„Der Turm der Hölle, Meister. Das ist ein alter Ort, wo junge Leute aus diesem Königreich trainiert werden, um Elite-Raider oder Reaper zu werden. Diejenigen, die diesen Ort überleben, kommen viel stärker und erfahrener zurück, als sie vorher waren. Aber es ist kein gewöhnlicher Ort, denn nicht jeder überlebt die höllischen Prüfungen, die sie durchstehen müssen“, sagte Merina mit ernster Miene.
„Ach so? Ein Ort, um die Schwachen loszuwerden und die Starken zu fördern?“ Asher konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass dieser Ort für Leute wie ihn bestimmt war. Gerade als er überlegte, wie er seine Grenzen überwinden könnte, kam ihm die Antwort.
Aber er fand das seltsam und fragte: „Das kann doch nicht wahr sein. Meine Frau würde mich doch nicht dorthin schicken und mein Leben riskieren. Was hat sie sich dabei gedacht?“
Merinas Blick huschte hin und her, und sie sagte mit leiser Stimme: „Nach dem, was meine Tochter gesagt hat, war das nicht die Idee der Königin.“
„Lass mich raten … War es Oberon oder jemand anderes aus seiner Familie?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen, worauf Merina bereitwillig nickte.
„Haha, wie verzweifelt sie sein müssen. Kannst du dir vorstellen, warum sie das getan haben?“, fragte Asher sie absichtlich.
Merina presste nervös ihre Finger ineinander, als sie antwortete: „Weil … sie dem Meister Schaden zufügen wollen, indem sie ihn von der Königin isolieren?“ Merina war angespannt, als sie das sagte, denn sie behauptete praktisch, dass der Prinz und seine Familie planten, dem Gemahl der Königin Schaden zuzufügen. Wenn sie oder jemand anderes das hören würde, würde sie sicherlich wegen „unbegründeter“ Anschuldigungen gegen die königliche Familie geköpft werden.
Aber vor dem königlichen Gemahl hatte sie keine andere Wahl, als zu sagen, was sie dachte.
Asher spottete: „Natürlich, aber ’schaden‘ ist ein milder Ausdruck für das, was sie vorhaben. Sicherlich werden sie mich nicht töten, aber sie planen ganz sicher, mein Leben wieder zur Hölle zu machen. Aber dieses Mal …“ Seine Augen leuchteten kalt und scharf, als er hinzufügte: „… werden sie ernten, was sie gesät haben.“
Merina spürte, wie ihr Herz zusammenzuckte, als sie sah, wie sein Gesicht für den Bruchteil einer Sekunde furchterregend wurde. Das war sicherlich kein Gesichtsausdruck, den jemand in seinem Alter und mit seiner Erfahrung zeigen sollte.
Trotzdem wollte sie ihn warnen und sagte: „Die Prinzessin hat in der Turm tatsächlich ziemlich viel Einfluss. Sie ist eine Stockwerkaufseherin, die über ein ganzes Stockwerk herrscht. Da der Meister nicht an den Prüfungen teilnimmt, wird sie dich wahrscheinlich unter ihre Kontrolle bringen und …“ Merina wusste, dass sie den Satz nicht beenden musste, um dem königlichen Gemahl klar zu machen, was Rebecca mit ihm vorhatte.
„Die Prüfungen? Welche Prüfungen?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
„Der Turm hat sieben Stockwerke, in jedem gibt es eine eigene Prüfung. Die Leute nehmen an den Prüfungen teil, um ihre Aussichten und ihren Ruf zu verbessern, auch wenn sie dabei ihr Leben riskieren. Je nach ihrer Stärke können sie auch von den Stockwerksvorstehern als Lehrlinge aufgenommen werden, um ihnen zu helfen, die Prüfungen zu bestehen“, erklärte Merina.
„Sind die Stockwerkswächter so nett, ihnen zu helfen?“, fragte Asher, der wusste, dass diese Leute nichts ohne Eigeninteresse tun würden.
„Ich glaube, das liegt daran, dass diejenigen, die ihre Lehrlinge werden, ihnen Treue schwören müssen“, antwortete Merina.
Asher kniff die Augen zusammen und dachte nach, während Merina hinzufügte: „Vielleicht könnte der Meister versuchen, etwas Zeit zu gewinnen, indem er der Königin sagt, sie solle das verschieben … vielleicht um ein paar Jahre?“
„Um ein paar Jahre? Wozu? Darauf habe ich gewartet, und diese Idioten haben mir geholfen, ohne es zu wissen. Jetzt kann ich das Schloss ohne jede Anstrengung verlassen. Was danach kommt … Ich glaube, ich weiß, was ich tun werde“, sagte Asher mit einem leichten Lächeln, sodass Merina sich fragte, woher er all diese Zuversicht nahm.
Aber eines wusste sie aus ihrer Zeit mit ihm: Seine Zuversicht war nie unangebracht.
Außerdem hatte sie das Gefühl, dass die Königin eine so lange Verzögerung nicht zulassen würde, vor allem nachdem sie vorgeschlagen hatten, ihn so schnell wie möglich zu schicken.
„Aber … ich werde irgendwie einen Monat Zeit gewinnen, und in dieser Zeit musst du lernen, mehr zu sein als nur eine Magd …“,
sagte Asher und Merina wurde nervös, weil sie sich fragte, was er mit ihr vorhatte.
Asher konnte kaum glauben, dass ihm so eine einmalige Gelegenheit in den Schoß gefallen war. Aber da sich die Lage plötzlich geändert hatte, war ihm klar, dass er auch seine ursprünglichen Pläne ändern musste. Wenn sie ihn in die Enge treiben wollten, würde er sich wehren und dasselbe tun.
—
Ein Monat verging …
In der Dimension der Verdammten war Asher damit beschäftigt, einen Zaubertrank zu brauen. Sein Gesicht war blass und kränklich, doch er war tief konzentriert, während er die Zutaten zerkleinerte, die Sabina ihm „geschenkt“ hatte.
Wenn ihn jemand dabei gesehen hätte, wie er ohne Kessel einen Zaubertrank braute, hätte er sich gefragt, ob er Todessehnsucht hatte.
Selbst wenn er nur einen normalen Heiltrunk braute, waren die dafür benötigten Zutaten mit Mana angereichert. Für sich genommen waren sie harmlos, aber wenn sie mit anderen mit Mana angereicherten Zutaten gemischt wurden, konnten sie in den falschen Händen eine explosive Katastrophe verursachen.
Ohne einen speziellen Kessel, um die explosive Natur dieser Zutaten zu kontrollieren, wenn sie zusammenkommen, würde selbst ein Experte die Zutaten in seinem Gesicht explodieren sehen.
Allerdings hatte Asher nicht genug Geld, um sich einen Kessel zu kaufen, und musste mit dem auskommen, was er hatte. Da er nur einen gewöhnlichen Trank braute, konnte er sich mit seinen ausgefeilten Fähigkeiten behelfen.
Wenn er einen mächtigen Trank brauen müsste, würde er natürlich lieber einen Kessel verwenden, denn je stärker der Trank, desto explosiver wären diese Zutaten.
In dem kleinen Glasfläschchen in seiner linken Hand, das dunkelgrün leuchtete, gerann eine dunkelrote Flüssigkeit. Da er die Kraft der Flammen besaß, war es ziemlich einfach, die Zutaten in ihre reinste Form zu zerlegen.
Mit der anderen Hand mischte er alles vorsichtig und behutsam mit einem kleinen Pinsel. Ein kleiner Fehler hätte ihn einige Finger kosten können.
Aber sein Gesicht war ruhig und konzentriert, als er die Zubereitung des Tranks beendete und den Pinsel weglegte.
Zufrieden mit dem Ergebnis betrachtete er den dunkelroten Trank und schaute zu den 50 anderen dunkelroten Fläschchen, die alle denselben Inhalt hatten.
In den letzten Wochen hatte er dank seines blutrünstigen Rings einen Vorrat an Heiltränken angelegt.
Allerdings wünschte er sich, dass er den Ring nicht immer wieder mit seinem Blut füttern musste. Das war nicht nur schmerzhaft, sondern auch extrem anstrengend und langsam. Es war, als würde der Ring ihn dazu zwingen, sich selbst zu quälen, was ihn nur noch mehr davon überzeugte, dass es sich tatsächlich um einen verfluchten Ring handelte.
Heute würde ein langer Tag werden, und er hatte einen ganzen Monat damit verbracht, sich darauf vorzubereiten, unter anderem mit dem Stapel von Tränken, die er gebraut hatte.
Jetzt ging ihm das Blut für seinen Ring aus, und es war Zeit, ihn zu füttern. Er schaute auf die Phiole in seiner Hand, bevor er sie hinunterstürzte, woraufhin die Farbe in sein Gesicht zurückkehrte und seine Augen heller wurden.
Es dauerte ein paar Minuten, bis der Trank seine volle Wirkung entfaltete.
Dann schaute er auf den Ring der Verdammnis an seinem Finger, holte tief Luft und murmelte: „Du solltest besser jeden Tropfen meines Blutes nutzen.“ Damit befahl er dem Ring, sich zu nehmen, was er brauchte.
„Aargh!“ Asher biss die Zähne zusammen, als er das Gefühl hatte, dass jeder Tropfen Blut in seinem Körper kochte, bis nichts mehr übrig war, zumindest fühlte es sich so an.
Es war nicht nur sein Blut, sondern er hatte das Gefühl, dass ihm dieser gierige Ring die gesamte Lebenskraft aus dem Körper saugte, und dieses Gefühl war weitaus schmerzhafter als selbst das Abtrennen eines Gliedmaßes.
Er biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu unterdrücken. Er fiel rücklings zu Boden, sein Körper krümmte sich, seine Augen waren blutunterlaufen und sein Gesicht wurde immer blasser.
Er schnappte sich schnell einen der Heiltränke und schluckte ihn, bevor der Ring ihn töten konnte, denn die benötigte HP-Menge war um ein Vielfaches höher als die, die er noch hatte.
Er musste seine HP ständig auffüllen, bis dieser verfluchte Ring zufrieden war.
Und nach einer gefühlten Ewigkeit der Qual erschien eine Meldung:
[Blutopfer akzeptiert]
[Die Haltbarkeit des Rings der Verdammnis wurde wiederhergestellt]
Asher atmete tief durch und stand langsam auf, nachdem er einen weiteren Heiltrunk getrunken hatte. Nachdem er innerhalb kurzer Zeit so viele Tränke getrunken hatte, war ihm übel und er fühlte sich krank. Er wusste, dass es nicht gut war, solche Tränke hintereinander zu trinken, aber er hatte keine Wahl.
Dennoch lächelte er zufrieden, als er an die Fortschritte dachte, die er innerhalb eines Monats gemacht hatte.
Es fühlte sich einfach so viel einfacher an als damals, als er noch ein niedriger Jäger war und versuchte, aufzusteigen. Mit all dem Wissen und der Erfahrung, die er jetzt hatte, schien ihm der Weg zum nächsten Level nicht mehr so abschreckend, da er wusste, was er zu tun hatte, auch wenn es frustrierend war, dass er alles noch einmal machen musste.
Jetzt, da der schwierige Teil hinter ihm lag, teleportierte er sich zurück in sein Zimmer, bereit, sich allem zu stellen, was das Schicksal heute für ihn bereithielt.
