Asher und Callisa wagten sich in die Landschaft vor, geleitet von den subtilen Hinweisen aus aufgewühltem Sand und einer ungewöhnlichen Stille, die in der Nähe der großen Felsen an der Küste herrschte. Sie fanden Lori hinter einem dieser Felsen versteckt, ihre schlangenartige Gestalt auf einen Bruchteil ihrer normalen Größe geschrumpft, das Gesicht im Sand vergraben, als wolle sie aus der Welt verschwinden.
Der Anblick der furchterregenden Dreadspine-Schlange in dieser kleinen, niedergeschlagenen Haltung war seltsam ergreifend, und sogar Callisa schien von der Verwandlung überrascht zu sein.
Sie war jedoch mehr fasziniert von der Tatsache, dass Lori sich im Vergleich zu ihrer wahren Gestalt auf eine so kleine Größe schrumpfen konnte.
„Ssssss, habe ich euch nicht gesagt, dass ich nicht mit euch reden will?“, murmelte Lori, ihre Stimme vom Sand gedämpft, ihre Verärgerung deutlich spürbar, auch ohne dass sie zu ihren Besuchern aufsah.
Asher seufzte tief, da er es schwer fand, dieses launische Verhalten mit dem weisen und mächtigen Wesen in Einklang zu bringen, als das Lori sich selbst bezeichnete, wann immer ihr danach war.
Er setzte sich neben sie und versuchte, sie sanft zu überreden: „Ceti ist nicht wie der Mondwächter, der deinen Vater getötet hat. Sie ist nur zufällig mit ihrem Clan verbunden, aber sie ist eine der besten Personen, die ich kenne. Es wäre falsch, sie nur wegen ihrer Abstammung zu hassen. Als weise Älteste kennst du sicher das Sprichwort: ‚Hasse den Menschen, aber nicht seine Art.'“
„Psssss, was für ein hirnloser Idiot hat sich das ausgedacht? Ich kenne ein anderes Sprichwort: ‚Man kann einen Wolf in Schafskleidung stecken, aber er wird dich trotzdem beißen'“, erwiderte Lori scharf, wobei jede ihrer Worte von Bitterkeit durchtränkt war, während sie ihr Gesicht von ihnen abwandte.
„Verallgemeinerst du nicht ein bisschen zu sehr? Stell dir mal vor, dein Großvater hätte meinen Vater getötet … Wäre es dann nicht verständlich, wenn ich dich dafür hassen und töten würde, auch wenn du deinem Großvater überhaupt nicht ähnlich bist und nichts mit der Tat zu tun hattest?“ Asher konterte mit ruhiger, aber bestimmter Stimme, um Lori zur Vernunft zu bringen.
„Sssssss…“, Loris Frustration war offensichtlich, als sie leise zischte und plötzlich ihren Kopf herumriss, um Asher mit deutlicher Verärgerung anzustarren. „Du hast so eine glatte Zunge, du Bengel. Ich hätte dich nicht mit mir reden lassen sollen, ssssss…“
Asher lachte leise, ein freundlicher Vorwurf: „Siehst du, du hast mich verstanden. Also hör auf, so eine Miesepeterin zu sein, und verschwinde von hier, bevor du dich noch lächerlich machst. Ach, noch was. Ceti ist meine Frau. Ich werde dir nicht sagen, dass du mit ihr befreundet sein sollst, aber du darfst ihr nichts antun.“
Lori riss ungläubig die Augen auf: „Sssss, du schläfst sogar mit einer vollbusigen Wölfin, aber nicht mit einer anmutigen Kreatur wie mir? Hat meine Art dich traumatisiert oder was?“
„Oh, ihr Teufel, könnt ihr nicht einfach loslassen, bevor ihr mich mit euren Worten traumatisiert?“
fragte Asher mit einem müden Seufzer und fügte mit einem Kopfschütteln hinzu: „Außerdem habe ich nicht mit ihr geschlafen … noch nicht, und äh …“ Asher bemerkte, dass Callisas kleine Augen ihn intensiv anstarrten, als wollten sie die Bedeutung seiner Worte entschlüsseln, woraufhin er sich räusperte und hinzufügte: „Lass uns einfach nicht mehr über dieses Thema reden. Callisa, du kannst ruhig weitermachen und deiner Seniorin zeigen, wo sie ihr kleines Zuhause bauen kann.“
„Koo, koo!“, schnappte Callisa mit ihren Scheren, was wie Zustimmung oder vielleicht einfach nur Ausdruck ihrer Gefühle wirkte.
„Hast du gerade ‚Ja‘ zu meinem großzügigen Angebot gesagt, Krakie?“, fragte Lori mit aufgehellter Stimmung und sah Callisa mit großen Augen an, wobei ein Funken des alten Feuers in ihrem Blick zurückkehrte.
Asher stand besorgt da und sah Callisa an: „Was meinst du damit, dass du bereit bist, ihr das Mentorengehalt zu geben? Hat sie irgendetwas von dir verlangt?“ Seine Stimme klang bestimmt, er wollte Klarheit über dieses überraschende Gespräch zwischen den beiden.
Lori konnte ihre Verärgerung nicht verbergen und fuhr ihn an: „Pssst, das ist eine private Angelegenheit zwischen einer Juniorin und ihrer Seniorin. Hör auf, dich mit deiner kleinen Alien-Nase in unsere …“ „Koo, koo.“ Loris Stimme verstummte, als Callisa mit einer weiteren Reihe von Zangenbewegungen dazwischenkam.
„Was? Sie hat dir gesagt, dass sie dir beibringen kann, wie man kleiner wird?“ Asher sah Lori ungläubig an und wandte seinen Blick scharf zu ihr. „Sag mir nicht, dass du ihr vorgemacht hast, dass sie das kann, obwohl ihre Blutlinie das gar nicht zulässt?“
Callisas Antwort, ein leises, schockiertes „Koooo?“, zeigte, dass sie plötzlich die mögliche Täuschung erkannte.
„Ssss, ich hab ihr nichts versprochen. Ich hab nur gesagt, ich könnte es versuchen … stimmt’s, Krakie?“ Loris Stimme klang verschmitzt, und ihr Augenzwinkern in Richtung Callisa konnte ihre defensive Haltung nur schlecht verbergen.
„Koooooo…“, stieß Callisa, sichtlich verzweifelt, einen langen, traurigen Schrei aus, bevor sie ihren riesigen Körper zum Meer drehte und sich ins Wasser zurückzog.
„Callisa, warte!“, rief Asher und zuckte zusammen, als ihm klar wurde, dass er das vor Callisa nicht hätte sagen sollen.
Er wandte sich mit einer Mischung aus Wut und Enttäuschung an Lori: „Das ist deine Schuld, Lori. Du hast ihre Hoffnungen zerstört. Wie konntest du deine Juniorin nur so täuschen? Sie hat eine unschuldige Seele, nicht wie wir. Du kannst nicht mit ihr spielen wie mit anderen. Es ist deine Aufgabe, sie zu trösten.“
„Was? Ich werde mein Gesicht verlieren!
Was ist mit meiner Seele?“ Loris Zischen verriet ihre Verzweiflung, sie war sichtlich aufgebracht über die Aussicht, Wiedergutmachung leisten zu müssen. „Daran hättest du früher denken sollen. Jetzt kannst du entweder das tun oder du schläfst hier draußen ohne ein richtiges Zuhause. Kannst du dir vorstellen, wie sich deine armen Schuppen anfühlen werden, wenn sie in der sengenden Sonne liegen?“ Asher grinste fast grausam und betonte damit die Schwere von Loris Fehltritt.
Loris Schuppen schimmerten vor einer Mischung aus Wut und Resignation, als sie einen Blick auf die sich zurückziehende Callisa und dann wieder auf Asher warf, wobei ihre Optionen so schnell schwand wie die Sekunden.
„Ssss, na gut! Da ich hier das größere Tier bin, werde ich mich um meine Jüngeren kümmern“, zischte sie mit einem letzten, widerwilligen Zischen und schlitterte in Richtung der sich entfernenden jungen Kraken, ihr Stolz verletzt, aber ihr Weg klar.
Als Lori in der Ferne verschwand, begann sich die Spannung, die sie hinterlassen hatte, aufzulösen und wurde durch eine nachdenkliche Ruhe ersetzt.
„Sie ist anders, als man sich eine sehr alte, mächtige Schlange vorstellen würde“, brach Isolas melodiöse, nachdenkliche Stimme die Stille.
Asher warf Isola, die sich ihm näherte und neben ihm stehen blieb, einen ironischen Blick zu. Er legte seinen Arm um ihre schlanke Taille, zog sie an sich und küsste sie zärtlich auf die Schläfe. „Sie ist nicht einfach. Der einzige Grund, warum ich sie unter Kontrolle halten kann, ist, dass sie davon besessen ist, ein Kind zu bekommen, um ihre Blutlinie fortzuführen. Ich schätze, das hat für uns gut funktioniert.“
Isolas Augen zeigten tiefes Verständnis, als sie nickte. „Ich kann verstehen, warum ein Wesen wie sie so verzweifelt ist. Sie ist die Letzte ihrer Art … genau wie Callisas Mutter“, murmelte sie mit mitfühlender Stimme.
Das Gespräch wechselte, als Asher in die Ferne zum Meer blickte, seine Gedanken offensichtlich bei der verstorbenen jungen Kraken. „Callisa … Warum will sie so unbedingt ihren Körper verkleinern? Ich dachte, sie würde das wahrscheinlich aus Spaß machen, aber nachdem ich gesehen habe, wie verletzt sie war … habe ich das Gefühl, dass ihr Wunsch tiefer geht, als ich dachte.“
Isola sah zu ihm auf, ihr Blick wurde weicher: „Weil … Callisa mehr Zeit mit dir verbringen will. Sie weiß, dass sie dich wegen ihres riesigen Körpers nicht überallhin begleiten kann, weil sie ans Meer gefesselt ist. Sie kann nicht einmal in der Stadt herumstreifen oder dich im Schloss besuchen, ohne alles zu zerstören, was ihr im Weg steht.“
Asher zuckte zusammen, seine Gesichtszüge zeigten eine Mischung aus Überraschung und Nachdenklichkeit. „Fühlen Wesen wie sie solche Dinge? Ich glaube nicht, dass Flaralis so etwas gegenüber Rowena sagen würde. Ihr Drache kümmert sich nur darum, sie zu beschützen und ihren Befehlen zu folgen.“
„Callisa gehört nicht nur zur direkten Blutlinie des Großen Kraken, der ein Erster Dämon war, sondern sie wurde auch anders geboren. Ihre Blutlinie hat sich möglicherweise leicht von der ihrer Vorfahren weiterentwickelt, insbesondere weil die Kraft unserer Blutlinien dazu verwendet wurde, ihre zu schmieden. Sie könnte Intelligenz und Emotionen zeigen, die sich nicht von unseren unterscheiden.
Lori hat auch eine ähnliche Abstammung, da sie in der Lage zu sein scheint, unsere Intelligenz und Emotionen zu zeigen. Deshalb müssen wir Callisa wie jede andere Jugendliche behandeln. Sie ist ein Tier, und das ermöglicht ihr, geistig und körperlich schneller zu wachsen als jeder von uns. Erinnerst du dich, wie du dich in diesem Alter verhalten hast und gefühlt hast?“
Asher hielt inne, seine Stimme war leise, als Erinnerungen durch seinen Kopf schossen: „Ich … hätte mich nach Aufmerksamkeit und Liebe gesehnt …“
Isolas Lächeln war sanft und verständnisvoll: „Ja. Deshalb versuche ich, so oft ich kann, hierherzukommen, um ihr Gesellschaft zu leisten. Aber natürlich kann ich dich nicht dazu drängen, das Gleiche zu tun, da du unser König bist und mit dem Überleben unseres Königreichs alle Hände voll zu tun hast.“
Eine Mischung aus Schuldgefühlen und neuem Verständnis überschattete Asher. „Ich wusste nicht, dass sie mich so sehr vermisst hat oder dass sie so tiefe Gefühle für dich hat.“
„Callisa ist sehr verständnisvoll, obwohl sie noch so jung ist. Sie versteht vielleicht nicht ganz deine Rolle als König, aber sie weiß, dass du ein sehr beschäftigter Mann bist, der keine Zeit verlieren darf. Deshalb würde sie dir, egal wie sehr sie sich nach deiner Gesellschaft sehnt, das weder zeigen noch sagen.
Aber ich erzähle dir das jetzt, weil ich finde, dass du wenigstens wissen solltest, dass sie nicht nur ein Biest ist. Sie hat ihre Rolle als Beschützerin der Meere bereits akzeptiert, um dich stolz zu machen.“
Asher presste die Kiefer aufeinander, während er Isolas Worte verarbeitete, und seine Brust wurde schwer vor Schuldgefühlen. „Ich werde unsere Zukunft so schnell wie möglich sichern … Sobald ich das geschafft habe, werde ich es ihr wieder gutmachen“, schwor er sich.
