721 Die Zukunft hat sich nicht geändert
Die Rote Hexe kniff die Augen zusammen, das dunkle Rot in ihren Augen wurde intensiver, und ihre Stimme klang eiskalt, als sie sagte: „Dann wirst du leiden … sehr. Und die Dinge, die dir wichtig sind, die Dinge, die du liebst … werden verloren gehen.“
Ashers Instinkte schrien, als er die Rote Hexe anstarrte. Da war etwas in ihrem Blick, ein dunkler Schimmer, der eine Vorahnung mit sich brachte, die über die typischen Drohungen seiner Feinde wie Drakar hinausging. Es fühlte sich nicht einmal wie eine Drohung an – es fühlte sich wie eine unvermeidliche Warnung an. Ihre Worte hingen wie ein gespenstischer Schatten in der Luft und lasteten schwer auf seinem Gemüt.
Aber er riss sich zusammen, denn er wusste, dass er sich nicht von Angst oder Zweifel überwältigen lassen durfte. Egal, welche Gefahr sie andeutete, er würde nicht nachgeben. Dieser „Schlüssel“ war die einzige Sicherheit, die sein Königreich hatte, und er würde ihn nicht irgendeiner namenlosen Hexe übergeben.
Er hielt ihrem Blick stand und sagte mit fester Stimme: „Du glaubst, Drohungen wirken bei mir? Ich habe schon genug Versuche erlebt, mich zu Fall zu bringen. Du bist nur eine weitere, die scheitern wird.“
Ein leiser, bedauernder Seufzer entrang sich ihren Lippen, als hätte sie Mitleid mit ihm. „Vielleicht. Oder vielleicht wirst du dir wünschen, du hättest eine andere Entscheidung getroffen.
Mein Angebot war, dir zu helfen, Asher Drake. Wenn du es ablehnst, musst du die Konsequenzen allein tragen.“
Das dunkle Leuchten in ihren Augen wurde intensiver, als sie einen Schritt zurücktrat und im Nebel zu verschwinden drohte. Ihre körperlose Stimme hallte um ihn herum, eindringlich und unheilvoll: „Du wirst sie nicht alle retten können … nicht dieses Mal.“
„Du kannst nicht einfach gehen, nachdem du mir all das angetan hast“, knurrte Asher. Seine Gestalt flackerte, als er verschwand und direkt hinter ihr wieder auftauchte. Er packte sie am Nacken und riss ihr den Umhang weg – nur um darunter eine zitternde Vampirin zu entdecken, deren rote Augen vor Angst weit aufgerissen waren. Sie war schwach, kaum stärker als ein Seelenjäger, und ihr verängstigter Blick flehte um Gnade.
„Sie benutzt also gerne Marionetten, was? Was für eine Feiglingin …“, murmelte er und beobachtete, wie die Frau unter seiner Aura zitterte.
„Bitte … Gnade …“, stammelte sie, kaum in der Lage zu sprechen.
Asher seufzte und ließ sie mit einer müden Geste los. „Verschwinde einfach von hier.“ Die Vampirin brauchte keine weitere Aufforderung, rappelte sich auf und floh so schnell ihre Beine sie trugen, während sie sich fragte, wie sie überhaupt hier gelandet war.
Loris kleiner Körper schlitterte vorwärts, ihre Zunge schnalzte genervt: „Sssss, ich wusste, dass diese rote Hexe – wer auch immer diese schlüpfrige Füchsin ist – nicht wirklich vor dir stand. Ich habe versucht, die Gegend zu scannen, während du sie beschäftigt hast, in der Hoffnung, sie zu erwischen.“
Ashers Blick blieb auf den Nebel gerichtet, Frustration zeichnete sich in seinen Gesichtszügen ab: „Aber kein Glück, oder?“
Loris Schwanz peitschte gereizt durch die Luft, ihre Stimme klang frustriert: „Wir hatten keine Zeit, weit genug zu suchen, aber es ist offensichtlich, dass sie mächtig genug ist, ihre Marionetten über große Entfernungen zu kontrollieren. Eine Soul Devourer der Spitzenklasse, und zwar keine gewöhnliche. Ich konnte die Intensität ihrer Gedankenkraft spüren, auch wenn sie nicht auf mich gerichtet war. Sie war überall zu spüren, was es mir schwer machte, sie rechtzeitig zu lokalisieren, sssss …“
Asher ballte die Fäuste und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich: „Natürlich. Nur jemand mit dieser Macht würde es wagen, mich und mein Königreich zu bedrohen.“
Lori stieß einen genervten Zischlaut aus: „Aber glaubst du ihr etwa? Woher nimmt sie die Frechheit, mit Drohungen um sich zu werfen, ohne etwas in der Hand zu haben? Sie hat nicht einmal ihren Clan oder ihr Königreich genannt oder gesagt, für wen sie arbeitet!“
Asher dachte nach: „Ich glaube nicht, dass sie für irgendjemanden arbeitet, außer für sich selbst. Aber vielleicht hat sie etwas in der Hand, um ihre Worte zu untermauern, vor allem, weil sie nichts gesagt hat, um mich einzuschüchtern. Wir sollten sie nicht ignorieren. Das Problem ist nur, dass sie ein Phantom ist. Niemand weiß, wo man nach ihr suchen soll.“
Lori spürte die subtile Veränderung in seiner Ausstrahlung, den Sturm der Besorgnis, der in ihm tobte. Ohne Vorwarnung schlug sie mit ihrem Schwanz gegen seinen Rücken.
„Aua!“ Asher rieb sich überrascht den Rücken. „Was sollte das?“
Lori sah ihn streng an: „Hör auf, dir Gedanken über diese Füchsin zu machen. Konzentrier dich auf das, was du jetzt tun kannst. Egal, wie sehr du dir Sorgen machst, es bringt nichts, solange du nicht weißt, wo du sie finden kannst. Tu, was du tun musst, und mach dir erst Gedanken um sie, wenn du einen Plan hast, wie du sie fangen kannst. Das beginnt damit, dass du wieder auf mich steigst und nach Hause fährst, bevor deine Haremsschönheiten sich fragen, wo du geblieben bist.“
Mit einem Schnellen ihrer Zunge wuchs Lori zu ihrer vollen Größe, ihre Windungen streckten sich weit aus, während sie sich auf den Start vorbereitete.
Asher lachte leise, seine Frustration ließ nach, als er sie ansah: „Ich hätte nie gedacht, dass ich von dir eine aufmunternde Rede bekommen würde, Lori. Aber … danke. Das habe ich gebraucht.“
Lori hob stolz ihre Schnauze und spürte eine seltsame Wärme bei seinen Worten. „Natürlich brauchst du mich, um dir etwas Verstand einzubläuen“, schnaufte sie, obwohl ihr Tonfall einen Hauch von Belustigung enthielt. „Jetzt vorwärts!“ Sie stieß ein wildes Zischen aus, als ihr massiger Körper in die Lüfte stieg und Blitze die purpurroten Wolken über ihnen zerteilten, während sie mit dem Wind um sie herum nach Hause flogen.
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Kurz darauf stand Drakar auf dem Dach seines Palastes, seine Aura war so bedrückend, dass die Wachen und hochrangigen Beamten mit gesenktem Kopf dastanden.
„Du bist hoffentlich besser als dieser nutzlose Bastard Lorvo. Also sag mir, Kommandant Zulgi … Hast du die Todesumarmungsanlagen fertig aufgestellt?“
Drakar fragte, ohne den mittelalten, schwer gepanzerten Mann zu ansehen, der mit gebeugtem Rücken hinter ihm stand.
Zulgi richtete sich langsam auf, sein Gesichtsausdruck stoisch und kalt: „Ja, Eure Majestät. Ich wäre mit meinem abgetrennten Kopf zurückgekehrt, wenn ich es gewagt hätte, Eure Befehle zu missachten.“
Drakar grinste: „Gut. Ich hätte dich schon früher zum Oberbefehlshaber ernennen sollen. Also, jetzt …“ Doch Drakar hielt inne, als sein scharfer Blick Lysandra entdeckte, die sich aus der Ferne seinem Königreich näherte.
Seine Finger krallten sich langsam zusammen, die Mundwinkel zuckten, als er mit den Fingern über die Enden seines dichten Schnurrbarts fuhr. „Was die andere Aufgabe angeht, die ich dir aufgetragen habe. Hast du die Liste fertiggestellt?“
Zulgi nickte mit eiskaltem Blick. „Ja, Eure Majestät. Soll ich mich darum kümmern? Oder soll ich um ein weiteres Treffen mit ‚ihr‘ bitten, um einige Dinge zu klären? Ich kann das erledigen, ohne Euch zu stören.“
Drakar schüttelte den Kopf, während sich seine Lippen zu einem finsteren Lächeln verzogen: „Nein … noch nicht. Es gibt auch keinen Grund, sie noch etwas zu fragen. Aber vor allem werde ich mich darum kümmern. Nur ich sollte mich damit befassen. Hahahahaha …“ Drakar stieß plötzlich ein bösartiges Lachen aus, das allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte.
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Eine Woche war vergangen, und Rowena stand mit Asher auf der östlichen Festungsmauer der Burg und starrte auf den weiten Horizont, der sich über ihr Königreich erstreckte. Sie presste die Hände fest zusammen, und in ihren blutroten Augen blitzte Sorge auf, als sie mit kaum hörbarer Stimme sagte: „Der Schlüssel wird bestenfalls noch ein paar Wochen halten … vielleicht sogar weniger.
Wir haben alles getan, was wir konnten, und alle unsere Ressourcen dafür eingesetzt, besonders nachdem wir uns auf den Krieg vorbereitet haben.“
Asher sah ernst aus, seine Gedanken waren von der Realität ihrer Lage bedrückt.
Aber er drehte sich zu ihr um, nahm sanft ihre Hand in seine und sah sie mit festem, beruhigendem Blick an. „Mach dir keine Sorgen. Lysandra steht kurz davor, Drakar zu stürzen.
Sobald sie den Thron besteigt, werden wir die Unterstützung ihres Königreichs haben und müssen uns nicht mehr so sehr verausgaben. Und was die WHA angeht … Ich habe bereits Pläne in Arbeit. Wenn alles so läuft, wie wir hoffen, sind wir in Sicherheit.“
Rowenas Gesicht entspannte sich bei seinen Worten. „Solange du zuversichtlich bist, bin ich es auch. Ohne dich, Ash … Ich weiß nicht, was ich getan hätte.“
Sie hielt inne, ihre Augen trübten sich vor Sorge. „Aber sei vorsichtig. Nach allem, was ich über Derek, den Anführer der WHA, erfahren habe, ist er gefährlicher, als ich gedacht habe. Wenn er auch nur den geringsten Hinweis auf deine Pläne bekommt, wird er nicht untätig bleiben. Die WHA war schon immer zu mächtig, als dass meine Vorfahren sie hätten herausfordern, geschweige denn zerschlagen können. Ihre Stärke ist unzerstörbar.“
Asher nickte und sein Blick wurde schärfer. „Du hast recht. Als Dämonen können wir die WHA nicht mit Gewalt allein besiegen. Aber ihre Macht ist nicht unbesiegbar. Sie beruht auf ihrer Einheit – der Loyalität der Jäger auf der ganzen Welt. Sobald ich Dereks Pläne aufgedeckt habe, kann ich diese Einheit gegen ihn nutzen. Mit den richtigen Leuten an der Macht könnte die WHA etwas Besseres werden … für uns alle.“
„Ich hoffe, du schaffst das“, sagte eine vertraute Stimme, leise, aber besorgt. Asher und Rowena drehten sich um und sahen Ceti auf sich zukommen, ihr Gesicht angespannt und beunruhigt.
„Ceti …?“ Asher runzelte die Stirn und legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. „Ist alles in Ordnung? Du siehst etwas blass aus.“
Ceti zögerte und sah abwechselnd Asher und Rowena an. „Es geht um den Albtraum, von dem ich euch vor kurzem erzählt habe“, sagte sie mit leiser, unsicherer Stimme. „Ich habe ihn wieder gesehen. Luna muss versuchen, mich zu warnen. Oder vielleicht ist es eine Vision, die sie hatte.“
Es herrschte schwere Stille, als Asher und Rowena sich einen ernsten Blick zuwarfen. Ceti setzte mit zitternder Stimme fort: „Das bedeutet … dass sich die Zukunft nicht geändert hat, obwohl ich euch gewarnt habe, den Schlüssel nicht zu benutzen … Was sollen wir jetzt tun?“
Asher spürte, wie sich ein Kloß in seiner Kehle bildete, und seine Stimme klang frustriert: „Das kann nicht wahr sein. So wie ich alles geplant habe, müsste es funktionieren. Vielleicht hat sich die Vision noch nicht geändert, weil ich oder wir noch nicht die Entscheidung getroffen haben, die sie verändern wird. Sie könnte sich ändern, sobald die Dinge in Gang gekommen sind. Wir dürfen jetzt nicht die Hoffnung verlieren.“
Ceti lächelte gezwungen, obwohl ihre Augen ihre anhaltende Sorge verrieten: „Du könntest Recht haben. Ich hoffe wirklich, dass es so ist.“
Asher atmete tief durch und nahm all seinen Mut zusammen: „Ich muss zurück in das Severed Realm. Ich muss sicherstellen, dass die Zukunft, für die wir kämpfen, Wirklichkeit wird.“
Mit einem letzten entschlossenen Blick drehte er sich um und ging weg, während Rowena und Ceti seiner zurückweichenden Gestalt in angespannter Stille nachschauten.
Sobald er außer Hörweite war, wandte sich Rowena an Ceti, ihr Gesichtsausdruck ernst. „Ceti, hör mir zu“, begann sie mit leiser Stimme, die jedoch von einer unausgesprochenen Dringlichkeit erfüllt war, sodass Ceti sich zu ihr umdrehte.
„Egal, was passiert, versprich mir, dass du für ihn da sein wirst. Er muss immer an erster Stelle stehen. Verstehst du? Das ist ein Befehl deiner Königin, dem du nicht widersprechen darfst“, sagte Rowena in einem befehlenden, aber herzlichen Ton.
Ceti öffnete leicht den Mund, um nach Luft zu schnappen, und ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als sie Rowena in die Augen sah. Sie wusste, warum Rowena ihr diesen Befehl gab, und die Last dieser Verantwortung lastete schwer auf ihr. Sie schluckte die Tränen hinunter und nickte mit kaum hörbarer Stimme: „Eure Majestät … natürlich. Ich verspreche es.“
Dang :#
