Die sengende Sonne stand hoch über der endlosen Wüste und warf lange Schatten auf die rissige Erde.
Die Luft war trocken und still, nur gelegentliche heiße Windböen durchbrachen die Stille. Mitten in dieser öden Einöde stand Asher aufrecht, die Arme vor der Brust verschränkt, und starrte Arthur mit ungläubigem Gesichtsausdruck an.
„Du hast nicht mal mehr als drei Talente und Fähigkeiten gelernt?“, spottete Asher und schüttelte den Kopf. „Ich bin echt baff, wie du so lange überlebt hast, um ein Spitzen-S-Ranker zu werden. Hast du dir mehrere Radems reingezogen oder was?“
Arthur, der ein paar Meter entfernt stand, zuckte bei der Härte von Asher’s Worten zusammen. Seine Schultern sackten herab, als er beschämt den Kopf senkte. „Ich … ich weiß es nicht. Ich habe es irgendwie geschafft, denke ich“, murmelte er und rieb sich die Schläfe, als ein plötzlicher Schmerz durch seinen Kopf schoss und seine Erinnerungen verschwammen, als wären sie zu tief vergraben, als dass er sie erreichen könnte.
Asher kniff die Augen zusammen und beobachtete Arthur aufmerksam, seufzte dann aber und winkte ab: „Vergiss es. Konzentrier dich auf die Gegenwart. Ich werde dir die Fähigkeiten beibringen, die einen Evangelion weltweit so gefürchtet machen.“
Arthur blinzelte überrascht. „Aber ich habe mein Blutgrimoire nicht dabei. Mein Vater hat gesagt, ich darf es erst benutzen, wenn er mich für bereit hält“, erklärte er mit frustrierter Stimme.
Asher hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich vor Neugier. „Das hat er dir gesagt? Wie seltsam … deine Schwester …“ Er hielt inne, bevor er zu viel sagte. „Vergiss es.“
Arthur runzelte die Stirn und fragte sich, was Ash über seine Schwester wusste, aber er hakte nicht weiter nach. Jedenfalls noch nicht.
Asher fuhr mit scharfem Ton fort: „Das macht nichts. Du brauchst dein Grimoire nicht. Ich werde dir beibringen, wie du bestimmte Runen direkt in deinen Manakreislauf gravieren kannst. Diese Runen werden dir mächtige Fähigkeiten und Talente verleihen, die alles übertreffen, was du bisher kennst.
Natürlich ist die einzige Angriffsfähigkeit, die du hast, sehr mächtig, aber sie wird dir nicht in jeder Situation helfen.“
Arthurs Augen weiteten sich: „Du wirst mir das ohne Grimoire beibringen? Wird das … sicher sein?“ Arthur hatte noch nie davon gehört, dass jemand ohne Grimoire als Vorlage mündlich beibrachte, wie man Runen graviert. Wenn etwas schiefging, konnte man sich umbringen.
„Nur, wenn du dem Lehrer nicht vertraust, und das musst du selbst entscheiden“, sagte Asher mit einem Grinsen, aber seine Augen blitzten ernst, sodass Arthur das Gewicht seiner Worte spürte. „Aber es gibt eine Bedingung: Du musst mir versprechen, dass du niemandem erzählst, dass ich dich ausbilde. Nicht deiner Familie, nicht deiner Freundin, falls du eine hast, niemandem. Verstehst du?“
Arthur sah ihn an, Verwirrung und Misstrauen trübten seine Gedanken. Warum wollte Ash das geheim halten? Dennoch wusste er, dass es besser war, ihn nicht direkt zu fragen. Er nickte aufrichtig und antwortete: „Ich verspreche es. Das bleibt unter uns.“
Arthur wusste nicht warum, aber er hatte das Gefühl, dass er Ash vertrauen konnte, dass er ihn trainieren würde, ohne dass etwas Schlimmes passieren würde.
Asher starrte Arthur einen langen Moment an, als würde er seine Ehrlichkeit abwägen, aber irgendetwas in ihm veranlasste ihn, diesem Jungen zu glauben. „Na gut“, sagte er und seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen Grinsen. „Fangen wir an.“
—
Weit entfernt, am Horizont, stand eine schwarz gekleidete Gestalt hinter einem zerklüfteten Felsbrocken und musterte mit scharfen, eiskalten roten Augen die Umgebung. Ihre Anwesenheit war wie ein stiller, bedrohlicher Wachturm, der über die Wüste wachte, in der Asher und Arthur trainierten. Sie hasste es, zu einer Wachhündin degradiert worden zu sein, aber Befehle waren Befehle. Ihr Meister hatte ihr befohlen, wachsam zu bleiben und dafür zu sorgen, dass kein Eindringling die heikle Arbeit störte.
Die Gestalt passte ihre Haltung an und blieb hinter dem Felsen versteckt. Ihr Blick blieb auf die Gegend in der Ferne gerichtet – bis plötzlich ein dunkelgelber Blitz den Himmel durchzuckte, schneller als sie erwartet hatte.
„Was zum …“ Ihre Augen weiteten sich, als sie erkannte, wer das war. „Diese unsichtbare Schlampe?“, murmelte sie mit leiser, gefährlicher Stimme. Ohne zu zögern stürmte Rebecca, die Gestalt in der schwarzen Robe, vorwärts und jagte dem verschwommenen Blitz hinterher. „Nicht so schnell!“, zischte sie, während sich ihr Körper mit der Präzision eines tödlichen Raubtiers bewegte.
Anna, die Arthur aus der Ferne still verfolgt hatte, war verwirrt. Sie hatte gesehen, wie er in diese Wüste geflogen war, die mitten im Nirgendwo zu liegen schien. Sie hatte lange genug gewartet, um sicherzugehen, dass sie nicht entdeckt wurde, und ihre Vorsicht hatte sie gezwungen, länger nach ihm zu suchen. Gerade als sie sich seiner Position näherte, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Eine plötzliche, scharfe Mordlust kam von hinten.
Anna erstarrte, ihre Instinkte schlugen Alarm, als sie sich umdrehte. Ihr Blick fiel auf eine Gestalt, die auf sie zurannte – eine Frau, in Schwarz gehüllt, deren eiskalte rote Augen vor Bosheit glänzten. Die Luft um sie herum knisterte vor Gefahr, ihre Aura war dunkel und erstickend.
„Willst du dich hier wegschleichen, Schlampe?“, knurrte Rebecca mit verächtlicher Stimme, während sie auf die Thundering Reaper hinunterblickte, die in einen glatten, metallisch schwarzen Ganzkörperanzug gehüllt war. Die zwei dunkelgelb leuchtenden Augen ihres Helms trafen auf Rebeccas eiskalten roten Blick.
Anna runzelte die Stirn, als sie überrascht sah, dass die Bloodice Mistress, Hellbringers rechte Hand, irgendwie vor ihr aufgetaucht war. War sie ihr gefolgt? Das konnte doch nicht sein.
Aber jetzt, wo diese Frau vor ihr stand, wusste Anna, dass sie sie ausschalten und dem blauäugigen Monster übergeben musste. Sie konnte es sich nicht leisten, noch einmal zu versagen.
Also ballte Anna langsam ihre Fäuste, während ihre dunkelgelben Augen vor Kampfeslust funkelten.
–
Ein paar Minuten zuvor
Arthur öffnete langsam die Augen und hielt den Atem an. Ein Ausdruck der Verwunderung huschte über sein Gesicht, als er blinzelte und sein Verstand versuchte, die Kraft zu begreifen, die jetzt durch ihn strömte. Er stand auf und spürte noch immer, wie sich die Energie in seinem Körper ausbreitete, ein Gefühl, das ihm fremd und berauschend zugleich war.
Er krümmte die Finger und beobachtete, wie die Luft um sie herum schwach in einem strahlenden Licht schimmerte.
Ash nannte es die Gnade des Lichtbringers – eine mächtige Fähigkeit, durch die sich seine HP und MP bei Sonnenschein oder in Gegenwart von intensivem Licht um 15 % regenerierten. Seine Lichtzauber verursachten bei Tageslicht außerdem 20 % mehr Schaden. Das konnte den Ausschlag geben, wenn schon 1 % HP oder MP über den Ausgang eines Kampfes entschieden.
Das war etwas, was er noch nie erlebt hatte. Und dann war da noch der Aufstieg des Lichtbringers, eine tödliche Fertigkeit, die ihn vorübergehend in eine Form versetzte, in der sein Körper zu einem Kanal für reine Lichtmagie wurde. In dieser Form erhöhte sich seine Bewegungsgeschwindigkeit um 30 % und alle Lichtangriffe erhielten einen Bonus von 25 % auf Schaden und Reichweite. Frost- und Feuerfertigkeiten wurden verbessert, um zusätzlichen Frostschaden zu verursachen.
Arthur konnte nicht anders, als voller Ehrfurcht auf seine Hände zu starren und zu spüren, wie die Mana mühelos durch ihn hindurchfloss und sich in perfekter Harmonie miteinander verband. Er hätte nie gedacht, dass sein Körper zu solch mächtigen Fähigkeiten fähig war.
„Du siehst aus, als hättest du gerade zum ersten Mal die Magie entdeckt“, sagte Asher mit einem Grinsen im Mundwinkel, während er Arthurs Reaktion beobachtete.
Arthur blinzelte und drehte sich zu Asher um, sein Gesichtsausdruck immer noch voller Staunen. „Ich kann es nicht glauben … Diese Kraft …“ Seine Stimme verstummte, er fand keine Worte mehr.
Asher zuckte mit den Schultern und versuchte, es locker zu nehmen, aber in seinen Augen blitzte Zufriedenheit auf. „Freu dich nicht zu früh. Das ist erst der Anfang.
Du wirst noch viel mehr brauchen, wenn du überleben willst, was noch kommt.“ Asher sagte das, während ein grimmiger Ausdruck über sein Gesicht huschte.
Arthurs Blick wurde weicher, und eine Welle der Dankbarkeit schwoll in seiner Brust an. Er ging zu Ash hinüber und sagte mit leiser, aber aufrichtiger Stimme: „Danke, Berater Ash … Ich meine es ernst. Du hättest das nicht tun müssen, aber du hast es getan. Ich weiß nicht, wie ich dir das jemals zurückzahlen kann.“
Arthur war erstaunt und überwältigt, dass Ash trotz seines jungen Alters so geschickt und sachkundig war. Nicht einmal die meisten Älteren, die er kannte, wären zu so etwas in der Lage gewesen.
Asher lachte leise. Er war solche Gefühle von ihm nicht gewohnt, und sie gaben ihm ein seltsames Gefühl der Verletzlichkeit. „Werd jetzt nicht sentimental. Ich will nur nicht, dass du stirbst, weil du nicht wusstest, was du tust.“
Aber Arthurs Lächeln wurde nur noch breiter, und für einen Moment spürte Asher eine Wärme, die er nicht erwartet hatte. Der Ausdruck auf Arthurs Gesicht – pure, echte Dankbarkeit – rührte etwas in ihm. Er hatte ihm aus Mitleid und wegen Rachels Worten beigebracht, aber jetzt fühlte es sich anders an. Als würde er etwas tun, das wichtig war.
Warum fühlte er sich so, wo er sich doch Sorgen machen sollte, dass das, was er ihm beibrachte, irgendwann auf ihn zurückfallen könnte?
„Ich wünschte, ich hätte dich früher kennengelernt. Dann wäre ich jetzt vielleicht ein besserer Jäger“, sagte Arthur mit einem ironischen Lächeln.
Asher räusperte sich und winkte ab: „Denk nicht zu viel darüber nach. Es gibt immer etwas Neues zu lernen, und ich bin jetzt hier.“
Ein Moment der Wärme lag in der Luft, fast ungewohnt für beide. Aber bevor einer von beiden noch etwas sagen konnte, verschwand Arthurs Lächeln. Er runzelte die Stirn, als er in die Ferne blickte, und seine Sinne waren plötzlich in Alarmbereitschaft.
„Irgendwo weit weg passiert etwas“, murmelte Arthur und kniff die Augen zusammen, während er den Horizont absuchte. „Darf ich nachsehen gehen?“
Asher verdüsterte sich ebenfalls, da er ebenfalls die Veränderung in der Atmosphäre spürte. Er nickte Arthur kurz zu, während er sich fragte, ob Rebecca vielleicht mit einem Eindringling kämpfte. Mit einem schnellen Nicken schoss Arthur in den Himmel, sein Körper von einem schimmernden weißen Licht umhüllt. Asher sah ihm nach, wie er am Horizont verschwand, und runzelte die Stirn.
Wie auch immer die Lage war, er beschloss schnell, Rebecca zu befehlen, sich zurückzuziehen und Arthur sich um den Eindringling kümmern zu lassen, wer auch immer das sein mochte.
