Asher verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln, und bevor Cecilia reagieren konnte, zog er sie fest an sich, schlang seine Arme um ihre Taille und drückte sie an sich. Ihr Körper spannte sich an, ihr Herz schlug wieder schneller, als sie seine Wärme spürte. Seine Lippen schwebten knapp über ihren, und die Hitze seines Atems ließ sie erschauern.
„W-Was machst du da?“, stammelte Cecilia mit kaum fester Stimme, während sie ihre Hände leicht gegen seine Brust drückte und versuchte, seine plötzliche Kühnheit zu begreifen.
Ashers Lächeln wurde breiter, sein Tonfall war sowohl neckisch als auch ernst: „Mein Wunsch ist es, dich zu küssen, wann immer ich will. Du kannst mir diesen Wunsch doch erfüllen, oder? Oder willst du dein Wort brechen?“ Seine Augen funkelten herausfordernd, als er ihr in die Augen sah.
Cecilia riss die Augen auf und stieß ihn schnell zurück, ihre Hände zitterten: „Du! Du kennst keine Grenzen! Wie kannst du so dreist und locker damit umgehen?“
„Locker?“ Asher‘ Tonfall wurde sanfter, aber sein Blick blieb unverwandt: „Ich habe es noch nie so ernst gemeint. Natürlich kannst du meinen Wunsch zurücknehmen, wenn du es schaffst, bei deinem nächsten Versuch ruhig zu bleiben.
Vielleicht … könntest du meinen Wunsch sogar als Übung nutzen.“ Er zuckte mit den Schultern, sein Lächeln verspielt, aber unerschütterlich.
Cecilia biss sich auf die Lippe, ihre Gedanken wirbelten verwirrt und frustriert durcheinander. Sie sollte seinen absurden Wunsch ignorieren. Er war lächerlich, sogar sehr unangebracht. Aber wenn sie zurückwich, würde sie wie eine unehrenhafte Frau wirken, die ihr Wort nicht halten konnte. Und Ash hatte eine Art, alles gleichzeitig vernünftig und gefährlich erscheinen zu lassen.
Sie wusste, dass sie diesen albernen Wettbewerb komplett ignorieren sollte.
Aber seine Hartnäckigkeit … seine überwältigende Präsenz … sie wusste, dass er nicht einfach so aufgeben würde. Nein, Ash war nicht der Typ, der so leicht aufgab.
„Na gut“, gab Cecilia schließlich nach und verzog das Gesicht, als sie sprach, „ich … ich kann dir deinen Wunsch erfüllen. Aber heute gibt es keine Küsse mehr. Ich fühle mich nicht gut und muss mich ausruhen.
Also, wenn du bitte …“, sagte Cecilia mit geröteten Wangen, weil sie das Gefühl hatte, dass sie explodieren würde, wenn sie ihm heute noch weiter nachgab.
Ashers Lächeln war immer noch da, „Natürlich. Ich will dich nicht unter Druck setzen. Also, wir sehen uns morgen.“ Er zwinkerte ihr zu, bevor er sich umdrehte und mit einer lässigen Geste des Sieges aus ihrem Büro ging.
Die Tür fiel ins Schloss, und Cecilia atmete endlich aus und presste die Hand gegen ihre Brust. Ihr Herz pochte immer noch, und ihr schwirrten die Gedanken um, was gerade passiert war. „In was für eine Situation habe ich mich da gebracht?“, fragte sie sich, während die Last der Situation auf ihr lastete.
Sie hatte etwas zugestimmt, von dem sie nicht sicher war, ob sie es schaffen würde, und jetzt gab es kein Zurück mehr.
Währenddessen, als Asher aus Cecilias Büro trat, vibrierte sein Handy. Er warf einen Blick darauf und sah eine Nachricht von Arthur, ausgerechnet von ihm. „Hm … was will er?“, murmelte Asher und runzelte die Stirn. Arthur hatte um ein Treffen gebeten, mit dem er nicht gerechnet hatte.
—
Kurz darauf betrat Asher ein ruhiges Café, wo Arthur und Rachel an einem Tisch in der Ecke saßen und keine Miene bewegten. Asher hob eine Augenbraue, da er nicht erwartet hatte, Rachel auch hier zu sehen.
„Na, das ist ja eine Überraschung“, sagte Asher, als er den Tisch erreichte. „Hätte nicht gedacht, dass du auch kommst“, sagte er und warf Rachel einen Blick zu, die ihm ein verlegendes Lächeln schenkte, bevor sie aufstand, um ihn mit einem Nicken zu begrüßen.
Arthur stand ebenfalls sofort auf, seine Haltung respektvoll und etwas nervös. „Guten Morgen, Berater Ash. Entschuldige, dass ich dich so kurzfristig hergebeten habe“, sagte Arthur in höflichem Ton, der jedoch die Bedeutung des Anliegens deutlich machte. „Ich habe Rachel gebeten, mich zu begleiten, weil ich dachte, dass ihre Meinung für dich wichtig sein könnte.“
Asher runzelte verwirrt die Stirn, als er sich zu ihnen setzte. „Ihre Meinung? Zu was?“
Arthurs Gesicht war eine Mischung aus Entschlossenheit und Nervosität, seine Hände ruhten auf dem Tisch, während er tief Luft holte. „Berater Ash … Bitte trainier mich. Ich bitte dich demütig darum.“
Asher lachte ungläubig und schüttelte den Kopf, während er Arthur ansah. „Schon wieder? Ich dachte, wir hätten diese Diskussion bereits mit vielen guten Gründen beendet, warum das nicht geht.“
Arthur holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. „Ich weiß … auch, dass du mir nichts schuldig bist. Aber genau deshalb bitte ich dich so sehr. Bitte, du bist der Einzige, den ich bitten kann, mich zu trainieren.“
Asher schnalzte genervt mit der Zunge. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so hartnäckig bist“, murmelte er. Sein Blick wurde schärfer, als er hinzufügte: „Aber meine Antwort bleibt dieselbe. Ich werde nicht zurückkommen. Ihr habt Hunderte von Experten an der Akademie. Warum nervst du mich also?“
Arthurs Augen leuchteten aufrichtig, als er Asher direkt ansah. „Weil ich keinen von ihnen will. Ich glaube, du bist besser als alle anderen“, sagte er mit fester Stimme.
Für einen kurzen Moment wandte Asher den Blick ab, etwas flackerte in seinem Gesichtsausdruck. Warum bringen seine Augen ihn so aus der Fassung? Das konnte doch nicht daran liegen, dass sie genauso waren wie die dieser Frau – oder doch?
Rachel, die die angespannte Situation zwischen den beiden beobachtete, seufzte leise. Sie stand auf und sah Asher an: „Ash, können wir mal reden?“
Asher hob eine Augenbraue, neugierig, aber vorsichtig, als er ihr in eine ruhige Ecke folgte. „Was ist denn jetzt schon wieder? Sag mir bloß nicht, dass er dich hierher gezerrt hat, um mich zu überzeugen“, sagte er, bereits genervt von der Situation.
Rachel presste die Lippen fest aufeinander und nickte leicht. „Ob gut oder schlecht, genau das ist der Fall.“
Asher stöhnte und rieb sich die Stirn. „Oh, Teufel …“
„Aber hör mir zu“, sagte Rachel mit fester, konzentrierter Stimme. „Es könnte tatsächlich die richtige Entscheidung sein, ihn zu trainieren, trotz der Risiken, die du befürchtest.“
Asher kniff die Augen zusammen, sichtlich unüberzeugt. „Wovon redest du? Wie könnte es uns nützen, ihn zu trainieren? Er wird uns höchstens wieder alles vermasseln“, antwortete er und schüttelte den Kopf, als wolle er den ganzen Gedanken verbannen.
Rachels Augen blitzten entschlossen, als sie sich näher zu ihm beugte und ihm schnell erzählte, was sich früher am Tag in der Halle der widerhallenden Tapferkeit zugetragen hatte.
Asher runzelte bei den Details die Stirn, und sein Gesichtsausdruck zeigte kurz Überraschung, bevor er spöttisch sagte: „Also haben sie mein Echo behalten … natürlich mit einem anderen Namen“, murmelte er halb amüsiert, halb bitter. „Ich hätte viel Lebensenergie dafür gegeben, um die Gesichter von Derek und Lenny zu sehen.“
„Ich weiß nicht, wie Cedric überhaupt gegen sie sterben konnte. Das ist einfach unmöglich“, sagte Rachel.
Rachel konnte nicht anders, als ihre Zweifel zu äußern, die sie innerlich nagten.
„Ist das nicht offensichtlich? Der Dämonenkönig hat sich nie mit Cedric verbündet. Stattdessen haben sie sich einfach auf Cedric gestürzt, nachdem er im Kampf gegen den Dämonenkönig, der durch den Boss-Titel gestärkt war, schwer verletzt worden war“, sagte Asher beiläufig, woraufhin Rachels Augen flackerten und sie fragte: „W-Woher weißt du das so genau?“
„Was gibt es da zu wissen? Fällt dir ein anderes Szenario ein, das deine Kenntnisse über Cedric erklärt?“, fragte Asher mit einem lässigen Achselzucken, sodass Rachel ihm nur schwer widersprechen konnte, obwohl sie wusste, dass er etwas verbarg.
„Aber mal im Ernst? Arthur hat Lennys Proteste ignoriert und es trotzdem durchgezogen?“, fragte Asher ungläubig.
Rachel nickte entschlossen. „Ja. Es könnte etwas mit dem zu tun haben, was mit seiner Schwester passiert ist, aber es zeigt, dass er keine Angst hat, Autoritäten herauszufordern, um die Wahrheit herauszufinden.“
Asher runzelte die Stirn, während er ihre Worte verarbeitete.
Rachel fuhr mit leiserer Stimme fort: „Du weißt, dass mein Vater ihn aus einem bestimmten Grund in seiner Nähe hält. Das tut er nur, wenn jemand einen Zweck erfüllt, der ihm nützt.
Vielleicht … nur vielleicht können wir Arthur auf unsere Seite ziehen, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist. Wir können ihm zeigen, dass das Verschwinden seiner Schwester nichts mit Cedric zu tun hat, sondern vielmehr mit dem, was mein Vater und die WHA getan haben. Ich habe das Gefühl, dass Aira wegen dem, was mit Cedric passiert ist, verschwunden ist. Vielleicht wusste sie die Wahrheit und wurde … beseitigt. Ich möchte mir lieber nicht das Schlimmste vorstellen.“
Asher spottete und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Es ist mir egal, was mit seiner Schwester passiert ist. Aber ich bezweifle, dass Derek sie getötet hat – sie ist nicht so leicht loszuwerden. Selbst wenn er es gewollt hätte, hätte er es direkt nach Cedrics Tod getan. Aber sie hat Cedric verraten.“ Sein Blick verdunkelte sich, als er sprach: „Sie war dabei. Wenn sie nicht da gewesen wäre, wäre Cedric nicht gestorben.
Findest du nicht auch?“ Sein Blick bohrte sich mit intensiver Miene in Rachels Augen.
Rachel nickte und gab ihm Recht, obwohl ihr Gesichtsausdruck weiterhin zwiespältig blieb. „Ja“, sagte sie leise, „aber darum geht es nicht. Der Punkt ist, dass Arthur uns nützlich sein könnte. Er könnte einer der wenigen Jäger sein, die den Mut haben, sich meinem Vater entgegenzustellen.“
Asher kniff die Augen zusammen und dachte nach, während sein Blick zu Arthur zurückwanderte, der in einiger Entfernung stand und sie mit hoffnungsvollen, fast eifrigen Augen beobachtete – wie ein Welpe, der auf ein Kommando wartet.
Asher seufzte, die Anspannung wich aus seinem Körper, als er nachgab. „Na gut. Ich werde ihn ausbilden“, sagte er und atmete tief aus, als würde ihn diese Entscheidung mehr belasten, als er zugeben wollte.
