter. „Cila … du hast recht. Anna wird zu schrecklichen Dingen gezwungen.
Und wenn wir nicht schnell was unternehmen, fürchte ich, dass es für sie sehr schlimm enden wird.“
Cilas Augen weiteten sich, Verzweiflung stieg in ihr auf, als sie flüsterte: „N-Nein … es muss einen Weg geben. Ich werde alles tun, um ihr zu helfen, bitte … sie hat genug gelitten. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass ihr etwas zustößt … ich kann meine einzige Schwester nicht verlieren …“
Rachel nickte langsam und kniff die Augen zusammen: „Ich weiß. Ich will ihr auch helfen. Aber im Moment habe ich keinen Plan. Deshalb musst du mir jetzt alles erzählen, was du über Anna weißt.“
