Vor einer halben Stunde
flog eine Gestalt in einer königlichen schwarzen Robe mit einem Flüsterstein in der Hand durch den stürmischen Himmel.
Alte, aber mächtige Wesen wie Drachen zeigen sich normalerweise nie auf der Erde, weil es sich für sie nicht lohnt und sie andere Prioritäten haben. Deshalb ist Asher als Jäger in seinem früheren Leben nie der Dreadspine-Schlange begegnet.
Selbst nachdem er in der Dämonenwelt aufgewacht war, wusste er nicht viel über sie, da sie sehr zurückgezogen lebte und nie auf dem Kontinent Dracyra zu finden war.
Nachdem er jedoch Lysandras Worte gehört hatte, war er ziemlich neugierig auf diese Kreatur geworden.
Er dachte, Drachen stünden an der Spitze der Bestien. Aber dass es noch eine andere Kreatur gab, die nicht im Rampenlicht stand, aber die Kraft hatte, es mit Drachen aufzunehmen?
Vielleicht würde er in der Höhle eines solchen Wesens etwas Interessantes oder Nützliches finden. Im Moment konnte er so ziemlich alles gebrauchen, um die Zukunft seines Königreichs zu sichern.
„Merina, da du dich so gut mit Tieren und Folklore auskennst, erzähl mir doch, was du über die Schreckensschlange weißt.
Du musst es besser wissen, da ich gehört habe, dass einer der Mondwächter sie in der Vergangenheit getötet hat. Stimmt das?“ fragte Asher auf dem Weg zur angeblichen Höhle der Schreckenswirbelsäulenschlange.
Ein Keuchen hallte von der anderen Seite, als eine sanfte, aber überraschte Stimme an sein Ohr drang: „Meister, stehst du in ihrer Nähe? Du solltest dich ihr nicht stellen!“ Sie konnte den Sturm hallen hören und vermutete, dass er draußen war.
„Natürlich nicht. Aber sag mir, warum ich mich ihm nicht stellen soll. Ist es so furchterregend?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
Merina begann zu erklären: „Es ist ein Tier, das nicht nur sehr langlebig ist, sondern auch eine mächtige Blutlinie hat, die mit den Drachen konkurriert, und zu den Ersten Dämonen gehört.“
Asher wusste, dass mit „Ersten Dämonen“ die Dämonen gemeint waren, die kurz nach der Entstehung dieser Welt aufgetaucht waren. Diese Ersten Dämonen waren normalerweise sehr mächtig, und ihre Blutlinie verlor auch nach Generationen nichts von ihrer wahren Essenz. Drakaris und seine Blutlinie waren Beispiele dafür.
Aber von welchem Ersten Dämon stammte die Dreadspine-Schlange ab?
„Nur einer der Mondwächter in längst vergangener Zeit hat ihn getötet, aber er hat dann den Befehl erteilt, dass niemand die Initiative ergreifen und gegen einen von ihnen kämpfen darf. Alle sagen, er habe diesen Befehl aus Sorge um seine Nachkommen erlassen, die versuchen könnten, es ihm gleichzutun und dabei sinnlos getötet zu werden. Nicht einmal er wagte es, ihn in seiner Höhle zu bekämpfen, sondern stieß stattdessen irgendwo außerhalb auf ihn“, fügte Merina hinzu.
„Warum? Was ist das Besondere an seiner Höhle?“, fragte Asher neugierig.
„Es wird gemunkelt, dass es in seiner Höhle unbesiegbar ist, und so viele mächtige Seelenfresser haben dort ihr Leben verloren, selbst als sie in einer Gruppe hineingingen, um es zu töten, in der Hoffnung, einige Schätze zu plündern, die die Schlange vielleicht versteckt hatte“, sagte Merina mit unruhiger Stimme.
Allein schon davon zu reden, machte sie nervös.
„Unbesiegbar?“ Asher hob neugierig eine Augenbraue, da er diesen Begriff bisher nur in Verbindung mit ihm selbst gehört hatte.
Wenn so viele mächtige Seelenfresser ihr Leben und alles riskierten, um dieses Ding zu töten, musste es in seiner Höhle wohl einige verlockende Schätze geben.
Merina schien zu zögern, bevor sie sagte: „Aber Meister … wenn du ihm zufällig begegnest … kämpfe nicht gegen ihn, wenn du kannst. Wenn du gezwungen bist, gegen ihn zu kämpfen, dann … egal, was du tust, schau niemals auf seinen Rücken, den Bereich der Wirbelsäule.“
Asher konnte sich denken, dass Merina wusste, was er vorhatte, aber gleichzeitig wusste sie, dass sie seine Meinung nicht ändern konnte, und versuchte daher, ihn zu warnen.
„Was ist mit seinem Rücken?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
„Das nennt man den Fluch der Verzweiflung. Es heißt, wenn jemand seinen Rücken ansieht, wird er von einer tiefen, unumkehrbaren Verzweiflung heimgesucht, die selbst Menschen mit dem stärksten Willen dazu bringt, ihre Waffen niederzulegen und dem Wahnsinn zu verfallen.
Der Mondwächter von damals verlor eine seiner Frauen, weil sie versehentlich auf seinen Rücken schaute“, sagte Merina mit angespannter Stimme.
„Wie praktisch. Niemand kann es von hinten angreifen oder seine blinden Flecken treffen. Kein Wunder, dass so viele gestorben sind“, murmelte Asher, obwohl er sich keine Sorgen machte, da diese Schlange offenbar über mentale Kräfte verfügte, um die er sich in seiner Hellbringer-Form keine Gedanken machen musste.
„Wenn es sonst nichts mehr gibt, sehen wir uns heute Abend. Sag niemandem, dass ich dich nach dieser Schlange gefragt habe“, sagte Asher und wollte gerade auflegen.
„Meister! Bitte sei vorsichtig …“, sagte Merina mit besorgter Stimme, in der Angst und Sorge deutlich zu hören waren.
„Mach dir keine Sorgen um mich, Merina. Du kennst mich doch … Ich bin auch irgendwie unsterblich“, sagte Asher mit einem Grinsen, während er weiter davonrannte. Lysandra hatte Mühe, ihm zu folgen, blieb aber an ihm dran.
—
Eine halbe Stunde später
betrat Asher die Höhle der Schreckenswirbelsäulenschlange und wurde sofort von einer Atmosphäre aus Dunkelheit und Angst überwältigt.
Der Eingang führte in eine weitläufige Höhle, die sich endlos in einen pechschwarzen Abgrund erstreckte.
Seine passive Fähigkeit „Bewohner der Nacht“ erhöhte seine HP und MP um 10 % und ermöglichte es seinen Augen, sich schnell anzupassen und den Schleier der Dunkelheit zu durchdringen, der jeden normalen Menschen geblendet hätte.
Der Boden knirschte bedrohlich unter seinen Füßen und war mit verwesten Knochen übersät, die von mutigen oder törichten Seelen erzählten, die sich zuvor hierher gewagt hatten.
Einige Knochen waren noch so frisch, dass Asher vermutete, dass ihre Besitzer noch nicht lange tot waren.
Es zeichnete sich ein düsteres Bild ab: Wahrscheinlich handelte es sich um Abenteurer, die den Schergen der Schlange entkommen waren, nur um an diesem Ort ihr Ende zu finden.
Ashers Gedanken rasten – hatte die Schlange sie hier überfallen, bevor sie überhaupt in die Nähe des Herzens ihres Reiches gelangt waren?
Während er darüber nachdachte, überkam ihn eine subtile Veränderung. Eine leichte Trägheit breitete sich in seinen Gliedern aus, ein ungewohntes Gewicht, das seine Schritte behinderte.
Bevor dieses Gefühl sich verstärken konnte, begann er sich langsam wieder normal zu fühlen, als wäre das, was gerade passiert war, nur eine Täuschung seiner Sinne gewesen.
Doch dann wurde ihm etwas Beunruhigendes klar: Seine Mana schwand, wurde Stück für Stück mit einer Geschwindigkeit von 10 MP/Sekunde abgezogen.
Sein Blick schweifte durch die Höhle, und die Wahrheit traf ihn mit erschreckender Klarheit. Die Luft selbst war hier eine Waffe, gesättigt mit einem starken, unsichtbaren Gift.
Die Erkenntnis, dass die Luft in der Höhle tödlich war, machte ihm klar, warum diese Knochen hier lagen.
Sie mussten dem Gift erlegen sein, bevor sie die Schlange überhaupt sehen oder sich ihr nähern konnten.
Selbst jemandem, der so stark war wie er, raubte es innerhalb von Sekunden die Kraft.
Hätte er nicht die Fähigkeit, Gifte mit seiner Mana zu verbrennen, wäre er vielleicht nur ein weiterer Skelett auf dem Boden der Höhle.
Kein Wunder, dass die Leute sagten, dass es in seiner Höhle unbesiegbar sei.
Asher hatte keine Zeit zu verlieren und beschleunigte seine Schritte, jeder Schritt entschlossener als der letzte.
Die Gefahr durch die vergiftete Luft verlieh seinen Bewegungen Dringlichkeit.
Diese Höhle war nicht nur ein Nest, sondern eine Todeszone, die darauf ausgelegt war, Eindringlinge von dem Moment an zu schwächen, in dem sie sie betraten.
Asher wusste, dass er die Schreckenswirbelsäulenschlange schnell finden und dieses tödliche Katz-und-Maus-Spiel beenden musste.
Seine Schritte hallten durch die riesige Höhle, und mit geschärften Sinnen navigierte er durch die Höhle, ein eiskaltes Reich, in dem er bei jedem Atemzug das Gefühl hatte, beobachtet zu werden.
Die Luft war schwer und dick von Gift, das in seine Adern eindringen wollte und die Abwehrkräfte seines Körpers herausforderte, den unerbittlichen Angriff auf seine Mana abzuwehren.
Je tiefer er in das Heiligtum der Schlange vordrang, desto weiter wurde die Höhle und gab den Blick frei auf groteske Skulpturen aus den ineinander verschlungenen Körpern unzähliger früherer Opfer, deren Formen in ewiger Qual verzerrt waren.
Diese gruseligen Statuen waren wie düstere Markierungen, Meilensteine, die offensichtlich von der Schlange gemacht wurden, um Eindringlinge wie ihn zu verspotten oder einzuschüchtern.
Asher kniff die Augen zusammen, als er sie im Vorbeigehen genauer ansah, und versuchte, sich die Geschichten voller Horror und Verzweiflung zusammenzureimen, die diese Seelen hinterlassen hatten.
An ihren Leichen konnte er erkennen, wie sie gestorben waren und welche Angriffe die Schlange wohl auf sie ausgeführt hatte.
Die meisten von ihnen schienen definitiv aufgrund dieses Fluchs der Verzweiflung oder wie auch immer Merina es nannte, gestorben zu sein.
Doch dann begann der Boden unter seinen Füßen sich leicht zu verschieben, und der feste Fels gab nach und gab den Blick auf lose verstreute Schuppen frei, die dunkel schimmerten.
Das waren keine gewöhnlichen Schuppen, sondern die Häutungsreste der Schreckensschlangenserpent, jeder einzelne groß genug, um als Schild zu dienen, und jeder einzelne trug die schwache Restkraft des Tieres, das ihn abgestoßen hatte.
Als Asher eine aufhob, pulsierte sie vor bösartiger Energie und schimmerte unter dem schwachen Licht seiner eigenen Aura weiterhin dunkelgrün.
Normalerweise sollte die Aura eines Menschen kein Licht ausstrahlen, es sei denn, man tut dies absichtlich. Das machte ihm klar, dass die Schlange ihre Schuppen wohl dazu benutzte, Auren zu spüren. Das bedeutete natürlich, dass die Schlange bereits wusste, dass er hier war.
[ Gegenstand: Schuppen der Verzweiflung
Massive Schuppen, die von einer Schreckenswirbelsäulenschlange abgeworfen wurden. Erkennen jede Aura aus mehreren hundert Metern Entfernung und sind immun gegen jedes legendäre Gift. Enthalten potenzielle Eigenschaften, die mit Gedankenkraft aktiviert werden können. ]
„Oh?“
Er steckte einige dieser Schuppen weg, da er sie für kleine Schätze hielt, die er als wertvolles Material zum Basteln verwenden konnte.
Und da er vermutete, dass diese Schuppen in den Händen eines Gedankenkraftanwenders noch weitere besondere Eigenschaften haben könnten, beschloss er, einige davon Isola zu geben, um herauszufinden, um welche es sich handelte.
Als er weiter voranschritt, bemerkte Asher ein seltsames Muster an den Wänden der Höhle – tiefe Rillen, die sich spiralförmig nach unten schlängelten und zu dem führten, was das Zentrum der Höhle zu sein schien.
Diese Markierungen waren nicht zufällig, sondern absichtlich angebracht, ein Wegweiser oder vielleicht ein Köder, der ihn zum Zentrum des Reiches der Schlange lockte.
Sein Instinkt schrie nach Vorsicht, doch der Weg nach vorne war die einzige Möglichkeit, der Bestie entgegenzutreten und sie ein für alle Mal zu besiegen, in der Hoffnung, dort etwas Nützliches zu finden.
Als er der Spirale tiefer in die Höhle folgte, drang ein leises Geräusch an sein Ohr – ein rhythmisches Pulsieren, wie der Herzschlag der Höhle selbst.
Es wurde lauter, deutlicher, als würde der Herzschlag der Schlange sich mit seinem eigenen synchronisieren. Die Luft wurde dichter, das Gift stärker, und Asher kämpfte mit jedem Schritt gegen das Gewicht der Atmosphäre, die auf ihn drückte.
Sein Manaverbrauch stieg auf 20 MP/Sekunde, was ihm klar machte, dass die Schlange ganz in der Nähe sein musste.
Schließlich öffnete sich der schmale Gang zu einer riesigen Kammer, die mindestens mehrere Dutzend Meter hoch war, deren Decke in der Dunkelheit verschwand und deren Wände mit Kristallformationen gesäumt waren, die sein Bild in verdrehten, bedrohlichen Formen zurückwarfen.
Es schien, als könnte diese Kammer leicht einen großen Drachen beherbergen.
In der Mitte der Kammer stand ein Altar, auf dem ein riesiges, zusammengerolltes Skelett lag – vielleicht eine ehemalige Schreckenswirbelsäulenschlange, deren Knochen von einer unheilvollen Kraft durchdrungen waren.
Asher näherte sich dem Skelett mit gespitzten Sinnen, als plötzlich ein kalter Schatten über ihn fiel und immer größer wurde.
Hinter ihm tauchte wie ein Geist eine riesige Gestalt aus den Schatten auf, die ihn wie ein Drache einen Löwen in den Schatten stellte.
Ihre Schuppen schimmerten in einem unheimlichen Farbton, und ihre dunkelvioletten Augen leuchteten bedrohlich, erfüllt von schwerer, bösartiger Tötungsabsicht.
