„Yui hat mir erzählt, dass der Donnernde Sensenmann ihr etwas in den Arm gespritzt hat, nachdem er euch alle niedergeschlagen hatte, und dass ihre Aura sofort wieder an Intensität gewonnen hat“, erklärte Rachel, als sie die verwirrten Blicke um sich herum sah. „Sie hätte die verlorene Mana nicht so einfach wiederherstellen können, wenn sie nicht die M.A.M.-Technologie in sich installiert hätte.“
Asher runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck ernst und mit einem Hauch von Ungläubigkeit. „Aber soll diese Technologie nicht eigentlich Jägern helfen und nicht Dämonen?“
Rachel schüttelte langsam den Kopf, ihre Stimme trotz der Schwere der Information, die sie gerade mitteilte, ruhig. „Ich bin mir nicht sicher, aber es besteht die Möglichkeit, dass sie die Technologie so modifiziert haben, dass auch Dämonen wie sie sie nutzen können. Das ist die einzige Erklärung, die Sinn ergibt.“
Grace warf mit ernster Stimme ein: „Wenn das stimmt, sind das schlechte Nachrichten. Eine so mächtige Technologie in den Händen von jemandem wie ihr macht sie nur noch gefährlicher.“
Amelia suchte nach einem Silberstreifen am Horizont und wandte sich mit hoffnungsvollem Blick an Rachel: „So ein invasiver und gefährlicher Eingriff am eigenen Körper muss doch irgendwelche Nebenwirkungen haben. Du bist jetzt schon fast vier Monate an den Projekten deines Vaters beteiligt. Du musst doch etwas herausgefunden haben, oder?“
Rachel nickte langsam, ihre Augen spiegelten die Schwere ihrer Erkenntnisse wider: „Lenny hat angefangen, sich mir zu öffnen, und ich wollte euch davon erzählen, sobald ich konkrete Beweise habe. Aber nach dem, was er mir gesagt hat, verkürzt die M.A.M.-Technologie allmählich die Lebensdauer. Je mehr man sich anstrengt, desto schneller verläuft der Prozess. Es könnte noch weitere Nebenwirkungen geben, aber das ist alles, was ich bisher weiß.“
Rebecca spottete über diese Enthüllung, ihre Stimme klang zynisch: „Ich wusste es. Es klang zu schön, um wahr zu sein. Damit diese unsichtbare Schlampe nicht zu lange lebt, tsk, tsk.“
Grace sah nachdenklich aus und fügte hinzu: „Aber das ändert nichts an unserer Situation.
Derek hat genug Zeit, um diese Jäger oder den Donnernden Sensenmann einzusetzen, um seine Pläne auszuführen. Es ist ja nicht so, dass sie einfach so sterben werden. Aber … wir sollten uns auch Gedanken darüber machen, ob Derek noch andere Dämonen unter seiner Kontrolle hat, wie den Donnernden Sensenmann.“
„Hast du zufällig etwas gefunden, das bestätigen könnte, dass das stimmt?“ Asher fragte direkt und sah Rachel mit durchdringendem Blick an.
Rachel schüttelte den Kopf, ihre Stimme klang leicht frustriert: „Ich habe 50 % des Infinity Tower erkundet, den Rest kann ich noch nicht betreten. Aber Lenny hat mir gesagt, er würde mir alles zeigen und mir sogar ein paar Geheimnisse verraten. Ich hoffe also, dass ich noch etwas herausfinde und euch bald Bescheid geben kann.“
Asher verschränkte die Arme und fragte mit leicht neugieriger Stimme: „Du erledigst zwielichtige Aufträge für Lenny, oder?
Hast du noch etwas über dieses EternaSynth-Projekt erfahren?“
Sie nickte ernst und bestätigte die düsteren Details, die sie zuvor angedeutet hatte: „Wie ich euch bereits gesagt habe, extrahiert Lenny mit Hilfe von Essenz-Morphing-Verfahren wie bei Emiko und Yui die Essenz junger Kinder oder Teenager, um ein Serum herzustellen, das einen jung hält. Aber dabei sterben sie.“
Rebecca spottete selbstgefällig über diese Information, ihre Verachtung war offensichtlich: „Ha, also ist es nur etwas, das die Lebensdauer eines Menschen verlängert. Wie dumm und verzweifelt diese Menschen sind, dass sie so weit gehen, um die Hälfte unserer natürlichen Lebensdauer nachzuahmen.“
Graces Miene verdüsterte sich besorgt: „Diejenigen mit Essenzmorphing-Pfaden haben von Natur aus eine lange Lebensdauer, manche sogar über 200 Jahre, wie die Evangelions. Sie suchen sich die Jungen aus, da ihre Lebenskraft am stärksten ist, und saugen sie dann aus, damit bestimmte reiche und mächtige Abschaumtypen ihre Gräueltaten noch ein bisschen länger fortsetzen können.“
Es wurde kurz still im Raum, als Graces Worte auf alle schwer fielen, besonders auf Emiko und Yui, die ihre Lippen aufeinander pressten, um still anzuerkennen, dass sie nur knapp dem grausamen Schicksal entkommen waren.
„Aber dieses ‚Eternum‘-Serum hat doch Nebenwirkungen, oder?“, warf Asher ein, die Stirn vor Selbstsicherheit und Neugierde gerunzelt.
Rachel nickte mit grimmiger Miene, während sie näher auf die Folgen des Serums einging: „Die Aufträge, die Lenny mir gibt, bestehen hauptsächlich darin, Eternum an einflussreiche Leute zu liefern, die meisten davon sind natürlich pensionierte Jäger und alt. Ich habe festgestellt, dass ihre Körper, sobald sie mit der Einnahme des Serums beginnen, ohne eine regelmäßige Dosis, etwa einmal pro Jahr, nicht mehr funktionieren.
Aber je mehr sie nehmen, desto mehr braucht ihr Körper, etwa einmal im Monat, was dann zu einmal pro Woche werden kann und im schlimmsten Fall zu einmal pro Tag, wie es bei Lenny der Fall ist. Er steckt zu tief drin und muss das schon seit Jahren machen.“ Asher schüttelte den Kopf, bestürzt über die rücksichtslose Ambition solcher Unternehmungen. „Es ist doch klar, dass sie das nicht ewig weitermachen können. Ich bin überrascht, dass dieses Projekt nicht schon früher eingestellt wurde.“
„Ja …“, Rachels Stimme wurde hart. „Lenny hat mir erzählt, dass mein Vater angeordnet hat, das Projekt einzustellen, als man gemerkt hat, dass es auf lange Sicht nicht wirklich tragfähig ist und nur vorübergehende Vorteile zu hohen Kosten bringt. Jetzt produziert Lenny es und verteilt es an diejenigen, die sich für eine Weile oder so lange wie möglich an den Geschmack ihrer Jugend erinnern und ihn genießen wollen.“
Obwohl sie schon vor einer Weile davon erfahren hatte, konnte sie immer noch nicht begreifen, dass ihr Vater ein so böses Projekt unterstützt und finanziert hatte, bei dem Kinder und junge Menschen getötet wurden.
Es war, als könne sie nicht wahrhaben, dass der Vater, den sie liebte und mit dem sie all die Jahre gelebt hatte, derselbe Mensch war. Wie konnten sie und ihre Mutter das alles nicht bemerkt haben? War er wirklich so gut darin, Dinge zu verbergen, wie Asher gesagt hatte?
Emikos Fäuste ballten sich, ihre Wut war spürbar. „Wann können wir ihn töten? So viele Kinder sterben wegen ihm“, sagte sie kalt, ihre Stimme zitterte vor Wut.
Yui nickte zustimmend, ihr sonst so sanftes Wesen war durch die Schwere der Situation verhärtet.
Asher blitzte entschlossen aus den Augen, als er antwortete: „Das werden wir, aber erst, wenn wir wissen, was für große Pläne sie haben. Sonst werden noch viel mehr sterben. Wir haben noch etwa zwei Monate Zeit, um Dereks Pläne zu vereiteln. Auch wenn wir den Donnernden Sensenmann nicht fangen konnten, haben wir doch einen weiteren Turm in die Luft gejagt.
Jetzt wird Rachels Mutter mich wahrscheinlich anrufen wollen, und dann können wir mit unseren Plänen weitermachen“, sagte er mit einem strategischen Grinsen um die Mundwinkel.
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Im Büro des Präsidenten im Hauptquartier der WHA herrschte angespannte Stimmung. Derek saß hinter seinem großen Schreibtisch, die Finger fest gegen die Schläfe gepresst, die andere Hand mit einem Ohrhörer beschäftigt, aus dem die Stimme seiner Frau klar und eindringlich drang.
„Cecilia, bitte überleg es dir noch einmal, bevor du das tust. Ich fühle mich für das, was passiert ist, am meisten verantwortlich, vor allem, weil dir etwas hätte passieren können. Lass mich das regeln“, flehte Derek mit einer Stimme, in der sich Besorgnis und Befehl vermischten.
Am anderen Ende der Leitung klang Cecilia sanft, aber bestimmt, was ihre Entschlossenheit verriet: „Schatz, ich hab dir doch gesagt, dass du dich nicht verantwortlich fühlen musst. Ich hätte nur nie gedacht, dass wir trotz all der Sicherheitsvorkehrungen angegriffen werden würden, aber jetzt glaube ich, dass wir Berater Ash brauchen. Er hat sich als effizient erwiesen und sogar zweimal eine Katastrophe verhindert, darunter den Vorfall in New York.“
Derek schüttelte energisch den Kopf, seine Skepsis war offensichtlich. „Er hat zufällig irgendeinen Idioten geschnappt, von dem wir immer noch nicht wissen, zu welcher Sekte er gehörte. Der Mann schien nicht zum Zirkel der Verdammten zu gehören. Man kann niemandem vertrauen, dessen Hintergrund bestenfalls undurchsichtig ist“, entgegnete er mit misstrauischem Unterton.
„Aber wir haben zwei Türme verloren, und ich will die Leute nicht noch mehr verunsichern. Sie setzen ihre Hoffnungen in uns, und wenn wir sie enttäuschen, können wir dann noch mit erhobenem Kopf unter ihnen leben? Du hast mir die Verantwortung für die Leitung des Projektes Guardian vor Ort übertragen, also musst du mir erlauben, das zu tun, was ich für das Beste für das Projekt halte. Hast du mich nicht deshalb dafür ausgewählt?
Oder habe ich das falsch verstanden? Hast du nicht gesagt, wir würden das gemeinsam tun?“ Cecilias Stimme wurde etwas lauter, mit einem Hauch von Zweifel und sanfter Herausforderung.
Derek atmete tief aus, rieb sich die Stirn und gab nach: „Okay … gut. Du kannst ihn einstellen, aber sei vorsichtig und immer auf der Hut. Denk daran, dass wir Außenstehenden niemals vertrauen können.“
„Schatz, du machst dir zu viele Sorgen. Berater Ash wurde persönlich von Amelias Vater empfohlen. Und du weißt, dass ich Menschen gut einschätzen kann. Überlass das also mir, und lass uns heute Abend darüber reden“, schloss Cecilia, beendete das Gespräch und lehnte sich in ihrem Büro zurück, während ein nachdenklicher Ausdruck ihr Gesicht zeichnete.
Sie sah Rachel an und gestand: „Ich fühle mich ein bisschen schlecht, weil ich ihm meine Entscheidungen aufzwingen will, obwohl dieses Projekt immer noch sein Kind ist. Ich leite doch nur die Abläufe vor Ort.“
„Mach dir keine Gedanken, Mom. Das ist das Beste. Vertrau mir“, beruhigte Rachel sie mit einem tröstenden Lächeln.
Cecilia nickte und lächelte leicht, ihre Sorgen vorübergehend durch die Zuversicht ihrer Tochter besänftigt.
Währenddessen nahm Derek mit zusammengebissenen Zähnen seinen Ohrstöpsel heraus, seine kalte Frustration war deutlich zu spüren. In diesem Moment durchbrach eine Stimme die Stille seines Büros: „Warum sagst du deiner Frau nicht endlich die Wahrheit?“
Derek blickte auf und sah Gregory, einen Mann mittleren Alters mit gepflegtem blondem Haar und passendem Bart, der auf einem weichen Sofa in der Mitte seines Büros saß.
Derek stand auf und antwortete mit angespannter Stimme: „Greg, du verstehst das nicht. Es ist nicht so einfach, und ich kann es ihr nicht sagen, bevor die Zeit reif ist und sie leicht verstehen kann, was ich vorhabe. Wenn ich es ihr zu früh sage, bevor alles vorbereitet ist, würde sie es vielleicht nicht verstehen. Ich habe sie überhaupt erst in dieses Projekt einbezogen, um sie langsam daran heranzuführen. Aber vielleicht war ich etwas voreilig.“
„Wirklich? Ehrlich gesagt, bist du mir nie als jemand aufgefallen, der eine Schwäche für Frauen hat. Aber da es Cecilia ist, kann ich das verstehen. Wo findet man schon eine so treue Frau? Ihre ganze Welt dreht sich um dich“, sagte Gregory mit einem wissenden Lächeln.
Derek nickte nur kurz, doch Gregory fuhr fort: „Aber sie macht sich ein bisschen zu viele Gedanken darüber, was andere von ihr denken. Bist du sicher, dass du sie überzeugen kannst?“
Derek kniff die Augen zusammen: „Sie wird bald verstehen, dass es wichtigere Dinge gibt, um die man sich kümmern muss.“ Mit diesen Worten wandte sich Derek ab.
Greg sah Derek neugierig nach und fragte: „Wohin gehst du jetzt? Wir müssen noch über die Verluste sprechen, die wir durch die Explosion eines weiteren Turms erlitten haben.“
Dereks Augen blitzten dunkel auf, als er inne hielt und ohne sich umzudrehen sagte: „Jemand hat dieses ganze Chaos verursacht, anstatt es zu verhindern, und jetzt werde ich mich darum kümmern.“
