Im Königreich Bloodburn ging es hoch her, und in den überfüllten Straßen flogen Gerüchte und Gemurmel herum wie ein heftiger Wind – schnell und unberechenbar.
Die Nachricht von einer noch nie dagewesenen königlichen Allianz hatte die Bevölkerung total aufgewühlt.
Ihr König, der sowohl verehrt als auch gefürchtet war, hatte beschlossen, die junge Dame aus dem Hause Thorne zu heiraten.
Diese Entscheidung brach mit jahrhundertealten Traditionen, nach denen die Könige von Bloodburn nur innerhalb des Hauses Drake heirateten, um sicherzustellen, dass die Macht nicht durch äußere Einflüsse verwässert wurde.
Auf dem belebten Marktplatz versammelten sich Händler und Bürger, deren Stimmen sich zu einem Chor aus Spekulationen und Ehrfurcht vermischten. „Hast du schon gehört? Der König nimmt eine Braut aus dem Hause Thorne!“ rief ein Händler, dessen Stand voller Menschen war, die sich versammelt hatten, um über die Neuigkeit zu diskutieren.
„Ja, und es ist nicht irgendeine Frau, sondern die junge Lady Sabina selbst. So eine Verbindung gab’s noch nie – nicht mit einem Thorne und schon gar nicht direkt mit dem Thron!“, antwortete ein anderer mit einer Mischung aus Aufregung und Besorgnis.
„Na und? Unser König verliert durch diese Allianz doch nichts. Wenn überhaupt, gewinnt er nicht nur eine mächtige Gemahlin, sondern auch Einfluss auf die nördlichen Länder. Das ist mehr als ein Viertel der Macht des Königreichs!“, erklärte ein alter Mann aufgeregt.
In den dunklen Ecken der Tavernen, wo das Bier in Strömen floss, nahmen die Gespräche einen verschwörerischen Ton an: „Man sagt, es soll die Bündnisse vor dem drohenden Krieg stärken … oder vielleicht die Wogen zwischen den Drakes und den Thornes glätten. Nach all den Gerüchten, was?“, spekulierte ein grauhaariger Goblin und sah sich misstrauisch nach Lauscher um.
Doch inmitten der Diskussionen über Allianzen und Machtspiele verbreitete sich eine andere, dunklere Geschichte im Königreich – ein tragischer Kontrapunkt zu den Geschichten von Einheit und Stärke.
Edmund Thorne, der Mann, der der nächste Lord seines Hauses werden sollte, war in einem Zustand völliger Verwahrlosung aufgefunden worden, gelähmt und stumm, nur noch ein Schatten seiner selbst.
„Ich kann es nicht glauben. Man sagt, er habe versucht, sich das Leben zu nehmen, weil er am Boden zerstört war, als er erfahren hat, dass seine Verlobte einen anderen heiraten soll“, erzählte ein Fuchs einer düsteren Menschenmenge mit leiser, schockierter Stimme.
„Das Haus Thorne sollte um den Verlust seines Erben trauern, stattdessen sind sie damit beschäftigt, die Hochzeit vorzubereiten. Warum überrascht mich das nicht?“, sagte eine Frau mittleren Alters und schüttelte den Kopf.
„Wahnsinn. Ich habe gehört, dass er nach seiner Rückkehr von der Quest der Würdigen verrückt geworden ist. Er war nie mehr derselbe. Eingesperrt in diesem Schloss, wahrscheinlich grübelte er über etwas nach, das während der Quest passiert ist. Geschieht ihm recht“, fügte eine alte Frau hinzu, deren Stimme vor Bitterkeit bebte, als sie sich an bestimmte Gräueltaten des jungen Lords erinnerte.
In der Demonstone Castle versammelte sich der königliche Rat, bestehend aus verschiedenen Ministern, in Abwesenheit des Königs und der Königin. Die Atmosphäre war angespannt, als die Auswirkungen dieser Ereignisse diskutiert wurden. „Diese Allianz mit dem Haus Thorne ist zwar strategisch sinnvoll, birgt aber ebenso viel Potenzial für Spaltung wie für Einheit. Wir müssen vorsichtig vorgehen“, mahnte ein Berater mit ernster Miene, als er sich an die Versammlung wandte.
Seron räusperte sich und sagte: „Das stimmt, aber vergessen wir nicht die Macht, die diese Union mit sich bringt. Lady Sabina ist keine bloße politische Schachfigur; ihre Fähigkeiten und ihr Einfluss sind allgemein anerkannt. Was unseren König betrifft, so verfügt er über unvorstellbares Potenzial, aber derzeit fehlt ihm der Einfluss. Zusammen könnten sie tatsächlich eine neue Ära für unser Königreich einläuten. Ich vertraue darauf, dass ihr alle die notwendigen Vorbereitungen treffen werdet.“
Die anderen Minister und Berater sahen sich an und nickten langsam, denn sie wussten, dass seine Worte definitiv wahr waren.
Doch im kalten und windigen Innenhof des Dreadthorne Castle kam es zu einer intensiven Konfrontation zwischen zwei Frauen, die beide in dunkle Gewänder gekleidet waren, die in der kühlen Luft wie düstere Fahnen flatterten.
Rebecca, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Wut und Ungläubigkeit war, zog Esther gewaltsam am Handgelenk auf den offenen Platz. Die Spannung zwischen ihnen knisterte wie der ferne Donner, der in diesen Landen oft einen Sturm ankündigte.
Esther seufzte müde, zog ihr Handgelenk aus Rebeccas Griff und drehte sich mit einem erschöpften Blick zu ihr um: „Warum machst du das, Rebecca? Was ist diesmal los?“
Rebeccas Augen weiteten sich, ihre Stimme klang verächtlich, als sie spöttisch fragte: „Das fragst du mich?
Nachdem du deine Tochter diesem Mistkerl überlassen hast? Hast du nicht gelernt, was für ein Typ er ist, nachdem er mit uns und deinem Haus gespielt hat? Willst du wirklich zulassen, dass er uns ruiniert?“
Esther drehte sich weg, ging an Rebecca vorbei und sagte mit leiser, resignierter Stimme: „Es ist egal. Nicht ich habe das entschieden, sondern Thorin. Wenn du Einwände hast, solltest du mit ihm reden – nicht, dass es irgendetwas ändern würde.“
Rebecca, deren Gesicht vor Frustration verzogen war, trat vor, um Esther direkt zu konfrontieren: „Was ist los mit dir? Du hättest wenigstens versuchen können, das zu verhindern, aber du versuchst es nicht einmal. Ich war diejenige, die unseren Bruder angefleht hat, dein Leben zu verschonen, nachdem dieser Mistkerl deine Tat aufgedeckt hatte.“
Esther war überrascht und wandte ihren Blick langsam Rebecca zu. Die Enthüllung, dass Rebecca sich für sie eingesetzt hatte, kam unerwartet und machte ihr klar, warum Thorin sie trotz ihres schweren Vergehens gegenüber dem Haus nicht hingerichtet hatte.
„Und trotz allem, was ich getan habe, tust du das? Sobald er Sabina hat, wird er sie benutzen, um dein Haus auszunutzen, dich eingeschlossen. Er plant definitiv, noch mehr unserer Geheimnisse zu stehlen oder Schlimmeres“, fuhr Rebecca fort, ihre Stimme voller Verzweiflung.
Esthers Blick wurde weich, sie streckte die Hand aus und hielt Rebeccas Hand sanft fest. „Ich weiß alles zu schätzen, was du für mich getan hast. Aber es tut mir leid. Ich bin zu sehr mit ihm verstrickt, dass ich ihm gegenüber hilflos bin. Sabina will ihn auch. Also kann ich nichts tun.“
Rebeccas Spott war voller Schmerz und Wut, als sie sagte: „Ich habe alle in unserer Familie gehasst, außer dich. Du hast immer versucht, mir zu helfen, als wir noch klein waren, und hast dich heimlich um eine Rebellin wie mich gekümmert. Deshalb habe ich immer zu dir aufgeschaut; du warst jemand, der ich sein wollte, Schwester. Stark und fähig, alles zu tun, was nötig war, ohne zurückzuschauen. Aber jetzt …“
„Nein, Rebecca“,
unterbrach Esther sie mit leiser, aber fester Stimme. „Ich war bis jetzt nie wirklich ich selbst. All die Jahre habe ich nicht gelebt, und wenn ich das getan hätte, als wir klein waren, hätte ich dir eine bessere Schwester sein und dir so viel Schmerz ersparen können.“
„Wovon redest du … Was hat er dir angetan? Bist du wegen ihm so?“ Rebeccas Stimme brach vor Wut, Schmerz und Unglauben.
Esther hielt inne, ihre nächsten Worte klangen resigniert: „Es tut mir leid … Ich werde ihn bitten, dir zu vergeben, auch wenn …“
„Hör auf damit“, unterbrach Rebecca sie und schüttelte Esthers Hand mit einer scharfen Bewegung ab. „Wenn du seine Sklavin werden willst, dann tu es! Aber sprich niemals vor ihm für mich und flehe ihn nicht an. Das würde ich dir niemals verzeihen.“
Mit diesen letzten Worten drehte Rebecca sich abrupt um und stürmte davon, sodass Esther allein im Hof zurückblieb, mit einem Hauch von Trauer im Gesicht, während sie ihrer Schwester nachblickte, die in den Schatten des Schlosses verschwand.
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Auf dem Dach eines luxuriösen Restaurants
„Du kannst ihn nicht heiraten!“, rief eine junge Dame mit einem großen, hochgesteckten roten
auf dem Kopf, schrie die silberhaarige junge Dame vor ihr an.
Sabina, die lässig an der Balustrade lehnte, grinste über Silvias Ausbruch: „Fufu, was willst du dagegen tun? Ihm während unserer Hochzeit deine alberne Frisur vorführen? Wolltest du mich deshalb treffen?“, spottete sie mit verächtlicher Stimme.
Silvia presste die Lippen fest aufeinander, ihre Hand wanderte unbewusst zu ihrem sorgfältig frisierten Haar, und für einen Moment blitzte Zweifel in ihren Augen auf. Sie hatte Stunden gebraucht, um diese Frisur zu stylen, damit sie hübscher und erwachsener aussah, aber war das wirklich albern?
Sie fasste sich wieder und blies die Wangen auf, dann zeigte sie mit einem vorwurfsvollen Finger auf Sabina: „Silvia verdient ihn mehr als du. Er mag keine gemeinen Frauen wie dich.“
Das Lächeln auf Sabinas Gesicht verwandelte sich in etwas Unheimlicheres, als sie einen Schritt nach vorne machte und sich über Silvia beugte: „Was hast du gesagt? Glaubst du etwa, er würde eine nervige kleine Frau wie dich mir vorziehen? Träum weiter, sonst steche ich dir deine hübschen großen Augen aus.“
Als Silvia vor Angst zurücktaumelte, durchbrach plötzlich eine melodiöse, elegante Stimme die angespannte Stimmung: „Wem willst du die Augen ausstechen, Sabina?“
Beide jungen Frauen drehten sich ruckartig um und ihre Mienen veränderten sich schlagartig, als sie die atemberaubend anmutige Gestalt einer Frau mit rubinroten Augen erblickten. Ihr langes, seidiges rotes Haar fiel ihr über die Schultern und bildete einen Kontrast zu ihrem edlen roten Kleid.
„Mutter!“, rief Silvia erleichtert. Sie rannte schnell zu ihrer Mutter, umarmte sie und warf Sabina einen triumphierenden Blick zu, als würde sie sie herausfordern, weiter zu drohen.
Sabina fasste sich wieder und lächelte höflich, während sie Naida kurz den Kopf neigte. „Ich habe nur über eine bestimmte Person gescherzt, Tante Naida. Nehmen Sie es nicht so ernst. Ich lasse Sie beide allein“, sagte sie sanft und versuchte, die Spannung zu entschärfen, während sie sich zum Gehen wandte.
Doch als Sabina sich entfernen wollte, streckte Naida ihre Hand aus und legte sie sanft, aber bestimmt auf Sabinas Schulter.
Sie beugte sich zu ihr hin und flüsterte, sodass nur Sabina sie hören konnte: „Sei vorsichtig, Sabina. Auch wenn wir scherzen, muss ich dich bitten, vorsichtig zu sein, meine Liebe. Worte sind wie Schritte in einem Tanz, man muss sie mit Bedacht wählen, damit man nicht stolpert und es später bereut.“
Bei Naidas Worten schwankte Sabinas selbstbewusster Ausdruck für einen Moment, und eine Kälte schien sie zu umhüllen.
Als sie nach unten blickte, erschien vor ihr ein gespenstisch blasses Kind mit einem Kranz aus scharfen, blutroten Rosen. Blut rann wie Tränen über das Gesicht des Kindes und bildete Pfützen zu seinen Füßen.
Wie war es hierher gekommen? Sabina verspürte ein Gefühl der Angst, das sie längst vergessen hatte.
Während Sabina entsetzt zusah, begannen sich Blutranken zu bilden, die ihre Füße zu umschlingen drohten.
Sabinas Herz raste, Panik machte sich breit, als sie sich unfähig bewegte und sah, wie das Kind näher kam.
Doch gerade als das Kind nach ihr griff, um sie herunterzuziehen, kehrte die Realität zurück. Naidas Hand ließ ihre Schulter los, und das Dach sah wieder normal aus.
Mit zittrigem Atem trat Sabina vor, ihr Gesichtsausdruck war verunsichert.
Doch dann schloss sie die Augen, um sich zu sammeln, und ging schweigend, aber steif davon.
Naida sah ihr mit kaltem, wissendem Blick nach, bevor sie sich abwandte.
