Lysandras Schultern spannten sich an, als sie Asher’s Frage hörte und in ihr ein stiller Kampf tobte.
Sie warf Asher einen Seitenblick zu, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst, die ihre Abneigung verriet, die Tiefe ihrer Notlage preiszugeben.
„Das geht dich nichts an“, sagte sie mit einer distanzierten Kälte in der Stimme.
Asher sah, dass Lysandra absichtlich auf Distanz gehen wollte.
Aber er hatte das Gefühl, dass er ihr das Gefühl geben musste, dass sie sich auf ihn verlassen und ihm vertrauen konnte, um ihre Loyalität und ihr Vertrauen für das Überleben seines Königreichs zu gewinnen.
Also trat er einen Schritt auf sie zu und sagte mit einer Mischung aus Besorgnis und Frustration: „Ich dachte, wir würden uns als Verbündete betrachten, auch wenn wir das nie ausgesprochen haben.
Ist es falsch, wenn ein Verbündeter wissen will, was mit dem anderen los ist?“
Lysandra, die sich steif hielt und Asher den Rücken zuwandte, antwortete mit schneidender Stimme, in der Ungeduld mitschwang: „Verbündete müssen nicht alles voneinander wissen. Das ist nicht wichtig. Kannst du ihn jetzt herausholen?“
Aber Asher ließ sich nicht beirren, stellte sich direkt vor sie und versperrte ihr die Sicht auf den ruhigen, aber unheimlichen See. „Was auch immer dich bedrückt, schwächt uns alle. Du weißt, dass ich nicht fragen würde, wenn es nicht wichtig wäre.“
Langsam hob Lysandra den Blick und sah ihm in die Augen, wobei ein Anflug von Verletzlichkeit über ihren sonst so undurchdringlichen Blick huschte.
Mit resigniertem Blick senkte sie die Kapuze und legte ihren Umhang ab, sodass ein dunkelrotes, langärmeliges Kleid zum Vorschein kam, das sie bis zum Hals bedeckte. Der Stoff schmiegte sich an ihren Körper und betonte eher ihre Zerbrechlichkeit als ihre übliche königliche Haltung und Anziehungskraft.
Ihr Rücken, der normalerweise gerade wie eine Eisenstange war, hing nun leicht durch.
Asher war schockiert, als er ihre blasse, kränkliche Gesichtsfarbe und ihre blutunterlaufenen Augen sah – eindeutige Anzeichen einer schweren Vergiftung … weit entfernt von ihrem sonst so atemberaubenden, königlichen Gesicht.
„Hat er dir das angetan?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme. Aus irgendeinem Grund verspürte er beim Anblick ihres Zustands ein unbeschreibliches, doch subtiles Kribbeln in der Brust.
Lysandra nickte langsam, woraufhin Asher die Fäuste ballte. „Warum? Hat er uns entdeckt?“ Asher war voller Sorge. Wenn Drakar davon erfuhr, würde er die Draconier in Zukunft vielleicht nie wieder einsetzen können.
Schnell schüttelte Lysandra den Kopf, um seine Befürchtungen zu zerstreuen. „Du musst dir keine Sorgen machen. Das hat nichts damit zu tun.
So ist Drakar einfach. Sobald du seinen Stolz auch nur im Geringsten verletzt, zeigt er sein wahres Gesicht und legt jede königliche Haltung ab. Und er hat noch viel Schlimmeres mit dir vor, weil du seinen Stolz völlig zerstört hast.“ Als sie das sagte, schwang in ihrer letzten Bemerkung eine Spur kalter Genugtuung mit.
Sie würde nie vergessen, wie er wie ein erbärmlicher Hund am Boden gelegen hatte, sein Stolz völlig zerstört.
Sie wusste, dass es nicht der Verlust der Lebenskristalle war, der Drakar wirklich wütend gemacht hatte, sondern die Tatsache, dass er es wieder einmal nicht geschafft hatte, Asher in seine Hände zu bekommen.
Das erfüllte sie mit der festen Entschlossenheit, Asher am Leben zu erhalten, nicht nur um ihres Sohnes willen, sondern weil er der Einzige war, der bereit, fähig und mutig genug war, sich Drakar entgegenzustellen.
Ashers Augen blitzten kurz kalt und tödlich auf. „Die Drohung eines toten Mannes interessiert mich nicht“, spuckte er mit kalter Verachtung in der Stimme.
Er runzelte die Stirn, verwirrt von ihrem Auftreten, und hakte nach: „Aber warum hast du dich nicht selbst behandelt?“
Lysandra antwortete mit einer Stimme, die so kalt war wie der Wind, der über das Wasser wehte: „Drakar benutzt das Gift der Schreckenswirbelsäulenschlange, weil niemand das Gift entfernen kann, ohne es als Zutat für die richtige Medizin zu verwenden.“
Asher runzelte die Stirn. Der Name dieser Kreatur kam ihm zwar irgendwie bekannt vor, aber er wusste nicht viel darüber, außer dass es sich um eine Schlange mit einem sehr tödlichen Gift zu handeln schien.
„Er will, dass ich wochenlang so leide, bis das Gift nachlässt. Aber ich werde schon wieder. Er kann nur eine schwache Version des Giftes verwenden. Diese Schmerzen sind nichts im Vergleich zu dem, was ich verloren habe. Ich würde lieber das ertragen, als ihm nachzugeben.“
Asher wurde ernst, als er ihr zuhörte, und seine Bewunderung für ihre Widerstandskraft wuchs.
Ein kalter Spott entfuhr ihm, ein Geräusch, das mehr Bewunderung als Unglauben ausdrückte. Je mehr er über sie erfuhr, desto größer wurde sein Staunen über ihre Ausdauer.
„Ich werde das Gift für dich beseitigen. Meine Mana kann alles verbrennen“, erklärte er mit unerschütterlicher Entschlossenheit in der Stimme.
Lysandras Augen flackerten, Ungläubigkeit und eine Spur von Verletzlichkeit huschten für einen flüchtigen Moment über ihr Gesicht. „Was? Nein. Ich werde nicht sterben, wenn du das befürchtest“, entgegnete sie mit einer Stimme, die kalte Ablehnung und Trotz vermischte.
„Ich weiß“, drängte Asher mit eindringlicher Stimme. „Aber ich kann dich so nicht weitermachen lassen. Als Verbündete brauche ich dich stark und gesund. Kannst du garantieren, dass das Gift nicht plötzlich außer Kontrolle gerät, während es in deinem Körper ist?“ Seine Frage hing schwer in der feuchten Luft und zwang Lysandra, kurz wegzuschauen.
Als sie seinen Blick wieder traf, war ihr Gesichtsausdruck entschlossen, ihre Entschlossenheit wie Stahl: „Ich werde das Risiko eingehen. Du solltest dich nur um dich selbst kümmern. Ich habe all die Jahre überlebt und ich werde auch das überleben. Aber ich werde nicht zulassen, dass das Mana eines anderen in meinen Körper gelangt.“
Asher wusste, dass niemand fremdes Mana in seinen Körper lassen würde. Aber er wusste auch, dass es neben diesem Grund noch eine Art selbst auferlegte Buße gab, die wahrscheinlich mit ihrer unbewältigten Trauer um Agonon und die anderen Verstorbenen zusammenhing.
„Dann werde ich diese verdammte Schlange töten und ihr Gift holen. Ich will danach keine Ausreden hören“, erklärte er und spannte seine Muskeln an, um sich in die Luft zu schwingen.
Asher war es egal, wie giftig es war, denn wie schwer konnte es schon sein, ein Tier zu töten, das von Gift überhaupt nicht beeinträchtigt wurde? Er hatte bereits beschlossen, Merina zu kontaktieren, um sie unterwegs nach dem Aufenthaltsort der Schlange zu fragen.
„Warte!“, schrie Lysandra, halb protestierend, halb alarmiert, und streckte die Hand nach ihm aus, wobei ihre Stimme brach.
*Bumm!*
Aber es war zu spät; Asher schoss bereits nach oben, seine Gestalt war nur noch ein verschwommener Fleck vor dem dunkler werdenden Himmel und hinterließ Schockwellen.
Wie konnte er das sagen, ohne überhaupt zu wissen, worauf er sich einließ?
Von Schock, Frustration und Hilflosigkeit überwältigt, stürzte auch sie sich in die Luft und folgte ihm, ihr Umhang wehte hinter ihr wie ein dunkles Banner.
Nicht allzu lange danach
An einem Ort zwischen den Kontinenten Dracyra und Oseon landete Asher in einem Tal, das so von Schrecken erfüllt war, dass selbst die Schatten vor Angst zurückzuweichen schienen.
Das Land hier war verwüstet, verflucht, kein Licht wagte sich hierher.
Verdrehte Bäume mit klauenartigen Ästen streckten sich aus, als wollten sie diejenigen packen, die es wagten, hier einzudringen, und die Luft war dick von einem Miasma, das den Magen umdrehte, den Verstand trübte und die Sicht stark einschränkte.
Selbst ein Seelenreiniger würde innerhalb von Sekunden vor Angst krank werden und weglaufen.
Der Boden unter seinen Füßen war ein Mosaik aus Knochenfragmenten und verrottenden Blättern, die bei jedem Schritt leise knirschten.
Anhand des Verfallsgrades konnte Asher erkennen, dass es sich um nicht allzu alte Knochen handelte. Entweder gehörten sie unvorsichtigen Reisenden oder törichten Menschen, die ihre Kräfte überschätzt hatten.
Er hatte von Merina gehört, dass die Schreckensdornschlange wegen ihres starken Giftes, das nicht nur einen qualvollen Tod verursachte, sondern auch viele andere Verwendungszwecke hatte, als ein Schatz angesehen wurde. Mit ihrem Gift als Zutat konnte sie jedes Gift heilen.
Aber niemand, der bei klarem Verstand war, hatte es jemals gewagt, sich dieser Kreatur zu stellen, und so galt sie als ein weiterer unerreichbarer Schatz.
Er hätte auch nie gedacht, dass eine Schlange so gefährlich sein könnte, nachdem er die Details von Merina gehört hatte.
Aber was ihn am meisten interessierte, war, was sich in ihrem Versteck befinden könnte und welche Vorteile er aus ihrer Tötung ziehen könnte.
„Du … bleib stehen!“, hallte eine angespannte, aber kalte Stimme hinter ihm, als Asher sich umdrehte.
Lysandra tauchte aus dem unheimlichen Nebel auf, trat mit schwerem Atem vor und ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frustration und Ungläubigkeit.
Sie sah sich um, ihre schwere Brust hob sich von der Anstrengung der Flucht und ihr Gesicht war voller Ärger über Ashers leichtsinnige Aktion.
„Das … Das ist Wahnsinn, Asher. Selbst für dich“, keuchte sie, ihre Stimme klang düster, wie die Umgebung um sie herum.
„Dann kennst du mich nicht gut“, sagte Asher mit einem Grinsen.
Lysandra holte tief Luft, als wolle sie sich beruhigen, und sagte mit festem Blick: „Du hast keine Ahnung, womit du es zu tun hast. Die Schreckenswirbelsäulenschlange ist nicht nur ein mächtiger Seelenfresser, sondern ihr Körper selbst gibt einen unsichtbaren, aber giftigen Dunst ab, der sich über mehrere hundert Meter ausbreiten kann.
Sie kann dich töten, bevor du ihr überhaupt nahe kommst. Warum glaubst du, hat selbst Drakar kein Risiko eingegangen und das Gift gekauft, das aus einem toten Exemplar gewonnen wurde?“
Asher drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck war entschlossen, seine Entschlossenheit so hart wie die Steine, die den Boden bedeckten: „Du bist der Grund, warum ich hier bin. Da du meinen Weg ablehnst, versuche ich es mit der Alternative.
Glaubst du, Agonon würde euch alle so krank und verletzt sehen wollen?“
Lysandra seufzte resigniert, wandte kurz den Blick ab und sagte mit einem ängstlichen Funkeln in den Augen: „Okay … Ich lasse mich von dir behandeln. Können wir jetzt zurückgehen?“ Sie fragte entschlossen, obwohl sie kurz den Blick abwandte.
Asher grinste und sagte: „Siehst du. Das war doch nicht so schwer.“ Damit trat er vor, um mit ihr zu gehen, und beschloss, später, wenn er allein war, hierher zurückzukommen.
*Zisch…*
Plötzlich ertönte ein unheimliches Zischen, das Asher und Lysandra innehalten ließ, und sie sahen sich an.
