„Das ist doch wohl ein Witz…“, murmelte Asher und blinzelte, überrascht von Arthurs Bitte. Auch wenn es nicht ihre eigentliche Mission war, ärgerte Asher, dass sie die Thundering Reaper hätten fangen können, wenn Arthur sich nicht im falschen Moment eingemischt hätte. Schließlich hatten sie sich abgemüht, sie aufzuspüren, als sie plötzlich vor ihnen auftauchte.
Und Arthur hätte nicht eingreifen können, wenn nicht das in New York passiert wäre, weshalb Asher es bereute, ihm diese Dinge beigebracht zu haben. Warum sollte er ihm also noch mehr beibringen und sich damit noch mehr Ärger einhandeln?
Deshalb reagierte Asher auf Arthurs Bitte nur mit Spott und sagte:
„Dich unterrichten? Das kann doch nicht dein Ernst sein. Meine Aufgabe ist es, dich und dein Team während des Kampfes zu beraten, nicht euch von Grund auf zu schulen. Das geht über meine Kompetenzen hinaus. Wenn du denkst, dass dir so viel fehlt, solltest du die Lehrer an der WHA fragen oder sogar deinen eigenen hochdekorierten Vater. Im Vergleich zu einem ehemaligen Mitglied des Wächterrats bin ich nur ein einfacher Kampfberater.“
Arthurs Miene verdüsterte sich noch mehr, eine Mischung aus Verlegenheit und Enttäuschung lag auf seinem Gesicht, als er sich am Hinterkopf kratzte: „Das war wohl zu viel verlangt. Tut mir leid. Ich traute mich nicht, jemand anderen zu fragen, und mein Vater hat immer gesagt, dass er mir nichts mehr beibringen kann.“
Asher hob eine Augenbraue und dachte über die seltsame Bemerkung von Edwards, Arthurs Vater, nach. Es kam ihm merkwürdig vor, dass ein so erfahrener Jäger behauptete, seinem Sohn nichts mehr beibringen zu können, zumal Arthur offensichtlich noch so viel zu lernen hatte.
Er fand es immer noch absurd, dass Arthur es mit seinen derzeitigen Fähigkeiten so schnell bis an die Spitze der S-Rangliste geschafft hatte. Er hatte die Kraft, das Talent und das Potenzial, aber eindeutig nicht die Erfahrung.
Doch bevor er seine Gedanken äußern konnte, mischte Amelia mit einem sanften Lächeln ein und versuchte, die Spannung zu lösen.
„Keine Sorge, Arthur. Manche Dinge lernt man durch Erfahrung. Das Beste, was du tun kannst, ist, dich durch Quests immer wieder neuen Herausforderungen zu stellen, aber nichts zu Schwieriges. Ein Schritt nach dem anderen“, schlug Amelia freundlich vor.
„Danke, Amelia. Ich denke, das ist der richtige Weg“, antwortete Arthur und brachte ein leichtes Lächeln zustande, während er ihren Rat verarbeitete.
Asher seufzte schwer, als er die Last der Misserfolge und Frustrationen des Tages spürte. „Lasst uns gehen. Heute war ein verdammter Reinfall, und es hat keinen Sinn, hier noch mehr Zeit zu verschwenden“, erklärte er, begierig darauf, die fruchtlose Diskussion hinter sich zu lassen und über das weitere Vorgehen nachzudenken.
Die anderen nickten zustimmend, verabschiedeten sich von Arthur und zerstreuten sich in den Himmel, jeder in seine eigenen Gedanken über die Ereignisse des Tages versunken.
Arthur jedoch blieb noch einen Moment länger an der Stelle stehen und ließ seinen Blick auf die Blutlache fallen, die der Donnernde Sensenmann hinterlassen hatte. Seine Augen wurden glasig, nachdenklich und abwesend, während er über bestimmte Dinge nachgrübelte, die geschehen waren.
Ein paar Stunden später betrat Asher seinen Kultraum, der in ein ruhiges, strahlend grünes Licht getaucht war. Emiko und Yui waren ganz darauf konzentriert, Grace zu heilen, deren gealtertes Gesicht trotz der sichtbaren Besserung ihrer Verletzungen Anzeichen von Erschöpfung zeigte.
„Alles okay?“, fragte Asher, als er näher kam, und seine Stimme klang echt besorgt.
Grace sah zu ihm auf und lächelte müde. „Ja, dank der beiden“, sagte sie und nickte Emiko und Yui zu, die kurz innehalten, um Asher respektvoll zu grüßen.
Rachel und Amelia kamen hinter ihm rein, mit besorgten Gesichtern, während sie die Heilungssitzung beobachteten.
„Das reicht, Mädels. Mir geht es jetzt gut. Ruht euch aus. Ihr habt euch viel zu lange um diese alte Frau gekümmert“, sagte Grace und ließ sie ihre Hände sinken, deren Gesichter mit Schweißtropfen übersät waren.
Yui sah aber immer noch besorgt aus und sagte mit leiser Stimme: „Aber dein Manakreislauf ist immer noch nicht in einem guten Zustand …“ Yui fühlte sich schuldig, weil sie wusste, dass einer der Hauptgründe dafür, dass alles so schlimm geworden war, darin lag, dass Grace ihnen geholfen hatte, sich an den bösen Menschen zu rächen, die sie verkaufen wollten, und dann auch noch andere Organisationen zerstört hatte, die das Gleiche getan hatten.
Ohne ihre Hilfe hätten sie das nicht geschafft.
Emiko presste die Lippen fest aufeinander, ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, denn sie wusste, dass Yui versuchte, es nicht so schlimm klingen zu lassen, wie es war. Aber die Realität …
Grace berührte sanft Emikos und Yuis Wangen, ihr Lächeln war trotz der Müdigkeit in ihren Augen sanft und beschützend. „Es war schon immer so, meine Lieben. Macht euch keine Sorgen wegen der heutigen Pannen. Wir sollten uns mehr Gedanken darüber machen, was mit der Donnernden Sensenfrau passiert ist. Es ist meine Schuld. Wenn ich nur besser gewesen wäre, hätten wir sie vielleicht fangen können.“
Asher beobachtete Grace, und ein Stich von Traurigkeit und Schuldgefühl zog sich in seiner Brust zusammen. Er wusste, dass sich ihr Zustand jedes Mal, wenn er sie auf Missionen schickte, noch schneller verschlechterte.
Mit schwerem Herzen warf er ein: „Das ist jetzt nicht wichtig. Du hast deine Aufgabe heute erfüllt, und wir können später immer noch versuchen, sie zu fangen. Aber … Grace, vielleicht solltest du eine Pause einlegen, bis wir dich für einen Notfall brauchen.“
Grace drehte sich zu Asher um, ihr Blick war entschlossen, als sie langsam aufstand: „Bitte schick mich nicht in die Reserve, Meister. Meine Zeit läuft bereits ab, und ich möchte sichergehen, dass sie nicht verschwendet wird. Herumsitzen wäre die wahre Verschwendung der Zeit, die mir noch bleibt.“
„Tante Grace, bitte“, flehte Amelia, ihre Augen spiegelten ihre Besorgnis wider. „Es ist schon ein Wunder, dass du so viele Jahre lang als Seelen Dienerin durchgehalten hast. Niemand sonst hätte so lange überlebt, vor allem nicht, wenn man bedenkt, wie sehr du deine Kräfte eingesetzt hast. Aber jetzt musst du dich darauf konzentrieren, so lange wie möglich zu leben.“
Rachel stimmte Amelia zu: „Sie hat recht. Du könntest länger leben, wenn du dir einfach eine Pause gönnst.“ Rachel kannte Grace nicht so lange wie die anderen, aber in der kurzen Zeit, in der sie mit ihr zu tun hatte, hatte sie gelernt, was für eine beeindruckende und gütige Frau sie trotz all der Strapazen war, die sie durchgemacht hatte. Deshalb wünschte sie sich, dass jemand wie sie so lange wie möglich bei ihnen bleiben würde.
Asher trat näher und sah Grace mit sanftem Blick an: „Du hast mir in den letzten Jahren so gut gedient, viel besser, als ich es je erwartet hätte. Aber jetzt, wo ich deinen Zustand sehe, bereue ich, dass ich dich so sehr unter Druck gesetzt habe. Wenn du ein normales Leben geführt hättest, hättest du noch locker ein weiteres Jahrzehnt in Frieden leben können.
Keiner von uns kann das wirklich verstehen, aber wir wissen, dass du ständige Schmerzen hast, weil dein Manakreislauf gestört ist. Auch wenn du dich nie beschwerst oder uns davon erzählst, wird das nicht verschwinden.“
Grace lachte leise, ihre Stimme klang warm: „Ich hätte nie gedacht, dass der Dämonenkönig sich mal so viele Gedanken um eine alte Frau wie mich machen würde …“ Ihr Lächeln wurde noch liebevoller, als sie fortfuhr: „Aber ich weiß es zu schätzen, dass du dir Sorgen um diese alte Frau machst. Noch dankbarer bin ich dir jedoch dafür, dass du mir eine zweite Chance gegeben hast, meine Fehler wiedergutzumachen.
Du hast mir die Kraft gegeben, meine Rache zu nehmen und meinem Enkel eine bessere Zukunft zu sichern. Jetzt lass mich dir helfen, dass du in Zukunft nicht so schlimme Reue empfinden musst wie ich und dass nicht nur du, sondern alle hier im Raum eine bessere Zukunft haben.“ Mit diesen Worten warf sie einen Blick auf Emiko, Yui, Amelia und Rachel, die sich alle bedeutungsvoll ansahen.
Ashers Blick wurde weich. „Grace … Ich werde immer froh sein, dass du zu uns gehörst“, flüsterte Asher mit sanfter Stimme und zog sie in eine warme Umarmung. Diese seltene und herzliche Geste überraschte Grace ein wenig, sie hob die Augenbrauen, während die anderen gerührt lächelten.
Graces Blick wurde noch sanfter, als sie die Umarmung erwiderte und ihren Arm zärtlich um Asher legte. Mit einem leisen Lachen und Tränen in den Augen flüsterte sie: „Für einen Dämon bist du wärmer, als ich gedacht hätte … Und ich bin froh, dass du uns als Teil von dir betrachtest.“
In diesem Moment wurde Asher klar, dass seine Worte aus einer Tiefe kamen, die er nicht erwartet hatte. Die Erkenntnis, dass er sich mehr um sie sorgte, als er gedacht hatte, schoss ihm durch den Kopf und er fragte sich, ob er ihnen sein Herz geöffnet hatte.
*BANG!*
Alle erschraken, als sie hörten, wie Rebeccas Sarg mit einem lauten Knall im Raum aufging.
Die plötzliche Unterbrechung und das unverblümte Auftreten veränderten die Stimmung im Raum augenblicklich. Als sie aus dem Sarg trat und die Restenergie ihrer Wiederbelebung abschüttelte, ließ sie ihren Blick über die Gruppe schweifen und kommentierte die emotionale Szene, die sie unterbrochen hatte, mit abweisendem Tonfall: „Was soll dieses rührselige Drama hier? Es ist ja nicht so, als würde sie heute sterben, und diese unsichtbare Schlampe ist immer noch da draußen. Habt ihr das alle vergessen?“
Grace kicherte leise, schüttelte den Kopf und sah amüsiert aus.
Asher, der immer noch in der Nähe von Grace stand, richtete sich auf, verschränkte die Arme und wandte sich mit hartem Blick an Rebecca: „Für eine Sklavin hast du ganz schön Mumm, so laut zu reden, nachdem du es vor ihr vermasselt hast“, tadelte er sie scharf, und seine Stimme klang so kalt wie sein Blick.
Rebecca schnaubte verächtlich und ließ sich nicht beirren: „Wenn ich in meinem ursprünglichen Körper wäre und nicht in dieser schwachen menschlichen Hülle, hätte ich sie in kürzester Zeit blutend zu meinen Füßen liegen lassen. Aber es ist nicht so, als hätte ich es nicht versucht. Mein Avatar wäre fast zerstört worden, und ich musste zurück, um ihn mit Mana wiederherzustellen.“
„Das reicht für heute mit dem Blödsinn“, sagte Asher frustriert und wandte sich an die anderen, die die Unterhaltung still mitverfolgt hatten. „Auch wenn wir sie heute nicht erwischt haben, haben wir doch einiges gelernt. Erstens arbeitet sie definitiv für Derek. Die Tatsache, dass Rachels Mutter verschont geblieben ist, bestätigt das nur.“
Als Rachel den Namen ihrer Mutter hörte, presste sie die Lippen aufeinander, senkte den Kopf und sah düster drein. Neben ihr streckte Amelia die Hand aus und drückte ihre Hand in einer stillen Geste der Unterstützung.
„Zweitens“, fuhr Asher fort, sein Tonfall verriet tiefe Nachdenklichkeit, „selbst wenn die Donnernde Sensenfrau eine Unsichtbare ist, sieht sie irgendwie wie ein Mensch aus und wurde wahrscheinlich von Geburt an dazu erzogen, Dereks Waffe zu sein.
Laut unserem Haustier hier muss sie als Baby entführt worden sein. Sonst hätten Derek und seine WHA-Kumpanen sie nicht in ihre Hände bekommen können. Aber was mich verwirrt, ist, dass sie wie ein Mensch aussieht, und dass sie wahrscheinlich so in dieser Welt leben kann, ohne entdeckt zu werden und ohne von der strahlenden Mana in der Luft getötet zu werden.“
Rachel, die bisher still gewesen war, meldete sich plötzlich zu Wort und zog die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich: „Wahrscheinlich hat sie die M.A.M.-Technologie in ihrem Körper installiert“, vermutete sie, woraufhin alle ihren Blick auf sie richteten.
