Das Dach eines Sieben-Sterne-Hotels war in sanftes, stimmungsvolles Licht getaucht und verwandelte sich so in einen privaten Rückzugsort hoch über der geschäftigen Stadt.
Ein Tisch für zwei war elegant gedeckt, komplett mit Kristallgläsern und edlem Porzellan, was unter dem Sternenhimmel eine intime Atmosphäre schuf. Eine Frau Ende dreißig in einem eleganten blauen Etuikleid, das ihre üppige Oberweite betonte, sah Derek mit einer Mischung aus Zuneigung und Sorge über den Tisch hinweg an, während sie ihr privates Abendessen genossen.
Sie hatte kurzes, seidiges blaues Haar, das ihre strahlend blauen Augen unterstrich.
„Wie schmeckt es dir, Schatz? Ich habe das ausgewählt, weil es dein Lieblingsessen ist“, fragte Cecilia mit einem warmen Lächeln und deutete auf die Gourmetgerichte vor ihnen.
Derek hielt inne, genoss einen Bissen und nickte dann anerkennend. „Du kennst meinen Geschmack am besten. Das ist köstlich“, antwortete er mit einer Spur echter Freude in der Stimme.
Cecilia seufzte leise und ließ ihren Blick kurz auf die Lichter der Stadt schweifen. „Ich wünschte, unsere Tochter wäre hier bei uns. Ich habe sie angerufen, aber sie sagte, sie hätte zu viel zu tun. Ich bin zwar froh, dass sie nicht mehr so depressiv ist wie früher und unter Leute geht, aber ich mache mir Sorgen, weil sie so viel Zeit mit diesem Lenny verbringt. Ich mag ihn überhaupt nicht.“
Derek lachte leise, um die Besorgnis in der Stimme seiner Frau zu mildern. „Mach dir keine Sorgen, Schatz. Unsere Tochter kann Menschen gut einschätzen und weiß, wie sie auf sich aufpassen muss. Sie bleibt nur bei ihm, um zu lernen und ihre Karriere voranzutreiben.“
„Ich hoffe, das ist alles …“, murmelte Cecilia und spielte mit dem Stiel ihres Weinglases, bevor sie einen Schluck nahm.
Um das Thema zu wechseln, fragte Derek mit besorgter Stimme: „Wie läuft die Arbeit hier? Hast du irgendwelche Schwierigkeiten?“
Cecilia runzelte leicht die Stirn, während sie über die Frage nachdachte: „In allen Ländern, die einen Vertrag mit unserer Agentur unterzeichnet haben, läuft es gut. Nur die anderen lassen uns noch nicht mit der Arbeit beginnen.“
„Das ist in Ordnung. Sie werden es bald verstehen“, antwortete Derek ruhig, dessen Zuversicht durch die Herausforderungen unerschüttert blieb.
„Aber …“, zögerte Cecilia, senkte ihre Stimme und beugte sich leicht vor. „Die Mana-Ley-Linien, die wir in diesen Ländern verlegen, werden so angelegt und miteinander verbunden, dass sie das tief im Kern unseres Planeten verborgene Mana leiten können.
Ist das für das Projekt Guardian wirklich notwendig? Wäre es nicht billiger und sicherer, einfach ein Ketten-Teleportationsportal-System zu installieren, auch wenn es nicht so effizient ist wie ein weltweites Ley-Linien-System? Wenn jemand diese Ley-Linien missbraucht … könnte das unsere Welt gefährden.“
Derek hielt inne und dachte über ihre Worte nach. Sein Gesichtsausdruck blieb gelassen, als er seine Gabel ablegte und ihr direkt in die Augen sah: „Die Ley-Linien sind mehr als nur ein Netzwerk zur Übertragung von Mana; sie sind Teil einer größeren Vision zur Sicherung unserer Zukunft. Es stimmt, dass dies gewisse Risiken birgt, aber die Vorteile überwiegen bei weitem, und ich werde nicht zulassen, dass jemand sie missbraucht.“
Cecilia runzelte besorgt und neugierig die Stirn, während sie über Dereks frühere Äußerungen nachdachte. „Unsere Zukunft sichern? Wovon redest du, Schatz? Hast du noch andere Pläne für diese Ley-Linien? Ich habe dich nie danach gefragt, weil ich an deine Vision glaube.
Aber es war schwer, all diese Leute von ihrem Land zu vertreiben, nachdem ich ihnen versprochen hatte, dass es zu ihrem Besten sei. Einige musste ich sogar zwingen, weil sie sich nicht von der Stelle rührten, und das hat mir ein schlechtes Gewissen gemacht. Trotzdem habe ich es getan, weil ich an deine Vision glaube. Aber deine Vision umfasst doch noch mehr, oder?“ Ihre Stimme klang von einer Mischung aus Vertrauen und Unsicherheit.
Derek spürte die Schwere des Augenblicks, faltete mit bedächtiger Ruhe seine Serviette und stand auf. Er ging zu seiner Frau hinüber und reichte ihr die Hand, die sie mit einer leichten, verwirrten Zurückhaltung ergriff. Er führte sie sanft zum Rand des Daches, wo sich unter ihnen die weitläufige Stadt ausbreitete, über ihnen der Mond als stiller Zeuge.
Er drehte sich zu ihr um, sah sie warm und ernst an und erinnerte sie an ein Versprechen, das er ihr vor langer Zeit gegeben hatte: „Erinnerst du dich noch an mein Versprechen, als wir geheiratet haben?“, fragte er leise.
Cecilias Blick wurde weich, und ihre Augen füllten sich mit Tränen: „Wie könnte ich das vergessen? Du hast gesagt, du würdest mir nie das Gefühl geben, weniger oder kleiner zu sein als andere, sondern mich zur angesehensten Frau der Welt machen.“
Derek nickte langsam, seine Stimme wurde tiefer und leidenschaftlicher: „Auch wenn du in eine Elitefamilie hineingeboren wurdest, hat dich deine eigene Familie nie gut behandelt, weil du die Tochter einer der Geliebten deines Vaters warst. Du hast nie den Respekt und das Ansehen bekommen, das du verdient hast.“
Mit einem wehmütigen Lächeln antwortete Cecilia, die Derek für das Leben, das er ihr geschenkt hatte, dankbar war: „Ich habe diese Dinge längst vergessen, da du dein Versprechen bereits erfüllt hast, und jetzt fühle ich mich nicht minderwertig.“
Aber Derek schüttelte entschlossen den Kopf, seine Augen leuchteten vor unnachgiebigem Ehrgeiz: „Aber damit bin ich nicht zufrieden, und du solltest es auch nicht sein. Willst du nicht, dass dein Name über Jahrhunderte, über Jahrtausende hinweg hallt? Willst du nicht dasselbe für unsere Tochter? Willst du nicht, dass unsere Familie die Führer von morgen sind?“
Cecilia öffnete leicht den Mund, ihr schwirrte der Kopf angesichts seiner Ambitionen: „Wovon redest du? Wie soll das möglich sein? Wir sind doch nicht die Ältesten Jäger, an die sich die Leute noch heute erinnern. Wir sind nur ein Zweig ihrer Familie.“
Dereks Blick wurde intensiver, ein feuriges Leuchten blitzte darin auf. „Was, wenn ich uns zu mehr Verehrung verhelfen kann, als sie jemals erfahren haben? Was, wenn ich es schaffe, dass wir, die Sterlings, diejenigen sind, die alle Dämonen in diesem Leben endgültig vernichten und auslöschen? Was, wenn wir diejenigen sind, die eine neue Welt ohne Böses erschaffen?“ Seine Worte waren nicht nur eine Frage, sondern die Verkündung einer Vision, die weit über Cecilias Erwartungen hinausging.
Cecilia stand da und war für einen Moment sprachlos angesichts der schieren Größe von Dereks Vision.
„Du … du meinst das wirklich ernst? Wie … wie soll das möglich sein?“, fragte Cecilia mit ungläubiger Stimme.
Dereks Antwort war ruhig und selbstbewusst, als er seine Hände auf ihre Schultern legte und sie mit seiner Berührung erdete: „Projekt Guardian ist nur ein wichtiger Schritt, um sicherzustellen, dass wir es schaffen können.
Sobald wir Fortschritte gemacht haben, wirst du erfahren, wie. Stell dir vor … wir können endlich vollenden, was die Engel von uns wollten, und uns ihre Gunst verdienen. Was, wenn sie uns mit etwas Unvorstellbarem belohnen, wenn wir es schaffen? Selbst wenn sie das nicht tun, werden wir die Anführer der neuen Welt sein … einer Welt ohne Dämonen und ohne Konflikte, in der alle Menschen uns verehren werden. Möchtest du nicht mit mir und Rachel in einer solchen Welt leben?“
Cecilias Blick wurde weicher, ihre anfängliche Skepsis schmolz langsam dahin, als sie sich die Zukunft vorstellte, die ihr Mann ihr malte – eine Utopie ohne Konflikte und Leid, in der sie höchstes Ansehen genießen würden. „Das wäre ein Traum, für den es sich zu leben lohnt, und es fühlt sich immer noch wie ein Traum an. Ich kann nicht glauben, dass du so weit vorausgedacht und sogar Pläne dafür gemacht hast.“
Dereks Lächeln war sanft, aber voller unausgesprochener Versprechen, als er sie näher zu sich zog und zärtlich ihre Wange umfasste. „Wie könnte ich nicht daran denken, die Zukunft unserer Familie zu sichern? Deshalb musst du weiter so toll arbeiten wie bisher, auch wenn es schwierig oder kompliziert wird, so wie du all die Jahre zu mir gehalten hast. Das würdest du doch, oder? Ohne meine Familie an meiner Seite wäre alles sinnlos.“
Cecilia nickte langsam mit einem warmen Blick, ihre Entschlossenheit festigte sich: „Jetzt, wo ich deine Vision verstehe, werde ich mein Bestes geben, Schatz.“
„Danke, Schatz“, flüsterte Derek, seine Dankbarkeit war echt, als er sich vorbeugte, um ihr Gespräch mit einem Kuss zu besiegeln.
Währenddessen, weit weg von der intimen Szene auf dem Dach, fand ein anderes Gespräch auf dem Balkon eines nahe gelegenen Hotelzimmers statt.
Asher stand mit einem Fernglas in der Hand da und beobachtete das Paar aus der Ferne. Neben ihm stand Rachel mit nachdenklichem Gesichtsausdruck.
„Wie sehr vertraut dein Vater deiner Mutter?“, fragte Asher, während sein Blick weiterhin auf die entfernten Gestalten von Derek und Cecilia gerichtet war.
Rachel biss sich auf die Lippe und überlegte, wie sie antworten sollte: „Mein Vater liebt meine Mutter, und sie liebt ihn genauso. Das weiß ich ganz sicher.
Ihre Ehe war keine Geschäftsbeziehung wie bei den meisten anderen Elitefamilien. Er hat sie trotz ihrer niedrigen Stellung in ihrer Familie geheiratet, und sie waren schon vor ihrer Hochzeit verliebt.“
„Glaubst du dann, dass deine Mutter wie dein Vater ist?“, hakte Asher mit eisiger Stimme nach und fügte in Gedanken hinzu: „Auch wenn sie nett zu mir war, als ich Cedric war, hat sie Dereks Lügen geglaubt, als hätte sie bequem vergessen, wer ich bin.
Das kann ich nicht einfach ignorieren.“ „Meine Mutter hat meinen Vater immer in allen wichtigen Dingen unterstützt, aber sie hat nie etwas Schlimmes getan und scheint auch nicht jemand zu sein, der so etwas tun würde. Sie war es, die mir beigebracht hat, ein ehrenhafter Jäger zu sein“, antwortete Rachel mit leiser Stimme, die von starken Emotionen geprägt war.
„Das weißt du. Du hast keine Ahnung, wozu Menschen aus Liebe fähig sind, wenn sie jemanden wirklich lieben.
Sieht so aus, als müssten wir auch deine Mutter im Auge behalten“, schloss Asher mit einem subtilen Lächeln und senkte sein Fernglas, um Rachel direkt anzusehen.
Rachel atmete tief ein und fragte sich, was er vorhatte. Sie weigerte sich, Ashers Zynismus zu glauben, dass ihre Mutter wie ihr Vater sei, zumal sie mehr Zeit mit ihrer Mutter verbrachte als mit ihm.
