Ein paar Wochen vergingen.
Der 50. Stock des Infinity Tower auf dem Mars war ein versteckter Ort, der streng geheim war. Als Lena und Rachel aus dem Aufzug traten, machte Rachel große Augen. Der Stock war ein Rätsel, so gut versteckt, dass Rachel nie von seiner Existenz erfahren hätte, wenn Lena ihr nichts davon erzählt hätte.
Als sie den hellen, metallischen Korridor entlanggingen, war die Spannung in der Luft fast greifbar. Die Stahltür am Ende des Flurs ragte vor ihnen auf, getaucht in ein strahlendes, aber überwältigendes blaues Leuchten, das von den komplizierten Versiegelungsanordnungen an ihrer Oberfläche ausging. Die Runen pulsierten mit einem gefährlichen Licht und schufen eine Aura der Vorahnung, die vor unterdrückter Kraft zu summen schien.
Rachel blieb abrupt stehen und starrte auf die bedrohliche Barriere, die eine Mischung aus Verteidigungs- und Angriffsanlagen war. „Was ist da drin?“, fragte sie mit einer Stimme, die Neugier und Besorgnis verriet. Es war, als wären diese Anlagen installiert worden, um diejenigen, die sich darin befanden, einzusperren, aber auch zu töten, falls sie es schaffen sollten, zu entkommen.
Es musste sich um eine Person handeln, da es keinen Sinn machte, Angriffsanlagen gegen einen leblosen Gegenstand einzusetzen.
Lena winkte lässig ab: „Das ist jetzt nicht wichtig für uns. Geh einfach weiter. Was ich dir zeigen will, ist weiter vorne.“
Rachel kniff die Augen zusammen und sagte mit entschlossener Stimme: „Sag es mir einfach. Wir haben es doch nicht eilig, oder?“ Dann fügte sie mit einem leisen Lachen hinzu: „Ich sterbe vor Neugier.“
Mit einem Seufzer blieb Lena stehen und drehte sich um, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und ernst: „Na gut. Ich habe dich hierher gebracht, weil Lenny gesagt hat, du seist bereit. Er hat dir sicher erzählt, wie das Projekt M.A.M. begonnen hat, oder?“
Rachel nickte, ihr Interesse geweckt: „Ja. Wie hängt das mit dem zusammen, was sich hinter dieser Tür verbirgt?“
Lenas Blick wurde nachdenklich. „Hmm, in gewisser Weise. Weißt du, egal wie technologisch fortgeschritten wir sind, wir sind durch eine Sache eingeschränkt. Unser eigenes strahlendes Mana.“
Rachel runzelte verwirrt die Stirn, während Lena in erklärendem Ton fortfuhr: „Wir haben die Fähigkeit, die Biologie der Dämonen tief zu erforschen und zu verstehen. Aber was uns daran hindert, ihre Biologie zu manipulieren, ist unser eigenes Mana.
Unser strahlendes Mana ist ihr Fluch, und wir können keine Experimente an ihnen durchführen, ohne sie zu töten. Egal, wie viele Dämonen wir hergebracht haben, wir konnten unsere Experimente nicht vollständig durchführen. Wir haben es zwar alleine geschafft, aber wir mussten unseren Erfolg ausbauen. Deshalb brauchten wir jemanden von ihrer Seite, der uns helfen konnte.“
Rachels Augen weiteten sich, als ihr plötzlich klar wurde: „Sag mir nicht, dass dieser Dämon hinter dieser Tür ist? Wer ist es?“
Lena zuckte lässig mit den Schultern, ihre Gleichgültigkeit war offensichtlich: „Woher soll ich das wissen? Das ist doch egal, oder? Komm schon.“
Rachel runzelte innerlich die Stirn, ihr Blick blieb auf der verschlossenen Tür hängen, und sie hatte das Gefühl, dass Lena absichtlich etwas verbarg.
In ihrem Kopf schwirrten Fragen herum. Hatte der Dämon ihre Art verraten, um ihrem Vater zu helfen, oder waren sie zu dieser düsteren Allianz gezwungen worden? Die strengen Sicherheitsvorkehrungen deuteten darauf hin, dass sie nicht freiwillig hier waren, und dieser Gedanke ließ ihr keine Ruhe. Wer konnte es nur sein?
Widerwillig folgte Rachel Lena durch einen weiteren Gang. Die Luft wurde kälter, als sie sich einer neuen Tür näherten, die zischend aufging und den Blick in einen großen Saal freigab. Rachels Blick huschte umher und nahm mehrere kleine Abteile wahr, jedes mit einer eigenen versiegelten Minitür. Die Größe war erschreckend – jede kleine Tür war nur ein Bruchteil der Tür, an der sie gerade vorbeigekommen waren, und Rachel fragte sich, was diese kleinen Gefängnisse wohl beherbergten. Könnte es sein, dass …
Rachel runzelte die Stirn und fragte locker: „Was soll das alles?“
Lena grinste. Mit einer dramatischen Handbewegung gab sie den Befehl an die Mechanismen, die die Containment-Einheiten steuerten. Die versiegelten Türen, die zuvor unbewegliche Barrieren gewesen waren, glitten mit einer sanften, synchronen Bewegung nach oben und gaben den Blick auf dickes, transparentes Glas frei, das im sterilen Licht kalt glänzte.
Rachels Augen weiteten sich, als sie den Anblick wahrnahm. Die Abteile, in denen jeweils ein Dämon verschiedener Rassen untergebracht war, glichen grimmigen Exponaten in einer makabren Galerie. Junge Dämonen, gekleidet in schlichte weiße Gewänder, waren in diesen gefängnisartigen Käfigen zu sehen. Einige wirkten sehr jung, andere waren fast in ihrem Alter. Ihre Körper waren ausgemergelt und zerbrechlich, ihre Gesichter blass und gequält.
Narben verunstalteten ihre Haut, und einigen fehlten Gliedmaßen – ein deutliches Zeichen für die unmenschlichen Experimente, die sie erdulden mussten.
Als Rachel an den Zellen vorbeiging, sah sie, dass jeder Dämon sie mit einer Mischung aus Schock und Angst anstarrte. Ihre Augen spiegelten tiefe Furcht vor den Besuchern wider, während sie versuchten, sich in einer Ecke oder dem, was man kaum als solche bezeichnen konnte, zu verstecken.
Die Atmosphäre war von einer erdrückenden Traurigkeit erfüllt, und Rachel hätte nie gedacht, dass sie jemals Mitleid mit Dämonen empfinden würde.
„Diese Dämonen … sind sie …“, fragte Rachel mit ruhiger Stimme, während sie versuchte, die Szene vor ihren Augen zu begreifen.
„Diese schwachen Kreaturen sind missglückte Produkte unserer Experimente“, sagte Lena kühl und verschränkte die Arme vor der Brust. Rachel hörte ihre Worte, als würde sie über bloße Gegenstände sprechen und nicht über leidende Wesen.
Rachels Blick fiel auf die letzte Zelle, in der eine junge Dämonin aus der Menge herausstach. Ihre pechschwarze Haut und ihre metallischen Arme verliehen ihr ein fast mitleiderregendes, aber dennoch furchteinflößendes Aussehen, und ihre roten Augen waren mit wachsamer Entschlossenheit auf Rachel gerichtet. Im Gegensatz zu den anderen zuckte sie nicht zurück und versteckte sich auch nicht, sondern musterte Rachel mit einem prüfenden Blick.
Cila sah dieses unbekannte Gesicht an und fragte sich, wer diese Jägerin war und ob sie eine Freundin dieser bösen blonden Frau war.
Was ihre metallischen Finger zusammenpressen ließ, waren die strahlend blauen Augen dieser Frau, die denen des blauäugigen Monsters unheimlich ähnlich waren.
Aber warum sah diese Menschin sie mit einem Blick an, der in krassem Gegensatz zu den anderen stand … als ob ein Hauch von Freundlichkeit darin lag? Rachels Herz schmerzte bei diesem Anblick. „Warum sind sie noch hier?“, fragte sie neugierig, während sie zu Lena zurückblickte.
„Ich weiß es nicht“, antwortete Lena mit einem Lachen. „Wie Experten sagen, kann man auch aus Fehlern lernen.“
Rachel schüttelte langsam den Kopf und wandte sich dann mit einer Frage an Lena, die ihr schon länger auf der Zunge lag: „Wenn das alles Fehlversuche sind … wer waren dann die Erfolge? Du hast doch von einigen Erfolgen gesprochen, oder?“
Lenas Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, ihre Augen spiegelten einen Hauch von Schatten wider: „Es gab nur einen Erfolg, aber ich bin mir nicht sicher, was mit diesem Probanden passiert ist. Meine Aufgabe hier ist es, neue Probanden zu finden. Was wir hier sehen, ist nur eine von vielen Chargen. Deshalb habe ich dich hierher gebracht. Du wirst mir helfen, diejenigen mit Potenzial auszuwählen.“
Rachel runzelte die Stirn, als ihr ein beunruhigender Gedanke durch den Kopf schoss. Der Donnerschlagende Sensenmann – war das das erfolgreiche Subjekt, von dem Lena gesprochen hatte? Doch Lena schien entschlossen, die ganze Wahrheit zu verbergen.
Rachel lachte leise, um ihre Unruhe zu verbergen: „Glaubst du wirklich, dass wir auf diese Weise eine Dämonenarmee erschaffen können? Wäre es nicht praktischer, sich stattdessen auf die Ausbildung mächtiger Jäger zu konzentrieren?“
Lenas Lächeln wurde breiter, und in ihren Augen blitzte Belustigung auf: „Du hast recht, aber was passiert, wenn diese mächtigen Jäger abtrünnig werden? Wir brauchen jemanden oder einige Dämonen, die sie in Schach halten, oder nicht, besonders wenn wir auf eine neue Ära zusteuern, in der uns keine Dämonen mehr bedrohen?“
Rachel wurde ganz mulmig, als ihr die volle Tragweite von Lenas Worten klar wurde. Der Plan ihres Vaters bestand nicht nur darin, eine Dämonenarmee aufzubauen, um Krieg gegen die Dämonen zu führen, sondern war ein strategischer Schachzug, um die Kontrolle über alle Jäger und Menschen zu behalten, die rebellieren könnten. Wenn das der Fall war, hatte er dann vor, alle zu kontrollieren oder zu unterdrücken, die sich seinen Ideen widersetzten? Wie weit würde er gehen, um das zu erreichen?
Der Gedanke war erschreckend und aufschlussreich zugleich und gab einen Einblick in die dunklen Motive, die ihren Vater und seine Pläne antrieben.
Plötzlich wurde die Stille im Saal durch das leise, aber autoritäre Klacken von Stiefeln auf dem kalten Metallboden unterbrochen. Ein Wachmann betrat den Raum, seine Haltung war streng und respektvoll. Sein Blick ruhte mit einem Hauch von Förmlichkeit auf Rachel.
„Miss Sterling, der Präsident erwartet Sie. Darf ich Sie begleiten?“, sagte er in gemessenem Ton.
Rachels Augen weiteten sich leicht, ihre Überraschung war offensichtlich. „Er will mich sehen?“, murmelte sie, ihr Herz schlug vor Neugier und Angst.
Lena seufzte leicht genervt, ihr Blick wurde weicher und entschuldigend. „Es tut mir leid, Rachel.
Ich konnte dir nicht alles zeigen, ohne deinen Vater zu informieren. Aber keine Sorge, er wird dich nicht zurechtweisen. Da bin ich mir ganz sicher.“
Rachel warf Lena einen geheimnisvollen, vorwurfsvollen Blick zu, ihre Frustration kaum verbergend. Lenas selbstgefälliges Lächeln machte die Situation nur noch schlimmer. Rachel wusste, dass sie ein Risiko einging, aber sie wusste auch, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ihr Vater herausfinden würde, was sie vorhatte.
Mit einem resignierten Lächeln sagte Rachel: „Mach dir keine Sorgen, Lena. Ich mache das sowieso alles für ihn. Vielleicht erkennt er endlich meine Bemühungen. Lass uns weitermachen, wenn ich zurück bin.“ Sie nickte kurz und folgte dem Wachmann, der sie zum 200. Stock führte.
Die Fahrt verlief ruhig, nur das leise Summen des Aufzugs und ihre Schritte durchbrachen die Stille. Der Wachmann blieb vor einer großen Metalltür stehen, deutete darauf und trat zurück. Rachel näherte sich, ihre Schritte hallten leise in dem riesigen, leeren Flur wider.
Die Türen öffneten sich mit einem zischen und gaben den Blick auf einen Raum frei, der in ein rötliches Licht getaucht war. Die Beleuchtung warf lange Schatten auf die edlen Möbel und schuf eine fast surreale Atmosphäre.
In der Mitte des Raumes lag ihr Vater Derek auf einem prächtigen Sofa und hielt eine Tasse Tee in der Hand.
Als Rachel eintrat, stellte Derek die Tasse mit einem bewussten Klirren ab und richtete seinen Blick auf sie. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar, doch in seinen Augen lag eine unverkennbare Schwere.
„Setz dich, Rachel“, sagte er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.
Rachels Herz schlug wie wild, als sie zu dem Sofa neben ihm ging und die Intensität in seiner Stimme spürte. Sie versuchte, ihren Atem zu beruhigen, doch ihre Nerven verrieten ihre Fassade der Gelassenheit. Sie sah ihn wieder, nachdem sie von seinen schrecklichen Taten erfahren hatte, und dennoch fiel es ihr schwer zu glauben, dass der Mann, der vor ihr saß, derselbe war.
Sie setzte sich vorsichtig hin und versuchte, trotz des nervösen Flatterns in ihrer Brust Selbstsicherheit auszustrahlen. Ihr Vater wirkte ungewöhnlich ernst. Weiß er es?
Dereks Blick bohrte sich in sie, sein Gesichtsausdruck war ernst und unnachgiebig. „Rachel … Ich glaube, du hast mir eine Menge zu erklären.“
Rachel wünschte sich, sie könnte tief durchatmen, als sie die Last seines prüfenden Blicks spürte, und bemühte sich, eine Antwort vorzubereiten.
