„Tante Isla, wie lange wirst du noch so bleiben? Ich gehe nirgendwo hin“, fragte Asher, während er sich steif hinsetzte und sich räusperte.
Isla klammerte sich an Ashers Arm, presste ihr Ohr an seine Brust und lauschte aufmerksam dem beruhigenden Rhythmus seines Herzschlags. „Nicht, bevor ich sicher bin, dass ich nicht träume.
Ich muss noch ein bisschen länger auf deinen Herzschlag hören, um sicher zu sein, dass mein charmanter kleiner Prinz wirklich zurück ist“, flüsterte sie mit einer Mischung aus Erleichterung und mütterlicher Leidenschaft.
„Mama! Hör auf damit. Du kannst meinen Mann nicht so in Beschlag nehmen“, protestierte Amelia und blies ihre Wangen vor gespielter Verärgerung auf, während sie versuchte, ihre Mutter von Asher wegzuziehen.
Nach einem spielerischen Gerangel gab Isla nach, zog Amelia aber schnell in eine feste Umarmung und funkelte sie verschmitzt an: „Dein Mann, hm? Du hast es also doch geschafft, dir den Prinzen deiner Träume zu schnappen. Ich habe mich all die Jahre gefragt, wie lange du deine wahren Gefühle noch verbergen würdest, während all diese Frauen wie Fliegen um ihn herumschwirrten.“
Amelia errötete vor Verlegenheit, aber sie bereute es, ihre Gefühle nicht früher zum Ausdruck gebracht zu haben. Sonst hätte sich vieles zum Besseren wenden können. Sie hätte für ihn da sein können.
Isla wandte sich an Asher, ihre Begeisterung ungebrochen: „Also, wann heiratest du meine Tochter? Wir können wenigstens eine private Feier machen, nur unter uns. Davon träume ich schon seit Jahren.“
Asher war überrascht und blinzelte, während Logan sich räusperte und einwarf: „Liebling, wir sollten nichts überstürzen. Amelia ist unsere einzige Tochter, und sie und Asher verdienen eine richtige Hochzeit, die wir feiern werden, sobald alles vorbei ist. Die Ehe ist nur ein Vertrag. Was zählt, ist ihre Verbindung, daran haben wir keinen Zweifel.“
Asher und Amelia nickten lächelnd und sahen sich an, während Isla die Wangen aufblies, weil sie kein Argument gegen ihren Mann finden konnte, obwohl sie sich auch eine große Hochzeit wünschte, um der ganzen Welt zu zeigen, wie gut sie zusammenpassten.
„Aber …“, sagte Isla mit veränderter Stimme und sah Asher mit einem Anflug von spielerischer Anschuldigung an, „du bist doch schon verheiratet, oder?
Mit mehr als nur der Dämonenkönigin?“ Sie seufzte hilflos und tat so, als wäre sie frustriert: „Ich kann dir nicht einmal einen Vorwurf machen, da du kein Mensch mehr bist und Dämonen offenbar tun, was sie wollen. Ich hätte Amelia dir einfach übergeben sollen, als du noch Cedric warst, dann wäre wenigstens meine kleine Erbse die Erste gewesen. Seufz …“
Ashers Lächeln verwandelte sich in einen unbehaglichen Ausdruck, irgendwo zwischen Belustigung und Verlegenheit, unsicher, wie er mit Islas unverblümten Worten umgehen sollte.
Logan saß schweigend da, die Brust vor Stolz und leichtem Unbehagen über den Verlauf des Gesprächs aufgebläht, während Amelia an ihrer Mutter zupfte, um sie von ihren unerbittlichen Bemerkungen über ihre Ehe abzuhalten.
„Aber jetzt, wo die Dinge so stehen, wie willst du dich um meine Tochter kümmern und sie verwöhnen, wenn sie in Zukunft vielleicht von all diesen furchterregenden Dämoninnen umgeben ist? Oh, warte mal. Du hast mir noch gar nicht gesagt, wie viele heimliche Konkubinen du hast. Du musst als König ein sehr angenehmes Leben führen, wenn es um solche Angelegenheiten geht“, fuhr Isla fort und fragte Asher mit zusammengepressten Lippen aus.
Logan atmete tief aus und betete weiter für Asher, da er wusste, wie schwer es war, seine Frau zu stoppen, wenn sie einmal in Fahrt war.
Asher zuckte leicht zusammen und brachte ein verlegendes Lächeln zustande: „Tante, ich …“
„Mama! Du kannst nicht ständig so peinliche Fragen stellen. Ich kann mich selbst um mich kümmern, und es ist unhöflich, sich zu sehr in seine Angelegenheiten einzumischen“,
warf Amelia ein, ihr Gesicht vor Verlegenheit gerötet, aber ihre Stimme fest, um ihre Unabhängigkeit und Stärke gegenüber der überfürsorglichen Sorge ihrer Mutter zu bekräftigen.
Ashers Gesichtsausdruck füllte sich mit einer Vielzahl von Emotionen, als er mit einem Seufzer einwarf: „Rowena kennt die Wahrheit noch nicht. Nur Isola, die Prinzessin der Umbralfiends, weiß davon.
Isola und Amelia haben sich schon getroffen, und du kannst Amelia fragen, wie nett und freundlich Isola ist. Man kann ruhig sagen, dass Isola die einzige Frau ist, die ich kenne, deren Herz reiner ist als das jeder anderen Frau. Sie ist in einer anderen Welt aufgewachsen und hatte noch nie Menschen gesehen, bis sie und ihr Volk aus dem Meer kamen, wie ihr wisst. Sie hat keine Vorurteile gegenüber Menschen wie andere Dämonen.“
Islas Gesichtszüge wurden weicher, die Sorgenfalten glätteten sich ein wenig, als Amelia einwarf und Asher bestätigte: „Er hat recht. Isola ist sehr nett zu mir, und ich war zuerst schockiert, als ich eine Dämonin sah, die mich mit so warmem Blick ansah. Ich bin ihr auch dankbar, dass sie Asher bei so vielen Dingen geholfen hat. Ohne sie hätte Asher eine Menge Ärger bekommen können.“
Logan und Isla tauschten einen Blick, in dem sich Überraschung und Skepsis vermischten. Die Umbralfiend-Prinzessin, die für ihre furchterregenden mentalen Kräfte bekannt war und auch den Kraken kontrollierte, war dieses gütige und sanfte Wesen, das ihre Tochter und Asher beschrieben hatten?
„Aber was ist mit der Dämonenkönigin? Ich verstehe, warum du ihr die Wahrheit nicht sagen kannst, aber was passiert, wenn sie es herausfindet?“, warf Logan ein, seine Stimme voller Sorge, die die Besorgnis widerspiegelte, die über die Gesichter von Isla und Amelia huschte.
Asher senkte den Blick, die Last seiner Entscheidungen und die möglichen Konsequenzen warfen einen Schatten auf seine Gesichtszüge.
Er flüsterte: „Ehrlich gesagt … ich weiß es nicht. Ich habe schon beschlossen, ihr alles zu erzählen, sobald Frieden zwischen unseren Welten ist. Ich werde akzeptieren, was auch immer sie mit mir machen will, aber ich verspreche dir, dass Amelia nichts passieren wird. Dafür werde ich sorgen.“
„Asher …“, Amelia presste die Lippen zusammen und war fest entschlossen, ihn mit der Situation mit Rowena nicht allein zu lassen.
Logan nickte ernst und antwortete: „Wir wissen, dass du deine Versprechen immer halten wirst, egal wie die Chancen stehen. Aber denk daran, du bist nicht mehr allein. Wenn du Hilfe brauchst, sind wir für dich da. Wir wollen nicht denselben Fehler machen und es zu spät bereuen. Wir haben dich schon einmal verloren, aber es würde uns umbringen, wenn wir dich noch einmal verlieren würden.“
Isla, die neben ihrem Mann stand, nickte entschlossen und sagte mit fester Stimme: „Ja. Um euret willen sind wir auch bereit, mit Dämonen zusammenzuarbeiten, solange wir alle eine bessere Zukunft haben können.“ Die Stärke ihrer Überzeugung war in ihrer Stimme deutlich zu hören.
Asher war von ihrer unerschütterlichen Unterstützung bewegt und lächelte warm. „Eure Worte sind mehr als genug“, antwortete er, und seine Dankbarkeit war spürbar.
Die Unterhaltung nahm dann eine lockerere Wendung, als Islas Neugierde geweckt wurde: „Also, wenn wir schon von der Dämonenkönigin oder Rowena, wie sie heißt, sprechen, wie sehr liebt sie dich?“, fragte sie in einem leichten, aber aufrichtig interessierten Tonfall.
„Isla …“, seufzte Logan, schüttelte den Kopf und konnte nicht glauben, dass seine Frau das tat, während ihre Tochter daneben stand.
Amelia jedoch hielt die Augen weit offen, neugierig darauf, mehr über die Frau zu erfahren, die die Liebe seines Lebens davor bewahrt hatte, seine Seele zu verlieren.
Ashers Gesicht entspannte sich zu einem zärtlichen Lächeln, als er begann, Anekdoten aus seinem Leben mit Rowena zu erzählen, während die anderen drei von den Geschichten und Erzählungen nicht nur über die Dämonenkönigin, sondern über die gesamte Dämonenwelt aus Ashers Perspektive fasziniert waren.
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Später, als sie die private Ruhe des Innenhofs des Anwesens betraten, waren Amelia und Asher allein, und die grüne Umgebung stand in krassem Gegensatz zu der angespannten Situation zuvor.
Amelia konnte ihre Gefühle nicht zurückhalten und hielt Asher mit einer ernsten, aber sanften Bemerkung zurück: „Du hättest mich wenigstens warnen können, dass du meinen Eltern eine solche Bombe platzen lassen würdest. Das hätte auf hundert verschiedene Arten schiefgehen können.“
„Aber das ist doch nicht passiert, oder?“, antwortete Asher mit einem sanften Lächeln, um ihre Anspannung zu lösen.
Amelia hielt inne und öffnete den Mund, um zu erwidern, aber Asher fuhr fort, bevor sie sprechen konnte: „Ich habe dich nicht gewarnt, weil ich die unverfälschte Reaktion deiner Eltern sehen wollte. Wenn ich es dir gesagt hätte, hätten sie gemerkt, dass etwas mit dir nicht stimmt.
Aber da du nicht wusstest, was ich vorhatte, sahst du genauso schockiert aus wie sie. Ich weiß, dass es falsch von mir war, aber du musst verstehen, dass ich kein Risiko eingehen kann und trotzdem eine Familie haben möchte, an die ich glauben kann.“
Amelia verstand und ihre Gesichtszüge entspannten sich, als ihr klar wurde, in welcher prekären Lage Asher sich befand.
Sie wusste, dass man ihm angesichts dessen, was er durchgemacht hatte, keinen Vorwurf machen konnte. Er hatte jedes Recht, an jedem zu zweifeln, egal wie lange er ihn schon kannte.
Er kannte und vertraute Aira am meisten, und doch hatte sie ihn am meisten verletzt.
Amelia nickte leise und sagte mit entschuldigendem Blick: „Ich weiß, und es tut mir leid. Ich wollte dir kein schlechtes Gewissen machen. Aber ich bin froh, dass du dich entschieden hast, meinen Eltern zu vertrauen. Ich wusste nicht, dass meine Eltern noch so viel Vertrauen in dich hatten, als die ganze Welt dich verfluchte. Selbst ich hatte all die Jahre damit zu kämpfen, dich mit dem Mann in Verbindung zu bringen, als den die Welt dich sah.“
Asher lächelte noch mehr, als er Amelias Wange sanft umfasste. „Und trotzdem hast du nie gezögert. Das ist alles, was zählt“, flüsterte er liebevoll, bevor er sich zu ihr beugte, um sie zu küssen, und diesen Moment in ihrer eigenen Welt verewigte.
