Der Turm der Hölle war ein geheimnisvolles und beeindruckendes Bauwerk, das am Rand des Dämonenreichs stand. Man sagte, es sei ein Ort mit großer alter Macht, an dem die stärksten und geschicktesten Dämonen ein hartes Training absolvieren konnten, um ihre Fähigkeiten zu verbessern und ihr volles Potenzial zu entfalten.
Das war der erste Eindruck, den Asher hatte, als er zum ersten Mal davon hörte. Aber er wusste, dass Rowena ihn nicht hierher geschickt hatte, um wie die anderen Dämonen ausgebildet zu werden. Sie hatte nicht vor, ihn Prüfungen oder Tests zu unterziehen, die sein Leben gefährden könnten.
Sie hatte nur gesagt, dass Rebecca ihn ausbilden würde, und das war alles, was Asher wissen musste, um zu verstehen, was diese Schlampe vorhatte. Allerdings hatte er selbst auch einen Plan.
Und gerade jetzt saß er in seiner Kutsche und schaute aus dem Fenster, um die Welt außerhalb des Schlosses zu sehen.
Er sah, dass nicht ein einziger Dämon herumlungerte, sondern dass jeder einzelne von ihnen auf irgendeine Weise arbeitete, als hinge sein Leben davon ab. Das war ein krasser Unterschied zu der Welt der Menschen, in der er aufgewachsen war.
Einige waren damit beschäftigt, Waffen und Rüstungen zu schmieden oder ununterbrochen Tränke zu brauen, entweder für sich selbst oder um sie gegen Lebenskristalle zu verkaufen, um zu überleben. Einige boten sich als Sklaven oder Diener an, um ein paar Lebenskristalle zu verdienen, während andere Sklaven verkauften, deren Lebensbedingungen sich nicht von denen von Tieren unterschieden. Natürlich handelte es sich bei diesen Sklaven entweder um Kriminelle oder um gefangene Jäger, die völlig gebrochen wirkten.
Einige boten ihre Dienste an, um jemanden oder eine Gruppe auf Quests zu beschützen oder zu begleiten.
Niemand schien untätig herumzustehen.
*Schlürp!~ Schlürp!~*
Das aufreizende Geräusch einer Frau, die an etwas Dickem und Heißem saugte, hallte im Inneren der Kutsche wider.
Asher warf einen kurzen Blick auf Merina, die eifrig an seinem Schwanz saugte, und schüttelte lächelnd den Kopf. Mittlerweile war er sich sicher, dass sie dem Geschmack seines Fleisches nicht widerstehen konnte. Würde sie es sonst riskieren, während ihre Tochter direkt vor der Kutsche saß?
Als er ihr gesagt hatte, sie solle ihm einen blasen, als sie in den Wagen gestiegen waren, hatte sie zwar gezögert, aber ihre Augen hatten nicht gelogen, was sie wollte.
Asher hätte nie gedacht, dass sein Schwanz als Waffe eingesetzt werden könnte, um Frauen zu beeinflussen, aber jetzt musste er anders denken.
Ceti saß draußen auf der Kutsche und hielt Ausschau, da Rowena ihr befohlen hatte, Asher sicher zu begleiten. Sie konnte jedoch nicht anders, als sich immer wieder umzudrehen, um zur Kutsche zu schauen, und wünschte sich, sie könnte hineinsehen, da ihre Mutter mit diesem Perversen darin saß.
Leider war die Kutsche keine gewöhnliche Kutsche, da sie ein Mitglied der Königsfamilie beförderte. Daher war sie von einem magischen Schutzzauber umgeben, der jeden daran hinderte, hineinzuschauen.
Es dauerte nicht lange, bis sie den Rand des Dämonenreichs erreichten. Asher zog Merina hoch, nachdem er in ihrem Mund gekommen war, und schaute durch das Fenster nach draußen.
Er sah eine unheilvolle Landschaft und darin einen massiven, imposanten Turm, der sich aus der Dunkelheit erhob und von einem tiefen Graben voller geschmolzener Lava umgeben war.
Er hatte keinen Zweifel, dass niemand den Turm betreten konnte, ohne in die Lava zu treten. Selbst wenn jemand fliegen könnte, war er sich sicher, dass er abgeschossen würde, bevor er auch nur in die Nähe des Turms käme.
Er sah, dass der Turm aus schwarzem Stein gebaut war, der mit komplizierten Mustern und Symbolen verziert war, denen große Macht und Bedeutung nachgesagt wurden.
Der ganze Ort strahlte Gefahr und Schrecken aus, schon beim bloßen Anblick. Das machte ihn aber nur noch neugieriger, den Turm zu betreten und zu sehen, ob er ihm irgendwelche Vorteile bringen könnte.
„Der Turm hat nur sieben Stockwerke, oder?“, fragte Asher, während er hinausschaute.
„Ja, Meister“, antwortete Merina und wischte sich mit rotem Gesicht die Lippen ab.
„Nur sieben und trotzdem so hoch …“, murmelte Asher und fragte sich, ob jede Etage wie ein eigenes Gebäude war, da er selbst nach einem Blick nach oben die Spitze nicht sehen konnte, die in den unheilvollen purpurroten Wolken verborgen war.
„Ich kann nicht einfach in jede Etage gehen, oder?“
„Soweit ich weiß, geht das leider nicht, Meister. Kein Dämon darf die höheren Stockwerke betreten, es sei denn, der Turm hält ihn für würdig. Dies ist ein alter Turm, der angeblich schon existierte, bevor unser Königreich gegründet wurde.
Bis heute haben wir seine Geheimnisse noch nicht vollständig entdeckt … Der Mythos besagt, dass die Teufel diesen Turm erbaut haben, um uns die Chance zu geben, durch hohe Risiken, aber auch große Belohnungen stärker zu werden …“, murmelte Merina mit einem Ausdruck von Angst und Ehrfurcht.
„Oh? Wie interessant …“, Asher war noch faszinierter, als er hörte, dass die mythischen Teufel etwas mit der Entstehung dieses Turms zu tun haben könnten.
„Warum sind die höheren Stockwerke so besonders?“, fragte Asher beiläufig.
„Jeder Stockwerk soll große Gefahren bergen, die uns entweder stärker machen oder töten, wenn wir nicht stark genug sind. Je höher man kommt, desto gefährlicher wird es, aber gleichzeitig desto größer sind auch die Vorteile“, erklärte Merina.
„Was für Vorteile wären das?“, fragte Asher, obwohl er bereits eine Vorstellung davon hatte.
„Mächtige Zauberbücher, die dir Fähigkeiten, Talente und passive Fertigkeiten verleihen, die alle gewöhnlichen Fähigkeiten bei Weitem übertreffen. Außerdem könnte der Meister mächtige Waffen, Rüstungen, Tränke, Verzauberungen und andere Artefakte erhalten, die bei jeder Quest sicherlich hilfreich wären.“
Asher betrachtete diesen Turm nicht mehr als Trainings- oder Überlebensort, sondern als Schatzkammer. Wenn das, was sie sagte, stimmte, dann könnte alles, was er brauchte, in diesem Turm sein.
„Aber es gibt noch einen weiteren wichtigen Grund, warum die meisten Dämonen ihr Leben riskieren, um in diesem Turm zu überleben …“, fügte Merina mit zusammengezogenen Augenbrauen hinzu.
Asher hob eine Augenbraue und fragte: „Und was könnte das sein?“
„Ihr Status und die Macht, die sie im Königreich haben. Um in diesem Königreich wirklich Macht zu haben, ist es wichtiger, mehr als nur individuelle Macht zu besitzen. Die Starken folgen den Stärksten.
Fast alle, die aus einflussreichen Familien stammen, kommen hierher, und wenn man ihr Vertrauen gewinnt, hat man mehr Einfluss im Königreich, Meister. Das ist auch der Grund, warum die Stockwerkwächter Lehrlinge auswählen … um ihren eigenen Einfluss zu vergrößern, indem sie Genies zu ihren Vasallen machen“, erklärte Merina, die wusste, wie sehr der königliche Gemahl seinen Einfluss und seine Macht ausbauen wollte.
„Einflussreiche Familien, was? Dann ist Oberon wohl auch hier?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
„Nicht ganz. Prinz Oberon hat die Prüfungen im Turm längst überstanden und verfügt deshalb über große Macht und Einfluss im Königreich. Aufgrund seiner Leistungen kontrolliert er die Höllengarde. Diese Wachen sind wie eine Armee, die über das gesamte Königreich verteilt ist und alle Verbrechen überwacht“, sagte Merina mit angespanntem Blick, da sie sich an bestimmte Dinge über die Höllengarde erinnerte.
Asher runzelte die Stirn und fragte: „Er hat alle sieben Stockwerke überlebt?“
„Nein … Der siebte Stock gilt als verboten, da es außer dem Verschlinger noch niemandem in der Geschichte gelungen ist, ihn zu bewältigen. Diejenigen, die es geschafft haben, ihn zu betreten, sind nie zurückgekehrt und wurden nie wieder gesehen. Selbst unser verstorbener Dämonenkönig hat es nicht gewagt, ihn zu betreten. Aus diesem Grund wagt sich niemand an die Prüfung des siebten Stocks. Manche nennen ihn auch den Stock ohne Wiederkehr“, erklärte Merina mit angespanntem Blick, da ihr schon das bloße Reden darüber Unbehagen bereitete.
Asher schaute skeptisch und sagte: „Wirklich? Wenn die vorherigen sechs Stockwerke erobert werden können, dann sollte der siebte Stockwerk doch kein unmögliches Unterfangen sein. Vielleicht wartet er noch auf jemanden, der würdig genug ist, ihn zu erobern“, sagte er, während seine Augen leuchteten.
Merina blinzelte und fragte sich, wie er das so cool sagen konnte, wo doch außer dem Verschlinger, einer legendären Gestalt aus alter Zeit, noch niemand erfolgreich gewesen war.
Aber sie wagte es nicht, ihm zu widersprechen oder etwas zu sagen.
„Wie viele von ihnen würden die sechste Etage passieren?“, fragte Asher, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie gefährlich diese Etage war.
„Tausende und Abertausende von Dämonen betreten jedes Jahr diesen Turm, aber nur eine Handvoll von ihnen passieren die sechste Etage. Sogar viele Adlige sind auf dieser Etage gestorben, und niemand würde es wagen, sie ohne umfassende Vorbereitung zu betreten.“
„Ich nehme an, deine Tochter hat diesen Turm überlebt?“, fragte Asher mit einem subtilen Lächeln, was Merina nervös machte und sie antworten ließ: „J-Ja … sie hat alle sechs Stockwerke überlebt.“
Wie er erwartet hatte, war Ceti stark genug, um sogar den sechsten Stock zu überleben. Er schätzte, dass sie mindestens Level 30 sein musste, um das zu schaffen. Zumindest war das sein Eindruck, basierend auf den Leuten, die den sechsten Stock überlebt hatten.
„Wir sind da, Meister“, sagte Merina, als sie sah, wie die Zugbrücke heruntergelassen wurde und die Kutsche darüber fuhr, um durch das große Metalltor mit den Stacheln zu gelangen.
Asher sah die Kutsche über die Zugbrücke fahren und vor sich einen dunklen Tunnel, in den Hunderte von Dämonen hineingingen. Es schien, als wären sie alle Herausforderer oder angehende Herausforderer, die gekommen waren, um ihr Glück und ihre Stärke zu testen.
Als sie die königliche Kutsche sahen, machten sich die anderen Dämonen hastig aus dem Staub und wagten es nicht, irgendwelche Unannehmlichkeiten zu verursachen. Sie fragten sich, welcher hochrangige königliche Verwandte sich darin befand.
Aber als sich die Tür der Kutsche öffnete und sie den verkrüppelten Gemahl aussteigen sahen, schnalzten sie verärgert mit der Zunge, weil sie sich wegen jemandem wie ihm so aufgeregt hatten.
Trotzdem waren sie schockiert, ihn hier zu sehen, denn dies war der letzte Ort, an den ein Krüppel gehen sollte. Oder wollte ihre Königin ihn loswerden? Sie kicherten innerlich und fanden, dass das gar keine so schlechte Idee war. Zumindest mussten sie diesen Schandfleck dann nicht mehr sehen.
„Das war’s, Eure Hoheit. Ab jetzt seid Ihr auf Euch allein gestellt“, sagte Ceti mit einem gereizten Blick.
„Auf mich allein gestellt? Nicht ganz. Ich habe Eure Mutter, die mir Gesellschaft leistet. Aber keine Sorge, ich werde mich gut um sie kümmern, so wie sie sich um mich kümmert“, sagte Asher mit einem Augenzwinkern, woraufhin Ceti mit den Augen blinzelte und sich fragte, was dieser Perverser damit meinte.
„Sei nicht eifersüchtig. Eines Tages wirst du deine Chance bekommen“, sagte er mit einem Lächeln, bevor er mit Merina davonging, die ihrer Tochter sagte, dass sie sie bald aus der Ferne sehen würde.
„Von wegen! Träum weiter, du Schurke!“, schnaubte Ceti innerlich, während sie ihm mit verärgertem Blick hinterherstarrte. Sie konnte nicht anders, als wütend zu sein, dass ihre Mutter ihm so hinterherlaufen musste. Sie musste definitiv den faulen Arsch ihres blöden Bruders hierher schicken, um sie zu beaufsichtigen.
