Als die Morgensonne über dem Horizont aufging und den Himmel in purpurrote Farben tauchte, fiel ein unerwartet großer Schatten auf das Königreich Bloodburn.
Die Stadtbewohner, die gerade ihren morgendlichen Routinen nachgingen, erstarrten, als eine riesige, schlangenartige Gestalt den Himmel über ihnen durchschnitten.
Lori, deren Körper sich über hundert Fuß lang erstreckte, glitt mit einer unheimlichen Anmut dahin, die ihre furchterregende Präsenz Lügen strafte.
Ihre dicken, sich überlappenden Schuppen schimmerten in einem irisierenden Glanz aus dunklen Violett- und Schwarztönen, fingen das Sonnenlicht ein und warfen gespenstische Farben auf die staunenden Gesichter der Menschen unter ihr.
Sie grinste stolz, als sie die verängstigten und ehrfürchtigen Gesichter der Insekten unter sich sah, und achtete darauf, ihren Körper ganz leicht zu neigen, damit ihre Schuppen noch glänzender und schöner wirkten.
Es war nur natürlich, dass ihr erster Auftritt so episch und unvergesslich wie möglich sein sollte.
Auf diesem monströsen Wesen saß ihr König Asher, dessen Gestalt von der gewaltigen Größe des Tieres, das er befehligte, in den Schatten gestellt wurde.
Der Anblick war für die Blutbrenner geradezu episch. Sie taumelten vor Schock und Ehrfurcht und fragten sich, wo er dieses Tier gefunden hatte und um was für eine Art von Tier es sich handelte. Die meisten von ihnen konnten es überhaupt nicht erkennen.
Aber sie konnten die grenzenlose, markerschütternde Aura spüren, die von ihm ausging, und ihnen wurde klar, dass es sich mindestens um einen Seelenfresser handeln musste!
Sie empfanden eine Mischung aus Bewunderung und Angst und richteten ihre Blicke nicht nur auf ihren König, sondern auch auf das Biest, das mit einem einzigen Zischen über ihr Schicksal entscheiden konnte.
Flüsternde Gebete und Ehrfurcht vermischten sich, während sie wie gebannt die Macht beobachteten, die ihr König scheinbar mühelos ausübte.
Ein älterer Mann in der Menge, dessen Gesicht vor Erkennen blass geworden war, schrie plötzlich, und seine Stimme war klar und scharf über das verwirrte Gemurmel hinweg zu hören: „Es ist die Schreckensschlangenserpent, deren Gift sogar einen Drachen töten kann! Dieses ausgewachsene Exemplar muss ein Seelenfresser der höchsten Stufe sein!“ Seine Worte verbreiteten sich wie eine Welle durch die Menge und verwandelten das Gemurmel in entsetzte und faszinierte Ausrufe.
Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer und löste wilde Spekulationen und Ehrfurcht aus.
Der König hatte die Schreckenswirbelsäulenschlange mitgebracht, ein furchterregendes Tier, das für sein tödliches Gift und seine scheue Art bekannt war.
Niemand auf der Welt und in der gesamten Geschichte hatte es jemals geschafft, eines zu zähmen. Und doch … hatte ihr König es geschafft!
Sie konnten den Stolz und die Bewunderung, die sie in diesem Moment empfanden, nicht in Worte fassen. Es war, als wäre ihr König eine Gottheit, die das Unmögliche möglich machen konnte.
Asher wusste, dass diese Rückkehr nicht nur eine einfache Rückkehr war, sondern eine Botschaft – eine Demonstration seiner Macht und eine Quelle der Stärke, um zumindest einen Teil der Verzweiflung zu vertreiben, die sein Königreich gefangen hielt.
Die Barriere, die vom Void Reaver gespeist wurde, sollte ein Symbol des Schutzes sein, doch er wusste, dass sein Volk, wann immer es sie sah, nur daran erinnert wurde, dass ihr Königreich vielleicht nicht mehr lange bestehen würde.
Er verstand, dass es nur natürlich war, dass sie Angst hatten, da das Draconis-Königreich nur darauf wartete, sie zu verschlingen. Es war nicht anders als ein Wolf, der darauf wartet, ein Schaf zu verschlingen.
Aber er weigerte sich, das zu glauben … das konnte er sich als ihr König nicht leisten. Dennoch musste er etwas tun, um ihre Moral zu stärken und sicherzustellen, dass sie im Falle eines Krieges nicht ins Wanken geraten würden.
Als er all ihre Gesichter unter sich sah, huschte ein sanftes, erleichtertes Lächeln über seine Lippen, denn er konnte sehen, wie Loris Anwesenheit ihnen Hoffnung gab.
Selbst ein Soul Devourer niedriger Stufe war für jedes Königreich, jeden Clan und jede Gemeinschaft ein großer Gewinn.
Aber ein Soul Devourer auf dem Höhepunkt seiner Kräfte mit einer so furchterregenden Stärke wie Lori? Das war ein Faktor, der sogar das Gleichgewicht kippen könnte.
Als Lori jedoch über die belebten Gebiete des Königreichs schwebte, überkam sie ein Gefühl der Verwirrung.
Dies war ihr erster Ausflug in eine Welt, die sich so stark von der dunklen, abgelegenen Höhle unterschied, die sie ihr ganzes Leben lang gekannt hatte.
Ihre dunkelviolett leuchtenden Augen suchten aufmerksam die Landschaft ab und nahmen die dicht gedrängten Behausungen, die hoch aufragenden Gebäude und die Menschenmassen wahr, die friedlich ihrem Alltag nachgingen.
Von ihrem Aussichtspunkt am Himmel beobachtete Lori das organisierte Chaos des Königreichs mit einer Mischung aus Neugier und Ungläubigkeit.
Die Gebäude waren unterschiedlich groß und hatten verschiedene Formen, einige waren mit aufwendigen Schnitzereien verziert und mit bunten Fahnen geschmückt, die im Morgenwind flatterten.
Die Straßen waren zwar voll, aber es gab überall Straßenhändler, die alle möglichen Sachen verkauften, von bunten Früchten bis hin zu fein gearbeiteten Waffen, und alles wurde von Wachen beobachtet, die für Ordnung sorgten.
Lori konnte den friedlichen Trubel unter ihr nur schwer mit dem brutalen Überlebenskampf vereinbaren, den sie kannte.
Sie hatte ihren Vater davon erzählen hören, dass das Blutbrandreich das friedlichste Königreich der Welt sei, sogar von einigen ihrer Beutetiere. Aber sie hatte es immer schwer zu glauben gefunden, dass ein solches Königreich in ihrer Welt existierte.
In ihrer Welt war jedes Lebewesen eine potenzielle Bedrohung, jede Begegnung eine mögliche Schlacht.
Hier jedoch tauschten die Menschen Waren und unterhielten sich, kleine Kinder spielten auf den Plätzen und ihr Lachen hallte ihr entgegen.
Es war eine Szene voller Leben, so lebendig und komplex, dass sie für einen Moment von ihren eigenen Jagdinstinkten abgelenkt war.
Noch erstaunlicher war, dass dieser fremde Bengel, der auf ihrem Körper saß, der König dieses Königreichs war, der über all diese Länder und Menschen herrschte.
Kein Wunder, dass sein Name plötzlich so berühmt geworden war, dass sogar sie ihn am anderen Ende der Welt gehört hatte.
Vielleicht hatte er recht … Alter war nicht alles, aber das konnte sie ihm natürlich nicht ins Gesicht sagen, sonst würde er noch übermütig werden.
Auch die Architektur zog ihre Aufmerksamkeit auf sich; die Burgen und Türme, die in den Himmel ragten, waren anders als alles, was sie aus ihrer natürlichen Höhlenbehausung kannte.
Die Türme ragten wie zur Begrüßung empor, und die Verteidigungsmauern strahlten Stärke und Wohlstand aus. Lori umkreiste eine besonders prächtige Burg, deren Fahnen wie in Anerkennung ihrer beeindruckenden Präsenz im Wind wehten.
Aber sie bemerkte nicht, dass eine elegante Dame in einem dunkelblauen Kleid zum Himmel hinaufblickte. Esther seufzte leise ungläubig, doch als sie Asher auf dieser riesigen Schlange sah, bekam sie eine Gänsehaut.
Währenddessen spürte Rowena, die sich zunehmend Sorgen um Asher machte, der schon längst zu Hause sein sollte, durch die verzauberten Sinne des Schlosses die Unruhe in ihrem Königreich.
Als ihre Augen wieder klarer wurden, stand sie von ihrem Schreibtisch in ihrem Arbeitszimmer auf und eilte zu den großen Fenstern. Was sie sah, ließ ihre Augen vor Unglauben weit aufreißen, als sie zwei Gestalten erblickte.
Blitzschnell verschwand sie aus dem Arbeitszimmer und teleportierte sich, um der Gefahr zu entkommen.
Von ihrem neuen Aussichtspunkt aus beobachtete Rowena die tief liegenden, leuchtend dunkelvioletten Augen der riesigen Schlange, die mit einer Mischung aus Neugier und Überlegenheit auf das Königreich hinabblickte.
Der Kopf der Schlange mit den knöchernen Kämmen, die über den Schädel verliefen, bewegte sich mit einer geschmeidigen Anmut, die auf majestätische Weise sowohl schön als auch einschüchternd war.
Rowena erkannte sie sofort als die berüchtigte Dreadspine-Schlange. Auch wenn sie noch nie eine persönlich gesehen hatte, erinnerte sie sich an die Geschichten, die ihr Vater ihr erzählt hatte, darunter auch, wie sein Drache einige Minuten gebraucht hatte, um das Gift abzuschütteln, das er eingeatmet hatte, als er gefährlich nahe an ihrem Versteck vorbeigeflogen war.
Was Rowenas Aufmerksamkeit jedoch auf sich zog, war die Reaktion ihres Volkes, als es diese Schlange und ihren König auf ihrem Rücken sitzend sah.
Rowena sah Asher an, der selbstbewusst auf ihr saß, und erkannte, dass er in diesem Moment nicht nur ein König war. Er war ein Mythos, der gerade entstand, als er auf einem Wesen ritt, das viele für nichts weiter als einen Albtraum gehalten hatten, über den man sich im Dunkeln flüsterte.
Sie erinnerte sich daran, wie ihr Vater ihr erzählt hatte, dass nicht einmal ein Mondwächter es zähmen oder lange genug in seinem Nest überleben könnte, um es zu töten. Und doch war hier jemand, der das Unmögliche geschafft hatte.
Sie spürte, wie ihre Brust vor Stolz und Erleichterung anschwoll, als sie sah, welche Hoffnung er in ihr Königreich zurückgebracht hatte.
Doch sie wurde aus ihren Träumereien gerissen, als Asher und die riesige Schlange begannen, auf sie herabzusteigen.
Der Anblick von Asher, der ihr mit einem sanften Lächeln die Hand entgegenstreckte, ließ ihren Gesichtsausdruck weicher werden.
Ihre Füße hoben sich sanft vom Boden, und sie schwebte anmutig durch die Luft, bis Asher ihre Hand ergriff und sie zu sich hochzog, sodass sie sicher hinter ihm sitzen konnte.
„Deshalb hast du etwas länger gebraucht, um zurückzukommen?“, flüsterte Rowena ihm ins Ohr, ihre Stimme leise, während sie sich an den Enden seines Gewandes festhielt und die Wärme seines Rückens und den Geruch seines Blutes genoss.
Asher drehte sich leicht zu ihr um, lächelte und drückte ihre Hand gegen seine Brust, wo sie seinen gleichmäßigen Herzschlag spüren konnte. „Das war nicht geplant, aber irgendwie ist es zum Besten gekommen“, erklärte er, und seine Stimme trug über den Wind hinweg.
Lori, fasziniert von der Königin dieses Reiches und der Hauptfrau dieses fremden Bengels, reckte ihren schlangenartigen Hals, um Rowena genauer anzusehen.
Als sie die Königin genauer betrachtete, empfand Lori überraschenden Respekt für ihre tiefe und kraftvolle Ausstrahlung, die für jemanden in ihrem jungen Alter sehr tief und stark wirkte. Diese beiden waren in der Tat ein Machtpaar, stellte Lori mit einer Mischung aus Bewunderung und Neid fest.
Allerdings konnte Lori dem Drang nicht widerstehen, Unruhe zu stiften, besonders als sie sah, wie Asher mit seiner Königin auf ihrem riesigen Körper sitzend liebevolle Worte wechselte.
Sie lachte laut und spöttisch: „Ohuhu, du hast schon so eine schöne Königin, und trotzdem, deine kleine Hydra …“
„Lori, vergiss nicht, dass die Blutlinie deiner Vorfahren von mir abhängt“, warf Asher schnell ein, sein Lächeln verschwand und er warf Lori einen scharfen Blick zu, die ihm nur ein wissendes, verschmitztes Lächeln zurückgab.
Asher wollte Rowena lieber selbst davon erzählen, als es von dieser hinterhältigen Schlange zu hören.
„Ohuu … wie könnte ich das vergessen? Das muss daran liegen, dass ich so alt bin, oder?“ Lori erwiderte mit spöttischem Tonfall und wedelte nonchalant mit ihrem Schwanz.
Asher schnalzte frustriert mit der Zunge und wünschte sich für einen Moment, er könnte dieser boshaften, gerissenen Schlange eine Lektion erteilen, wie man seine große Klappe hält.
„Es spricht?“, murmelte Rowena plötzlich mit ungläubiger Stimme.
