„Dann wirst du dafür bezahlen!“ Als Bernard sich mit einer Präzision, die er in jahrelangen Kämpfen erworben hatte, mit der Faust nach vorne stürzte, hielt die Menge den Atem an. Es schien ein unvermeidliches Ende zu sein, eine schnelle Niederlage für den dreisten und verkrüppelten Neuling, der einen erfahrenen Veteranen herausforderte. Doch mit einer Beweglichkeit, die seine frühere Lässigkeit Lügen strafte, wich Asher mit einer fließenden Anmut aus, die Bernards Angriff nicht nur wirkungslos, sondern auch peinlich machte.
Mit derselben Bewegung schoss Asher seine Hand hervor und wandte eine Technik an, die Bernards Gleichgewicht und Hebelpunkte ins Visier nahm und ihn in eine verwundbare Position drehte.
„Was zum Teufel!!“, schrie Bernard vor Schock, und bevor das Publikum auch nur nach Luft schnappen konnte, war Bernard bewegungsunfähig, sein eigener Schwung wurde gegen ihn verwendet, bevor sein Rücken von Asher heftig auf den Boden geschleudert wurde.
Er hatte nicht einmal die Chance oder die Zeit, sein Mana einzusetzen, da sein Manakreislauf aus irgendeinem Grund nur noch träge zu funktionieren schien.
In der Halle brach fassungsloses Schweigen aus, alle waren von dem Spektakel verwirrt.
Rachel stand wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock. Das war nicht der Asher, an den sie sich erinnerte, und doch war es unverkennbar er. Seine Fähigkeiten hatten sogar ihre eigenen Erwartungen übertroffen.
Bernard hätte eigentlich in Sachen Geschwindigkeit, Verteidigung und Angriff im Vorteil sein müssen, auch wenn er kein Mana einsetzte. Doch sie war verblüfft, dass Asher Bernard in mindestens zwei dieser Bereiche überlegen war, auch wenn er im Vergleich zu Bernard nicht so schnell war.
Es waren jedoch nicht nur diese drei Faktoren, denn sie sah auch, dass Asher Bernards Bewegungen wie ein Veteran vorhersagte, noch bevor Bernard seinen Angriff beendet hatte, wodurch Asher seinen Geschwindigkeitsnachteil ausgleichen konnte.
Wie stark war er nach der Quest geworden? Wenn er dieses Tempo beibehielt, hatte er vielleicht wirklich eine Chance, sein Ziel zu erreichen. Was sie jedoch weiterhin nervös machte, war, dass sie nie wusste, was er dachte und ob er nicht plötzlich beschließen würde, ihre Welt zu zerstören.
Der einzige Grund, warum sie zugestimmt hatte, ihm zu helfen, war nicht nur, dass er Macht über sie hatte, sondern auch, dass sie daran glaubte, die unwürdigen Jäger zu vernichten. Da sie persönlich gesehen hatte, wie er während der Quest die Unwürdigen bestraft und Emiko, Yui und Amelia befreit hatte, beschloss sie, zu glauben, dass er nicht wie andere Dämonen war.
Sie wollte sehen, ob er wirklich Dinge ändern konnte, wie er behauptete, und auch, ob ihr Vater gelogen hatte, was den Goldenen Prinzen betraf. Vielleicht waren seine Ideale und sein Wesen ebenso fremd wie seine Abstammung und unterschieden sich von denen der anderen blutrünstigen Dämonen, die jeden Menschen blindlings töteten, der ihnen im Weg stand … genau wie die Dämonin, die hinter ihm stand.
Rebecca gelang es ihrerseits, einen Anschein von Gelassenheit zu bewahren, obwohl ein Anflug von Überraschung ihre Erwartungen verriet. Es war nicht die schnelle Niederlage, die sie überrascht hatte, sondern die Art und Weise, mit der Asher Bernard mit absoluter Leichtigkeit fertig geworden war.
Wie geschickt war dieser fremde Bastard? Zuvor hatte sie sein Glück dafür verantwortlich gemacht, dass er mit einer lächerlich starken Blutlinie geboren worden war, die es ihm ermöglichte, so schnell so stark zu werden.
Doch als sie sah, wie er jemanden, der viel erfahrener und älter war als er, ohne Einsatz seiner Mana besiegte, hatte sie das Gefühl, dass sie das Ausmaß seiner wahren Fähigkeiten noch immer nicht ganz begriff.
Trotzdem schnalzte sie mit der Zunge, weil er diesen menschlichen Hund verschont hatte, anstatt ein Blutbad anzurichten. Aber wenn sie darüber nachdachte, war es wohl besser so, da sie hier vorsichtig sein mussten, vor allem sie.
Sie konnte es sich nicht leisten, wegen ihm enttarnt zu werden.
Bernard lag auf dem Boden, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verwirrung, Ungläubigkeit und kochender Scham.
„Unmöglich … Was zum Teufel bist du …“, murmelte Bernard mit bitterer, aber schockierter Stimme, während er nach Luft rang, nachdem er die Zahl der Stellen verloren hatte, an denen er bewegungsunfähig gemacht worden war, bevor er es überhaupt bemerkt hatte.
Asher reichte Bernard die Hand, um ihm aufzuhelfen, eine Geste der Fairness, die die versammelten Jäger beeindruckte. „Ich bin nur ein Krüppel“, sagte Asher mit einem Anflug von einem Lächeln, wobei er sich nicht nur an Bernard, sondern an alle im Raum wandte.
Allerdings verunsicherte Ashs Lächeln Bernard nur, besonders als diese goldenen Augen ihn anstarrten und ihn an bestimmte Erinnerungen erinnerten, vor allem an die Tage, als sein verstorbener Schüler von diesem goldäugigen Dämon in Menschengestalt schikaniert wurde.
Er konnte sich noch gut daran erinnern, was passiert war, als er ihn zu einem Kampf herausgefordert hatte, um Gerechtigkeit für seinen Schüler zu erlangen, nur um dann vor allen Leuten gedemütigt zu werden … genau wie heute!
Damals hatte er seine Wut und Demütigung hinuntergeschluckt, weil dieser verdorbene Bengel von so vielen mächtigen Leuten unterstützt wurde.
Mit einem vor Wut und Verachtung verzerrten Gesicht schlug er Ashs Hand weg und rappelte sich mühsam wie ein gefallener Ritter wieder auf, wobei sein Stolz mehr verletzt war als sein Körper. „Du … Du bist zu gefährlich, um hier untergebracht zu sein“, spuckte er, wobei jedes Wort vor Gift triefte, während er sein Hemd vom Boden aufhob.
„Wir wissen nichts über dich, und doch verfügst du über Fähigkeiten, die kein S-Rang, den angeblich niemand kennt, haben sollte. Ich werde diese Angelegenheit dem Präsidenten melden“, sein Lachen war kalt, doch sein Gesicht brannte vor Scham.
Es war ihm egal, ob Rachel diesen selbstgefälligen Bengel empfohlen hatte, denn ihr Vater würde auf jeden Fall eine Erklärung dafür liefern müssen, wie jemand ohne Hintergrund zum Kampfberater werden konnte.
Rachel stand etwas abseits, ganz steif, und als ihr Vater erwähnt wurde, packte sie kurz die Panik.
Sie wollte gerade dazwischengehen, um die Wogen irgendwie zu glätten, als Asher mit einer Ruhe, die den Sturm um sie herum Lügen strafte, einen Schritt nach vorne trat. „Bitte, mach das, wenn es dir hilft“, sagte er mit fester Stimme, die in krassem Gegensatz zu Bernards brodelnder Wut stand, obwohl sein Lächeln Bernard spöttisch erschien.
Bernard stieß einen scharfen, spöttischen Laut aus und stürmte davon, wobei er eine spürbare Leere hinterließ. Rachel räusperte sich und wandte sich an die versammelten Jäger: „Ihr könnt für heute gehen.“ Ihre Stimme, fest und doch von einer unausgesprochenen Anspannung geprägt, hallte in der nun stillen Halle wider.
Die Jäger, deren Neugier geweckt, aber auch von Enttäuschung getrübt war, schlurften hinaus.
Ungläubiges Gemurmel und neugierige Fragen folgten ihnen, Flüstern über den Krüppel, der es geschafft hatte, Professor Bernard zu entthronen.
„Der arme alte Professor“, flüsterte einer, während ein anderer hinzufügte: „Erst der verdorbene Prinz und jetzt dieser Typ. Niemand würde es ihm verübeln, wenn er sich entschließen würde, gleich morgen früh zu kündigen, nachdem er von seinen Junioren hintereinander fertiggemacht wurde, zumal einer von ihnen ein Krüppel ist.“
„Aber was ist mit der kalten, rotäugigen Tussi, die hinter ihm steht? Habt ihr ihren Social-Media-Account gefunden? Diese riesigen Titten und ihre sexy Beine haben mich umgehauen, Leute.“
Als sich der Saal leerte und nur noch Echos und die Spuren des Konflikts zurückblieben, ging Rachel auf Asher zu, die Augenbrauen besorgt zusammengezogen: „Lass uns woanders reden … Ash.“
„Klar, Rachel“,
antwortete Asher mit einem leichten Lächeln auf den Lippen, während er seine Brille aufsetzte und sein Hemd zuknöpfte.
—
Rachel betrat in Begleitung von Asher und Rebecca den Zufluchtsort ihrer Privaträume im Hauptquartier. Asher sah sich in den Räumen um, die von raffiniertem Geschmack und einem luxuriösen Lebensstil zeugten und ihn an die Zimmer erinnerten, in denen er als Golden Prince gewohnt hatte, obwohl er jetzt nur noch Abscheu empfand, wenn er an bestimmte Erinnerungen zurückdachte.
Der Raum strahlte Opulenz aus, mit weichen, hochflorigen Teppichen in einem satten Ozeanblau, die die eleganten, modernen Möbel aus weichem Leder perfekt ergänzten. Die Wände waren mit abstrakten Kunstwerken in Metallic-Tönen verziert, die dem Raum einen Hauch von Raffinesse und Tiefe verliehen.
Raumhohe Fenster boten einen Panoramablick auf das ferne Meer, das den Raum tagsüber in natürliches Licht tauchte und dem Besitzer einen faszinierenden Ausblick bot, der ihm das Gefühl gab, auf dem Dach der Welt zu stehen.
Asher warf Rebecca einen Blick zu, um zu sehen, ob sie sich vergewissert hatte, dass es in diesem Zimmer keine Überwachungskameras gab, da er nicht sicher sein konnte, dass Derek nicht versuchen würde, die Aktivitäten seiner Tochter zu überwachen.
Rebecca schnaubte nur, was Asher klar machte, dass er sich darüber keine Sorgen machen musste.
Kaum war die Tür zu, lag eine unerwartete Spannung in der Luft, als Rachel tief Luft holte und sich langsam umdrehte: „Lass uns reden …“
Aber sie schluckte ihre erste Antwort herunter, als Asher unerwartet vor ihr stand und sie mit seiner großen Gestalt überschattete.
„Ah!“, keuchte sie und riss die Augen auf, als sein starker Arm sich um ihre Taille schlang und sie noch näher zu sich zog – nur wenige Zentimeter trennten sie nun. „Lass mich los …“, begann sie zögernd und spürte, wie ihr bei seiner Nähe die Hitze in die Wangen stieg. Seine durchdringenden goldenen Augen bohrten sich in ihre und entfachten in ihr Funken, die sie nicht verstehen konnte.
Ein leises Murmeln kam über Asher’s Lippen: „Du gibst deinem Meister so einfach Befehle? Hast du die Momente vergessen, die wir während unserer gemeinsamen Suche erlebt haben? Einige davon waren ziemlich aufschlussreich für dich, oder? Willst du wirklich, dass ich dich gehen lasse?“ Er verstummte und fuhr mit seinen feurigen Fingerspitzen sanft über ihre zarten roten Lippen, was Rachel einen Schauer über den Rücken jagte, ihre Gedanken durcheinanderbrachte und ihr Herz rasen ließ.
Sie wusste nicht warum, aber alles, was sie spürte, war sein heißer Atem, der ihr Ohr kitzelte, und etwas in ihr, das sich zu seiner Ausstrahlung hingezogen fühlte.
Diese Wärme, die von ihm ausging … Warum fühlte sie sich so vertraut und berauschend an, genau wie „seine“?
„Das habe ich mir gedacht“, flüsterte Asher mit einem charmanten Lächeln, während er sich vorbeugte, um ihre Lippen zu kosten. Ihre Wimpern flatterten, und ihre Augenlider begannen sich von selbst zu schließen, während ihre Hände sich an sein Hemd klammerten, als wollten sie ihn wegstoßen, ihn aber gleichzeitig nicht loslassen.
Währenddessen beobachtete Rebecca diese Interaktion mit ungläubigen Augen. Schockiert stammelte sie empört: „Ist das irgendeine Art von Scherz? Dieser Mensch, der Sohn des Präsidenten der WHA, ist DEIN Sklave?“
Rebecca konnte nicht glauben, dass er die ganze Zeit ein so mächtiges Geheimnis verborgen hatte, das auf unzählige Arten genutzt werden konnte, um der WHA schweren Schaden zuzufügen.
