Im ruhigen Königreich Nightshade tauchte das Sonnenlicht den Pavillon, in dem Silvia und Kayla zusammen saßen, in ein purpurrotes Licht, umgeben von den wilden Kreaturen des Waldes in der Ferne.
Der Pavillon, verziert mit aufwendigen dunklen Holzschnitzereien und Samtkissen, stand in krassem Gegensatz zu der lebhaften Energie der geschäftigen Vorbereitungen im Haus Valentine.
Silvias Augen funkelten vor Aufregung, als sie Kayla eine elegante rote Schriftrolle überreichte: „Das ist die Einladung zu Silvias Hochzeit. Du musst natürlich kommen, hehe.“
Kayla nahm die Schriftrolle mit einem warmen Lächeln entgegen und hielt sie an ihre Brust: „Selbst wenn du nicht den ganzen Weg hierher gekommen wärst, hätte ich mich in deine Hochzeit eingeschlichen.“
Silvia kicherte, und ihr Lachen hallte leise durch den Raum. „Das macht Silvia nichts aus. So ist es viel lustiger. Vielleicht macht Silvia das auch, wenn du eine Überraschungshochzeit organisierst.“
Kayla lachte leise, ihr Lächeln war von Wehmut geprägt: „Ich werde so schnell nicht heiraten. Ich muss noch ein paar Dinge klären.“
Silvias Lächeln verschwand, als sie den ernsten Gesichtsausdruck ihrer Freundin sah. Sie beugte sich vor, Besorgnis stand ihr ins Gesicht geschrieben: „Quälen dich immer noch diese schlimmen Erinnerungen?“
Kaylas Blick wurde schwer, sie schloss die Augen und flüsterte kaum hörbar: „Ich versuche wirklich, nicht daran zu denken, aber wenn ich schlafe, sehe ich nur die leblosen Körper meiner Familie vor mir. Ich fühle mich schuldig, nicht nur wegen dem, was ihnen widerfahren ist, sondern auch wegen deiner verstorbenen Königin. Seit diesem Tag ist so vieles schiefgelaufen.“
Silvia presste ihre Hände auf ihre Brust, ihre Stimme zitterte vor Mitgefühl: „Weißt du, wer diese grausame Frau in dem schwarzen Umhang ist?“
Kayla schüttelte langsam den Kopf, ihre Augen waren voller Schmerz: „Nein … sie hat etwas mit meinem Verstand gemacht, damit ich nie herausfinden kann, wer sie war oder warum sie sie alle getötet hat. Warum hat sie mich verschont? Warum hat sie mich nicht zusammen mit ihnen getötet?
Dann wäre es vielleicht nicht so schmerzhaft.“
„Sag das nicht, Kayla“, sagte Silvia sanft und umarmte Kaylas Arm. „Dein Volk und dein Großvater brauchen dich noch. Ich brauche dich. Du bist meine einzige Freundin.“
Kayla lächelte sanft und hielt Silvias Hand. „Es tut mir leid. Ich war egoistisch. Ich werde es nicht wieder sagen.“
Die Stimmung änderte sich, als Kaylas Gesichtsausdruck nachdenklich wurde. „Aber ich erinnere mich noch an etwas anderes.“
Silvia hob neugierig die Augenbrauen. „Woran erinnerst du dich?“
Kayla runzelte konzentriert die Stirn. „Deine Prinzessin … Rebecca Drake. Sie war bei uns, aber sie war die Letzte, die sich von der Königin getrennt hat. Da sind die anderen losgegangen, um sie zu suchen. Findest du nicht, dass hier etwas nicht stimmt?“
Silvias Gesicht verzog sich vor Angst: „Sie hat alle getötet? Das klingt nicht nach ihr. Sie ist zwar furchterregend und hochmütig, aber wie mein Vater schon sagte, würde sie sich nie ohne Grund zu so etwas Waghalsigem hinreißen lassen.“
Kayla zögerte, ihr Blick flackerte unsicher: „Ich weiß nicht. Vielleicht ist das nur eine falsche Vermutung, und ich möchte in einer Situation wie dieser keinen unnötigen Ärger verursachen.
Diese Frau in dem schwarzen Umhang … Ich kann mich kaum an ihre Ausstrahlung erinnern, aber … sie war nicht so kalt wie die von Thorne. Das verwirrt mich. Aber es muss jemand sein, den wir alle kennen. Jemand, der wusste, dass wir diese Reise machen würden.“
Silvia presste die Lippen aufeinander, während ihr die möglichen Folgen durch den Kopf schossen. „Vielleicht hat sie es nicht getan. Aber vielleicht weiß sie etwas.“
—
Asher, Isola und Oberon stiegen in das Tal zwischen den Kontinenten Dracyra und Oseon hinab, ein Ort, der so voller Angst war, dass sogar die Schatten vor Furcht zurückzuweichen schienen. Der Abstieg wurde durch die schlangenartige Gestalt von Lori noch surrealer, deren massive Windungen sich mit einer Anmut bewegten, die ihre Größe Lügen strafte.
Ihr gewundener Körper durchschnitten die dicke, übelriechende Luft, und ihre dunkelvioletten Augen suchten schnell die Umgebung ab.
Das Land unter ihnen war eine gespenstische, verwüstete und verfluchte Fläche. Verdrehte Bäume mit knorrigen Ästen ragten wie Skelettfinger empor, ihre Silhouetten zeichneten sich dunkel vor dem Hintergrund der ewigen Dämmerung ab. Die Luft selbst fühlte sich schwer und bedrückend an und war von einem übelriechenden Gestank erfüllt, der in der Kehle klebte.
Asher starrte unbeeindruckt von der trostlosen Umgebung vor sich hin, aber Oberon riss erschrocken die Augen auf, als er seine Kapuze abnahm und ein von Angst gezeichnetes Gesicht enthüllte: „W-Was ist das für ein Ort? Gehen wir in diese verflucht aussehende Höhle?“
Lori, die große Schlange, zischte genervt: „Du Weichei. Du wagst es, mein bescheidenes, aber altes Zuhause eine verflucht aussehende Höhle zu nennen?“ Sie rückte ihren Cowboyhut mit einem Schwanzschlag zurecht, sodass das schwache Licht von ihren metallischen Schuppen reflektiert wurde. Ihre Stimme klang stolz.
Oberons Angst wurde noch größer, als er murmelte: „Dein Zuhause? Wo ist dann der Experte, von dem du gesprochen hast?
Und warum …“ Oberon warf einen Blick auf Isola, die ihn kalt anstarrte, „… ist sie bei uns?“ Oberon fühlte sich nur noch unwohler in der Gegenwart dieser Fischschlampe, die mit den Gedanken anderer spielen konnte.
Ashers Grinsen wurde breiter, sein Blick huschte zur Höhlenöffnung. „Zuerst gehen wir rein. Lori, halte Ausschau. Wir wollen nicht, dass uns jemand ausspioniert.“
Loris Augen funkelten verschmitzt. „Pssssh, niemand würde es wagen, in meinem Zuhause herumzuschnüffeln“, sagte sie mit einem stolzen Schwanzschlag, während sie in die Schatten glitt und ihre massive Gestalt in der Dunkelheit verschwand.
Oberon holte tief Luft, sein Herz raste, als er Asher vorsichtig in die Höhle folgte. Je tiefer sie vordrangen, desto kälter und bedrückender wurde die Luft.
Die Höhlenwände waren mit dunkelvioletten Kristallen verziert, die ihren Weg kaum beleuchteten. Allerdings war die Luft im Inneren nicht mehr gefährlich giftig, da ihre Besitzerin nicht mehr da war.
Auf halbem Weg schien die Höhle eine Kälte auszustrahlen, die bis in die Seele zu dringen schien. Die Stille wurde plötzlich von einer Frauenstimme unterbrochen, die kalt und doch majestätisch klang und durch die Weite der Höhle hallte.
„Bist du sicher, dass dieser Dummkopf Erfolg haben wird?“
Aus der Dunkelheit tauchte eine Gestalt von überirdischer Schönheit auf. Eine Frau mit üppigen Kurven und atemberaubender Eleganz trat ins trübe Licht, ihre riesigen dunkelgrauen Flügel breiteten sich hinter ihr wie eine dunkle Gewitterwolke aus. Sie trug ein schulterfreies dunkelrotes Kleid, das um sie herum floss, und ihr silber-lavendelfarbenes Haar fiel in üppigen Wellen über ihren Rücken.
Oberons Augen weiteten sich vor Schock und Angst. Seine Beine gaben fast nach, als er zurücktaumelte, und Erinnerungen an Schmerz und Qualen blitzten in seinem Kopf auf. „Du … Was machst du hier?“ Seine Stimme zitterte, ein leises, aber schmerzhaftes Echo seiner vergangenen Leiden durch Rhygars Hände kam zum Vorschein. Trotz der Nebelschwaden seiner zerbrochenen Erinnerungen erinnerte er sich an diese draconische Schlampe als diejenige, die ihn gefangen genommen und Rhygar ausgeliefert hatte.
Der kalte, undurchschaubare Blick der Frau bohrte sich in Oberon und ließ ihn noch mehr zusammenzucken.
„Entspann dich. Sie ist offensichtlich nicht hier, um dich zu töten. Glaubst du etwa, ich müsste zu solchen Mitteln greifen, um einen armseligen Kerl wie dich umzubringen?“ Asher sprach abweisend, fast gelangweilt, als er sich an Oberon wandte.
Oberon schluckte schwer und bemühte sich, seine Fassung wiederzugewinnen. Seine Angst wich Verwirrung, als er versuchte, die Szene vor ihm zu verstehen: „D-Dann … was hat das alles zu bedeuten? Warum bist du zusammen mit der Königin der Draconier? Sag mir nicht, dass du vorhast, unser Königreich zu verraten?“
Asher unterbrach ihn mit einer Stimme voller Verachtung und Autorität: „Das musst du gerade sagen, du Hund, der mehrmals versucht hat, seinen eigenen König umzubringen. Aber ich bin kein Abschaum wie du, und du hast kein Recht auf eine Erklärung. Alles, was du wissen musst, ist, dass du ihr Sklave werden wirst.“
Oberons Gesicht wurde blass, seine Augen weiteten sich ungläubig: „W-Was?! Sklave?? Du … Das kannst du nicht ernst meinen … Das kannst du nicht!“ Seine Stimme zitterte, als er unwillkürlich einen Schritt zurücktrat, sein Herz schlug wie wild in seiner Brust.
Ashers Lächeln war kalt und spöttisch. „Warum kriegst du kalte Füße, nachdem du mich um eine Chance gebeten hast, dich zu beweisen? Ich gebe dir jetzt diese Chance. Lass sie dir das Sklavensiegel aufdrücken, und Isola wird dafür sorgen, dass dir ein paar Details eingeflüstert werden, damit Kira nichts ahnt, selbst wenn sie dir an den Kopf fasst. Dann werde ich sehen, wie gut du dich schlagen kannst.“
Sein Blick war unerschütterlich, sein Tonfall duldete keinen Widerspruch.
Oberons Fäuste ballten sich an seinen Seiten, seine Knöchel wurden weiß. „Ein Sklavensiegel von ihr? Warum? Was auch immer es ist, ich werde es tun, ohne irgendwelche dummen Siegel und ohne dass man mit meinem Kopf spielt“, schnauzte er, seine Stimme voller Trotz und Frustration.
„Pst, erhebe deine Stimme nicht vor mir“, sagte Asher mit einer abweisenden Handbewegung. „Entweder du tust es, oder du rennst nach Hause zurück. Natürlich würde ich mich freuen, wenn deine Mutter mir für alle Ewigkeit dienen würde. Sie scheint ihre Pflichten besser zu erfüllen, als ich dachte, und es gefällt ihr auch. Kein Druck.“ Er zuckte lässig mit den Schultern, und ein wissendes Grinsen spielte um seine Lippen.
Oberons Gesicht verzog sich vor Qual, und er schüttelte heftig den Kopf. „Du … du Mistkerl!“, fluchte er laut in Gedanken, wagte es aber nicht, es auszusprechen.
Der Gedanke, dass seine Mutter versklavt war, während er in diese grausame Situation gezwungen worden war, brachte sein Blut zum Kochen.
Lysandras Stimme war kalt und unerschütterlich: „Ich kann ihn einfach gewaltsam versiegeln, bis er zusammenbricht. Wir müssen keine Zeit verschwenden.“
Asher schüttelte mit einem spöttischen Lächeln den Kopf, seine Augen funkelten vor grausamer Belustigung: „Es ist in Ordnung. Wir können ihn nicht zwingen. Ich habe seiner schönen und treuen Mutter versprochen, dass ich ihrem geliebten Sohn nichts antun oder ihn zu etwas zwingen würde.
Das muss seine Entscheidung sein. Als König finde ich, dass ich mein Wort halten muss. Sonst hätte ich es selbst getan.“ Sein Tonfall war trügerisch sanft, aber die Drohung war klar.
Lysandra seufzte resigniert, ihr Blick wanderte kalt und distanziert zu Oberon. Sie trat zurück und ließ den Moment in angespannter Stille ausklingen.
Oberons Hände zitterten, sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt. Jedes Mal, wenn dieser Unmensch seine Mutter erwähnte, war es, als würde ihm ein Messer ins Herz gestoßen werden. „Na gut! Ich werde es tun …“, presste er mit zusammengebissenen Zähnen hervor, während sein Körper zusammengesunken auf die Knie fiel und die Last seiner Entscheidung fast unerträglich wurde.
Asher blitzte zufrieden, „Gut. Sobald du ihr Sklave bist, wird sie dir befehlen, das zu tun, was ich dir gesagt habe. Finde heraus, wo Kira sich versteckt, und bring sie dazu, dich zu ihr zu bringen. Pass auf, dass du dabei nicht stirbst. Wenn du das schaffst, nehmen wir das Siegel weg, und du kannst glücklich zu deiner Mutter zurückkehren. Verstanden?“ Seine Stimme war scharf, jedes Wort voller Autorität und Verachtung.
Oberons Herz hämmerte gegen seinen Brustkorb, Angst und Wut brodelten in ihm. Er nickte bitter, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Niederlage und Verzweiflung. Aber er klammerte sich an die winzige Hoffnung, seine Mutter endlich aus den Fängen dieses Unmenschen befreien zu können.
„Asher … kann ich dich kurz sprechen?“, fragte Isola mit leiser Stimme, woraufhin Asher die Augenbrauen zusammenzog und zu ihr ging, um sich in eine Ecke zu stellen.
„Was ist los?“, fragte Isola mit ernster Miene. „Auf dem Weg hierher habe ich kurz seine Gedanken untersucht. Und wie wir vermutet hatten, sind sie durch mehrere Gedankenbarrieren geschützt. Die müssen von den Experten errichtet worden sein, die seine Mutter angeheuert hat.“
Asher zuckte mit den Schultern und meinte: „Na und? Ich bin mir sicher, dass du sie durchbrechen kannst. Du bist bereits eine hochrangige Seelenfresserin. Seit wir von der Quest der Würdigen zurückgekehrt sind, hast du unermüdlich daran gearbeitet, stärker zu werden.“
„Darum geht es nicht. Diese Mauern wurden über Jahrzehnte hinweg errichtet und verstärkt. Es ist möglich, sie alle zu zerstören, aber das wird Zeit brauchen“, sagte Isola mit einem Seufzer.
„Wie lange?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
„Ich würde mindestens einen Monat brauchen, weil ich auch sicherstellen muss, dass ein mächtiger Experte wie Kira nichts Verdächtiges entdeckt, bevor es zu spät ist. Haben wir so viel Zeit?“, fragte Isola besorgt.
Asher hielt Isola sanft am Arm und sagte: „Mach dir keine Sorgen. Selbst wenn es knapp wird, schaffen wir es noch. Du kannst gehen. Wir haben keine andere Wahl. Aber es scheint, als würde er etwas in seinem Kopf verbergen. Also könnte es sich lohnen.“
