Silvia blinzelte überrascht, ihre übliche Nervosität war wie weggeblasen, als sie sah, wie Sabina sich umdrehte und ging, ohne sich noch einmal umzusehen.
Ein süßes Kichern kam über ihre Lippen, und sie drehte sich mit bewundernden Augen zu ihrer Mutter um: „Mutter, du hast sie wirklich erschreckt. Von jetzt an möchte Silvia, dass du immer bei ihr bleibst, wenn sie Sabina trifft.“ Silvia bereute, dass sie ihre Mutter nicht gebeten hatte, sie zu begleiten, wenn sie Sabina traf, obwohl sie noch nie eine solche Gelegenheit gehabt hatte.
Naida, die aufrecht und gelassen dastand, lachte leise über die Worte ihrer Tochter. Sie drehte sich um und tätschelte Silvia liebevoll den Kopf, ihre Stimme war beruhigend, aber bestimmt: „Das ist nicht nötig. Sabina ist vielleicht etwas grob, wenn sie mit dir spielen will, aber als junge Dame unseres Hauses musst du lernen, mit ihr umzugehen. Du bist stärker, als du denkst. Gib niemals deinen Ängsten nach.
Je mehr du Angst zeigst, desto schwächer wirkst du und desto eher bist du ein leichtes Opfer für Tyrannen.“
Silvias Selbstvertrauen schwankte für einen Moment, sie presste die Lippen zusammen und sagte mit leiser Stimme, während sie nach unten schaute: „Silvia wirkt schwach? Hat er Sabina deshalb ausgewählt?“
Naida, die die Tiefe von Silvias Unsicherheit verstand, hob sanft das Kinn ihrer Tochter und ermutigte sie, ihr in die Augen zu schauen.
Ihr Lächeln war zärtlich, ihre Augen voller unerschütterlicher Überzeugung: „Er hat sie ausgewählt, weil es ihm passt, nicht wegen dem, was du denkst. Eine solche Verbindung hat ihre Grenzen. Aber wenn du ihn wirklich mit deiner Aufrichtigkeit für dich gewinnst, dann wirst du eine stärkere Bindung zu ihm haben als Sabina. Übertreib es nicht. Sei einfach du selbst, denn du bist schon schön und stark, so wie du bist.“
Bewegt von den Worten ihrer Mutter, füllten sich Silvias Augen mit Tränen, ihre Gefühle schwollen an wie die Flut.
Sie warf sich ihrer Mutter in die Arme und umarmte sie fest. „Dann werde ich ihn für mich gewinnen“, erklärte sie mit entschlossener Stimme, und ihr Blick wurde entschlossener.
Naida erwiderte die Umarmung mit einem strahlenden, ermutigenden Lächeln. Doch während sie ihre Tochter festhielt, wanderte ihr Blick über Silvias Schulter hinweg zum purpurroten Himmel, und für einen flüchtigen Moment wurde ihr Gesichtsausdruck wehmütig.
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In einer bezaubernden Wiese, die von der düsteren Realität ihrer Welt unberührt schien, standen Asher und Naida Hand in Hand inmitten eines Meeres aus Rosen.
Die illusorische Schönheit des Ortes war mit ihren leuchtenden Farben und dem süßen Duft endloser Blüten fast überwältigend.
Ashers taubengraue Haut bildete einen starken Kontrast zu dem üppigen Grün und den leuchtenden Rottönen um sie herum, und seine dunkelgelben Augen spiegelten die ruhige Umgebung wider, als er Naida bewundernd ansah.
„Jedes Mal, wenn ich mit dir hierherkomme, vergesse ich, dass dies ein illusorischer Ort in einer Welt wie der unseren ist. Es ist wirklich erstaunlich, dass du so etwas erschaffen hast“, bemerkte Asher mit ehrlicher Bewunderung in der Stimme.
Naida, deren rubinrote Augen vor Wärme strahlten, kicherte leise, umarmte seinen Arm und lehnte sich an ihn: „Aber nicht so erstaunlich wie du.
Du hast es geschafft, das Haus Thorne unter deine Kontrolle zu bringen, indem du eine solche Allianz vorgeschlagen und sogar Esther unter deine Kontrolle gebracht hast. Möchtest du dasselbe mit meinem Haus tun und das Königreich besser regieren, wie du es dir wünschst?“, neckte sie ihn mit leichtem, aber forschendem Tonfall.
Asher blieb stehen, sein Gesichtsausdruck wurde fragend, als er sie ansah: „Du meinst …“
Naida nickte mit festem Blick: „Du kannst meine Tochter heiraten. Sie mag dich mehr, als du denkst.“
Ein enttäuschter Seufzer kam über Ashers Lippen, als er den Kopf schüttelte, sein Lächeln mit einem Hauch von Traurigkeit: „Ich will dich heiraten. Warum hast du das nicht gleich vorgeschlagen?“
Naidas Blick wurde noch sanfter, als sie seine Wange zärtlich umfasste: „Du weißt doch, dass das, so sehr ich es mir auch wünsche, im Moment nicht möglich ist. Sieh dir doch an, in welchem Zustand unser Königreich ist. Sobald diese Barriere weg ist, sind wir in größerer Gefahr als je zuvor. Wir werden nicht einmal Zeit haben, uns um solche Dinge zu kümmern, sondern nur um unser Überleben.“
Asher nickte, seine Augen trübten sich vor einer Mischung aus Resignation und Entschlossenheit. „Ich weiß. Deshalb möchte ich, dass du so lange wie möglich bei mir bleibst, bevor wir zu beschäftigt sind, um das zu tun. Ich spüre, dass ein gewaltiger Sturm auf uns zukommt“, sagte er, während seine Gedanken mehr um Rowena und seine eigene Vergangenheit kreisten als um die Gefahren außerhalb seines Königreichs.
Naida sah ihn nachdenklich an und beobachtete seinen Gesichtsausdruck. „Hat das auch etwas damit zu tun, dass du strahlende Mana einsetzen kannst?“, fragte sie mit leiser Stimme, in der jedoch eine ernsthafte Frage mitschwang.
Asher zeigte eine seltene Schwäche. „Ist das so offensichtlich?“, fragte er mit leiser Stimme.
Naida, deren Augen eine Mischung aus Verständnis und Wärme widerspiegelten, lächelte wehmütig. „Du bist der stärkste Mann, den ich kenne, und das bedeutet, dass Draconier, Werwölfe oder irgendeiner unserer Feinde dir nicht mehr Sorgen bereiten können als die Menschen, die dir wichtig sind. Ich wollte dich nie danach fragen, weil ich weiß, dass du vielleicht nicht gerne darüber sprichst.
Aber wenn ich dich jeden Tag so besorgt sehe, mache ich mir auch Sorgen. Es tut mir weh, dich leiden zu sehen. Was auch immer es ist, es ändert nichts an meinen Gefühlen für dich. Glaubst du mir das?“
Asher nickte entschlossen und drückte ihre Hand fester, als würde er sich an einem Rettungsanker festhalten. „Natürlich. Wenn das nicht wahr wäre, würde ich nicht hier stehen.“
Mit einem leisen Lachen schüttelte Naida leicht den Kopf. „Dann versprich mir, dass du zu mir kommst, anstatt dich selbst zu quälen. Selbst wenn du aus irgendeinem absurden Grund ein getarnter Jäger bist, ist mir das egal, weil ich weiß, dass du einen guten Grund hast, warum du hier bist.“
Die Frage schien Asher zu überraschen. Seine Augen blitzten vor Emotionen: „Bist du dir da wirklich sicher? Was, wenn … ich so ein Jäger bin und seit Jahren versuche, deine Art zu vernichten, und so viele getötet habe, dass die Leute hier Angst vor mir haben? Was, wenn … ich der Jäger bin, der den früheren König getötet hat?“
Naidas Augen weiteten sich leicht, ihr Blick wurde intensiver, als sie sein Gesicht musterte: „Also … bist du wirklich der Goldene Prinz?“
Asher kniff die Augen zusammen, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde: „Warum fragst du, als ob du es schon glaubst? Selbst wenn du es wüsstest … hättest du dich nie betrogen oder angewidert gefühlt?“ Asher wusste, dass sie allen Grund hatte, zu vermuten, dass er der Goldene Prinz war, aber er war überrascht, trotz dieses Wissens eine solche Reaktion von ihr zu sehen.
Naida schüttelte den Kopf, drückte seine Hand gegen ihre Brust, direkt über ihr Herz, ihr Blick unerschütterlich und voller unausgesprochener Versprechen: „Wenn das der Fall wäre, würde ich nicht hier mit dir stehen. Ich weiß, dass du mich beschützt hast, obwohl du wusstest, dass dein Geheimnis mir offenbart werden würde. Wenn du bereit warst, dich für mich aufzugeben, wie könnte ich dann nicht dasselbe für dich tun, selbst wenn es bedeutet, gegen meine Überzeugungen zu handeln?“
„Naida …“ Asher’s Stimme war ein flüsterndes Echo seiner inneren Zerrissenheit und wurde leiser, als er sich zu ihr hinunterbeugte, um ihre Lippen in einem zärtlichen, bestätigenden Kuss zu erobern. Sie erwiderte ihn mit gleicher Wärme und schlang ihre Arme um ihn, um ihre gegenseitige Akzeptanz und ihr Verständnis zu besiegeln.
Kurz darauf, unter dem ruhigen Blätterdach eines großen Baumes, fand Naida einen Moment der Ruhe, während Asher mit seinem Kopf in ihrem Schoß lag und sein mondweißes Haar einen starken Kontrast zu dem leuchtenden Grün um sie herum bildete.
Ihre Finger streichelten sanft sein Haar, jede Berührung voller Sorge und Wärme.
Als sie sprach, war ihre Stimme leise und traurig: „Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll, nachdem ich von deiner Vergangenheit erfahren habe … Abgesehen davon, dass es unglaublich ist, muss ich daran denken, wie viel du allein durchmachen musstest. Diese abscheulichen Menschen … Wie konnten sie das ihrem Retter antun?“
Ashers Gesicht, das normalerweise eine Maske der Ruhe war, verhärtete sich, als er in Naidas schmerzerfüllte Augen blickte: „Die Zeit für Fragen ist vorbei. Jetzt sind sie an der Reihe, zu leiden.“
Die Luft schien sich vor Spannung zu verdichten, als Naidas Miene sich verdüsterte und ein Hauch von Mordlust über ihr Gesicht huschte: „Dann lass mich dir helfen, sie leiden zu lassen.
Ich werde dir helfen, deine Pläne zu verwirklichen, egal was es kostet, selbst wenn es unserem Königreich oder mir schaden sollte.“
Asher schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er ihre Hand an seine Lippen hob: „Ich würde niemals etwas tun, was unserem Königreich oder dir schaden könnte. Alles, was ich brauche, ist deine Unterstützung, selbst wenn das bedeutet, einfach nur an meiner Seite zu bleiben. Das ist alles.“
Naida lächelte sanft, ihre Stimmung hellte sich auf, als sie seine Hand an ihre Brust drückte: „Ich weiß nicht, wie das möglich geworden ist, aber ich glaube, es ist Schicksal. Die Teufel wollten wohl, dass du in unsere Welt kommst, nicht nur, um uns zu helfen, sondern auch, damit ich mit dir zusammen sein kann. Es ist mir egal, woher du kommst oder was du bist, aber versprich mir, dass du mich niemals verlassen wirst, egal was passiert.“
„Das werde ich nicht, solange ich atme“, versicherte Asher mit fester, warmer Stimme, während er Naida um die Taille schlang.
„Das ist alles, was ich brauche“, flüsterte sie und streichelte zärtlich sein Gesicht.
Das Gespräch wechselte, als Asher ein früheres Thema wieder aufgriff, mit einem Hauch von Neugier in der Stimme: „Also … was du vorhin vorgeschlagen hast … stört es dich wirklich nicht, wenn ich Silvia heirate?“
Naida lachte leise, ein Klang, der mit den Blättern über ihnen zu tanzen schien: „Wenn du mich fragst, ob ich verletzt oder eifersüchtig wäre, natürlich nicht.
Da ich dich liebe, habe ich mich dir hingegeben, und Silvia ist ein Teil von mir. Warum sollte ich mich also gestört fühlen, wenn ich dir noch mehr von mir geben kann?“
Asher war ein wenig überrascht und hatte das Gefühl, dass er noch viel über die Mentalität der Dämonen lernen musste, da sie sich so sehr von den Menschen unterschieden.
„Dann willst du wirklich, dass ich sie sofort heirate?“, fragte Asher, dessen Gedanken auch bei der strategischen Allianz mit dem Haus Valentine waren.
„Du musst nicht sofort. Ich will, dass du sie nur heiratest, wenn du sie magst. Ich will sie dir nicht aufzwingen, das wäre unfair euch beiden gegenüber. Wenn du einfach nur eine Allianz brauchst, musst du nicht heiraten, solange ich da bin, um dich zu unterstützen, egal was passiert“, antwortete Naida mit ernster und fürsorglicher Stimme.
Asher lachte leise unter dem Blätterdach: „Um ehrlich zu sein, hat mich deine Tochter anfangs ziemlich genervt. Aber nach der Quest habe ich gemerkt, dass ich sie vielleicht noch nicht richtig kenne. Vielleicht werde ich das mit der Zeit herausfinden.“
„Das ist mehr als genug“, sagte Naida mit einem warmen Lächeln, während die beiden weiter unter dem Baum ruhten und sich gegenseitig wärmten.
