Asher hob langsam seine Hände und zögerte, als wolle er Logans Umarmung erwidern.
Doch der Moment war flüchtig, denn er zog sich sanft, aber bestimmt zurück, sein Gesichtsausdruck von tiefer Ernsthaftigkeit geprägt: „Ich bin nicht … Der Cedric, an den ihr euch erinnert, ist schon lange tot.“
Logan und Isla sahen sich verwirrt an, die Spannung im Raum war greifbar, während Amelia besorgt blickte und sich fragte, ob er wirklich alles preisgeben würde.
Isla brachte mit zitternder Stimme hervor: „Was … Was redest du da? Du hast doch gerade gesagt …“
„Ja. Ich war Cedric und ich bin gestorben. Das ist die reine Wahrheit“, bekräftigte Asher, und seine Worte lagen wie Steine in dem stillen Raum. Logan und Isla warfen sich einen besorgten Blick zu, während Amelia aufmerksam zuhörte und sich an den Stoff ihres Kleides klammerte, ihr Gesicht ein Bild gemischter Gefühle.
„Aber ich habe eine zweite Chance im Leben bekommen, wenn auch auf eine Weise, die ich nie erwartet hätte. Ich hätte immer noch versuchen können, wieder Cedric zu werden und so zu leben, als wäre nichts passiert. Aber das würde ich lieber sterben, als das zu tun“, fuhr Asher fort, die Kiefer entschlossen zusammengebissen.
Logan, der mit dieser Information zu kämpfen hatte, fragte: „Warum? Wenn du …“
„Die Tatsache, dass die Welt mich verlassen und gekreuzigt hat, obwohl ich mein ganzes Leben für sie geopfert und den Dämonenkönig getötet habe, ist nichts im Vergleich zu dem Verrat durch die Menschen, die ich geliebt und denen ich vertraut habe, wie Aira, Derek und die WHA, für die ich mein Leben gegeben habe“, erklärte Asher, wobei seine Stimme mit jedem Wort lauter wurde und die tiefen Narben des Verrats offenbarte, die seine Seele zerfurchten.
Logan und Isla sahen erst verwirrt, dann schockiert aus, als sie die Tragweite seiner Worte begriffen: „Sie brauchten nur einen Vorwand, eine lächerliche Prophezeiung des Orakels, um mich loszuwerden, damit sie die Welt nach ihren Vorstellungen gestalten konnten, vor allem Derek. Ich muss ihnen ein Hindernis auf dem Weg zu ihren Ambitionen gewesen sein.“
„Nein … wie können sie so böse sein …“, flüsterte Isla ungläubig, als sie sich an die freundlichen und herzlichen Begegnungen mit Derek und vor allem mit Aira erinnerte.
Da Amelia Rachels beste Freundin war, standen sich auch ihre Familien natürlich nahe. Isla konnte kaum glauben, dass der Mann ihrer besten Freundin Cecilia eine so dunkle Seite hatte.
„Aira hätte dir das nicht antun können… Sie hat dich so sehr geliebt, mehr als alles andere auf der Welt“, fügte Logan mit leiser Stimme hinzu, während er versuchte, das Bild der Frau, die er kannte, mit den beschriebenen Taten in Einklang zu bringen.
„Das habe ich auch geglaubt, und tief in meinem Inneren war ich bereit, für einen kurzen Moment zu vergessen, weil ich dachte, dass ich ihr keinen Vorwurf machen kann, wenn sie sich für ihr eigenes Überleben entschieden hat, und weil sie die gesamte Evangelion-Familie zu beschützen hatte oder vielleicht einen anderen guten Grund hatte, mich so zu verraten. Aber das war, bevor ich erfahren habe, was nach meinem Tod passiert ist, was mich für immer verändert hat“, schloss Asher mit einer Stimme, die eine erschreckende Endgültigkeit in sich trug.
„Verändert?“, murmelte Logan, während er aus irgendeinem Grund ein starkes Unbehagen verspürte, das auch Isla teilte.
Asher nickte ernst, seine einst strahlend goldenen Augen waren trüb geworden und spiegelten eine Dunkelheit wider, die ihn von innen zu verschlingen schien. „Was Aira mir angetan hat, hat mich mehr verletzt als alles andere zuvor.
Wenn sie an diesem Tag an meiner Seite gestanden hätte, wären wir unaufhaltsam gewesen, und ich hätte als Cedric weitergelebt, um irgendwie alles wieder in Ordnung zu bringen. Aber am wichtigsten ist, dass keiner der Menschen, die ich geliebt habe und die mich wirklich geliebt haben, gestorben wäre, wenn sie mich nicht verraten hätte“, sagte er mit einer Stimme, in der sich Trauer und Bitterkeit vermischten.
Seine goldenen Augen, die einst ein Leuchtfeuer der Wärme waren, verdunkelten sich nun und wurden zu einer bodenlosen Leere, die das Licht aus dem ganzen Raum zu saugen schien. Das Sonnenlicht, als würde es die bösartige Energie spüren, die von ihm ausging, zog sich zurück und tauchte den großen Saal in eine eisige Dunkelheit.
Logan und Isla spürten, wie ihnen ein eisiger Schauer über den Rücken lief, als Asher fortfuhr: „Irina, Elizabeth“, Asher’s Stimme dröhnte wie ein Donnerschlag, seine dunkelgelben Augen waren auf Logan und Isla gerichtet und funkelten gefährlich, während sie eine unheimliche, bedrohliche grüne Farbe annahmen.
Im Einklang mit seinen kalten Worten bildeten sich ein Netz aus leuchtend dunkelgrünen Linien auf Asher’s Gesicht, was bei den beiden ein Gefühl von tiefer Unruhe auslöste.
Kleine Hautfetzen lösten sich und gaben allmählich verkohlte Überreste darunter frei. „Onkel Charles, Professor Orion … Reinhard … Oliver … Bert … Morrison … Linda …“ Ein Name nach dem anderen kam über seine Lippen und verdichtete die Luft im Raum mit kalter Trauer und Wut.
Mit jedem Namen, den er aussprach, fühlte es sich an, als würde ein Dolch nicht nur Amelias, sondern auch Logans und Islas Herzen tiefer durchbohren.
Die meisten dieser Menschen hatten ihnen viel bedeutet.
Aber Logan und Isla sahen mit Entsetzen zu, wie Ashers verkohlte, geschwärzte Haut sich ablöst und darunter die Knochen zum Vorschein kamen, die von dunkelgrünen Flammen umhüllt waren. Knochen für Knochen offenbarte sich die grausige Verwandlung, die nicht nur sein Fleisch, sondern auch seine Seele zu verschlingen schien.
Seine Stimme wurde tief und unheimlich. „… Alles, was ich hatte, waren diese Leute, die mir auch nach meinem Tod treu bleiben wollten, obwohl sie wussten, dass sie ihr Leben riskierten. Sie waren meine Familie und meine Freunde, aber sie wurden alle kaltblütig ermordet, obwohl sie alles getan hatten, um diese Welt zu beschützen. Deshalb habe ich beschlossen, dass ich etwas werden muss … ein Monster, das die Monster vernichtet, die diese Welt heimsuchen, und sie für jede ihrer Taten büßen lässt“,
erklärte Asher, dessen skelettartige Gestalt nun vollständig von dunkelgrünen Flammen umhüllt war und wie eine gespenstische Gestalt der Rache und Trauer dastand. In der Halle herrschte eine bedrohliche Stille, die nur von Islas Keuchen unterbrochen wurde: „H-Hellbringer … D-Du …“ Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie sich die Hand vor den Mund hielt, unfähig zu glauben, was sie sah.
Amelia, die ängstlich hinter ihrer Mutter stand, streckte die Hand aus, um ihr etwas Trost zu spenden und auch um sicherzugehen, dass ihre Mutter nicht instinktiv etwas tat, was ihr eigenes Herz vor Angst höher schlagen ließ.
Logan, sichtlich erschüttert, rang um seine Stimme, seine Augen glänzten vor einer Vielzahl von Emotionen, als er einen der gefürchtetsten Dämonen vor sich anstarrte.
Amelia konnte sehen, dass der Anblick von Cedric, der sich in einen Dämon, ein Wesen der Rache, den Höllenbringer, verwandelt hatte, für ihre Eltern zu viel war und sie bis ins Mark erschütterte.
„Ihr beide habt wohl nie erwartet, dass ich so enden würde. Findet ihr es eklig, dass ich so geworden bin? Ich würde es euch nicht verübeln, denn ich habe monströse Dinge getan, um hierher zu gelangen, und deshalb habe ich gesagt, dass Cedric an diesem Tag gestorben ist.
Jetzt bin ich Asher, der König des Bloodburn-Königreichs oder der Dämonenkönig, wie ihr Menschen mich nennt. Und ich bin hier, um jede Spur der WHA von diesem Planeten zu vernichten, zusammen mit Jägern wie Derek. Nicht mehr und nicht weniger“, erklärte er, während die dunkelgrünen Flammen um ihn herum vor kalter Wut loderten.
Logans Gesicht war ein Sturm der Gefühle, sein Bart zitterte, als er einen Schritt nach vorne machte und seinen Blick auf die hohlen, leuchtenden Augenhöhlen von Asher richtete. Der Anblick war furchterregend, und jeder andere Jäger an Logans Stelle hätte nicht gezögert, den Dämonenkönig zu töten, während er allein und noch nicht in Bestform war.
Amelia, angespannt und unsicher, beobachtete alles mit angehaltenem Atem, voller Angst vor der nächsten Bewegung ihres Vaters, jetzt, wo Asher sich als Höllenbringer zu erkennen gegeben hatte. Was, wenn ihre Eltern …
Ohne Rücksicht auf die Gefahr machte Logan plötzlich einen Schritt nach vorne und umfasste zu Amelias Entsetzen Ashers lodernde Gestalt in einer festen Umarmung. Logans Stimme war vor Reue erstickt, als er murmelte: „Es ist alles meine Schuld …
Hätte ich nur besser gehandelt … dann hättest du nicht so viel leiden müssen.“
Logan bereitete sich darauf vor, die Flammen zu ertragen und sich als Strafe verbrennen zu lassen, doch zu seiner Überraschung spürte er nur Wärme, die ihn umhüllte.
„Es ist auch meine Schuld“, sagte Isla, als sie sich der Umarmung anschloss und Asher mit mütterlicher Liebe in die Arme schloss, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.
Sie fügte hinzu: „Auch wenn wir blind waren und zu spät kamen, um dich vor dem Verrat zu retten, hätten wir … wir hätten auch nach deinem Tod für dich da sein müssen, aber wir haben dich im Stich gelassen. Du musst dich in deiner ganzen Zeit allein gefühlt haben, und ich kann mir nicht vorstellen, was du alles durchgemacht haben musst, um so zu werden. Aber … wir sind jetzt für dich da, auch wenn du denkst, dass es zu spät ist.“
Die Flammen, die Asher umhüllten, flackerten kurz, als hätte er nicht erwartet, dass die beiden ihn so akzeptieren würden. Angesichts all dessen, was er erlebt hatte, hatte er sich auf das Schlimmste vorbereitet. Amelia war von der bedingungslosen Akzeptanz ihrer Eltern so bewegt, dass ihr Herz zitterte.
Sie erkannte, dass sie die Tiefe der Zuneigung ihrer Eltern zu Asher unterschätzt hatte. Selbst als die Welt ihn verurteilte, selbst als er die Narben seines verfluchten Schicksals trug, blieb die Liebe ihrer Eltern unerschütterlich.
Sie mussten ihn wirklich wie ein Familienmitglied geliebt haben. Sie bereute, dass sie das nicht früher erkannt hatte und sich stattdessen Sorgen gemacht hatte, dass ihre Eltern sich gegen Asher wenden würden, wenn sie die Wahrheit wüssten.
Ashers knochige Hände hoben sich zögernd, um die Umarmung zu erwidern, während sein verkohltes Fleisch begann, sich wieder zusammenzufügen und die Flammen erloschen, als würden sie durch ihre Berührung beruhigt. „Du sagst, du hättest da sein sollen, aber ich war es, der alle von sich gestoßen hat“, sagte er mit rauer Stimme, während seine Augen ihren goldenen Glanz zurückgewannen. „Dass ihr mich beide umarmt, nicht trotz dem, was aus mir geworden ist, sondern wegen dem, der ich bin …
Das ist mehr, als ich je zu hoffen gewagt hätte.“
