Rowena brach das Siegel und faltete den Brief auf, ihre Augen überflogen schnell den Inhalt.
Aber die Worte auf dem Papier ließen ihre Augen zittern, als sie las:
„Wusstest du, dass dein Mann lieber mehr Zeit mit den Menschen, deinen Feinden, verbringt als mit dir? Du glaubst mir nicht? Schau dir den Sehstein hinter diesem Brief an.“
Rowenas Finger verkrampften sich leicht, als sie das Pergament festhielt, und ihre Augen folgten den heimtückischen Worten, die die Ruhe ihres Herzens zu zerstören drohten. Zögernd drehte sie den Brief um. Dort, wie ein bösartiges Geschwür auf der Rückseite befestigt, befand sich eine kleine, dunkelrote Kugel – ein Sichtstein. Seine tiefe, blutrote Farbe wirkte unter ihrem prüfenden Blick fast anklagend.
Rowena nahm ihn vorsichtig ab und spürte die kühle, glatte Oberfläche der Kugel auf ihrer Handfläche, die einen krassen Kontrast zu der Hitze bildete, die in ihr zu brodeln begann.
In ihr tobte ein Krieg – eine Seite drängte sie, diesen giftigen Brief und seinen Begleiter wegzuwerfen und sie in Stücke zu zerreißen. Aber die Neugier, dieses unerbittliche, nagende Biest, kratzte an ihrer Entschlossenheit.
Asher war immer sehr verschlossen gewesen, was seine Missionen anging, seine Gründe waren in Pflicht und Schweigen gehüllt. Seine Geheimnisse zu respektieren war immer ihr Credo gewesen, sein Vertrauen ihr Zufluchtsort. Sie wusste auch, dass er noch etwas anderes verbarg … etwas Persönliches, das mit dem zu tun hatte, was ihn laut den Worten des königlichen Sehers verfolgte.
Aber sie glaubte, dass er es ihr eines Tages erzählen würde, wenn er bereit war, anstatt ihn dazu zu zwingen.
Enttäuschung über sich selbst schlich sich ein und trübte ihre Gedanken. Wie konnte sie nur einen Moment lang an ihm zweifeln? Aber war es nicht ihr Recht als Königin und Ehefrau, die Schlange aufzuspüren, die es auf sie und ihren Mann abgesehen hatte?
Mit einem tiefen, beruhigenden Atemzug aktivierte Rowena die Kugel. Sie pulsierte einmal unheilvoll, bevor sie in einem Wirbel aus dunkelrotem Licht explodierte.
Eine Projektion flackerte auf und warf gespenstische Schatten durch den Raum. Sie zeigte Asher und Lysandra, die in einer scheinbar innigen Umarmung verschlungen waren. Die Szene war intim, Asher und Lysandra in einem Moment, der weit über die platonischen Grenzen einer politischen Allianz hinausging. Sie küssten sich – nicht nur ein strategischer Kuss, sondern ein Kuss mit emotionaler Tiefe, der mehr verriet als bloße politische Zweckmäßigkeit.
Sie wusste von Ashers berechnender Entscheidung, Lysandra näher an sich zu binden, indem er sie schwängerte, um sie an seine Pläne zu fesseln und ihr Vertrauen zu gewinnen, damit er die Kontrolle über ihr Königreich übernehmen und den Krieg verhindern konnte.
Aber dieser Anblick löste einen Sturm in ihr aus, ein Gewitter von Gefühlen und Fragen, die gegen die Ufer ihres Herzens schlugen. Er kann doch unmöglich in die Königin des feindlichen Königreichs verliebt sein, oder? Warum sollte er sich in eine Drakonierin wie sie verlieben, die Drakar immer geholfen hatte, egal wie viel Blut sie dafür vergießen musste? Würde Asher sich von seinen Gefühlen blenden lassen?
Rowena war besorgt, denn Lysandra war fast 200 Jahre alt, eine erfahrene Veteranin, während Asher in ihren Augen nur ein Junge war. Wer weiß, ob jemand wie sie nicht mit seinen Gefühlen spielte, um ihn zu benutzen?
Aber sie erinnerte sich auch daran, dass Asher ihr gesagt hatte, Lysandra sei nicht so böse wie Drakar und dass sie anders sei als die meisten Draconier.
Wenn er so viel Vertrauen in seine Worte hatte, konnte es dann wirklich wahr sein? Vielleicht war es das. Sie sollte nicht zu viel darüber nachdenken und diese mysteriöse Täterin gewinnen lassen, indem sie Asher anzweifelte. Letztendlich konnte Lysandra Asher nicht verraten, selbst wenn sie es wollte, da sie von ihm schwanger war. Es gab keinen Grund zur Sorge.
Ohne eine Sekunde länger darüber nachzudenken, strich sie mit der Hand durch die Luft, eine Geste, die die nächste Projektion hervorrief. Das Bild flackerte und verschob sich und zeigte Asher in seinem menschlichen Avatar-Körper, der sich zielstrebig zwischen einer Gruppe von Jägern bewegte.
Rowena stockte der Atem, ihre Augen weiteten sich, als sich die Szene entfaltete. Sie wusste von Ashers geheimen Machenschaften, von der sektenähnlichen Loyalität, die er unter bestimmten Jägern, die ihm dienten, aufgebaut hatte.
Doch nichts hatte sie auf den Anblick vorbereitet, der sie jetzt ergriff – Asher, der in einer dunklen Kammer mit einem Jäger flüsterte, dessen auffällige blaue Augen und wallendes blaues Haar in einem vertrauten, eindringlichen Licht schimmerten. Die beiden standen allein in diesem dunklen Raum und unterhielten sich intensiv.
Es war sie – die Tochter des Anführers der WHA, eine Jägerin, die aus einer Familie stammte, die an der Schlacht teilgenommen hatte, in der ihr Vater ums Leben gekommen war … die Tochter von Derek Sterling.
Jemand wie sie kann niemals Seelen Dienerin oder Sklavin werden, ohne dass ihr Vater davon erfährt. Wie könnte also jemand wie sie Asher freiwillig dienen, es sei denn, sie wäre durch versteckte Motive oder dunklere Loyalitäten gebunden? Rowenas Gedanken rasten und durchspielten alle möglichen Szenarien, von denen eines beunruhigender war als das andere. Asher musste doch davon wissen, es sei denn, er …
Aber nein, sie zügelte ihre wirbelnden Gedanken und unterband den Fluss der Zweifel.
Rowena weigerte sich, ihr Vertrauen in ihn so leicht durch Misstrauen zu trüben. Sie würde Asher zur Rede stellen und die Wahrheit aus seinem Mund hören. Mit einem Funken Entschlossenheit deaktivierte sie den Sehstein, und der Raum verdunkelte sich, als die geisterhaften Bilder in den kriechenden Schatten verschwanden.
Doch als das Leuchten verblasste, brannten sich neue Worte auf das Pergament, als wären sie von einer unsichtbaren Hand geschrieben worden:
[Vielleicht willst du ihn fragen, was du gesehen hast. Tu das, wenn du willst, aber dann wirst du nie erfahren, welche Geheimnisse er verbirgt und warum er die Gesellschaft von Menschen so sehr mag. Du bist bestimmt neugierig, welche „Vergangenheit“ er vor dir verbirgt. Er wird es dir niemals von sich aus erzählen. Die Entscheidung liegt bei dir.]
Rowenas Finger krallten sich fest und zerknüllten die Ränder des Briefes, während ihr Herz schmerzhaft gegen ihre Rippen schlug. Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, nicht nur wegen der Kälte der Enthüllungen, sondern auch wegen der Last der Entscheidung, die nun vor ihr lag. Sie wusste, wie wichtig es war, einen klaren Kopf zu behalten und alle Aspekte zu berücksichtigen, bevor sie voreilige Schlüsse zog.
Doch in diesem Moment wurde ihre Rolle als Königin von ihrer Verletzlichkeit als Ehefrau überschattet.
Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so hin- und hergerissen gefühlt. Sie wusste, was das Richtige war, aber das Logische war etwas anderes.
Sie hätte das ignoriert, da Asher keine Vergangenheit haben konnte, die sie nicht kannte, da er fast sein ganzes Leben lang vor ihren Augen bettlägerig gewesen war.
Aber angesichts dessen, was der königliche Seher ihr einmal gesagt hatte, hatte sie Zweifel und fragte sich, ob diese „Vergangenheit“ nicht nur eine einfache Vergangenheit war, sondern etwas mehr, als sie sich vorstellen konnte.
—
Die purpurrote Sonne tauchte gerade über dem Horizont auf, als Asher den Strand des Naiadon-Stammes betrat. Das rhythmische Plätschern der Wellen begleitete sanft die dramatische Szene, die sich vor ihm abspielte.
Dort, inmitten der schäumenden Umarmung des Meeres, stand Callisa und schnitt mit ihren massiven Scheren durch die Luft, während sie mächtige Wasserprojektile in die Ferne schleuderte. Das Spektakel war einfach majestätisch, eine rohe Demonstration von Kraft, die mit den Naturgewalten zu ringen schien.
Auf Callisas riesigem, schwarzem Panzer saß Lori, deren schlangenartiger Körper sich mit einer majestätischen Haltung zusammenrollte.
Es war, als würde sie Callisas Panzer als majestätischen Sitz benutzen, um Callisa zu unterrichten, wie man anhand des Echos von Loris Stimme hören konnte. Was Asher jedoch seltsam vorkam, war der unpassende Cowboyhut auf ihrem Kopf – eine skurrile menschliche Marotte, die bizarr fehl am Platz wirkte, aber seltsamerweise zu Loris exzentrischem Charakter passte.
Er fragte sich, ob sie wirklich gerne menschliche Sachen benutzte. Zum Glück war sie mächtig und verrückt genug, dass die Dämonen hier sie nicht danach fragten. Schließlich tragen einige Dämonen menschliche Sachen als Trophäen.
„Du kannst das noch ein bisschen stärker machen, Krakie. Jetzt mach es noch einmal, wie ich es dir gesagt habe. Mach es so stark wie möglich, damit du deinen Meister bald damit überraschen kannst, indem du es bei ihm anwendest. Das ist der einzige Weg, ihn stolz zu machen. Er ist so ein Mann, wenn du verstehst, was ich meine“, hallte Loris Stimme über das Wasser, während sie ihren schlangenartigen Kopf hoch erhob und sich selbst zunickte.
„An wem soll ich es anwenden, Lori?“, hallte Asher’s Stimme durch die Luft, woraufhin Lori’s Augen sich dramatisch weiteten und ein Anflug von Panik über ihr Gesicht huschte, während sie nach den nächsten Worten rang.
„Kookoo!“, rief Callisa mit einer Mischung aus Überraschung und Freude, als sie sich zu ihrem Meister umdrehte, ihre massiven Scheren vor Aufregung aneinander schlug und Lori herumdrehte, damit auch sie Asher sehen konnte.
„Ohuhu, schau mal, wer da aufgetaucht ist, der große und mächtige Unsterbliche König. Versteh das nicht falsch. Die starken Windböen hier können deinen Ohren einen Streich spielen“, brachte Lori hervor, ihre Stimme eine seidig-glatte Vertuschung, ihr Lächeln so glatt wie ihre Schuppen.
Asher stieß einen kurzen Spottlaut aus, sein Lächeln wissend: „Sicher. Aber jetzt habe ich etwas Wichtiges mit dir zu besprechen.
Also komm bitte mit mir dorthin“, sagte er und deutete auf einen großen Felsen, der aus dem sandigen Ufer ragte, eine private Nische, fernab von neugierigen Ohren.
Lori tippte Callisa liebevoll auf den Panzer: „Dein Sensei kommt gleich zurück, Krakie. Übe bis dahin einfach weiter, was ich dir beigebracht habe.“
„Sensei?“, murmelte Asher mit verwirrtem Blick.
„Kookooo“, miaute Callisa und legte ihre Scheren zu einer Art Verbeugung an, wie eine unschuldige Schülerin, die sich bemüht, zu gefallen.
Asher musste über die Absurdität des Unterrichts spotten und fragte sich, was Lori ihr wohl noch für Unsinn beigebracht hatte. „Ich komme bald zurück, um Zeit mit dir zu verbringen, Callisa“, versicherte er ihr und wurde mit einem aufgeregten Klappern der Scheren belohnt. „Kookoo!“
Sobald sie hinter dem großen Felsen verschwunden waren, verschwendete Lori keine Zeit. Sie wickelte sich einen roten Schal um den Hals und fragte: „Was ist so wichtig, dass du es geheim halten wolltest?“ Ihre Augen funkelten vor Schalk und Vorfreude. „Sag mir nicht, dass du endlich …“
„Keine Ausreden. Ich bin hier, um dich um Hilfe zu bitten, etwas zu bauen, das stark genug ist, um Gebäude zu zerstören, die durch legendäre Barrieren geschützt sind“, unterbrach Asher sie mit ernster Miene und dringlicher Stimme.
