In der drückenden Hitze einer chaotischen Vulkanlandschaft standen Kira und Lupus, ihre Silhouetten zeichneten sich vor dem glühenden Magma und der rauchigen Luft ab.
Der Boden unter ihnen war rissig und instabil, ähnlich wie die Pläne, die Kira sorgfältig ausgearbeitet hatte.
Kirás dunkle smaragdgrüne Augen blitzten frustriert, als sie Lupus ansprach: „Ich verstehe das nicht. Wie hat dieses verwöhnte kleine Mädchen die Nachtprinzessin geheilt? Asher muss sich jetzt ziemlich selbstzufrieden fühlen, da sein Königreich einen neuen Vorrat an wichtigen Ressourcen hat, während Drakar vor Wut kochen muss, nachdem er die Ressourcen seines Königreichs verschwendet hat, um ihre Verbündeten zu stehlen.
Wäre es eine andere Situation gewesen, hätte ich mich über sein Unglück gefreut, aber das ist ein großer Rückschlag für uns.“
Lupus, der immer die Ruhe selbst war, schüttelte sanft den Kopf und antwortete: „Nicht unbedingt. Die Blutbrenner haben immer noch viele Verbündete verloren. Die Ressourcen des Nachtschattenreichs sind begrenzt und können es niemals mit den Draconiern aufnehmen. Sie haben sich lediglich etwas Zeit verschafft.“
„Was sollen wir dann jetzt tun? Es ist noch zu früh, um meinen letzten Plan in die Tat umzusetzen. Sag mir nicht, dass wir uns auf …“
„Auf mich?“
Eine kalte, unheimliche Stimme unterbrach Kiras Erwiderung.
Kira und Lupus drehten sich ruckartig um und sahen eine schwarz gekleidete Gestalt, deren eiskalte rote Augen das Einzige waren, was von ihrem Gesicht zu sehen war.
Kira erkannte die Neuankömmling und ihre Lippen verzogen sich zu einem vorsichtigen Lächeln. „Ah, unsere mysteriöse ‚Rote Hexe‘. Wir haben dich jetzt nicht erwartet. Warum bist du den ganzen Weg hierher gekommen?“
Die Rote Hexe kniff die Augen zusammen, trat näher und sagte mit ruhiger, bedrohlicher Stimme: „Da deine Pläne nicht ganz aufgegangen sind, werde ich jetzt übernehmen.“
Kira runzelte die Stirn, ihre Stimme klang ungläubig: „Was? Ich weiß, dass du wahrscheinlich jemanden hast, der eng mit dem Blutbrandreich verbunden ist, aber nur ein Idiot würde glauben, dass du sie alleine besiegen kannst. Selbst wenn du Layla und ihren Drachen wirklich alleine getötet hast, ist das nicht dasselbe, oder?“
Mit einer lässigen Kopfbewegung antwortete die Rote Hexe kühl: „Ich muss nicht viel tun. Die Bloodburners werden sich selbst zu Fall bringen.“
Kira spottete und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Bist du so ignorant? Hast du jemals ihren König und ihre Königin gesehen? Sie sind unzertrennlich und unaufhaltsam. So sehr ich es auch nicht zugeben möchte, kein Bloodburner würde es jemals wagen, sich unter ihrer Herrschaft aufzulehnen.“
Die Rote Hexe seufzte nur müde: „Unwissend ist derjenige, der die richtigen Geheimnisse nicht kennt.“
Kiras Gesichtsausdruck verhärtete sich, als sie die Rote Hexe auf Antworten drängte, ihre Augenbrauen in einer Mischung aus Misstrauen und Neugierde zusammengezogen. „Du … Was weißt du?“, fragte sie und spürte, dass die Rote Hexe nicht bluffte.
Die Rote Hexe kniff die Augen zusammen, und ein Schatten der Zuversicht lag darin. „Du wirst es erfahren, wenn es Zeit ist. Es wird eine Zeit kommen, in der ich dich brauchen werde. Bis dahin sollten alle hierbleiben, während ich tue, was ich tun muss“, antwortete sie mit einer Stimme, die so kalt und fest war wie die Felsen, die sie umgaben.
Kira wandte sich an Lupus, ihre Stimme voller Skepsis: „Sollen wir ihr wirklich nur aufgrund ihrer Worte vertrauen?“, fragte sie, ihre Ungläubigkeit war offensichtlich.
Lupus, der bis jetzt nur ein beobachtender Schatten gewesen war, nickte schließlich und hielt seinen Blick auf die Rote Hexe gerichtet: „Sie wird tun, was sie gesagt hat. Sie wird euch nicht enttäuschen“, versicherte er Kira mit fester und zuversichtlicher Stimme.
Beruhigt durch Lupus‘ Überzeugung, blinzelte Kira, aber in ihrem Kopf schwirrten noch immer Fragen herum.
„Aber denk daran … Asher ist meine Sache. Wenn jemand ihn anfasst, werde ich dafür sorgen, dass er sich wünscht, nie geboren worden zu sein“, erklärte die Rote Hexe mit eiskalter Stimme, die keinen Zweifel an ihrer Entschlossenheit ließ.
Kira runzelte die Stirn, verwirrt und fasziniert von der besonderen Rache der Roten Hexe gegenüber Asher.
Wie und wann hatte er jemanden wie sie beleidigt?
„Gut. Aber sorg besser dafür, dass er unsere Pläne nicht durchkreuzt. Er ist sehr gefährlich und unberechenbar“, warnte sie, ihre kalte Stimme stand im Kontrast zu der sengenden Hitze um sie herum.
Die Rote Hexe nickte langsam, drehte sich dann um und ging davon, ihr schwarzer Umhang wirbelte um sie herum.
Kira drehte sich halb um, drehte sich dann aber plötzlich wieder um, ihre Augen blitzten scharf. Im Handumdrehen schoss ihre Hand nach vorne, um ein scharfes Messer in den Rücken der Roten Hexe zu werfen.
*Shhhk!*
Kiras Augenbrauen hoben sich, als sie sah, dass das Messer tatsächlich das Fleisch der Roten Hexe durchbohrte, die wie angewurzelt stehen blieb.
Als die rote Hexe jedoch in einer Blutlache zu Boden sank und ihre Kapuze herunterfiel, entspannten sich Kiras Augenbrauen und sie stieß einen leisen Spott aus: „Sieht so aus, als würde sie uns überhaupt nicht trauen, aber sie scheint sehr gut darin zu sein, ihre Anwesenheit zu verbergen“, kommentierte sie, als sie den Körper einer gewöhnlichen Frau sah, deren Aura nicht stärker war als die einer Seelentöterin.
„Sie ist niemand, der gerne Risiken eingeht“, bemerkte Lupus, ohne auch nur einen Blick auf die Leiche zu werfen.
„Du scheinst sie zu kennen. Nicht wahr?“, fragte Kira, während sie sich umdrehte, um Lupus anzusehen, ihre Neugierde scharf wie eine Klinge.
Lupus erwiderte ihren Blick mit einer Gelassenheit, die im Gegensatz zu der chaotischen Umgebung stand. „Du solltest besser nicht wissen, wer sie ist, wenn du deine eigenen Pläne nicht gefährden willst“, antwortete er mit einer versteckten Warnung in der Stimme.
Kira lachte kalt. „Du hättest einfach sagen können, dass du es mir nicht sagen willst. Wie auch immer … mal sehen, ob sie ihr Versprechen hält“, sagte sie laut und ihre Augen funkelten vor Trotz und Vorfreude.
—
Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als in einem dunklen Raum drei weiche Matten auf dem Boden lagen, auf denen jeweils eine schlafende Person lag.
Obwohl Asher darauf bestand, dass Merina und Ceti ihre eigenen Zimmer bekamen, wollten die beiden als Werwölfe nicht getrennt schlafen und fühlten sich wohler, wenn sie alles gemeinsam als Familie machten.
Deshalb befreite Asher Merina an bestimmten Tagen von ihren Pflichten, damit sie die Nacht mit ihrer Familie verbringen konnte, obwohl sie darauf bestand, dass er ihr als Dienstmädchen keine Sonderbehandlung zukommen lassen sollte.
Doch in der Stille der Nacht wurde die Ruhe durch unruhiges Rascheln unterbrochen. Ceti zuckte im Schlaf zusammen und wand sich, ihre Bewegungen wurden immer heftiger.
Diese Unruhe weckte Kookus, der frustriert seufzte: „Ahhhh, ich wollte gerade meine Freundin heiraten. Wer tritt mich denn da?“, murmelte er schläfrig, rieb sich die Augen und blickte dann auf Ceti, die sich unruhig hin und her wälzte.
„Wovon träumt sie wohl?“, fragte Kookus laut und blinzelte in das schwache Licht.
In Ceti’s Gedanken spielte sich eine lebhafte und chaotische Szene ab
– eine dunkle, düstere Vision vom Blutbrennenden Königreich, das in Schutt und Asche lag.
Die Luft war schwer von dem Geruch von Tod und Blut, der ihre Sinne überwältigte, als wäre sie wirklich dort.
Ihr Herz pochte vor Angst um ihre Lieben und ihre Heimat; die Verwüstung vor ihren Augen war unfassbar und doch erschreckend real.
Bevor sie sich auf die Suche nach ihren Lieben machen konnte, um herauszufinden, was los war, änderte sich die Szene dramatisch.
Plötzlich stand Ceti auf einer entfernten Klippe und blickte auf das Königreich, das nun in dunklen Rauch gehüllt war. Eine vertraute Stimme durchbrach die Stille, voller Schuldgefühle: „Es ist meine Schuld …“
Als Ceti sich umdrehte, sah sie Asher ein paar Meter entfernt stehen, seine Gestalt schattenhaft und leblos, während er auf die Zerstörung starrte. „A-Asher?“, versuchte sie zu rufen, aber ihre Stimme versagte, verstopft von Verwirrung und Schock.
„Asher!“, rief sie erneut, eindringlicher, aber die Szene begann sich um sie herum aufzulösen, und ihr Flehen verhallte im Nichts.
„Asher!!“ Ihre Stimme durchbrach die Grenze zwischen Traum und Wirklichkeit, als sie die Augen aufriss – genau in dem Moment, als ihre Faust versehentlich Kookus‘ Kinn traf.
„AYOOO!!“ Die Wucht ihres Schlags schleuderte ihn mit einem klagenden Schrei durch die Scheibe.
„Kookus!“, rief Merina, die durch den Lärm aufgewacht war. Mit klopfendem Herzen eilte sie zum Fenster, um erleichtert aufzuatmen, als sie Kookus bewusstlos auf dem Boden liegen sah, der bis auf seine heraushängende Zunge unverletzt zu sein schien.
Merina drehte sich zu Ceti um, die jetzt mit Tränen über die Wangen sitzend dasaß, und näherte sich ihr mit einer Mischung aus Sorge und mütterlicher Zuneigung. „Ceti … was ist los? Hast du wieder schlecht geträumt? Das ist schon so lange her“, fragte Merina sanft, setzte sich neben sie und legte ihr tröstend den Arm um die Schultern.
Sie hatte Ceti schon ein paar Mal so aufgeregt aus dem Schlaf aufwachen sehen, aber noch nie hatte sie Ceti so erschüttert erlebt. Meistens vergaß sie sogar, was sie gesehen hatte, sobald sie aufwachte.
Aber dieses Mal … schien es, als würde sie den Schrecken noch immer vor Augen haben.
Ceti, die noch immer von dem lebhaften Albtraum zitterte, nickte langsam, ihr Atem ging unregelmäßig, während sie versuchte, den Schrecken zu verarbeiten, der sich so real angefühlt hatte.
Merina drängte ihre Tochter sanft, ihr zu antworten, ihre Stimme voller mütterlicher Sorge: „Erinnerst du dich, was du gesehen hast, Ceti? War es etwas Schlimmes? War es wegen … Luna?“
Ceti hielt inne, sah ihrer Mutter in die Augen, die voller unausgesprochener Unruhe waren.
Sie öffnete den Mund, um zu antworten, zögerte dann und holte tief Luft, um sich zu beruhigen.
Als sie aufstand, zog sie ihre Mutter mit einer unbewussten Bewegung ebenfalls auf die Beine. „Du kannst mir alles sagen, meine Tochter. Du solltest keine Last alleine tragen“, ermutigte Merina sie und streckte ihre Hand aus, als wolle sie Ceti die Last von den Schultern nehmen.
Mit einem gezwungenen Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreichte, schüttelte Ceti abweisend den Kopf. „Es ist nur ein Albtraum, Mutter. Du musst dir keine Sorgen machen. Ich gehe nur raus und mache einen Spaziergang, um einen klaren Kopf zu bekommen“, versicherte sie, obwohl ihre Stimme vor Unsicherheit zitterte.
Merina seufzte, ihr mütterlicher Instinkt meldete sich mit einer gewissen Besorgnis. Sie nickte und legte ihre Hand kurz auf ihre Brust, wo ihr Herz unangenehm pochte.
Hilflos sah sie Ceti aus dem Zimmer gehen.
–
Allein in der Stille des weitläufigen Innenhofs des Demonstone Castle, waren Ceti’s Schritte zögerlich, ihre Gedanken ein turbulenter Sturm.
Leise flüsterte sie eine Herausforderung in die Stille, ihre Stimme kaum lauter als ein Murmeln: „Luna … Ich weiß, dass das, was ich gesehen habe, deine Vision war. Du solltest mir besser sagen, was das wirklich bedeutet hat. War es … die Zukunft?“
Die Nachtluft blieb still, ihre Worte verflüchtigten sich in der Kälte.
Frustriert schnappte sie: „Ich weiß, dass du dich in mir versteckst.
Ich hab es satt, dass jemand in mir lebt, schweigt und mir nichts als Albträume beschert. Du solltest besser Verantwortung übernehmen für das, was auch immer das ist.“
Es kam ihr albern vor, mit sich selbst zu reden, doch die Last ihrer ungelösten Fragen lastete schwer auf ihr.
„Ceti? Mit wem redest du?“ Eine vornehme, aber überraschte Männerstimme hallte plötzlich hinter ihr wider.
Ceti schnappte nach Luft, als sie sich umdrehte.
