Die Spuren ihrer Energie, die bis jetzt noch deutlich zu spüren waren, verschwanden plötzlich. Arthur runzelte die Stirn und schaute auf die Straßen hinunter. Sein Blick blieb an einem großen öffentlichen Bibliotheksgebäude hängen. Dort endete die Spur der Störung.
Er schoss auf das Gebäude zu und landete mit entschlossenem Gesichtsausdruck vor dem Eingang. Sie ist da drin. Aber warum?
Seine strahlende Aura durchzog die Luft und erschreckte die Menschen um ihn herum. Die schiere Kraft, die er ausstrahlte, ließ sie erschrocken und mit großen Augen zurück, und als sie ihn erkannten, erfüllten erschrockene Ausrufe die Luft.
„Ist das … der Sternenprinz?“, flüsterte jemand ehrfürchtig, während andere nach ihren Handys und Geräten suchten und schnell Fotos von dem berühmten S-Ranker machten.
Arthur warf einen Blick auf die Menge, und sein besorgter Blick brachte das vereinzelte Gemurmel zum Verstummen. „Bitte, geht weg von hier“, sagte er mit sanfter, aber bestimmter Stimme, die den Lärm übertönte. „Der Donnerschlag-Sensenmann ist irgendwo hier in der Nähe.“
Die Worte trafen die Menge wie ein Hammerschlag. Ihre Ehrfurcht und Aufregung wichen Entsetzen, ihre Augen weiteten sich vor Schreck. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer – die Donnernde Sensenfrau war in ihrer Mitte, eine Mörderin, die wegen ihrer Schnelligkeit und Brutalität gefürchtet war. Gerade als sie sich fragten, wann die Donnernde Sensenfrau wieder zuschlagen würde, nachdem sie eine Weile nicht gesehen worden war, tauchte die Dämonin auf!
Panik brach aus, die Menschen rannten um ihr Leben, eilten in ihre Häuser, um zu entkommen, bevor die Dämonin ihnen das Leben nehmen konnte, bevor sie auch nur blinzeln konnten.
Arthur verschwendete keine Sekunde. Er stürmte in die Bibliothek, die hohen Glastüren glitten auf, als er hindurchbrach. Er entdeckte einen Wachmann am Eingang und ging schnell auf ihn zu. „Löst den Alarm aus und sperrt sofort das gesamte Gebäude ab“, befahl er in einem Ton, der keinen Zweifel zuließ.
Der Wachmann riss erschrocken die Augen auf, nickte aber schnell, da er die Dringlichkeit und Autorität eines S-Rang-Mitglieds wie Star Prince erkannte. „Sofort, Sir!“ Er eilte zum nächsten Bedienfeld, aktivierte die Alarmanlage und laute Sirenen hallten durch das Gebäude.
Arthur konnte immer noch die dunkle Energie in der Luft spüren, die wie eine geisterhafte Präsenz in der Luft hing. „Die Donnernde Schnitterin ist immer noch hier“, dachte er und runzelte die Stirn. Sie hatte sich wahrscheinlich getarnt und sich unter die Leute gemischt, um unbemerkt zu entkommen. Das musste der Grund sein, warum andere Jäger sie nie aufspüren konnten. Sie musste eine besondere Methode haben, sich als Mensch zu tarnen, um zu entkommen.
Aber das würde er nicht zulassen.
Die Wachen, die einen S-Rang-Kämpfer wie Arthur in Aktion sahen, wussten besser, als ihn zu befragen. Sie mobilisierten schnell, sicherten die Ausgänge und leiteten die wachsende Menge panischer Zivilisten in Sicherheit.
„Bitte keine Panik“, rief Arthur laut, seine Stimme befehlend und ruhig. „Verlasst das Gebäude in geordneter Weise.“
Die verängstigten Menschen bewegten sich etwas kontrollierter, obwohl ihre Gesichter vor Angst verzerrt waren.
Arthur behielt den Menschenstrom aufmerksam im Auge und musterte jedes Gesicht, jede Bewegung. Er war sich bewusst, dass die Reaper Menschen als Geiseln nehmen konnte, sobald der Alarm ausgelöst wurde, aber die Alternative – sie in einem überfüllten Raum verstecken zu lassen – war zu gefährlich. Er musste alle herausholen, und zwar schnell.
Während sich die Menge weiterbewegte, schien die Unruhe, die Arthur zuvor gespürt hatte, plötzlich zu verfliegen. Seine Stirn runzelte sich. Sie konnte nicht entkommen sein. Nicht ohne ihre Kraft einzusetzen. Und wenn sie das getan hätte, hätte er es gespürt.
Seine Sinne schärften sich, er konzentrierte sich auf jedes Detail und musterte jede Person sorgfältig. Er untersuchte jedes Gesicht auf der Suche nach Anzeichen von Täuschung, nach jedem Funken Dunkelheit, der die Donnernde Reaper verraten könnte.
Und dann, gerade als die letzte Gruppe von Zivilisten sich auf den Weg machte, weiteten sich seine Augen vor Überraschung. Inmitten der Menge besorgter Gesichter entdeckte er jemanden, den er hier nicht erwartet hatte.
Eine junge Frau im Rollstuhl schob sich vorwärts, ihr Gesicht voller Angst und Verwirrung, dicht hinter den anderen Zivilisten. Ihr dunkles Haar fiel ihr über die Schultern, und ihre dunkelgrauen Augen huschten nervös hin und her, sichtlich verunsichert durch den Alarm. „Anna?“
murmelte Arthur ungläubig. Was macht sie hier? Sollte sie nicht um diese Zeit im Waisenhaus arbeiten?
Anna rollte langsam und bedächtig vorwärts, während sie sich dem Ausgang näherte. Als ihr Blick ihn endlich fand, hob sie überrascht die Augenbrauen und sah ihn mit einer Mischung aus Sorge und Verwirrung an. Sie schien genauso überrascht zu sein wie er, ihre Lippen öffneten sich leicht, als wollte sie fragen, was los sei.
Arthur hielt ihren Blick für einen kurzen Moment fest und bedeutete ihr mit einer subtilen Geste, dass sie reden würden, sobald er sich um die Situation gekümmert hatte. Er spürte, wie ihn eine Welle der Erleichterung überkam – ihr war nichts passiert. Sie war in Sicherheit.
Arthur atmete tief aus, als die letzte Gruppe von Zivilisten die Bibliothek verließ. Das Gebäude war nun komplett leer, bis auf ihn.
Er flog durch die unheimlich stillen Hallen, vergewisserte sich, dass jede Ecke frei war, und suchte die Schatten nach Anzeichen der Donnernden Sensenfrau ab.
Nichts.
Seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten, Enttäuschung durchströmte ihn. Wieder einmal war sie ihm entwischt – direkt vor seinen Augen. Dies war das zweite Mal, dass er der Donnernden Sensenfrau begegnet war, und jedes Mal war es ihr gelungen, zu entkommen.
„Wenn ich nur stärker wäre …“ Dieser Gedanke nagte an ihm und schürte die Frustration in seiner Brust. Dennoch gab es einen Trost. Diesmal war er ihr nahe gekommen, viel näher als zuvor. Ein Teil von ihm musste unweigerlich an Ash denken – daran, wie sein Training ihn an seine Grenzen gebracht hatte. Ohne Ashs Hilfe wäre er nicht einmal so weit gekommen.
Aber dieser Trost war nur von kurzer Dauer, denn seine Gedanken wanderten zu Anna. Sie hatte so erschrocken und besorgt ausgesehen, als sie ihn in der Bibliothek gesehen hatte, und er wusste, dass er sich vergewissern musste, dass es ihr gut ging. Ohne einen Moment zu verlieren, hob Arthur ab und flog los, während der vertraute Windrauschen seine Ohren erfüllte, als er zu Annas Zuhause raste, wo er sie gebeten hatte, auf ihn zu warten.
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Währenddessen sah Asher Arthur in den Himmel verschwinden, der sich auf die Verfolgung des Donnerschlags machte. Sein Blick blieb einen Moment lang auf den Horizont gerichtet, bevor er nach seinem Ohrhörer griff, um Rebecca zu kontaktieren.
„Rebecca, melde dich“, sagte er mit angespannter Stimme.
Stille.
Asher runzelte die Stirn. „Sie würde es nicht wagen, mich zu ignorieren, es sei denn …“ Sein Magen zog sich zusammen, als ihm die einzige Erklärung klar wurde. Etwas war schiefgelaufen. Ohne zu zögern, ging sein ganzer Körper in dunkelgrünen Flammen auf und vaporisierte seine Haut und sein Fleisch in Sekundenschnelle, bis nur noch seine brennenden Knochen übrig waren. Wyvernartige Knochenflügel breiteten sich von seinem Rücken aus, und das Feuer brüllte, als er in den Himmel aufstieg.
Er raste mit unglaublicher Geschwindigkeit über die Wüste, hinter ihm eine Spur aus grünem Feuer, während die Landschaft unter ihm verschwamm. Als er am Ort des Geschehens ankam, verengten sich seine Augen vor Überraschung.
Rebecca lag blutend und kaum bei Bewusstsein auf dem Sand.
Asher landete schnell und seine Knochen knackten auf dem rissigen Boden, als er sich ihr näherte. Er sah sich um und bemerkte die Energiespuren in der Luft – Arthur hatte jemanden verjagt.
Asher kniete sich neben Rebecca, legte eine Hand auf ihre Brust und spürte ihren schwachen, aber regelmäßigen Herzschlag. Erleichterung überkam ihn. Ihr Avatar war schwer verletzt, aber ihr Kern war noch intakt. Es wäre so schade, diesen Körper zu verlieren, dachte er grimmig.
Doch dann fiel ihm etwas auf – eine unverkennbare Spur von Blitzenergie. Seine Augen verengten sich. Der Donnernde Sensenmann.
„Hey. Wach auf und sag mir, was passiert ist“, befahl Asher mit kalter Stimme und schlug Rebecca mit einem scharfen Klatschen ins Gesicht.
Rebeccas Augen flogen auf, ein schmerzerfüllter Schrei entrang sich ihren Lippen, als sie Blut hustete: „Ah! Was zum …“ Ihre Worte erstarrten in ihrer Kehle, als ihr Blick Asher traf.
Ihr Gesichtsausdruck wechselte sofort von Wut zu Angst, ihr Körper zitterte leicht. Sie umklammerte ihre Brust, ihr Gesicht war eine Maske des Schmerzes. „Meister, ich glaube, ich sterbe …“
Asher spottete und verdrehte die Augen über ihr theatralisches Verhalten. „Das sagst du ernsthaft in deiner menschlichen Gestalt? Jetzt sag mir schnell, was passiert ist, oder ich lasse dich hier in diesem menschlichen Körper verrotten.“
Rebecca zuckte zusammen, biss die Schmerzen weg, setzte sich mit gekränktem Blick auf und fragte sich, wie er noch so grausam sein konnte, wo sie sich doch für ihn so verletzt hatte. Frustriert schnalzte sie mit der Zunge, holte tief Luft, um Kraft zu sammeln, bevor sie sprach: „Na gut. Es war diese unsichtbare Schlampe. Sie hat ohne zu zögern angegriffen, obwohl sie wusste, dass du oder andere auftauchen könnten. Sie wollte mich lebendig fangen.“
Asher runzelte die Stirn: „Aber warum war sie hier? Mitten im Nirgendwo? Sie ist dir doch nicht gefolgt.“
Rebecca verzog angewidert die Lippen und spottete mit giftig funkelnden Augen: „Jetzt bin ich mir sicher, dass sie diesem naiven Menschen gefolgt ist. Aber was mich verwirrt, ist, warum sie solche Angst hatte, sich ihm zu stellen.
Sie hatte keine Skrupel, es mit mir aufzunehmen, doch in dem Moment, als er auftauchte, ignorierte sie mich und rannte davon.“
„Arthur?“ Asher überlegte angestrengt und versuchte, das seltsame Rätsel zu lösen. „Das ist wirklich merkwürdig … Warum ist sie vor ihm weggerannt? Jemand wie sie hätte ihn leicht außer Gefecht setzen können. Sie hätte ihn neutralisieren und ohne Mühe verschwinden können, selbst wenn Derek ihr befohlen hätte, ihn nicht zu töten.“
Rebecca nickte, ihr Gesicht verzerrt vor Bitterkeit. „Genau. Ich konnte es spüren. Sie hatte keine Angst vor mir. Aber in dem Moment, als er auftauchte, floh sie. Als hätte sie … Angst vor ihm. Aber das kann es nicht sein.“
Asher schwieg einen Moment lang, sein Blick wurde hart. Irgendetwas passte hier nicht zusammen. Er kannte die Donnernde Schnitterin – sie war vorsichtig, aber Angst vor Arthur? Das passte nicht zusammen. Es sei denn, ihm entging hier etwas. Selbst Rebecca spürte das.
Ashers Augen brannten vor stiller Intensität. „Da ist noch mehr“, murmelte er mit leiser Stimme. „Und ich werde herausfinden, was.“
