Lenny trat sofort vor, ein nervöses Lachen entrang sich seinen Lippen, als er sich an den Präsidenten wandte: „Herr Präsident, entschuldigen Sie bitte. Ich habe versucht, diese nicht genehmigte Simulation zu stoppen, aber Arthur hier hatte ein bisschen Schwierigkeiten, meine Warnungen zu befolgen, eheh.“
Arthur runzelte die Stirn, verwirrt über die plötzliche Schuldzuweisung. Warum tat Lenny so, als hätte er Ärger verursacht? Arthur sah Derek an und sagte mit fester Stimme: „Es tut mir leid, Sir. Die Schüler waren einfach neugierig, und ich wollte auch sehen, wie furchterregend der verdorbene Prinz ist.“
Derek nickte, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber unlesbar. „Schon gut. Also … was hältst du vom Ergebnis?“
Arthur blinzelte, überrascht von der Frage. Er zuckte leicht zusammen, bevor er antwortete: „Ich … Angesichts dessen, wie es in der Realität abgelaufen ist, hätte ich ein so unerwartetes Ergebnis nicht erwartet. Aber die Simulation kann doch nicht fehlerhaft sein, oder?“
Dereks Blick huschte kurz zur Seite. „Du hast recht.
Die Simulation ist nicht fehlerhaft, und das Ergebnis ist in der Tat überwältigend.“ Dann wandte er seinen Blick den versammelten Schülern zu, von denen die meisten verwirrt und erschüttert aussahen. Sein Tonfall wurde sanfter, als er auf den großen Kristall in der Mitte des Saals zeigte: „Dieser Kristall ist nicht perfekt. Er zeichnet die Fähigkeiten und Kampfstile derjenigen auf, die er widerspiegelt, aber er kann nicht die wahre Essenz eines Kampfes einfangen. Er ist nicht dazu gedacht, Geschichten zu erzählen, sondern nur zum Training.“
Arthurs Stirn runzelte sich noch mehr, während er nachdachte. Seine Gedanken rasten, und bevor er sich zurückhalten konnte, fragte er: „Aber trotzdem … Warum zeigt es ein so überwältigendes Ergebnis? Könnte es sein, dass der verdorbene Prinz wirklich so mächtig war? Und wenn ja, wie wurde er besiegt?“
Die Frage hing einen Moment lang in der Luft, bevor ein Raunen unter den Schülern aufging. Derek wandte seinen Blick wieder Arthur zu, sein Gesichtsausdruck nachdenklich. „Das ist eine berechtigte Frage, Arthur.“
Er nickte leicht und bestätigte Arthurs Zweifel. „Die Wahrheit ist, dass der verdorbene Prinz tatsächlich mächtig war. Mächtiger, als die meisten von euch sich jemals vorstellen können.
Aber Macht allein entscheidet nicht über den Ausgang einer Schlacht. Es waren Strategie, Opferbereitschaft und Zusammenhalt, die zu seinem Untergang führten. Fünfundzwanzig unserer stärksten Jäger kämpften gemeinsam, und viele gaben ihr Leben, um seinem Bösen ein Ende zu setzen. Die Simulationen können nicht wiedergeben, wie Jäger zusammenarbeiten oder welche Bindungen und Emotionen wir im Kampf gegen das Böse teilen.“
Dereks Stimme klang autoritär, seine Worte drangen tief in die Schüler ein: „Verehrt nicht nur die Stärke. Die Welt ist voller mächtiger Wesen, aber nur diejenigen, die ihre Macht für die richtigen Gründe einsetzen, die nicht für sich selbst, sondern für die Welt kämpfen, bewirken wirklich etwas. Vergesst das nicht.“
Es folgte eine bedrückende Stille, und die Bedeutung seiner Worte lag wie dichter Nebel über dem Raum. Arthur spürte die Wahrheit in Dereks Worten, doch etwas nagte an ihm, etwas, das sich unvollständig anfühlte. Die Macht, die der verdorbene Prinz an den Tag legte, schien zu groß, um einfach so weggewischt zu werden.
Rachels Augen waren auf ihren Vater gerichtet, sie bemerkte die subtile Anspannung in seinen Schultern und wie sich seine Augen leicht verengten. Sie konnte sehen, dass er es hasste, dass die Schüler diese Simulation gesehen hatten, aber er versuchte, die Folgen einzudämmen und die Erzählung zu steuern. Je mehr sie diese Seite von ihm sah, desto beunruhigender wurde er für sie.
Lenny spürte die Veränderung in der Atmosphäre und trat einen Schritt vor. Seine Stimme klang ungewöhnlich sanft, fast wie ein Flüstern. „Es tut mir leid, Sir. Ich hätte besser aufpassen sollen. Ich werde dafür sorgen, dass so etwas nicht wieder passiert.“
Dereks Blick wanderte zu ihm, kalt und durchdringend wie eine Klinge, die unter die Haut fährt. Seine Stimme war leise, nur für Lennys Ohren bestimmt: „Ich will dich in diesem Saal nicht wieder sehen.“
Lenny erblasste, nickte schnell und wich einen Schritt zurück. Seine Frustration war unerträglich, und er konnte nicht anders, als Arthur erneut einen vernichtenden Blick zuzuwerfen. Nur wegen diesem Evangelion-Bastard wurde er dafür bestraft.
Derek wandte sich wieder den Schülern zu, sein Gesichtsausdruck wurde wieder weicher, sein Tonfall gemessen und väterlich: „Was den Rest von euch angeht, hoffe ich, dass euch das eine Lehre ist. Macht ist eine gefährliche Sache, und wer sie ausübt, ohne die Konsequenzen zu verstehen, wird oft von ihr verschlungen. Lernt aus der Vergangenheit, aber haltet euch nicht damit auf. Konzentriert euch darauf, die Art von Jägern zu werden, die die Welt braucht.“
Die Schüler nickten ernst, ihre anfängliche Aufregung durch Dereks Worte gedämpft. Sie waren gekommen, um Geschichten über legendäre Schlachten und heldenhafte Taten zu hören, doch stattdessen gingen sie mit einer ernüchternden Lektion über Verantwortung und Opferbereitschaft.
Als sie jedoch den Saal verließen, konnten einige nicht umhin, einen letzten Blick auf den Echokristall zu werfen, denn die Erinnerung an die furchterregende Macht des verdorbenen Prinzen war noch frisch in ihren Köpfen. Einer der Schüler steckte heimlich und schnell ein Gerät in seine Tasche, in der Hoffnung, dass niemand sah, wie er das Endergebnis der Simulation aufzeichnete.
Die Fragen blieben – begraben unter den Warnungen des Präsidenten, aber nicht vergessen.
Als die letzten Schüler den Saal verließen und sich kurz von Arthur verabschiedeten, eilte er durch den Saal zu Derek, der anscheinend am Ausgang auf ihn wartete. Dereks Gesicht entspannte sich zu einem warmen Lächeln, als Arthur näher kam.
„Ich habe deine Nachricht erhalten“, sagte Derek in entspanntem Ton, „aber ich war in einer Besprechung. Worüber wolltest du sprechen?“
Arthur lächelte kurz und fast verlegen, bevor er sagte: „Es geht um die Mars-Vanguard-Initiative, Sir. Ich hab gehört, dass die Priorität nach Rang geht, aber ich hab meinen Namen nicht auf der Liste der S-Rang-Leute gesehen. Hab ich was falsch gemacht? Ich will echt gerne zum Mars und den anderen helfen, die Dämonen zu bekämpfen.“
Derek schüttelte den Kopf, ohne den warmen Blick abzuwenden, und legte eine Hand auf Arthurs Schulter: „Junge, das ist es überhaupt nicht. Ich will nur das Beste für dich. Aber wir können nicht alle S-Rang-Mitglieder zum Mars schicken. Einige Jäger wie du werden hier auf der Erde gebraucht, falls mächtige Dämonen beschließen, Ärger zu machen.
Wir können uns keine Fehler leisten, wenn Dämonen wie Hellbringer und der Thundering Reaper Schlupflöcher ausnutzen, um Chaos zu stiften, ohne Quests zu verwenden.“
Arthurs Gesichtsausdruck veränderte sich, als ihm klar wurde, was sein Onkel meinte. Er nickte langsam: „Ich verstehe … das macht Sinn.“
„Sei nicht enttäuscht, Junge. Du wirst deine Chance bekommen.“
Die Stimme klang alt, aber stark und kam von der anderen Seite des Saals. Arthur drehte sich um und sah einen streng dreinblickenden alten Mann, der Anfang siebzig zu sein schien.
Seine würdevolle Haltung und sein fein geschneiderter Anzug spiegelten ein Leben in Reichtum und Macht wider. Ein kurzer weißer Bart umrahmte seinen undurchschaubaren Gesichtsausdruck, und seine Glatze glänzte im hellen Licht.
„Ratsmitglied Hart“, begrüßte Arthur ihn respektvoll und verbeugte sich leicht. „Es ist mir eine Ehre.“
Albert Hart nickte langsam, ein dünnes Lächeln umspielte seine Lippen, als er näher kam. „Du hast Potenzial, mein Junge. Echtes Potenzial. Du bist unsere Hoffnung für die Zukunft. Wir können nicht riskieren, dass dir etwas zustößt. Aber wenn du bereit bist …“ Sein Blick huschte zu Derek, bevor er hinzufügte: „Ich werde persönlich dafür sorgen, dass Derek das Nötige tut.“
Arthur lächelte kurz und spürte das Gewicht des Lobes. „Danke, Sir. Ich weiß dein Vertrauen zu schätzen. Ich will deine Zeit nicht länger aufhalten“, sagte er und verneigte sich erneut. Er drehte sich auf dem Absatz um und ging weg, seine Schritte hallten in der stillen Halle wider.
Doch während Arthur ging, quälte ihn ein Gedanke. Ging es wirklich darum, ihn zu beschützen? Oder hielten sie ihn zurück, weil sie nicht glaubten, dass er bereit war? Ein entschlossener Funke blitzte in seinen Augen auf, als er über seinen nächsten Schritt nachdachte – härter trainieren, seine Grenzen überschreiten. Berater Ash kam ihm in den Sinn, und er wusste genau, wo er anfangen würde. Seine Augen leuchteten entschlossen, obwohl er sich an Ashs Ablehnung erinnerte.
Rachel sah Arthur aus der Ferne nach und fragte sich, ob er ein guter Verbündeter sein würde. Er mochte zwar blind für alles sein, was um ihn herum geschah, aber er war jemand, der den Mut hatte, das Richtige zu tun … genau wie Cedric.
Aber sie konnte nicht garantieren, wie er auf die Wahrheit reagieren würde, und Asher würde dem sicher nicht zustimmen.
Außerdem könnte er Cedric wegen dem, was mit seiner Schwester passiert war, noch immer grollte und die Wahrheit über Cedrics Tod nicht glauben.
Als Arthur außer Sichtweite war, wandte Albert seinen Blick Derek zu und runzelte leicht die Stirn: „Wie lange wird es wohl dauern, bis er bereit ist, einen Schritt weiterzugehen?“
Dereks Miene verdüsterte sich, seine Augen verengten sich: „Wir können nichts erzwingen.
Es muss ganz natürlich geschehen. Wir müssen einfach abwarten und beobachten.“
—
Währenddessen saß Cecilia in ihrem Büro in einer WHA-Basis in der Nähe eines Junction Tower, der am nächsten Tag feierlich eingeweiht werden sollte. Auf ihrem Schreibtisch lagen überall Papiere verstreut, aber ihre Gedanken waren ganz woanders. Die Ereignisse der vergangenen Nacht spielten sich immer wieder in ihrem Kopf ab, wie ein unwillkommener Geist, der sie verfolgte.
Sie bekam ständig Nachrichten und E-Mails auf ihrem Gerät, aber das riss sie nicht aus ihren Gedanken.
Draußen war Asher gerade angekommen und stand vor der Basis und starrte zu Cecilias Bürofenster hinauf. Ein leichtes Grinsen spielte um seine Lippen, in seiner Hand hielt er eine dunkelblaue rechteckige Schachtel. Seine Augen funkelten berechnend, als er sich umdrehte und selbstbewusst in die Basis ging.
Er hatte von Rachel erfahren, dass Cecilia die Infos darüber haben sollte, wann Remy transportiert werden würde, um seine Ankunft auf dem Mars vorzubereiten, da sie immer noch Abteilungsleiterin an der Akademie war, während Rachel nicht mehr zur Akademie gehörte.
Und so war er entschlossen, diese Infos auf die eine oder andere Weise aus ihr herauszubekommen.
