„Es redet?“, murmelte Rowena plötzlich mit ungläubiger Stimme.
Ihr Gesichtsausdruck spiegelte ihre Verwunderung wider, und Asher, der ihre großen Augen bemerkte, zuckte mit den Schultern und lachte leise. „Ich stelle euch mal offiziell vor. Lori, die eigentlich Dreadhearth-Königin hätte werden sollen, Enkelin des Dunklen Herrschers.“
„Ssssbrat, du musst mich nicht noch damit aufziehen.
Ich bin in vielerlei Hinsicht bereits eine Königin“, erwiderte Lori mit einem Anflug von Empörung, ihre Stimme voller Stolz, aber auch mit einem Hauch von vergangener Kränkung.
Rowena war einen Moment lang verblüfft und hob überrascht die Augenbrauen. „Enkelin des Dunklen Herrschers?“, murmelte sie, und plötzlich wurde ihr klar, warum Lori sprechen konnte und warum sie so königlich wirkte.
Kein Wunder, dass sie nicht wie ein gewöhnliches mächtiges Tier wirkte, sondern wie etwas Besonderes.
Asher lachte leise und wandte sich mit einer herzlichen Geste an Rowena: „Und das ist meine Frau, die ich dir natürlich nicht vorstellen muss, da jeder weiß, wer sie ist, auch du.“
Lori verdrehte die Augen, als könne sie es nicht fassen, dass er seine Frau vor ihr so lobte.
Mit einer eleganten Verbeugung wandte sich Rowena respektvoll an Lori: „Es ist mir eine Ehre, dich so kennenzulernen, Königin Lori. Ich wusste nicht, dass der Dunkle Herrscher Nachkommen hinterlassen hat.“
Diese Bemerkung schien Lori zu besänftigen, ihre Augen funkelten vor unerwartetem Stolz, als sie sich räusperte, überrascht von der respektvollen Begrüßung durch jemanden, der einen dreisten Außerirdischen zum Ehemann hatte. „Sssss, du scheinst zu gut, um die Frau dieses Bengels zu sein, aber eine verständnisvolle Schönheit wie ich kann verstehen, warum du ihn gewählt hast“, bemerkte sie und warf Asher einen verschmitzten Blick zu, der absichtlich wegschaute und Unwissenheit vortäuschte.
Rowena blickte zwischen Asher und Lori hin und her, ihr Gesichtsausdruck verriet Neugier und leichte Verwirrung über ihre lockere Art zu scherzen und ihre offensichtliche Vertrautheit. Waren sie sich schon so nah gekommen? Vielleicht war Asher doch besser darin, Freunde zu finden, als sie gedacht hatte.
Lori wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Rowena zu, ihr Tonfall etwas entspannter: „Du kannst mich einfach mit Senior anreden. Eines Tages werde ich mein eigenes Königreich aufbauen, aber ich möchte wegen meines Großvaters lieber nicht Königin genannt werden.“
Rowena nickte nachdenklich und speicherte die Fragen zu Loris unerwarteten Gefühlen für später ab.
Doch eine weitere Frage beschäftigte sie, eine, die entscheidend für das Verständnis der Dynamik zwischen der Schlange und ihrem Mann zu sein schien: „Wie habt ihr euch kennengelernt?“, fragte sie Asher direkt.
Ihr scharfer Blick huschte zwischen den beiden hin und her, da sie spürte, dass Lori kein einfaches Tier war, das man zähmen konnte, sondern ein sehr intelligentes Wesen, das ihr wohl aus gegenseitigem Interesse Gesellschaft angeboten hatte.
Asher seufzte und spürte die Last seiner Entscheidungen, als er Loris fröhlichen Blick bemerkte; er entschied sich bewusst, ihn zu ignorieren und konzentrierte sich stattdessen auf seine Frau.
„Es ist kompliziert, aber zwischen Lysandra und uns ist einiges passiert“, begann Asher mit vorsichtiger Stimme, als er die Ereignisse der letzten 24 Stunden schilderte.
Er beobachtete Rowena aufmerksam, deren Gesichtsausdruck unlesbar war, während sie die Lippen fest aufeinanderpresste, besonders als er ihr erzählte, dass er Lysandra geschwängert hatte.
Als Asher seine Geschichte beendet hatte, schloss Rowena die Augen, ihr Gesicht war zu einer Maske kontrollierter Emotionen erstarrt, was ihn nervös machte. „Rowena, es tut mir wirklich leid, aber ich habe es für uns getan …“
„Du hast das gut gemacht“, unterbrach Rowena ihn plötzlich mit sanfter, aber fester Stimme, als sie die Augen öffnete und Asher überraschte.
Er blinzelte, und eine Mischung aus Besorgnis und Verwirrung huschte über sein Gesicht, vor allem, weil sie so ruhig wirkte. „Rona …“
Rowenas Blick wanderte dann zu Lori, eiskalt wie die Abendluft. „Ich kann verstehen, warum du meinem Mann ein Ultimatum gestellt hast, damit er tut, was du willst. Aber denk daran … selbst wenn die drakonische Königin schwanger wird, sind es auch Asher’s Kinder. Du hast keinen alleinigen Anspruch auf sie.“
„Sssssare, diskutieren wir wirklich über das Sorgerecht für meine ungeborenen Kinder?“, zischte Lori zurück, ihr Tonfall eine Mischung aus Ungläubigkeit und Verärgerung, während Asher nie damit gerechnet hatte, dass die Diskussion eine solche Wendung nehmen würde.
Die Stimmung zwischen den beiden war jedoch zu angespannt, als dass er sich einmischen konnte, und so schwieg er.
„Ich wollte nur sichergehen, dass es in Zukunft keine Missverständnisse zwischen uns gibt. Auch wenn das, was passiert ist, vielleicht nur eine Vereinbarung zwischen Verbündeten war, geht es hier um Blutsbande. Ich fürchte, solche Dinge sollten nicht im Geringsten missverstanden werden. Als Seniorin in deiner Position musst du das doch auch glauben. Oder nicht, Seniorin Lori?“ Rowenas Stimme war ruhig, aber sie hatte einen Unterton, der Respekt und Klarheit verlangte.
Lori murmelte leise vor sich hin: „Bist du nicht ein bisschen zu jung, um so eloquent zu sein?“ Trotz ihrer Worte widersprach sie Rowenas Behauptungen nicht wirklich, was auf ihren widerwilligen Respekt für die Weitsicht der jungen Königin hindeutete. Trotzdem … es war nicht so schlimm, diesen Bengel als Vater ihrer Kinder zu akzeptieren. Wer weiß … vielleicht würde er dadurch ihre Beziehung überdenken.
Rowena wandte sich dann wieder Asher zu, ihr Blick wurde etwas weicher: „Du musst dich wegen dem, was passiert ist, nicht schlecht fühlen. Vielleicht ist es sogar besser so. Wir haben nicht nur einen Verbündeten gewonnen, sondern zwei. Damit können wir sicher sein, dass Lysandra uns nicht verraten kann … nicht ohne ihr eigenes Todesurteil zu unterschreiben. Wir können das als inoffizielle Allianz betrachten.“
Als Asher ihre Worte hörte, kämpfte er mit seinen eigenen Gefühlen.
Rowenas gelassene, entschlossene Antwort hatte ihn zunächst verwirrt, aber dann wurde ihm klar, dass sie sich in einer Situation wie dieser wie eine Königin verhielt.
Sie stellte das Überleben des Königreichs über ihre persönlichen Gefühle, ein Opfer, das in ihm eine Mischung aus Bewunderung und Schuldgefühlen hervorrief.
Diese Erkenntnis nagte an Asher und verstärkte seine Frustration über seine eigenen vermeintlichen Schwächen.
Seine Entwicklung als Dämon, die von vielen als Wunder und als Beweis seiner Fähigkeiten gefeiert wurde, kam ihm schmerzhaft langsam vor, vor allem im Vergleich zu der immensen Macht, die er einst auf dem Höhepunkt seiner Karriere als Jäger besessen hatte.
Wäre er nur stärker, müsste er die Gefühle derer, die ihm wichtig waren, nicht gefährden.
Währenddessen fühlte sich Lori, die an die schweren Emotionen um sie herum nicht gewöhnt war, unwohl und bewegte sich unruhig in der Luft.
Ihr Unbehagen war spürbar, ihre Schuppen sträubten sich, als sie spürte, dass diese Atmosphäre eine Veränderung brauchte. „Sssssbrat, ist das der Ort, von dem du gesprochen hast?
Das hier ist viel zu klein für all die Insekten, die hier leben.“ Lori warf einen kurzen Blick auf die Menschen, doch dann blieb ihr Blick an einer riesigen Gestalt hängen, die etwas weiter draußen im Meer hastig auf das Ufer zusteuerte.
Asher blickte nach unten und entdeckte den Stamm der Naiadon und die Umbralfiends, deren Reaktionen beim Anblick der legendären Schlange von Ehrfurcht bis Angst reichten.
Aber er wusste, dass er sich um Rowena kümmern musste, sie beruhigen und mit ihr über die Enthüllungen bezüglich des Schlüssels des Chaos sprechen musste.
Er entschied, dass es Zeit für ein privates Gespräch war, und übernahm die Führung.
Asher stand auf Loris Rücken auf, griff nach Rowenas Hand und sah zu Lori hinunter: „Dann solltest du alleine weitergehen und dich vorstellen. Wir steigen hier aus, um etwas anderes zu erledigen.“
„Ssssss, lass mich nicht einfach hier allein!“, zischte Lori verzweifelt, und in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Verrat mit, als Asher und Rowena von ihrem Rücken sprangen und sich in Richtung einer abgelegenen Stelle bewegten.
Hatten der König und die Königin sie wirklich allein gelassen, um ihre zukünftigen Mitbewohner kennenzulernen? Sie mochte es nicht, mit anderen zu tun zu haben, es sei denn, sie wollte sie töten oder verspeisen oder natürlich … um ein paar interessante Geschichten oder Fakten von ihnen zu erfahren, bevor sie sie umbrachte.
„Teufel … warum hat dieser Bengel so komplizierte Beziehungen zu Frauen?“, murmelte Lori vor sich hin, ihre Worte verloren sich im Wind, als ihr klar wurde, dass sie das alleine tun musste.
Als sie sich dem Stamm der Naiadon und den Umbralfiends näherte, versetzte ihre massive Präsenz sie in Panik.
Die Menschen zerstreuten sich in alle Richtungen, ihre Angst vor der Dreadspine Serpent war greifbar, da Legenden über ihr giftiges Vermächtnis ihr vorauseilten, obwohl Loris Aufmerksamkeit überhaupt nicht auf sie gerichtet zu sein schien und sie die Aufregung, die sie indirekt verursachte, nicht zu bemerken schien.
Zu ihrer Erleichterung schlängelte sich die Schreckensschlangenserpent jedoch anmutig mit ihrem riesigen Körper auf den sandigen Strand, während sie herabstieg.
Ihre Angst ließ etwas nach und wurde durch vorsichtige Neugierde ersetzt, als sie die legendäre Schlange beobachteten, wie sie sich niederließ.
Ihre kurze Atempause war jedoch nur von kurzer Dauer, als die Ruhe der Szene gewaltsam gestört wurde.
„KREEEEEE!!!“
Aus den Tiefen des Meeres tauchte mit einem schaurigen Schrei ein monströses Ungetüm auf, das einer titanischen Krabbe ähnelte.
Die Kreatur, die über 60 Meter lang war, schlug wild um sich, und ihre massive Gestalt ließ Wellen an den Strand schlagen und Lori mit salziger Gischt durchnässen. Callisa, die mit ihren riesigen Scheren schnappte und mit den Beinen um sich schlug, wirkte wie eine entfesselte Naturgewalt.
Doch Lori, unbeeindruckt vom plötzlichen Auftauchen einer so jungen Gegnerin, reagierte mit einer für ihre Größe erstaunlichen Beweglichkeit. „Nicht so schnell, du kleiner Kraken!“, zischte sie, während sie ihren Körper mit überraschender Geschwindigkeit manövrierte und sich um den Kraken schlang, um seine Bewegungen einzuschränken. „Sssss, warum bist du schon so verdammt groß?“
Lori murrte und kämpfte darum, die riesigen Beine des Kraken vollständig zu umschlingen, da ihr Körper nicht lang genug war, um ihn ganz zu umfassen.
„KREEEEEE!!“, kreischte Callisa trotzig und wehrte sich gegen die einengende Umklammerung der riesigen Schlange.
Ihre Bemühungen waren verzweifelt und sie war entschlossen, ihr Zuhause und ihr Volk vor diesem Eindringling zu verteidigen.
„Wie süß. Glaubst du wirklich, dass Größe alles ist, Krakie? Du solltest deinen Älteren mehr Respekt entgegenbringen“, spottete Lori, schüttelte den Kopf und verstärkte ihren Griff, sodass Callisa ins Wanken geriet und ein leises Knurren der Wut von sich gab, unfähig, sich richtig zu bewegen. „Krrrrrrr …“
Die Szene löste bei den versammelten Stammesangehörigen und den Schattenwesen, die unerwartete Sorge um ihre junge Beschützerin empfanden, eine Mischung aus Angst und Mitleid aus.
Die Spannung in der Luft verdichtete sich, bis sie von einer neuen, melodiösen, aber bestimmten Stimme durchbrochen wurde: „Bitte lass Callisa los. Sofort.“
