Asher öffnete die Augen und gewöhnte sich an das sanfte Licht, das durch den Raum fiel. Neben ihm lag Grace, den Kopf auf die Hand gestützt, und sah ihn mit einem zärtlichen Lächeln an, das ihre alten, aber eleganten Gesichtszüge milder wirken ließ.
„Du bist wach?“, fragte Asher mit einem kleinen Lächeln, obwohl er instinktiv aufsetzen wollte, weil er das Gefühl hatte, länger geschlafen zu haben als geplant.
Aber Grace drückte ihm sanft die Hand auf die Brust und hielt ihn fest, während sie sagte: „Bleib liegen. Du hast eine ganze Nacht Ruhe gebraucht. Selbst ein Dämonenkönig wie du sollte ab und zu mal durchatmen und sich ausruhen. Ich bin mir sicher, dass deine Frauen dich auch dazu drängen.“
Asher lachte leise, nahm ihre Hand und küsste ihre Fingerknöchel. „Glaubst du etwa, ich will schon wieder weg? Bei keiner meiner Frauen würde ich das wollen.“
„Oh … bin ich jetzt deine Frau?“, fragte sie mit einem verschmitzten Lächeln. „In meinem Alter fühle ich mich geehrt, auf deiner Liste zu stehen.“
Asher lachte leise und sanft. „Dein Sinn für Humor, Grace. Du bringst mich immer wieder um den Verstand.“
Graces Augen funkelten verschmitzt. „Nun, da hast du nicht ganz Unrecht. Ich habe dich letzte Nacht tatsächlich ein bisschen um den Verstand gebracht.“
„Oh, du Teufel“, lachte Asher, und seine Stimme wurde heiser, als er sie küsste. „Du bist ungezogener, als ich erwartet hatte, aber das macht dich nur noch verlockender.“
Sie grinste, fasste sein Gesicht mit den Händen und drückte ihm einen schnellen, leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen, bevor sie ihn ansah und sagte: „Letzte Nacht war die beste meines Lebens. Hätte mir jemand in meiner Jugend gesagt, dass meine beste Nacht mit dem Dämonenkönig sein würde, hätte ich ihn wahrscheinlich fast umgebracht, weil ich gedacht hätte, er wolle mich beleidigen. Komisch, wie sich Wahrnehmungen und Menschen ändern, findest du nicht?“
Asher’s Blick wurde weicher, ein kalter Schimmer blitzte in seinen Augen auf. „Stimmt. Wahrnehmungen können sich in einem Augenblick ändern. Manchmal auf eine Weise, die man niemals vorhersagen könnte“, sagte er mit einer Spur von Wehmut in der Stimme, als Erinnerungen an den Verrat in ihm hochkamen – daran, wie die Welt ihn gekreuzigt hatte, an den Moment, als die WHA ihn als Verräter an der Menschheit gebrandmarkt hatte, die er einst beschützt hatte. All das innerhalb nur eines Tages.
Graces Lächeln verschwand, als sie spürte, welche Last er trug, welche Trauer in seinem Blick lag. Ohne ein Wort zu sagen, beugte sie sich vor, zog seinen Kopf an ihre nackte Brust und umarmte ihn warm und fest, während sie flüsterte: „Ich weiß, dass du eine Last trägst, die du verbirgst, und ich werde dich nicht bitten, sie mit mir zu teilen, aber du sollst wissen: Du bist nicht allein. Was auch immer in der Vergangenheit geschehen ist oder was unsere Feinde getan haben, es ändert nichts an unserem Ziel.
Gemeinsam werden wir die wirklich Korrupten an der Spitze vernichten und unsere beiden Welten retten. Ich bin viel zu rachsüchtig, um ruhen zu können, bevor wir das geschafft haben. Darauf kannst du dich verlassen.“
Asher spürte ihren gleichmäßigen Herzschlag an seinem Ohr, ihre Kraft, die in ihn eindrang und ihn erden ließ. Mit einem sanften Lächeln schlang er seine Arme um sie und hielt sie fest. „Danke, Grace. Ich weiß nicht, was ich ohne deine Führung in dieser Welt getan hätte.“
Sie schnalzte spielerisch mit der Zunge, zog sich leicht zurück und sah ihn mit einem verschmitzten Lächeln an. „Du schätzt mich viel zu hoch ein. Du, Asher Drake, bist unglaublich brillant und einfallsreicher als jeder andere, den ich kenne. Ehrlich gesagt bin ich verblüfft, aber beeindruckt, dass du für dein Alter so talentiert, einfallsreich und klug bist, was nichts mit deiner unsterblichen Blutlinie zu tun hat.
Es ist, als ob du viele Dinge weißt, die du ohne eigene Erfahrungen nicht wissen könntest. Aber das lässt dich in meinen Augen nur noch reifer und attraktiver erscheinen. Kein Wunder, dass alle Frauen dir an den Rock fallen“, neckte sie ihn. „Ich nehme an, das kleine Monster da unten ist auch daran schuld.“
Asher brach in Gelächter aus und warf ihr dann ein schiefes Lächeln zu: „Apropos Leute in meinem Leben, wie erklären wir eigentlich, warum wir zusammen aus diesem Zimmer kommen? Falls du es vergessen hast, dein Enkel ist noch da.“
Grace lachte leise und schüttelte den Kopf: „Ich hätte nicht gedacht, dass sich ein mächtiger Dämon wie du um solche … menschlichen Belange kümmert.“
Asher lachte leise, seine Augen blitzten amüsiert, als er sie an sich zog: „Das macht mir nichts aus, aber ich habe wegen dir gefragt. Es macht dir doch nichts aus, wenn er es erfährt? Ich glaube, dein armer Enkel hat an einem Tag schon zu viele schockierende Dinge erfahren. Ich kann mir schon vorstellen, dass er denkt, ich hätte etwas Schlimmes getan, damit du in meiner Sekte bleibst.
Graces Blick wurde weicher, als sie seinen Blick traf: „Gib ihm Zeit.
Wenn er dich erst besser kennt, wird er es verstehen. Aber du hast recht – mein Enkel hat an einem Tag schon genug erlebt. Also sagen wir einfach, du und ich hatten eine sehr … fruchtbare Diskussion.“
Asher verzog den Mund zu einem Grinsen, legte seine Hände um ihre Taille, zog sie an sich und küsste sie. „Das hatten wir in der Tat“, murmelte er und genoss den Moment.
–
Währenddessen erwachte Remy in den stillen Hallen des Culthold zu dem seltsamen, erdigen Geruch, der den unterirdischen Raum zu durchdringen schien. Obwohl dieser Ort weit entfernt von seinem Schlafsaal in der Akademie war, strahlte er eine Wärme aus, die ihm irgendwie ein Gefühl von Sicherheit gab, da er wusste, dass seine Großmutter in der Nähe war. Er konnte sich nicht erinnern, wann er in der Nacht zuvor eingeschlafen war, während er auf die Rückkehr seiner Großmutter und Hellbringer gewartet hatte.
„Vielleicht sind sie schon zurück“, dachte er, während er sich streckte und den Flur entlangging.
In der Haupthalle saß Amelia an einem langen Steintisch und trommelte nervös mit den Fingern. Ihr Blick wanderte hin und her, ihre Augenbrauen waren zusammengezogen. Es schien ihr klüger, über Nacht zu bleiben, für den Fall, dass Remys Neugier ihn in einen privaten Bereich führen würde, der seine Verwirrung und seinen Schock nur noch verstärken würde.
Yui kam mit verschlafenen Augen herein und umarmte Emiko, die wie immer ganz ruhig war. „Amelia? Du bist noch hier?“, fragte Yui überrascht und blinzelte.
Amelia lachte leise und versuchte, ihre Nervosität zu verbergen. „Ich dachte, es wäre besser, hier zu bleiben. Wir haben gerade eine ziemlich … heikle Mission hinter uns.“
„Das stimmt“, nickte Emiko mit ernster Miene. „Für einen Moment dachte ich, wir würden in diesen Hinterhalt geraten.“
Yui blies ihre Wangen auf und mischte sich ein: „Ist schon gut, Emiko. Der Meister hat immer einen Plan und würde uns niemals absichtlich in den Tod schicken. Er hat schon geahnt, dass dieser böse Präsident uns so einen Hinterhalt stellen würde.“
Remy, der sich der Gruppe näherte, hörte ihre Unterhaltung mit und wurde neugierig. Er fragte sich, ob Hellbringer, der Dämonenkönig, wirklich der Verbündete sein konnte, als den seine Großmutter und diese Leute ihn bezeichneten. Sogar Amelia, die berühmte Elementarjungfrau, war hier – eine Tatsache, die er immer noch kaum begreifen konnte.
„Hey, Remy“, begrüßte Amelia ihn mit einem sanften Lächeln. „Hast du gut geschlafen?“
Remy nickte und lächelte schüchtern: „Ja, danke. Aber ich habe meine Großmutter noch nicht gefunden. Weiß jemand von euch, wo sie ist? Ich finde mich hier noch nicht so gut zurecht.“
Yui tauschte einen Blick mit Emiko. „Oh, stimmt! Emiko und ich haben uns auch gefragt, ob Tante Grace schon mit dem Meister fertig ist. Normalerweise ist sie um diese Zeit schon hier und macht Frühstück …“
Emiko nickte. „Vielleicht ruht sie sich nur aus? Sie muss erschöpft sein.“
„Lasst uns nach ihr sehen“, schlug Yui vor, Besorgnis in den Augen.
Remy nickte und verspürte plötzlich selbst einen Anflug von Sorge. Doch gerade als die drei sich zum Flur umdrehen wollten, sprang Amelia auf. „Wartet!“, rief sie, und ihre Stimme hallte durch den Flur.
Remy, Emiko und Yui drehten sich erschrocken um.
Amelia räusperte sich und versuchte, ihre Panik zu verbergen: „Ich meine, ich … habe schon nach ihr gesehen. Sie redet noch mit Meister. Es muss wichtig sein. Wir sollten warten, bis sie fertig sind.“
„Oh … macht Sinn“, sagte Yui und entspannte sich mit einem Lächeln. „Wenn sie so lange reden, muss es wichtig sein.“
Emiko nickte zustimmend: „Hm, hm.“
Remy blinzelte, seine Neugierde wurde immer größer. Er fragte sich, was so wichtig sein könnte, dass sie die ganze Nacht darüber redeten. Dann fragte er sich, ob es etwas mit ihm zu tun hatte oder mit dem, was sie in Zukunft vorhatten.
Amelia atmete leise auf, dankbar, dass sie die Situation gerade noch rechtzeitig entschärft hatte. Sie schenkte ihnen ein beruhigendes Lächeln und bat sie, sich zu setzen, um etwas Zeit zu gewinnen, bevor Grace und Asher auftauchen würden.
„Unsinn!“
Remy erschrak bei dem genervten Ausruf einer Frau und drehte sich zur Seite, wo er die furchterregende Bloodice Mistress mit den Händen in den Hüften hereinkommen sah.
Rebecca sah sich frustriert im Saal um, als sie zwei Personen vermisste. „Ich bezweifle, dass sie etwas im Schilde führen. Warum hätte er mir sonst verboten, diesen bestimmten Flur zu betreten? Ich rieche etwas Faules, seit diese Schlampe meine medizinische Suppe getrunken hat, hmph!“
Rebecca schnaubte verärgert, denn sie wusste, dass ein Mann und eine Frau, die eine Nacht allein verbrachten, nichts anderes als etwas Unanständiges im Sinn haben konnten, zumal Grace wahrscheinlich ein paar tausend Lebenskristalle einsetzen würde, um ihn zu verführen.
„Es ist kaum Morgen, und du machst schon wieder Aufregung, mein Liebling?“
Remy riss die Augen auf, als er seine Großmutter und einen großen, teuflisch gut aussehenden jungen Mann mit einem charmanten Lächeln in den Saal kommen sah.
Er wusste sofort, dass dieser Mann Hellbringer war, aber was ihn dennoch überraschte, war, wie menschlich er aussah, ohne dass ihn eine dämonische Aura umgab.
Rebecca schnaubte, während sie ihren Blick zwischen ihm und Grace hin und her wandte, deren gealtertes Gesicht eine Art Glanz und eine leichte Rötung aufwies, die sie noch nie zuvor an ihr gesehen hatte, was ihr das Gefühl gab, dass etwas sehr verdächtig war!
Doch bevor sie etwas sagen konnte, ging Asher an ihr vorbei und stieß sie dabei zu ihrer großen Verärgerung zurück.
„Also, Remy … Bist du bereit, dich dem Zirkel der Verdammten anzuschließen?“, fragte Asher, während er auf ihn herabblickte, sodass Remy spürte, wie sein ganzer Körper erstarrte, als er zu ihm aufblickte.
